Sind katholische Kirchen immer geöffnet? Nein: Das Kirchenrecht verlangt einige Stunden am Tag, und nur wenige sind nachts geöffnet

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Nicht rund um die Uhr. Das Kirchenrecht verlangt von jeder katholischen Kirche, die die Eucharistie aufbewahrt, täglich einige Stunden geöffnet zu sein, und jeder darf während dieser Zeit zum Beten eintreten. Nur wenige scheinen die ganze Nacht geöffnet zu bleiben, obwohl die Beweislage dünn ist: eine Umfrage eines Versicherers und der Bericht einer Diözese. Um nach Einbruch der Dunkelheit zu beten, suchen Sie nach einer Kapelle der ewigen Anbetung.

In jeder dieser Kirchen brennt ein kleines Licht neben dem Tabernakel, und das Kirchenrecht verlangt, dass es ununterbrochen brennt, „was die Gegenwart Christi anzeigt und ehrt“ (Kanon 940). Die Türen mögen bei Einbruch der Dunkelheit verschlossen sein, aber das Licht brennt weiter. Deshalb wollen Katholiken überhaupt, dass ihre Kirchen geöffnet sind. Das Gebäude beherbergt den Herrn, mit dem sie sprechen möchten, und das Gesetz öffnet die Türen, „damit sie vor dem Allerheiligsten Sakrament beten können“ (Kanon 937).

Soweit die Zahlen reichen, sind es nur wenige, und die Datenlage ist dünn. Die Öffnungszeiten werden von Pfarrei zu Pfarrei festgelegt, und die klarsten Zahlen stammen aus einer Umfrage unter Kirchen aller Konfessionen, nicht nur katholischer. In einer 2024 veröffentlichten Studie stellte Ecclesiastical, ein britischer Kirchenversicherer, fest, dass ein Viertel der untersuchten Kirchen nur für Gottesdienste oder besondere Anlässe öffnet, ein weiteres Viertel nur tagsüber, wenn Personal oder Freiwillige anwesend sind, und nur 2 Prozent jederzeit geöffnet und unverschlossen sind. Der Bericht fügt hinzu, dass diese wenigen ein Risiko eingehen, da ihre Versicherung nur die Öffnung bei Tageslicht abdeckt.

Berichte aus einer amerikanischen Diözese aus dem Jahr 2018 deuten in die gleiche Richtung. In jenem Jahr berichtete „The Evangelist“, die Zeitung der Diözese Albany in New York, dass für viele Pfarreien der Diözese „die einstige Tradition, Kirchentüren rund um die Uhr unverschlossen zu lassen, der Vergangenheit angehört“. Die Immaculate Conception in New Lebanon ist seit einem Brandanschlag Mitte der 1980er Jahre verschlossen, wenn sie nicht genutzt wird. Die Immaculate Conception in Hoosick Falls war, in den Worten der Zeitung, „eine weitere Ausnahme von der Regel der verschlossenen Tür“: Sie war seit der Ankunft ihres Pfarrers vor mehr als sechs Jahren zu jeder Zeit geöffnet.

Eine Kirche, an der Sie nachts vorbeikommen, ist also wahrscheinlich verschlossen. Wenn Sie dann einen Ort zum Beten suchen, halten Sie Ausschau nach einer Kapelle für die ewige Anbetung (siehe unten) oder einer Pfarrei, die späte Öffnungszeiten anbietet.

Das Kirchenrecht behandelt die Öffnungszeiten in Kanon 937, der lautet: „Sofern kein schwerwiegender Grund dagegen spricht, soll die Kirche, in der die Allerheiligste Eucharistie aufbewahrt wird, den Gläubigen wenigstens einige Stunden täglich offenstehen, damit sie vor dem Allerheiligsten Sakrament beten können.“ Die Eucharistie muss in jeder Kathedrale und jeder Pfarrkirche aufbewahrt werden (Kanon 934), daher gilt die Regel für alle, unabhängig von ihrem Rang. wie sich eine Kathedrale, eine Basilika und eine Pfarrkirche unterscheiden war, ist eine separate Frage.

Der Kanon legt keine Stunden fest, und der „schwerwiegende Grund“ erlaubt es einer Kirche, geschlossen zu bleiben, wenn es sein muss. Der nächste Kanon enthält eine Bestimmung für die Nacht, die sich jedoch eher auf die Eucharistie als auf die Türen bezieht: Aus schwerwiegendem Grund können die konsekrierten Hostien an einem anderen, sichereren Ort aufbewahrt werden, „besonders nachts“ (Kanon 938). Zwei weitere Kanones betreffen die Menschen, die eintreten. Eine Kirche ist ein Gebäude, „zu dem die Gläubigen das Recht des Zutritts zur Ausübung, besonders zur öffentlichen Ausübung, des Gottesdienstes haben“ (Kanon 1214), und „Der Zutritt zur Kirche muss während der Zeit der gottesdienstlichen Feiern frei und unentgeltlich sein“ (Kanon 1221).

Hauptsächlich wegen Diebstahl, Vandalismus und Brandgefahr. Das Kirchenrecht selbst weist die Verantwortlichen einer Kirche an, dass „geeignete Sicherheitsvorkehrungen zum Schutz heiliger und wertvoller Güter zu treffen sind“ (Kanon 1220). Die Pfarreien in Albany zeigen beide Seiten der Entscheidung. New Lebanon schloss die Türen nach dem Brandanschlag. St. Joseph’s in Worcester hatte Probleme mit Vandalismus und installierte stattdessen eine Überwachungskamera; der Priester sagte der Zeitung, er wisse nicht einmal, wo der Schlüssel sei. In Cooperstown hält der Pfarrer von St. Mary’s die Türen offen und begründete dies so: „Es ist kein Gerichtsgebäude und keine Einrichtung, in der man durch Metalldetektoren gehen muss. Die Kirche muss offen sein.“

Die eigenen Richtlinien von Ecclesiastical weisen in beide Richtungen. Sie warnen, dass „eine offene Tür zu einer leeren Kirche eine Einladung für weniger willkommene Besucher ist“, doch die Antwort auf die Frage, ob Kirchen bei Nichtbenutzung verschlossen bleiben sollten, ist klar: „Unsere Antwort lautet nein!“ Sie argumentieren, dass „ein stetiger Strom legitimer Besucher auch diejenigen mit kriminellen Absichten abschreckt“, sagen, dass das Öffnen bei Tageslicht die Versicherungsprämie nicht erhöht, und empfehlen einen Dienstplan für Freiwillige, verschlossene Aufbewahrungsmöglichkeiten für Wertsachen und feste Öffnungszeiten an der Tür. Ein Viertel der befragten Kirchen hatte sich für dieses Modell entschieden: tagsüber bei Anwesenheit von Freiwilligen geöffnet, ansonsten verschlossen.

Ja. Solange die Türen offen sind, darf jeder eintreten, sich hinsetzen und beten, egal ob katholisch oder nicht. Die Westminster Cathedral, eine katholische Kathedrale in London, hält dies in ihren Zutrittsbedingungen fest: „Wir heißen alle Besucher willkommen.“ Sie erhebt keinen Eintritt und bittet lediglich um Spenden für den Unterhalt.

Die Kirche ermutigt zu diesen Besuchen außerhalb der Messe. Der Katechismus der Katholischen Kirche zitiert Papst Paul VI.: „Der Besuch des Allerheiligsten Sakraments ist … ein Beweis der Dankbarkeit, ein Ausdruck der Liebe und eine Pflicht der Anbetung gegenüber Christus, unserem Herrn.“ Katholiken glauben, dass Christus wahrhaftig in der konsekrierten Hostie im Tabernakel gegenwärtig ist, und Kanon 937 fordert Kirchen auf, täglich zu öffnen, damit Menschen dort beten können. Ein Gemeindemitglied in Worcester erzählte „The Evangelist“, dass er jeden Morgen auf dem Weg zur Arbeit in seiner Kirche anhält: „Ich weiß, dass die Eucharistie dort im Tabernakel ist.“

In einer Kathedrale, die auch Touristen empfängt, kann ein Besucher gebeten werden, während der Gottesdienste zu warten. Die Kathedrale von Sevilla beispielsweise erlaubt keine touristischen Besuche während ihrer Liturgien. Zum Gottesdienst zu kommen ist etwas anderes: Kanon 1221 hält den Zutritt zu Gottesdiensten frei.

Bei der eucharistischen Anbetung wird eine konsekrierte Hostie in einer Monstranz auf den Altar gestellt, damit die Menschen davor beten können. Die kirchlichen Regeln besagen, dass „das Allerheiligste Sakrament, wenn es ausgesetzt ist, niemals auch nur für kürzeste Zeit unbeaufsichtigt gelassen werden darf“ (Redemptionis Sacramentum 138, eine Anweisung des Vatikans aus dem Jahr 2004). Diese Regel bestimmt alles rund um eine Kapelle für die ewige Anbetung. Gemeindemitglieder tragen sich für feste Zeiten ein und wechseln sich ab, sodass Tag und Nacht jemand anwesend ist. Dieselbe Anweisung fordert die Bischöfe auf, „wenigstens in den Städten und größeren Ortschaften“ eine Kirche für die ewige Anbetung zu bestimmen (140).

Da Menschen nachts kommen, kontrollieren Kapellen oft den Zugang. In St. Monica in Indianapolis betreten Anbeter die Kirche von 8:00 bis 16:30 Uhr durch den Haupteingang der Pfarrschule, läuten die Glocke und melden sich im Pfarrbüro an, und von 16:30 bis 22:00 Uhr durch die Haupttüren der Kirche. Von 22:00 bis 7:00 Uhr öffnet sich das Gebäude nur mit einer Schlüsselkarte, die Anbeter nach der Anmeldung für eine Stunde im Pfarrbüro abholen können. Ein Besucher, der sich nicht angemeldet hat, kann während der Öffnungszeiten dennoch hereinkommen und sich als Gast eintragen. In Manhattan eröffnete die Dominikanerkirche St. Joseph in Greenwich Village 2023 die erste Kapelle für ewige Anbetung im Stadtbezirk, die für Personen mit einer Schlüsselkarte der Pfarrei rund um die Uhr zugänglich ist. Der Pfarrer begründete dies so: „Es liegt einfach daran, dass wir in New York City sind; man muss darauf achten, wer hereinkommt und dass die Leute kommen, um zu beten, und nicht aus einem anderen Grund.“

Kapellen wie diese geben ihre Schlüsselkarten an Personen aus, die sich angemeldet haben. Wer also in den frühen Morgenstunden beten möchte, sollte die Pfarrei zuerst während der Bürozeiten anrufen.

Sacré-Cœur de Montmartre, die ganze Nacht für Anbeter geöffnet

In Paris hält die Basilika Sacré-Cœur in Montmartre seit dem 1. August 1885 ununterbrochen Tag und Nacht die Anbetung aufrecht, und ihrem Rektor ist kein anderer Ort auf irgendeinem Kontinent bekannt, an dem dies so lange andauert. Das Gebet wurde während eines alliierten Bombenangriffs auf den Hügel in der Nacht vom 20. auf den 21. April 1944 fortgesetzt, und während des Lockdowns 2020 hielten die Benediktinerinnen und die Kapläne es allein aufrecht. Tagsüber, von 6:30 bis 22:00 Uhr, kann jeder ohne Voranmeldung zum Gebet kommen. Nachts, nachdem die Türen um 23:00 Uhr schließen, wird das Gebet mit Personen fortgesetzt, die sich mindestens 24 Stunden im Voraus telefonisch oder online registriert haben und sich verpflichten, jeweils mindestens eine Stunde bis zum Morgen zu beten. Nachtanbeter müssen ihr Namensarmband zwischen 20:30 und 21:30 Uhr am Empfang abholen; der Empfang schließt um 21:30 Uhr, und die Basilika macht keine Ausnahmen. Sie übernachten im Gästehaus der Basilika, wo ein Schlafsaalbett 15 Euro kostet. Die Basilika lehnt an den meisten Freitag- und Samstagnächten Buchungen ab und hat oft montags, dienstags und mittwochs zu wenig Anbeter.

Beginnen Sie bei der Pfarrei selbst. Ihre Website, ihr wöchentliches Bulletin oder ein Anruf im Pfarrbüro geben Auskunft über die Öffnungszeiten, die Messzeiten und, falls vorhanden, die Regelungen der Anbetungskapelle. Eine Kirche ist für ihre eigenen Gottesdienste immer geöffnet, daher zeigt Ihnen ein Messplan, wann die Türen mit Sicherheit offen stehen.

Wenn Sie die Pfarreien in einer Gegend nicht kennen, nutzen Sie ein Verzeichnis, das die Kirche führt. MassTimes.org, ein kostenloser Dienst der Diözese Lansing in Michigan, listet etwa 121.000 Kirchen in 201 Ländern und Gebieten auf und nimmt nur Kirchen auf, die auf diözesanen Websites erscheinen oder von einer Diözese oder einem Orden bestätigt wurden. In Frankreich betreibt die Bischofskonferenz MessesInfo (messes.info), das im Jahr 2020 etwa 16.000 Messzeiten pro Woche verzeichnete. Beide geben eher Gottesdienstzeiten als Türöffnungszeiten an, daher ist für einen stillen Besuch außerhalb der Messe die Pfarrei immer der sicherste Anhaltspunkt.

Katholiken folgen einigen Bräuchen, wenn sie eintreten. Ein Besucher ist herzlich eingeladen, diesen zu folgen oder einfach still dazusitzen.

1. Am Eingang tauchen Katholiken ihre Finger in das Weihwasserbecken und bekreuzigen sich. Das Wasser erinnert an die Taufe: Der Katechismus erklärt, dass eine Kirche ein Weihwasserbecken hat, um „die Erinnerung an die Taufversprechen zu fördern“.
2. Suchen Sie den Tabernakel, den verschlossenen Behälter, in dem die Eucharistie aufbewahrt wird. Das Kirchenrecht schreibt vor, dass daneben ständig ein Licht brennen muss, „das die Gegenwart Christi anzeigt und ehrt“ (Kanon 940). Er kann im Altarraum oder in einer Seitenkapelle stehen, die für das stille Gebet reserviert ist.
3. Wenn sie am Tabernakel vorbeigehen, knien Katholiken nieder, indem sie das rechte Knie zum Boden beugen. Die Grundordnung des Römischen Messbuchs bezeichnet die Kniebeuge als ein Zeichen der Anbetung, das „dem Allerheiligsten Sakrament vorbehalten“ ist. Bei der Beschreibung der Anbetung während der Messe nennt der Katechismus beide Gesten: „Kniebeugen oder tiefes Verbeugen als Zeichen der Anbetung des Herrn“.
4. Setzen oder knien Sie sich hin und beten Sie, wie es Ihnen möglich ist. Der Katechismus beschreibt eine Kirche als „einen Raum, der uns zur Sammlung und zum stillen Gebet einlädt, das das große Gebet der Eucharistie verlängert und verinnerlicht“, also halten Sie Ihre Stimme leise und lassen Sie andere in ihrem Gebet.

Der Rest ist Höflichkeit, und Kathedralen, die viele Besucher empfangen, weisen ausdrücklich darauf hin. Die Kathedrale von Sevilla bittet die Menschen, „Stille zu bewahren und sich respektvoll zu kleiden“, Kopfbedeckungen abzunehmen und „Mobiltelefone aus Respekt vor den Betenden auszuschalten“. Sie erlaubt Fotografien ohne Blitz oder Stativ, „solange die Betenden nicht gestört werden“. Die Westminster Cathedral bittet Männer, Hüte abzunehmen, es sei denn, sie werden aus religiösen oder medizinischen Gründen getragen, und bittet alle, während der Gottesdienste keine Fotos zu machen oder Aufnahmen zu tätigen. Essen und Trinken, außer Wasser, müssen bei beiden draußen bleiben.

Bevor Sie gehen, suchen Sie noch einmal nach dem Licht beim Tabernakel. Es brennt während der verschlossenen Stunden ebenso wie während der Öffnungszeiten, und in Montmartre halten Menschen seit 1885 jede Nacht Wache beim Sakrament. Der Psalm sagt uns, wer die längere Wache hält: „Der dich behütet, schläft nicht“ (Psalm 121,3, Lutherbibel).

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• Kathedrale vs. Basilika vs. Kirche
• Wie man zur Beichte geht
• Was die Christmette ist
• Was man zur Osternacht anzieht
• Gebeten der Anbetung und Hingabe

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