¿Están siempre abiertas las iglesias católicas? No: el derecho canónico pide que estén abiertas algunas horas al día, y pocas abren por la noche

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No las 24 horas. El derecho canónico pide que toda iglesia católica que conserve la Eucaristía abra algunas horas cada día, y cualquiera puede entrar a orar mientras esté abierta. Pocas parecen permanecer abiertas toda la noche, aunque la evidencia es escasa: la encuesta de una aseguradora y el informe de una diócesis. Para orar después del anochecer, busque una capilla de adoración perpetua.

Dentro de cada una de esas iglesias arde una pequeña lámpara junto al sagrario, y el derecho canónico pide que arda continuamente, “lo cual indica y honra la presencia de Cristo” (canon 940). Las puertas pueden cerrarse al anochecer, pero la lámpara permanece encendida. Es por eso que los católicos quieren que sus iglesias estén abiertas. El edificio alberga al Señor con quien vienen a hablar, y la ley abre las puertas “para que puedan orar ante el Santísimo Sacramento” (canon 937).

Pocas lo están, según las cifras, y las cifras son escasas. Los horarios se establecen parroquia por parroquia, y los números más claros provienen de una encuesta a iglesias de todas las denominaciones, no solo católicas. En una investigación publicada en 2024, Ecclesiastical, una aseguradora británica de iglesias, descubrió que una cuarta parte de las iglesias encuestadas solo abren para servicios o eventos especiales, otra cuarta parte solo abre durante el día cuando hay personal o voluntarios, y solo el 2 por ciento están abiertas y sin llave en todo momento. El informe añade que esas pocas están asumiendo un riesgo, porque su seguro solo cubre la apertura durante el día.

Un informe de una diócesis estadounidense, en 2018, apunta en la misma dirección. Ese año, The Evangelist, el periódico de la diócesis de Albany en Nueva York, informó que para muchas de las parroquias de la diócesis, “la antigua tradición de dejar las puertas de la iglesia sin llave las 24 horas del día, los 7 días de la semana, es cosa del pasado”. La Inmaculada Concepción en New Lebanon ha estado cerrada cuando no se utiliza desde un incendio provocado a mediados de los años ochenta. La Inmaculada Concepción en Hoosick Falls era, en palabras del periódico, “otra excepción a la regla de la puerta cerrada”: había permanecido abierta a todas horas desde que llegó su párroco más de seis años antes.

Así que es probable que una iglesia por la que pase de noche esté cerrada. Si necesita un lugar donde rezar a esas horas, busque una capilla de adoración perpetua, descrita a continuación, o una parroquia que anuncie horarios nocturnos.

El Código de Derecho Canónico trata los horarios de apertura en el canon 937, que dice: “A menos que exista una razón grave en contra, la iglesia en la que se reserva la Santísima Eucaristía debe estar abierta a los fieles al menos algunas horas al día para que puedan orar ante el Santísimo Sacramento”. La Eucaristía debe reservarse en toda catedral y toda iglesia parroquial (canon 934), por lo que la norma las cubre a todas, sea cual sea su rango; en qué se diferencian una catedral, una basílica y una iglesia parroquial es una pregunta aparte.

El canon no establece horarios, y su “razón grave” permite que una iglesia permanezca cerrada cuando sea necesario. El siguiente canon tiene una disposición para la noche, aunque se refiere a la Eucaristía más que a las puertas: por una causa grave, las hostias consagradas pueden guardarse en otro lugar más seguro, “especialmente de noche” (canon 938). Otros dos cánones se refieren a las personas que entran. Una iglesia es un edificio “al que los fieles tienen derecho de entrada para el ejercicio, especialmente el ejercicio público, del culto divino” (canon 1214), y “La entrada a una iglesia debe ser libre y gratuita durante el tiempo de las celebraciones sagradas” (canon 1221).

Principalmente por robos, vandalismo e incendios. El propio derecho canónico dice a los responsables de una iglesia que “se deben utilizar medios de seguridad adecuados para proteger los bienes sagrados y preciosos” (canon 1220). Las parroquias de Albany muestran ambas caras de la decisión. New Lebanon cerró sus puertas tras el incendio provocado. San José en Worcester tuvo algunos actos de vandalismo y, en su lugar, instaló una cámara de vigilancia, y su sacerdote dijo al periódico que ni siquiera sabía dónde estaba la llave. En Cooperstown, el párroco de Santa María mantiene las puertas abiertas y explicó por qué: “No es un tribunal ni una instalación donde haya que pasar por detectores de metales. La iglesia tiene que estar abierta”.

La propia guía de Ecclesiastical apunta en ambos sentidos. Advierte que “una puerta abierta a una iglesia vacía es una invitación a visitantes no deseados”, sin embargo, su respuesta a las iglesias que preguntan si deben permanecer cerradas cuando no se utilizan es clara: “¡Nuestra respuesta es no!”. Sostiene que “un flujo constante de visitantes legítimos también ayuda a disuadir a aquellos con intenciones delictivas”, dice que abrir durante el día no aumenta la prima de una iglesia, y recomienda un turno de voluntarios, almacenamiento bajo llave para objetos de valor y horarios establecidos publicados en la puerta. Una cuarta parte de las iglesias de su encuesta se habían decidido por ese patrón: abiertas durante el día mientras hay voluntarios, cerradas en caso contrario.

Sí. Mientras las puertas están abiertas, cualquiera puede entrar, sentarse y rezar, sea católico o no. La Catedral de Westminster, una catedral católica en Londres, lo dice en sus condiciones de entrada: “Damos la bienvenida a todos los visitantes”. No cobra entrada y solo pide donativos para su mantenimiento.

La Iglesia fomenta estas visitas fuera de la misa. El Catecismo de la Iglesia Católica cita al Papa Pablo VI: “Visitar el Santísimo Sacramento es... una prueba de gratitud, una expresión de amor y un deber de adoración hacia Cristo nuestro Señor”. Los católicos creen que Cristo está verdaderamente presente en el pan consagrado guardado en el sagrario, y el canon 937 pide que las iglesias abran todos los días para que la gente pueda rezar allí. Un feligrés de Worcester dijo a The Evangelist que se detiene en su iglesia cada mañana de camino al trabajo: “Sé que la Eucaristía está allí en el sagrario”.

En una catedral que también recibe turistas, se puede pedir a un visitante que espere durante los servicios. La Catedral de Sevilla, por ejemplo, no permite visitas turísticas durante sus liturgias. Venir a adorar es diferente: el canon 1221 mantiene la entrada a los servicios gratuita.

En la adoración eucarística, se coloca una hostia consagrada en una custodia sobre el altar para que la gente pueda rezar ante ella. Las normas de la Iglesia dicen que “el Santísimo Sacramento, cuando está expuesto, nunca debe dejarse sin vigilancia ni siquiera por el más breve espacio de tiempo” (Redemptionis Sacramentum 138, una instrucción de 2004 de la oficina de culto del Vaticano). Esa norma determina todo lo relacionado con una capilla de adoración perpetua. Los feligreses se inscriben para horarios regulares, turnándose para que siempre haya alguien allí, día y noche. La misma instrucción pide a los obispos que designen una iglesia para la adoración perpetua “al menos en las ciudades y los pueblos más grandes” (140).

Debido a que la gente viene de noche, las capillas a menudo controlan la puerta. En St. Monica en Indianápolis, los adoradores entran por la puerta principal de la escuela parroquial de 8 a.m. a 4:30 p.m., tocando el timbre y registrándose en la oficina parroquial, y por las puertas principales de la iglesia de 4:30 a 10 p.m. De 10 p.m. a 7 a.m. el edificio se abre solo con una tarjeta de acceso, que los adoradores recogen en la oficina parroquial después de inscribirse para una hora. Un visitante que no se haya inscrito aún puede entrar durante el horario de apertura y registrarse como invitado. En Manhattan, la iglesia dominica de St. Joseph en Greenwich Village abrió la primera capilla de adoración perpetua del distrito en 2023, abierta a todas horas para personas con una tarjeta de acceso de la parroquia. Su párroco dio la razón: “Es simplemente porque es la ciudad de Nueva York, tienes que ser consciente de quién entra y que quieren entrar para rezar y no por alguna otra razón”.

Capillas como estas entregan sus tarjetas de acceso a las personas que se han inscrito, por lo que cualquiera que desee rezar en la madrugada debe llamar primero a la parroquia durante el horario de oficina.

Sacré-Cœur de Montmartre, abierta a los adoradores toda la noche

En París, la Basílica del Sagrado Corazón en Montmartre ha mantenido la adoración sin interrupción, día y noche, desde el 1 de agosto de 1885, y su rector no conoce ningún otro lugar en ningún continente donde haya durado tanto tiempo. La oración continuó durante un bombardeo aliado de la colina en la noche del 20 al 21 de abril de 1944, y durante el confinamiento de 2020 las hermanas benedictinas y los capellanes la mantuvieron solos. Durante el día, de 6:30 a.m. a 10 p.m., cualquiera puede entrar a rezar sin reservar. Por la noche, después de que las puertas se cierran a las 11 p.m., la oración continúa con personas que se han registrado por teléfono o en línea con al menos 24 horas de antelación, comprometiéndose cada una a rezar al menos una hora antes de la mañana. Los adoradores nocturnos deben recoger su pulsera con su nombre en la recepción entre las 8:30 y las 9:30 p.m.; la recepción cierra a las 9:30, y la basílica no hace excepciones. Se quedan a pasar la noche en la casa de huéspedes de la basílica, donde una cama en dormitorio cuesta 15 euros. La basílica rechaza reservas la mayoría de los viernes y sábados por la noche y a menudo carece de adoradores los lunes, martes y miércoles.

Empiece por la propia parroquia. Su sitio web, su boletín semanal o una llamada telefónica a la oficina parroquial le darán el horario de apertura, los horarios de misa y, donde exista, los arreglos de la capilla de adoración. Una iglesia siempre está abierta para sus propios servicios, por lo que un horario de misas le indica cuándo las puertas estarán ciertamente abiertas.

Cuando no conozca las parroquias de una zona, utilice un directorio que mantiene la Iglesia. MassTimes.org, gestionado como un servicio gratuito por la Diócesis de Lansing en Michigan, enumera unas 121,000 iglesias en 201 países y territorios, tomando solo las iglesias que aparecen en los sitios web diocesanos o que están confirmadas por una diócesis u orden religiosa. En Francia, la conferencia episcopal gestiona MessesInfo (messes.info), que llevaba unas 16,000 misas a la semana en 2020. Ambos ofrecen horarios de servicio en lugar de horarios de apertura de puertas, por lo que para una visita tranquila fuera de misa, la parroquia sigue siendo la guía más segura.

Los católicos siguen algunas costumbres cuando entran. Un visitante es bienvenido a seguirlas o simplemente a sentarse en silencio.

1. En la puerta, los católicos mojan sus dedos en la pila de agua bendita y se santiguan. El agua recuerda el bautismo: el Catecismo explica que una iglesia tiene una pila de agua bendita para “fomentar el recuerdo de las promesas bautismales”.
2. Busque el sagrario, la caja cerrada donde se guarda la Eucaristía. El derecho canónico exige que una lámpara arda junto a él continuamente, “que indique y honre la presencia de Cristo” (canon 940). Puede estar en el santuario o en una capilla lateral reservada para la oración privada.
3. Cuando pasan ante el sagrario, los católicos hacen genuflexión, doblando la rodilla derecha hasta el suelo. La Instrucción General del Misal Romano llama a la genuflexión un signo de adoración “reservado al Santísimo Sacramento”. Al describir el culto en la misa, el Catecismo nombra ambos gestos: “hacer genuflexión o inclinarse profundamente como signo de adoración al Señor”.
4. Siéntese o arrodíllese y rece como pueda. El Catecismo describe una iglesia como “un espacio que nos invita al recogimiento y a la oración silenciosa que prolongan e interiorizan la gran oración de la Eucaristía”, así que mantenga la voz baja y deje que los demás sigan con su oración.

El resto es cortesía, y las catedrales que reciben muchos visitantes lo dejan claro. La Catedral de Sevilla pide a la gente que “mantenga el silencio y vista con respeto”, que se quite los tocados y que “apague los teléfonos móviles por respeto a los que están rezando”. Permite fotografías sin flash ni trípode “siempre que no se moleste a los que están rezando”. La Catedral de Westminster pide a los hombres que se quiten los sombreros a menos que los lleven por razones religiosas o médicas, y pide a todos que no tomen fotografías ni hagan grabaciones durante los servicios. La comida y la bebida, aparte del agua, se quedan fuera en ambas.

Antes de irse, busque una vez más la lámpara junto al sagrario. Arde durante las horas de cierre tanto como durante las de apertura, y en Montmartre la gente ha hecho guardia junto al Sacramento todas las noches desde 1885. El salmo nos dice quién mantiene la guardia más larga: “no se adormecerá el que te guarda” (Salmo 121:3, RVR).

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