Zijn katholieke kerken altijd open? Nee: het kerkelijk recht vraagt om enkele uren per dag, en weinigen zijn 's nachts open

Katholicisme ontrafeldBekijk alle 45 artikelen in deze reeks

Niet de klok rond. Het kerkelijk recht vraagt elke katholieke kerk die de Eucharistie bewaart om elke dag enkele uren open te zijn, en iedereen mag naar binnen lopen om te bidden terwijl deze open is. Weinigen lijken de hele nacht open te blijven, hoewel het bewijs dun is: het onderzoek van één verzekeraar en de rapportage van één bisdom. Om na het donker te bidden, zoek naar een kapel voor eeuwige aanbidding.

In elk van die kerken brandt een klein lampje naast het tabernakel, en het canoniek recht vraagt dat het continu brandt, “hetgeen de aanwezigheid van Christus aanduidt en eert” (canon 940). De deuren kunnen bij het vallen van de avond op slot gaan, maar het lampje blijft branden. Dat is de reden waarom katholieken willen dat hun kerken überhaupt open zijn. Het gebouw herbergt de Heer met wie ze komen spreken, en de wet opent de deuren “zodat zij voor het Allerheiligste Sacrament kunnen bidden” (canon 937).

Weinig kerken zijn dat, voor zover de cijfers reiken, en de cijfers zijn beperkt. De openingstijden worden per parochie vastgesteld en de duidelijkste cijfers komen uit een onderzoek onder kerken van alle gezindten, niet alleen katholieke kerken. In onderzoek dat in 2024 werd gepubliceerd, ontdekte Ecclesiastical, een Britse verzekeraar van kerken, dat een kwart van de onderzochte kerken alleen opengaat voor diensten of speciale evenementen, een ander kwart alleen overdag open is wanneer er personeel of vrijwilligers aanwezig zijn, en slechts 2 procent altijd open en onvergrendeld is. Het rapport voegt eraan toe dat die weinige kerken een risico nemen, omdat hun verzekering alleen dekking biedt voor opening overdag.

Verslaglegging uit één Amerikaans bisdom in 2018 wijst in dezelfde richting. Dat jaar meldde The Evangelist, de krant van het bisdom Albany in New York, dat voor veel parochies van het bisdom "de oude traditie om kerkdeuren 24/7 onvergrendeld te laten, tot het verleden behoort." Immaculate Conception in New Lebanon is vergrendeld wanneer deze niet in gebruik is sinds een brandstichting halverwege de jaren tachtig. Immaculate Conception in Hoosick Falls was, in de woorden van de krant, "een andere uitzondering op de regel van de gesloten deur": de kerk was op alle uren open gebleven sinds de pastoor er meer dan zes jaar eerder arriveerde.

Dus een kerk waar je 's nachts langsloopt, is waarschijnlijk op slot. Als je op dat moment ergens wilt bidden, zoek dan naar een kapel voor eeuwige aanbidding, die hieronder wordt beschreven, of een parochie die adverteert met late openingstijden.

Het Wetboek van Canoniek Recht behandelt openingstijden in canon 937, die luidt: "Tenzij er een zwaarwegende reden is om het tegendeel te doen, moet de kerk waarin de Allerheiligste Eucharistie wordt bewaard, elke dag ten minste enkele uren open zijn voor de gelovigen, zodat zij kunnen bidden voor het Allerheiligste Sacrament." De Eucharistie moet in elke kathedraal en elke parochiekerk worden bewaard (canon 934), dus de regel geldt voor hen allemaal, ongeacht hun rang; hoe een kathedraal, een basiliek en een parochiekerk verschillen is een aparte vraag.

De canon stelt geen uren vast, en de "zwaarwegende reden" staat een kerk toe gesloten te blijven wanneer dat moet. De volgende canon bevat een bepaling voor de nacht, hoewel deze eerder de Eucharistie betreft dan de deuren: om een zwaarwegende reden mogen de geconsacreerde hosties op een andere, veiligere plaats worden bewaard, "vooral 's nachts" (canon 938). Twee andere canons betreffen de mensen die binnenkomen. Een kerk is een gebouw "waartoe de gelovigen het recht van toegang hebben voor de uitoefening, vooral de openbare uitoefening, van de goddelijke eredienst" (canon 1214), en "De toegang tot een kerk moet vrij en kosteloos zijn tijdens de tijd van de heilige vieringen" (canon 1221).

Voornamelijk vanwege diefstal, vandalisme en brand. Het kerkelijk recht zelf vertelt degenen die verantwoordelijk zijn voor een kerk dat "passende beveiligingsmiddelen moeten worden gebruikt om heilige en kostbare goederen te beschermen" (canon 1220). De parochies in Albany laten beide kanten van de beslissing zien. New Lebanon vergrendelde de deuren na de brandstichting. St. Joseph's in Worcester had last van vandalisme en installeerde in plaats daarvan een bewakingscamera, en de priester vertelde de krant dat hij niet eens wist waar de sleutel was. In Cooperstown houdt de pastoor van St. Mary's de deuren open en legde uit waarom: "Het is geen gerechtsgebouw en het is geen faciliteit waar je door metaaldetectoren moet. De kerk moet open zijn."

De eigen richtlijnen van Ecclesiastical wijzen beide kanten op. Het waarschuwt dat "een open deur naar een lege kerk een uitnodiging is voor minder welkome bezoekers", maar het antwoord op kerken die vragen of ze gesloten moeten blijven wanneer ze niet in gebruik zijn, is duidelijk: "Ons antwoord is nee!" Het stelt dat "een gestage stroom legitieme bezoekers ook helpt om mensen met criminele bedoelingen af te schrikken", zegt dat openen bij daglicht de premie van een kerk niet verhoogt, en beveelt een rooster van vrijwilligers aan, afgesloten opslag voor kostbaarheden en vaste openingstijden die op de deur zijn aangegeven. Een kwart van de kerken in het onderzoek had voor dat patroon gekozen: overdag open terwijl er vrijwilligers aanwezig zijn, anders vergrendeld.

Ja. Terwijl de deuren open zijn, mag iedereen naar binnen lopen, gaan zitten en bidden, katholiek of niet. Westminster Cathedral, een katholieke kathedraal in Londen, zegt dit in haar toegangsvoorwaarden: "Wij verwelkomen alle bezoekers." Er wordt geen toegangsprijs gevraagd en er wordt alleen gevraagd om donaties voor het onderhoud.

De Kerk moedigt deze bezoeken buiten de Mis om aan. De Catechismus van de Katholieke Kerk citeert paus Paulus VI: "Het bezoeken van het Allerheiligste Sacrament is ... een bewijs van dankbaarheid, een uiting van liefde en een plicht tot aanbidding jegens Christus onze Heer." Katholieken geloven dat Christus werkelijk aanwezig is in het geconsacreerde brood dat in het tabernakel wordt bewaard, en canon 937 vraagt kerken om elke dag open te zijn zodat mensen daar kunnen bidden. Een parochiaan in Worcester vertelde The Evangelist dat hij elke ochtend op weg naar zijn werk bij zijn kerk stopt: "Ik weet dat de Eucharistie daar in het tabernakel is."

In een kathedraal die ook toeristen ontvangt, kan een bezoeker worden gevraagd om te wachten tijdens diensten. De kathedraal van Sevilla staat bijvoorbeeld geen toeristische bezoeken toe tijdens haar liturgieën. Naar de kerk komen voor aanbidding is anders: canon 1221 houdt de toegang tot diensten gratis.

Bij eucharistische aanbidding wordt een geconsacreerde hostie in een monstrans op het altaar geplaatst zodat mensen ervoor kunnen bidden. Kerkelijke regels zeggen dat "het Allerheiligste Sacrament, wanneer het is uitgesteld, nooit onbeheerd mag worden achtergelaten, zelfs niet voor de kortste tijd" (Redemptionis Sacramentum 138, een instructie uit 2004 van het Vaticaanse bureau voor de eredienst). Die regel vormt alles wat met een kapel voor eeuwige aanbidding te maken heeft. Parochianen schrijven zich in voor vaste uren en wisselen elkaar af zodat er altijd iemand is, dag en nacht. Dezelfde instructie vraagt bisschoppen om een kerk aan te wijzen voor eeuwige aanbidding "ten minste in de steden en de grotere dorpen" (140).

Omdat mensen 's nachts komen, controleren kapellen vaak de deur. Bij St. Monica in Indianapolis komen aanbidders van 8.00 tot 16.30 uur binnen via de hoofdingang van de parochieschool, waar ze aanbellen en zich melden bij het parochiekantoor, en van 16.30 tot 22.00 uur via de hoofdingang van de kerk. Van 22.00 tot 07.00 uur opent het gebouw alleen met een toegangspas, die aanbidders ophalen bij het parochiekantoor nadat ze zich hebben ingeschreven voor een uur. Een bezoeker die zich niet heeft ingeschreven, kan nog steeds binnenkomen tijdens de open uren en zich als gast aanmelden. In Manhattan opende de dominicaanse kerk van St. Joseph in Greenwich Village in 2023 de eerste kapel voor eeuwige aanbidding in de wijk, die op alle uren open is voor mensen met een toegangspas van de parochie. De pastoor gaf de reden: "Het is gewoon omdat het New York City is, je moet je bewust zijn van wie er binnenkomt en dat ze binnenkomen om te bidden en niet om een andere reden."

Kapellen zoals deze geven hun toegangspassen aan mensen die zich hebben ingeschreven, dus iedereen die in de kleine uurtjes wil bidden, moet eerst tijdens kantooruren naar de parochie bellen.

Sacré-Cœur de Montmartre, de hele nacht open voor aanbidders

In Parijs houdt de Basiliek van het Heilig Hart in Montmartre sinds 1 augustus 1885 dag en nacht onafgebroken aanbidding, en de rector weet van geen enkele andere plek op welk continent dan ook waar dit zo lang heeft geduurd. Het gebed ging door tijdens een geallieerd bombardement op de heuvel in de nacht van 20 op 21 april 1944, en tijdens de lockdown van 2020 hielden de benedictinessen en de aalmoezeniers het alleen vol. Overdag, van 06:30 tot 22:00 uur, kan iedereen zonder reservering binnenkomen om te bidden. 's Nachts, nadat de deuren om 23:00 uur sluiten, gaat het gebed door met mensen die zich ten minste 24 uur van tevoren telefonisch of online hebben aangemeld, waarbij ieder zich ertoe verbindt om ten minste een uur voor de ochtend te bidden. Nachtelijke aanbidders moeten hun naambandje tussen 20:30 en 21:30 uur bij de receptie ophalen; de receptie sluit om 21:30 uur en de basiliek maakt geen uitzonderingen. Ze overnachten in het gastenverblijf van de basiliek, waar een bed op een slaapzaal 15 euro kost. De basiliek wijst op de meeste vrijdag- en zaterdagavonden reserveringen af en heeft vaak een tekort aan aanbidders op maandag, dinsdag en woensdag.

Begin bij de parochie zelf. De website, het wekelijkse bulletin of een telefoontje naar het parochiekantoor geven de openingstijden, de tijden van de mis en, indien aanwezig, de regelingen voor de aanbiddingskapel. Een kerk is altijd open voor haar eigen diensten, dus een misrooster vertelt u wanneer de deuren zeker open zullen zijn.

Wanneer u de parochies in een gebied niet kent, gebruik dan een gids die de Kerk bijhoudt. MassTimes.org, beheerd als een gratis dienst door het bisdom Lansing in Michigan, vermeldt ongeveer 121.000 kerken in 201 landen en gebieden, en neemt alleen kerken op die op websites van bisdommen staan of door een bisdom of religieuze orde zijn bevestigd. In Frankrijk beheert de bisschoppenconferentie MessesInfo (messes.info), dat in 2020 zo'n 16.000 mistijden per week bevatte. Beide geven eerder diensttijden dan openingstijden van de deuren, dus voor een rustig bezoek buiten de mis om is de parochie nog steeds de meest betrouwbare gids.

Katholieken volgen een paar gebruiken wanneer ze binnenkomen. Een bezoeker is welkom om deze te volgen of gewoon rustig te gaan zitten.

1. Bij de deur dopen katholieken hun vingers in het wijwatervat en maken een kruisteken. Het water herinnert aan de doop: de Catechismus legt uit dat een kerk een wijwatervat heeft voor het “bevorderen van de herinnering aan de doopbeloften.”
2. Zoek het tabernakel, de afgesloten doos waar de Eucharistie wordt bewaard. Het canoniek recht vereist dat er continu een lamp naast brandt, “die de aanwezigheid van Christus aangeeft en eert” (canon 940). Het kan in het heiligdom staan of in een zijkapel die is gereserveerd voor privégebed.
3. Wanneer ze voor het tabernakel passeren, knielen katholieken neer door de rechterknie naar de vloer te buigen. De Algemene Instructie van het Romeins Missaal noemt de kniebuiging een teken van aanbidding “gereserveerd voor het Allerheiligste Sacrament.” Bij het beschrijven van de aanbidding tijdens de mis noemt de Catechismus beide gebaren: “knielen of diep buigen als teken van aanbidding van de Heer.”
4. Ga zitten of kniel en bid zoals u kunt. De Catechismus beschrijft een kerk als “een ruimte die ons uitnodigt tot de inkeer en het stille gebed die het grote gebed van de Eucharistie verlengen en verinnerlijken,” dus houd uw stem laag en laat anderen in hun gebed.

De rest is beleefdheid, en kathedralen die veel bezoekers ontvangen, spellen dit uit. De kathedraal van Sevilla vraagt mensen om “stilte te bewaren en zich respectvol te kleden,” hoofddeksels af te zetten en “mobiele telefoons uit te schakelen uit respect voor degenen die bidden.” Het staat foto's toe zonder flitser of statief “zolang degenen die bidden niet worden gestoord.” Westminster Cathedral vraagt mannen om hoeden af te zetten, tenzij ze om religieuze of medische redenen worden gedragen, en vraagt iedereen om tijdens diensten geen foto's te maken of opnames te maken. Eten en drinken, behalve water, blijven bij beide buiten.

Voordat u vertrekt, kijk nog eens naar het lampje bij het tabernakel. Het brandt zowel tijdens de gesloten uren als tijdens de open uren, en in Montmartre houden mensen al sinds 1885 elke nacht de wacht bij het Sacrament. De psalm vertelt ons wie de langere wacht houdt: “Hij die u bewaart, zal niet sluimeren” (Psalm 121:3, KJV).

---

• Kathedraal vs basiliek vs kerk
• Hoe te biechten
• Wat de Nachtmis is
• Wat te dragen naar de Paaswake
• gebeden van aanbidding en toewijding

Meer uit deze reeksKatholicisme ontrafeldBekijk alle 45 artikelen