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Japanese No. La Cuaresma es un tiempo de unas seis semanas en lugar de un solo día, y la ley católica no requiere asistir a Misa en sus días de diario. El Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo tampoco son días de precepto; son días de ayuno y abstinencia. Todos los domingos de Cuaresma siguen siendo días de precepto, como lo son todos los domingos del año.
Lo que la Iglesia requiere en Cuaresma es breve: abstinencia de carne en ciertos días, dos días de ayuno y Misa los domingos como siempre. El resto de lo que consideramos Cuaresma, los sacrificios y la oración adicional, se ofrece libremente. Su modelo es el del propio Señor. Jesús ayunó "cuarenta días y cuarenta noches" en el desierto (Mateo 4, 2), y enseñó a sus seguidores a ayunar sin hacer alarde de ello.
¿Cuáles son los días de precepto?
Están establecidos por el canon 1246 del Código de Derecho Canónico. Llama al domingo “el día de precepto primordial” y añade diez fiestas: Navidad, Epifanía, Ascensión, Cuerpo y Sangre de Cristo, Santa María Madre de Dios, Inmaculada Concepción, Asunción, San José, Santos Pedro y Pablo, y Todos los Santos. En estos días los católicos “tienen obligación de participar en la Misa” y de abstenerse de trabajos que impidan el culto y el descanso (canon 1247). La Misa de la víspera cuenta (canon 1248).
Cada conferencia episcopal puede suprimir algunas de estas fiestas o trasladarlas a un domingo. En Estados Unidos quedan seis: Santa María Madre de Dios (1 de enero), Ascensión, Asunción (15 de agosto), Todos los Santos (1 de noviembre), Inmaculada Concepción (8 de diciembre) y Navidad. La mayoría de las diócesis estadounidenses trasladan la Ascensión al domingo siguiente, y cuando el 1 de enero, el 15 de agosto o el 1 de noviembre caen en sábado o lunes, se levanta la obligación de asistir a Misa.
Ningún día de Cuaresma está en la lista. Dos solemnidades suelen caer durante la Cuaresma: San José el 19 de marzo y la Anunciación el 25 de marzo. San José está en la lista universal pero no es día de precepto en Estados Unidos, y la Anunciación no está entre los días de precepto en el canon 1246. Cuando una solemnidad cae en viernes de Cuaresma, la abstinencia de carne del viernes no se aplica ese día (canon 1251).
¿Es el Miércoles de Ceniza un día de precepto?
No. El Miércoles de Ceniza no aparece en el canon 1246, por lo que los católicos no están obligados a asistir a Misa ni a recibir cenizas ese día. Es un día de penitencia: el canon 1251 exige tanto ayuno como abstinencia de carne el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo. Las normas litúrgicas de la Iglesia describen el Miércoles de Ceniza como “el comienzo de la Cuaresma, que se observa en todas partes como día de ayuno”.
¿Es obligatoria la Cuaresma para los católicos?
Parte de ella sí. El derecho canónico establece que “el tiempo de Cuaresma” y cada viernes del año son tiempos penitenciales (canon 1250) y fija estas reglas mínimas:
- Los católicos de 14 años en adelante se abstienen de comer carne el Miércoles de Ceniza y los viernes, incluyendo todos los viernes de Cuaresma (cánones 1251 y 1252).
- Los católicos desde los 18 años “hasta el comienzo de su sexagésimo año” también ayunan el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo; las diócesis estadounidenses suelen indicar esto como de 18 a 59 años. Un ayuno significa una comida completa y dos comidas más pequeñas que juntas no equivalen a una comida completa, sin comer entre horas.
Un párroco puede dispensar a un individuo de un día de penitencia por una causa justa o cambiar la obligación por otras buenas obras (canon 1245), y las conferencias episcopales pueden sustituir otras formas de penitencia, especialmente la caridad y la oración (canon 1253). Más allá de estas reglas, las prácticas familiares de la Cuaresma, como renunciar a algo, ir a Misa entre semana o rezar el Vía Crucis, son voluntarias. Siguen el modelo de oración, ayuno y limosna que Jesús describe en Mateo 6, donde dice a sus seguidores: “cuando ayunéis, no pongáis cara triste, como los hipócritas” (Mateo 6:16).
¿Es obligatorio asistir a Misa los domingos de Cuaresma?
Sí. Cada domingo es día de precepto, en Cuaresma como en cualquier otro momento. El Catecismo enseña que los fieles deben participar en la Misa en los días de precepto “a menos que estén excusados por una razón grave (por ejemplo, enfermedad, cuidado de niños pequeños) o dispensados por su propio párroco”, y que “quienes deliberadamente faltan a esta obligación cometen un pecado grave” (Catecismo 2181).
¿Cuándo comienza y termina la Cuaresma?
La Cuaresma comienza el Miércoles de Ceniza. En el calendario católico, “los cuarenta días de Cuaresma transcurren desde el Miércoles de Ceniza hasta la Misa de la Cena del Señor” el Jueves Santo por la tarde, cuando comienza el Triduo Pascual. En 2026 el Miércoles de Ceniza cayó el 18 de febrero y el Viernes Santo el 3 de abril; en 2027 el Miércoles de Ceniza cae el 10 de febrero. Los cuarenta días recuerdan el ayuno de Jesús en el desierto, “cuarenta días y cuarenta noches” (Mateo 4:2).
Los primeros cristianos ayunaban antes de Pascua, pero no durante cuarenta días fijos. Ireneo de Lyon escribió a finales del siglo II que “algunos piensan que deben ayunar un día, otros dos, otros más; algunos, además, cuentan su día como consistente en cuarenta horas día y noche”. Hacia el año 334, Atanasio de Alejandría anunciaba “el santo ayuno de cuarenta días” a las iglesias de Egipto.
¿Observan la Cuaresma los cristianos ortodoxos y protestantes?
Los cristianos ortodoxos observan la Gran Cuaresma, que comienza el Lunes Limpio, siete semanas antes de Pascua; no observan el Miércoles de Ceniza. La Iglesia Ortodoxa en América da la regla tradicional: “No se permite carne después del domingo de carnaval, y no se permiten huevos ni productos lácteos después del domingo de queso”. Añade que estas reglas existen “no como una ‘carga demasiado pesada de llevar’ farisaica” sino “como un ideal al que aspirar”, y que cada persona “debe hacer lo mejor que pueda a la luz del ideal dado”.
Varias iglesias protestantes observan la Cuaresma. El Libro de Oración Común de la Iglesia Episcopal enumera el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo como ayunos y observa “el Miércoles de Ceniza y los otros días laborables de Cuaresma” con “actos especiales de disciplina y abnegación”. La Iglesia Metodista Unida describe la Cuaresma como “un tiempo de cuarenta días, sin contar los domingos, que comienza el Miércoles de Ceniza y termina el Sábado Santo”. Las iglesias reformadas y bautistas que siguen el Directorio de Westminster para el Culto Público (1645) no observan ningún tiempo de Cuaresma, porque no reconoce ningún día santo bajo el evangelio excepto el día del Señor.
Para los católicos, la ley marca solo unos pocos días, y el resto del tiempo se ofrece libremente; los ortodoxos mantienen su regla más estricta como un ideal al que aspirar. De cualquier manera, el ayuno se guarda para Dios y no para las personas que observan. Jesús dijo: "cuando ayunéis, no pongáis cara triste como los hipócritas" (Mateo 6, 16).
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