Ist die Fastenzeit ein gebotener Feiertag? Nein, es ist eine Zeit der Buße

Nein. Die Fastenzeit ist eine Zeitspanne von etwa sechs Wochen und kein einzelner Tag, und das katholische Kirchenrecht schreibt an den Wochentagen keine Messe vor. Aschermittwoch und Karfreitag sind ebenfalls keine gebotenen Feiertage; es sind Tage des Fastens und der Abstinenz. Jeder Sonntag in der Fastenzeit ist weiterhin ein gebotener Tag, so wie alle Sonntage im ganzen Jahr.

Was die Kirche in der Fastenzeit verlangt, ist kurz: Fleischverzicht an bestimmten Tagen, zwei Fastentage und wie immer die Messe an Sonntagen. Der Rest dessen, was wir als Fastenzeit betrachten, das Verzichten und das zusätzliche Gebet, wird freiwillig dargebracht. Das Vorbild ist der Herr selbst. Jesus fastete „vierzig Tage und vierzig Nächte“ in der Wüste (Matthäus 4,2) und lehrte seine Nachfolger, zu fasten, ohne dies zur Schau zu stellen.

Was sind die gebotenen Feiertage?

Sie werden durch Kanon 1246 des Codex Iuris Canonici festgelegt. Er nennt den Sonntag den „ursprünglichen gebotenen Feiertag“ und fügt zehn Feste hinzu: Weihnachten, Erscheinung des Herrn, Christi Himmelfahrt, Fronleichnam, Maria, Mutter Gottes, Unbefleckte Empfängnis, Aufnahme Mariens in den Himmel, Heiliger Josef, Heilige Petrus und Paulus sowie Allerheiligen. An diesen Tagen sind Katholiken „verpflichtet, an der Messe teilzunehmen“ und Arbeiten zu vermeiden, die den Gottesdienst und die Ruhe behindern (Kanon 1247). Die Messe am Vorabend zählt ebenfalls (Kanon 1248).

Jede Bischofskonferenz kann einige dieser Feste streichen oder auf einen Sonntag verlegen. In den Vereinigten Staaten bleiben sechs bestehen: Maria, Mutter Gottes (1. Januar), Christi Himmelfahrt, Aufnahme Mariens in den Himmel (15. August), Allerheiligen (1. November), Unbefleckte Empfängnis (8. Dezember) und Weihnachten. Die meisten amerikanischen Diözesen verlegen Christi Himmelfahrt auf den folgenden Sonntag, und wenn der 1. Januar, der 15. August oder der 1. November auf einen Samstag oder Montag fällt, entfällt die Verpflichtung zum Besuch der Messe.

Kein Tag der Fastenzeit steht auf der Liste. Zwei Hochfeste fallen normalerweise in die Fastenzeit: der Heilige Josef am 19. März und Verkündigung des Herrn am 25. März. Der Heilige Josef steht auf der universellen Liste, ist aber in den Vereinigten Staaten kein gebotener Feiertag, und Verkündigung des Herrn gehört nicht zu den gebotenen Feiertagen in Kanon 1246. Wenn ein Hochfest auf einen Freitag in der Fastenzeit fällt, gilt die Freitagsabstinenz von Fleisch an diesem Tag nicht (Kanon 1251).

Ist Aschermittwoch ein gebotener Feiertag?

Nein. Der Aschermittwoch erscheint nicht in Kanon 1246, daher sind Katholiken nicht verpflichtet, an diesem Tag die Messe zu besuchen oder Asche zu empfangen. Es ist ein Bußtag: Kanon 1251 schreibt sowohl Fasten als auch Abstinenz von Fleisch am Aschermittwoch und Karfreitag vor. Die liturgischen Normen der Kirche beschreiben den Aschermittwoch als „den Beginn der Fastenzeit, die überall als Fastentag begangen wird“.

Ist die Fastenzeit für Katholiken verpflichtend?

Ein Teil davon ist es. Das Kirchenrecht macht „die Zeit der Fastenzeit“ und jeden Freitag des Jahres zu Bußzeiten (Kanon 1250) und legt diese Mindestregeln fest:

• Katholiken ab 14 Jahren enthalten sich am Aschermittwoch und an Freitagen, einschließlich jedes Freitags der Fastenzeit, des Fleisches (Kanon 1251 und 1252).
• Katholiken vom 18. Lebensjahr „bis zum Beginn ihres sechzigsten Lebensjahres“ fasten zudem am Aschermittwoch und Karfreitag; amerikanische Diözesen geben dies normalerweise als Alter von 18 bis 59 Jahren an. Fasten bedeutet eine volle Mahlzeit und zwei kleinere Mahlzeiten, die zusammen keine volle Mahlzeit ergeben, ohne Essen zwischen den Mahlzeiten.

Ein Pfarrer kann einen Einzelnen aus gerechtem Grund von einem Bußtag dispensieren oder die Verpflichtung in andere gute Werke umwandeln (Kanon 1245), und Bischofskonferenzen können andere Formen der Buße, insbesondere Wohltätigkeit und Gebet, ersetzen (Kanon 1253). Über diese Regeln hinaus sind die vertrauten Praktiken der Fastenzeit, wie das Verzichten auf etwas, der Besuch der Messe an Wochentagen oder das Beten des Kreuzwegs, freiwillig. Sie folgen dem Muster des Gebets, Fasten und des Almosengebens, das Jesus in Matthäus 6 beschreibt, wo er seinen Nachfolgern sagt: „Wenn ihr fastet, macht kein finsteres Gesicht wie die Heuchler“ (Matthäus 6,16).

Muss man an den Sonntagen der Fastenzeit zur Messe gehen?

Ja. Jeder Sonntag ist ein gebotener Tag, in der Fastenzeit wie zu jeder anderen Zeit. Der Katechismus lehrt, dass die Gläubigen an gebotenen Feiertagen an der Messe teilnehmen müssen, „außer sie sind durch einen schwerwiegenden Grund (z. B. Krankheit, Pflege von Kleinkindern) entschuldigt oder von ihrem eigenen Pfarrer dispensiert“, und dass „wer diese Verpflichtung vorsätzlich versäumt, eine schwere Sünde begeht“ (Katechismus 2181).

Wann beginnt und endet die Fastenzeit?

Die Fastenzeit beginnt am Aschermittwoch. Im katholischen Kalender „dauern die vierzig Tage der Fastenzeit vom Aschermittwoch bis zur Messe vom Letzten Abendmahl“ am Gründonnerstagabend, wenn das Pascha-Triduum beginnt. Im Jahr 2026 fiel der Aschermittwoch auf den 18. Februar und der Karfreitag auf den 3. April; im Jahr 2027 fällt der Aschermittwoch auf den 10. Februar. Die vierzig Tage erinnern an das Fasten Jesu in der Wüste, „vierzig Tage und vierzig Nächte“ (Matthäus 4,2).

Frühe Christen fasteten vor Ostern, aber nicht für festgelegte vierzig Tage. Irenäus von Lyon schrieb im späten zweiten Jahrhundert, dass „einige meinen, sie sollten einen Tag fasten, andere zwei, wieder andere mehr; manche zählen ihren Tag zudem als aus vierzig Stunden Tag und Nacht bestehend.“ Um 334 verkündete Athanasius von Alexandria den Kirchen Ägyptens „das heilige Fasten von vierzig Tagen“.

Halten orthodoxe und protestantische Christen die Fastenzeit ein?

Orthodoxe Christen halten die Große Fastenzeit ein, die am Reinen Montag beginnt, sieben Wochen vor Ostern; sie begehen keinen Aschermittwoch. Die Orthodoxe Kirche in Amerika gibt die traditionelle Regel an: „Kein Fleisch ist nach dem Fleischverzichtssonntag erlaubt, und keine Eier oder Milchprodukte nach dem Käseverzichtssonntag.“ Sie fügt hinzu, dass diese Regeln existieren, „nicht als eine pharisäische ‚Last, die zu schwer zu tragen ist‘“, sondern „als ein Ideal, nach dem gestrebt werden soll“, und dass jeder Mensch „sein Bestes im Lichte des gegebenen Ideals tun muss“.

Mehrere protestantische Kirchen halten die Fastenzeit ein. Das Book of Common Prayer der Episkopalkirche führt Aschermittwoch und Karfreitag als Fastentage auf und begeht „Aschermittwoch und die anderen Wochentage der Fastenzeit“ mit „besonderen Akten der Disziplin und Selbstverleugnung“. Die Evangelisch-methodistische Kirche beschreibt die Fastenzeit als „eine Zeit von vierzig Tagen, Sonntage nicht mitgerechnet, die am Aschermittwoch beginnt und am Karsamstag endet“. Reformierte und baptistische Kirchen, die dem Westminster Directory for Public Worship (1645) folgen, halten keine Fastenzeit ein, da sie unter dem Evangelium keinen anderen Feiertag als den Tag des Herrn anerkennt.

Für Katholiken schreibt das Gesetz nur wenige Tage vor, und der Rest der Zeit wird freiwillig gestaltet; die Orthodoxen betrachten ihre strengere Regel als ein Ideal, nach dem man streben sollte. In jedem Fall wird das Fasten für Gott gehalten und nicht für die Menschen, die zusehen. Jesus sagte: „Wenn ihr fastet, macht kein finsteres Gesicht wie die Heuchler“ (Matthäus 6,16).

Weiterführende Literatur

• Warum Christen die Fastenzeit begehen
• Bibelverse über das Fasten