A Quaresma é um Dia Santo de Obrigação? Não, É uma Época de Penitência

Não. A Quaresma é um período de cerca de seis semanas e não um único dia, e a lei católica não exige a Missa nos seus dias de semana. A Quarta-feira de Cinzas e a Sexta-feira Santa também não são dias santos de obrigação; são dias de jejum e abstinência. Todos os domingos da Quaresma continuam a ser dias de obrigação, tal como os domingos durante todo o ano.

O que a Igreja exige na Quaresma é pouco: abstinência de carne em certos dias, dois dias de jejum e a Missa aos domingos, como sempre. O resto do que pensamos ser a Quaresma, as privações e a oração extra, é oferecido livremente. O seu modelo é o do próprio Senhor. Jesus jejuou “quarenta dias e quarenta noites” no deserto (Mateus 4, 2), e ensinou os seus seguidores a jejuar sem o dar a entender.

Quais são os dias santos de guarda?

São estabelecidos pelo cânone 1246 do Código de Direito Canónico. Chama ao domingo “o dia santo de guarda primordial” e acrescenta dez festas: Natal, Epifania, Ascensão, Corpo e Sangue de Cristo, Santa Maria Mãe de Deus, Imaculada Conceição, Assunção, São José, Santos Pedro e Paulo, e Todos os Santos. Nestes dias, os católicos “são obrigados a participar na Missa” e a evitar o trabalho que impeça o culto e o descanso (cânone 1247). A Missa na noite anterior conta (cânone 1248).

Cada conferência episcopal pode suprimir algumas destas festas ou transferi-las para um domingo. Nos Estados Unidos, permanecem seis: Santa Maria Mãe de Deus (1 de janeiro), Ascensão, Assunção (15 de agosto), Todos os Santos (1 de novembro), Imaculada Conceição (8 de dezembro) e Natal. A maioria das dioceses americanas transfere a Ascensão para o domingo seguinte, e quando o dia 1 de janeiro, 15 de agosto ou 1 de novembro calha num sábado ou numa segunda-feira, a obrigação de assistir à Missa é levantada.

Nenhum dia da Quaresma está na lista. Duas solenidades ocorrem habitualmente durante a Quaresma: São José a 19 de março e a Anunciação a 25 de março. São José está na lista universal, mas não é um dia de guarda nos Estados Unidos, e a Anunciação não está entre os dias santos no cânone 1246. Quando uma solenidade calha numa sexta-feira da Quaresma, a abstinência de carne de sexta-feira não se aplica nesse dia (cânone 1251).

A Quarta-feira de Cinzas é um dia santo de guarda?

Não. A Quarta-feira de Cinzas não aparece no cânone 1246, pelo que os católicos não são obrigados a assistir à Missa ou a receber cinzas nesse dia. É um dia de penitência: o cânone 1251 exige tanto jejum como abstinência de carne na Quarta-feira de Cinzas e na Sexta-feira Santa. As normas litúrgicas da Igreja descrevem a Quarta-feira de Cinzas como “o início da Quaresma, que é observado em toda a parte como um dia de jejum”.

A Quaresma é obrigatória para os católicos?

Parte dela é. O direito canónico torna “o tempo da Quaresma” e todas as sextas-feiras do ano tempos penitenciais (cânone 1250) e estabelece estas regras mínimas:

• Os católicos com 14 anos ou mais abstêm-se de carne na Quarta-feira de Cinzas e nas sextas-feiras, incluindo todas as sextas-feiras da Quaresma (cânones 1251 e 1252).
• Os católicos dos 18 anos “até ao início do seu sexagésimo ano” também jejuam na Quarta-feira de Cinzas e na Sexta-feira Santa; as dioceses americanas declaram habitualmente isto como idades dos 18 aos 59 anos. Um jejum significa uma refeição completa e duas refeições mais pequenas que, juntas, não equivalem a uma refeição completa, sem comer entre as refeições.

Um pároco pode dispensar um indivíduo de um dia de penitência por uma causa justa ou mudar a obrigação para outras boas obras (cânone 1245), e as conferências episcopais podem substituir outras formas de penitência, especialmente a caridade e a oração (cânone 1253). Para além destas regras, as práticas familiares da Quaresma, como abdicar de algo, ir à Missa nos dias de semana ou rezar a Via-Sacra, são voluntárias. Seguem o padrão da oração, Jejum e da esmola que Jesus descreve em Mateus 6, onde diz aos seus seguidores: “quando jejuardes, não vos mostreis sombrios como os hipócritas” (Mateus 6:16).

É obrigatório ir à Missa nos domingos da Quaresma?

Sim. Todos os domingos são dias de guarda, na Quaresma como em qualquer outra altura. O Catecismo ensina que os fiéis devem participar na Missa nos dias de guarda “a menos que estejam dispensados por um motivo grave (por exemplo, doença, cuidado de crianças) ou dispensados pelo seu próprio pároco”, e que “aqueles que deliberadamente falham nesta obrigação cometem um pecado grave” (Catecismo 2181).

Quando começa e termina a Quaresma?

A Quaresma começa na Quarta-feira de Cinzas. No calendário católico, “os quarenta dias da Quaresma decorrem da Quarta-feira de Cinzas até, mas excluindo, a Missa da Ceia do Senhor” na noite de Quinta-feira Santa, quando começa o Tríduo Pascal. Em 2026, a Quarta-feira de Cinzas caiu a 18 de fevereiro e a Sexta-feira Santa a 3 de abril; em 2027, a Quarta-feira de Cinzas cai a 10 de fevereiro. Os quarenta dias recordam o jejum de Jesus no deserto, “quarenta dias e quarenta noites” (Mateus 4:2).

Os primeiros cristãos jejuavam antes da Páscoa, mas não durante quarenta dias fixos. Ireneu de Lyon escreveu no final do século II que “alguns pensam que devem jejuar um dia, outros dois, outros ainda mais; alguns, além disso, contam o seu dia como consistindo em quarenta horas dia e noite”. Por volta de 334, Atanásio de Alexandria anunciava “o santo jejum de quarenta dias” às igrejas do Egito.

Os cristãos ortodoxos e protestantes observam a Quaresma?

Os cristãos ortodoxos observam a Grande Quaresma, que começa na Segunda-feira Limpa, sete semanas antes da Páscoa; não observam a Quarta-feira de Cinzas. A Igreja Ortodoxa na América dá a regra tradicional: “Não é permitida carne após o Domingo de Carne, e não são permitidos ovos ou produtos lácteos após o Domingo de Queijo”. Acrescenta que estas regras existem “não como um ‘fardo demasiado pesado para suportar’ farisaico” mas “como um ideal a ser alcançado”, e que cada pessoa “deve fazer o seu melhor à luz do ideal dado”.

Várias igrejas protestantes observam a Quaresma. O Livro de Oração Comum da Igreja Episcopal lista a Quarta-feira de Cinzas e a Sexta-feira Santa como jejuns e observa “a Quarta-feira de Cinzas e os outros dias de semana da Quaresma” com “atos especiais de disciplina e abnegação”. A Igreja Metodista Unida descreve a Quaresma como “um período de quarenta dias, sem contar os domingos, que começa na Quarta-feira de Cinzas e termina no Sábado Santo”. As igrejas reformadas e batistas que seguem o Diretório de Westminster para o Culto Público (1645) não observam nenhum período quaresmal, porque não reconhece nenhum dia santo sob o evangelho exceto o dia do Senhor.

Para os católicos, a lei marca apenas alguns dias, e o resto do período é dado livremente; os ortodoxos mantêm a sua regra mais rigorosa como um ideal a alcançar. De qualquer forma, o jejum é guardado para Deus e não para as pessoas que observam. Jesus disse: “quando jejuardes, não tomeis um ar sombrio como os hipócritas” (Mateus 6, 16).

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