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Japanese No. La Quaresima è un tempo di circa sei settimane, non un singolo giorno, e il diritto canonico cattolico non richiede la Messa nei giorni feriali. Anche il Mercoledì delle Ceneri e il Venerdì Santo non sono giorni di precetto; sono giorni di digiuno e astinenza. Ogni domenica di Quaresima rimane un giorno di precetto, come tutte le domeniche dell'anno.
Ciò che la Chiesa richiede in Quaresima è breve: astinenza dalla carne in determinati giorni, due giorni di digiuno e la Messa domenicale come sempre. Il resto di ciò che consideriamo Quaresima, i sacrifici e la preghiera supplementare, è offerto liberamente. Il suo modello è quello del Signore stesso. Gesù digiunò "quaranta giorni e quaranta notti" nel deserto (Matteo 4,2) e insegnò ai suoi seguaci a digiunare senza darlo a vedere.
Quali sono i giorni di precetto?
Sono stabiliti dal canone 1246 del Codice di Diritto Canonico. Esso definisce la domenica “il giorno di precetto primordiale” e aggiunge dieci feste: Natale, Epifania, Ascensione, Corpo e Sangue di Cristo, Maria Santissima Madre di Dio, Immacolata Concezione, Assunzione, San Giuseppe, Santi Pietro e Paolo, e Tutti i Santi. In questi giorni i cattolici “sono tenuti all'obbligo di partecipare alla Messa” e ad astenersi dal lavoro che impedisce il culto e il riposo (canone 1247). La Messa della sera precedente è valida (canone 1248).
Ogni conferenza episcopale può eliminare alcune di queste feste o spostarle a una domenica. Negli Stati Uniti ne rimangono sei: Maria Santissima Madre di Dio (1 gennaio), Ascensione, Assunzione (15 agosto), Tutti i Santi (1 novembre), Immacolata Concezione (8 dicembre) e Natale. La maggior parte delle diocesi americane sposta l'Ascensione alla domenica successiva, e quando il 1 gennaio, il 15 agosto o il 1 novembre cadono di sabato o di lunedì, l'obbligo di partecipare alla Messa viene meno.
Nessun giorno di Quaresima è nell'elenco. Due solennità cadono solitamente durante la Quaresima: San Giuseppe il 19 marzo e l'Annunciazione il 25 marzo. San Giuseppe è nell'elenco universale ma non è un giorno di precetto negli Stati Uniti, e l'Annunciazione non è tra i giorni di precetto nel canone 1246. Quando una solennità cade di venerdì in Quaresima, l'astinenza dalle carni del venerdì non si applica in quel giorno (canone 1251).
Il Mercoledì delle Ceneri è un giorno di precetto?
No. Il Mercoledì delle Ceneri non appare nel canone 1246, quindi i cattolici non sono tenuti a partecipare alla Messa o a ricevere le ceneri in quel giorno. È un giorno di penitenza: il canone 1251 richiede sia il digiuno che l'astinenza dalle carni il Mercoledì delle Ceneri e il Venerdì Santo. Le norme liturgiche della Chiesa descrivono il Mercoledì delle Ceneri come “l'inizio della Quaresima, che è osservato ovunque come giorno di digiuno”.
La Quaresima è obbligatoria per i cattolici?
In parte lo è. Il diritto canonico rende “il tempo di Quaresima” e ogni venerdì dell'anno tempi penitenziali (canone 1250) e stabilisce queste regole minime:
- I cattolici dai 14 anni in su si astengono dalle carni il Mercoledì delle Ceneri e il venerdì, compreso ogni venerdì di Quaresima (canoni 1251 e 1252).
- I cattolici dai 18 anni “fino all'inizio del sessantesimo anno di età” digiunano anche il Mercoledì delle Ceneri e il Venerdì Santo; le diocesi americane solitamente indicano questo periodo dai 18 ai 59 anni. Il digiuno consiste in un pasto completo e due pasti più piccoli che insieme non equivalgono a un pasto completo, senza mangiare tra i pasti.
Un parroco può dispensare un individuo da un giorno di penitenza per una giusta causa o commutare l'obbligo in altre opere buone (canone 1245), e le conferenze episcopali possono sostituire altre forme di penitenza, specialmente la carità e la preghiera (canone 1253). Oltre a queste regole, le pratiche familiari della Quaresima, come rinunciare a qualcosa, andare a Messa nei giorni feriali o pregare la Via Crucis, sono volontarie. Esse seguono il modello della preghiera, Digiuno e dell'elemosina che Gesù descrive in Matteo 6, dove dice ai suoi seguaci: “quando digiunate, non diventate malinconici come gli ipocriti” (Matteo 6,16).
È obbligatorio andare a Messa nelle domeniche di Quaresima?
Sì. Ogni domenica è un giorno di precetto, in Quaresima come in qualsiasi altro momento. Il Catechismo insegna che i fedeli devono partecipare alla Messa nei giorni di precetto “a meno che non siano giustificati da un motivo serio (ad esempio, malattia, cura dei neonati) o dispensati dal proprio parroco”, e che “coloro che deliberatamente mancano a questo obbligo commettono un peccato grave” (Catechismo 2181).
Quando inizia e finisce la Quaresima?
La Quaresima inizia il Mercoledì delle Ceneri. Nel calendario cattolico, “i quaranta giorni di Quaresima vanno dal Mercoledì delle Ceneri fino alla Messa nella Cena del Signore” il Giovedì Santo sera, quando inizia il Triduo Pasquale. Nel 2026 il Mercoledì delle Ceneri è caduto il 18 febbraio e il Venerdì Santo il 3 aprile; nel 2027 il Mercoledì delle Ceneri cade il 10 febbraio. I quaranta giorni ricordano il digiuno di Gesù nel deserto, “quaranta giorni e quaranta notti” (Matteo 4,2).
I primi cristiani digiunavano prima di Pasqua, ma non per quaranta giorni fissi. Ireneo di Lione scrisse alla fine del II secolo che “alcuni pensano di dover digiunare un giorno, altri due, altri ancora di più; alcuni, inoltre, contano il loro giorno come composto da quaranta ore tra giorno e notte”. Nel 334, Atanasio di Alessandria annunciava “il santo digiuno dei quaranta giorni” alle chiese d'Egitto.
I cristiani ortodossi e protestanti osservano la Quaresima?
I cristiani ortodossi osservano la Grande Quaresima, che inizia il Lunedì Puro, sette settimane prima di Pasqua; non osservano il Mercoledì delle Ceneri. La Chiesa Ortodossa in America fornisce la regola tradizionale: “Non è permessa carne dopo la Domenica di Carnevale, e non sono permessi uova o latticini dopo la Domenica di Latticini”. Aggiunge che queste regole esistono “non come un ‘peso troppo difficile da portare’ farisaico” ma “come un ideale a cui tendere”, e che ogni persona “deve fare del suo meglio alla luce dell'ideale proposto”.
Diverse chiese protestanti osservano la Quaresima. Il Libro della Preghiera Comune della Chiesa Episcopale elenca il Mercoledì delle Ceneri e il Venerdì Santo come giorni di digiuno e osserva “il Mercoledì delle Ceneri e gli altri giorni feriali di Quaresima” con “atti speciali di disciplina e abnegazione”. La Chiesa Metodista Unita descrive la Quaresima come “un tempo di quaranta giorni, escluse le domeniche, che inizia il Mercoledì delle Ceneri e termina il Sabato Santo”. Le chiese riformate e battiste che seguono il Direttorio di Westminster per il Culto Pubblico (1645) non osservano alcun tempo di Quaresima, poiché non riconosce alcun giorno santo sotto il vangelo eccetto il giorno del Signore.
Per i cattolici la legge stabilisce solo pochi giorni, e il resto del tempo è vissuto liberamente; gli ortodossi considerano la loro regola più rigorosa come un ideale a cui tendere. In ogni caso, il digiuno è osservato per Dio e non per chi guarda. Gesù disse: "quando digiunate, non diventate malinconici come gli ipocriti" (Matteo 6,16).
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