Regole del digiuno cristiano: guida completa al digiuno biblico (aggiornata ed espansa 2025)

Dio ha un piano meraviglioso per te e, a volte, per farti sentire la Sua voce ancora più chiaramente e la Sua presenza ancora più forte, ci invita in un tempo speciale chiamato digiuno. Non lasciare che questa parola ti preoccupi! Non si tratta di una serie di regole complicate o di cercare di essere perfetti.¹ Si tratta tutto del tuo cuore, del tuo desiderio di connetterti con il tuo Padre Celeste a un livello più profondo. Per secoli, i credenti proprio come te hanno scoperto l'incredibile benedizione di mettere da parte qualcosa per fare più spazio a Dio. Non si tratta di ciò che tu abbia per fare ciò che tu ottieni per fare: una bellissima opportunità guidata dal tuo spirito e dai dolci sussurri dello Spirito Santo.¹ Quindi, esploriamo insieme cosa significa questa pratica potente, perché è così importante, cosa dice la Bibbia, tutti i modi meravigliosi in cui puoi approcciarti ad essa, come prepararti e l'incredibile saggezza che è stata tramandata attraverso le generazioni. Preparati a essere incoraggiato!

Comprendere cosa sia veramente il digiuno cristiano e perché sia così importante è il tuo primo passo per accogliere questa straordinaria disciplina nel tuo cammino spirituale. È molto più di una vecchia tradizione; è un bellissimo sentiero per avvicinarsi al tuo Dio amorevole.

Definizione di digiuno cristiano

Quando parliamo di digiuno biblico, parliamo di qualcosa di speciale. Si tratta principalmente di scegliere, per un po', di dire 'no' al cibo in modo da poter dire un 'SÌ!' più grande a Dio.³ Non si tratta solo di saltare il pranzo perché sei sommerso dal lavoro. Oh no, questa è una decisione del cuore, un momento propositivo in cui dici: 'Dio, voglio concentrarmi su di Te ancora più che sul mio prossimo pasto'.⁶ E questo è diverso dal digiunare per perdere qualche chilo, fare una dieta depurativa o persino da quei momenti in cui le persone digiunano per fare una grande dichiarazione o pretendere qualcosa.³ Il cuore bellissimo del digiuno biblico, il suo vero nucleo, riguarda tutto il tuo spirito che si connette con Dio.

Sebbene la Bibbia parli principalmente di digiuno dal cibo, alcuni figli di Dio oggi scelgono anche di prendersi una pausa da altre cose, come i social media, la TV o determinati hobby.¹ E la ragione è la stessa: silenziare il rumore del mondo per potersi sintonizzare più chiaramente sulla voce di Dio. Ma è bene ricordare che il modo principale in cui la Bibbia parla di digiuno è con il cibo. Alcuni insegnanti saggi potrebbero persino chiamare la rinuncia a cose non alimentari "astinenza", proprio per distinguerla dall'idea tradizionale di digiuno.¹³

Pensaci: quando metti volontariamente da parte qualcosa che il tuo corpo desidera naturalmente, come il cibo, è come se facessi una dichiarazione potente! Stai dicendo che ciò che nutre il tuo spirito è ancora più importante di ciò che nutre il tuo corpo. Questo si allinea perfettamente con ciò che Gesù disse in Matteo 4:4: “Non di solo pane vivrà l'uomo, ma di ogni parola che esce dalla bocca di Dio”.¹ Quando scegli di digiunare, stai facendo una dichiarazione piena di fede su ciò che conta davvero di più, mettendo il tuo benessere spirituale e il tuo cammino con Dio proprio in cima alla tua lista.

Lo scopo principale

La ragione principale, il bellissimo scopo fondamentale del digiuno cristiano, è avvicinarti a Dio, rendere quella meravigliosa relazione che hai con Lui ancora più profonda e cercare la Sua presenza straordinaria con tutto il tuo cuore.¹ È un atto di umiliazione davanti al nostro Dio potente,¹ proprio come disse il re Davide: “Ho umiliato me stesso con il digiuno” (Salmo 35:13, NKJV).³

È così importante capire questo: il digiuno non è un trucco per far fare a Dio ciò che vuoi, o un modo per guadagnarsi il Suo favore, o come aggiungere dei “potenziamenti” alle tue preghiere come se potessi far sì che Dio ti debba qualcosa.³ Le benedizioni di Dio e le Sue risposte alle tue preghiere fluiscono sempre dalla Sua incredibile grazia, non da qualcosa che possiamo fare noi.²² Ciò che fa il digiuno, caro/a, è aiutare a sintonizzare il tuo cuore con la meravigliosa volontà di Dio e renderti ancora più aperto/a a tutto ciò che Egli ha per te.²⁰

Significato nella vita cristiana

L'importanza del digiuno è qualcosa a cui Gesù stesso ha accennato gentilmente. In quel potente Discorso della Montagna (Matteo 6:16-17), ha insegnato ai Suoi discepoli come a digiunare. Ha detto: “Quando digiunate…” non “Se digiunate…”.⁵ Quella piccola parola “quando” suggerisce che Egli si aspettava che i Suoi seguaci, persone proprio come te e me, avrebbero abbracciato questa pratica. Questo è un po' diverso dall'Antico Patto, dove il Giorno dell'Espiazione era un digiuno che Dio aveva specificamente comandato per tutti in Israele.²⁷ Nel Nuovo Patto, il digiuno non è tanto una regola che devi seguire, quanto una disciplina spirituale volontaria, qualcosa che scegli di fare perché il tuo cuore lo desidera, guidato dallo Spirito Santo, in risposta ai tuoi bisogni spirituali o ai bisogni della tua comunità.

Il digiuno è una disciplina spirituale che aiuta te, come credente, a rivolgere la tua attenzione, la tua energia e il tuo focus verso Dio.⁷ Per alcuni, è come ciò che John Piper ha chiamato una “nostalgia di Dio”³: quel profondo desiderio nella tua anima per una connessione più stretta con il tuo Creatore. È anche un modo reale e tangibile per dire: “Dio, dipendo da Te, non dalle comodità di questo mondo o dalle mie forze”.¹² Scegliendo volontariamente di mettere da parte qualcosa che il tuo corpo desidera naturalmente, stai affermando la tua fiducia in Dio per la vera forza e la vera soddisfazione.

La Bibbia, la meravigliosa Parola di Dio, dall'Antico al Nuovo Testamento, è piena di ricchi insegnamenti ed esempi ispiratori sul digiuno. Comprendere queste verità scritturali è come ottenere una tabella di marcia per praticare questa disciplina in un modo che onori veramente Dio e benedica la tua vita. Il digiuno non solo dimostra la nostra dipendenza da Dio, ma porta anche chiarezza e intuizione spirituale durante i momenti di preghiera. Il numero 515 significato biblico indica l'importanza di allineare i nostri cuori alla volontà di Dio, sottolineando che il vero digiuno porta a una maggiore intimità con Lui. Abbracciando questi principi, possiamo sperimentare una crescita trasformativa e un rinnovato senso di scopo nel nostro cammino spirituale.

Fondamenti dell'Antico Testamento

Nell'Antico Testamento, il digiuno era una cosa molto importante, una pratica fondamentale a cui le persone ricorrevano in momenti di grande bisogno, quando si pentivano o quando cercavano sinceramente l'intervento di Dio.

Il Giorno dell'Espiazione: La Legge di Mosè comandava effettivamente un solo digiuno nazionale ogni anno: il Giorno dell'Espiazione (Yom Kippur).²⁷ In questo giorno speciale, agli israeliti fu detto di “affliggere” o “negare” se stessi (Levitico 16:29-31, 23:26-32), e tutti capirono che significava digiunare. Era un giorno serio e solenne per l'intera nazione per pentirsi e chiedere a Dio il Suo perdono.

Digiuni volontari per vari motivi: Ma oltre a quel digiuno comandato, l'Antico Testamento è pieno di storie di individui e gruppi che scelgono di digiunare per ogni sorta di motivo:

• Lutto e dolore: Pensa a Davide, che digiunò e pianse quando il suo bambino stava morendo (2 Samuele 12:16-18).¹⁸ E i coraggiosi uomini di Iabes-Galaad digiunarono dopo la morte di Saul e Gionatan (1 Samuele 31:13).¹⁸ Neemia, con il cuore pesante, digiunò e fece lutto perché Gerusalemme era in rovina (Neemia 1:4).¹²
• Pentimento e ricerca del perdono: Gli israeliti si radunarono a Mizpa, digiunarono e confessarono i loro peccati a Dio, aprendo i loro cuori a Lui (1 Samuele 7:6).¹⁸ E ricordi l'intera città di Ninive? Dal re alla gente comune, digiunarono e indossarono il sacco quando Giona li avvertì del giudizio di Dio. E grazie al loro sincero pentimento, Dio mostrò loro un'incredibile misericordia (Giona 3:5-10).¹⁸ Il profeta Gioele chiamò il popolo: “Ritornate a Dio con tutto il vostro cuore, con digiuni, con pianti e con lamenti” (Gioele 2:12-13).¹
• Ricerca della guida e della protezione di Dio: Esdra indisse un digiuno per il popolo che tornava dall'esilio, chiedendo a Dio di proteggerli nel loro pericoloso viaggio verso Gerusalemme (Esdra 8:21-23).³ La regina Ester, così coraggiosa, chiese a tutti i Giudei di Susa di digiunare per tre giorni prima di rischiare la vita per andare davanti al re e implorare per il suo popolo (Ester 4:16).¹ E il re Giosafat, quando un enorme esercito stava marciando contro di lui, indisse un digiuno, cercando il potente aiuto di Dio (2 Cronache 20:3-4).¹⁸
• Umiltà e dipendenza: Il digiuno era visto come un modo per “umiliare l'anima” (Salmo 35:13)³ o “affliggere l'anima” (Salmo 69:10)²⁸ davanti al Signore, riconoscendo che dipendiamo da Lui per ogni cosa.

Critica profetica del digiuno improprio (Isaia 58): C'è un passaggio davvero importante in Isaia 58. Dio, parlando attraverso Isaia, dovette correggere il popolo perché digiunavano solo per mettersi in mostra. All'esterno sembravano religiosi, all'interno maltrattavano ancora gli altri e facevano tutto ciò che volevano.³ Dio dichiarò che il tipo di digiuno che Egli desidera veramente coinvolge atti di giustizia e gentilezza: “sciogliere le catene della malvagità, sciogliere i legami del giogo, lasciare liberi gli oppressi… Dividere il tuo pane con l'affamato, e accogliere in casa i poveri senza tetto” (Isaia 58:6-7, NKJV). Questo potente passaggio ci ricorda che ciò che è nel nostro cuore e come trattiamo gli altri quando digiuniamo è così importante per Dio. Il vero digiuno dovrebbe portare a una vita che rifletta la straordinaria compassione e giustizia di Dio.

Insegnamenti ed esempi del Nuovo Testamento

La meravigliosa pratica del digiuno non si è fermata all'Antico Testamento; è continuata direttamente nel Nuovo Testamento! Gesù stesso ha dato l'esempio supremo e ci ha dato insegnamenti chiave sul perché le nostre motivazioni contano così tanto.

L'esempio di Gesù: Prima ancora che Gesù iniziasse il Suo incredibile ministero pubblico, lo Spirito Santo lo condusse nel deserto. Lì, digiunò per quaranta giorni e quaranta notti (Matteo 4:1-11; Luca 4:1-2).³ Questo fu anche un momento in cui Satana cercò di tentarlo intensamente. Il digiuno di Gesù ci mostra quanto possa essere potente questa disciplina nel prepararsi a un ministero importante e nell'affrontare battaglie spirituali.

Gli insegnamenti di Gesù sul digiuno (Matteo 6:16-18): Nel Discorso della Montagna, Gesù parlò del cuore dietro il digiuno. Avvertì i Suoi discepoli di non digiunare come gli “ipocriti” che facevano una grande scena solo per ottenere lodi dalle persone.³ Invece, disse, quando digiunate, fatelo in segreto. Ungiti il capo, lavati la faccia, affinché il tuo digiuno sia visto solo dal Padre tuo che è nei cieli, ed Egli ti ricompenserà. E ricorda, come abbiamo detto prima, ha iniziato dicendo: “Quando quando digiunate…” (Matteo 6:16, NKJV), mostrando che si aspettava che i Suoi seguaci digiunassero.

Gesù sul digiuno e lo sposo (Matteo 9:14-17): Una volta, le persone chiesero a Gesù perché i Suoi discepoli non digiunassero quando i discepoli di Giovanni e i farisei lo facevano. Gesù usò una bellissima immagine: paragonò Se stesso a uno sposo. Spiegò che non era il momento giusto per gli invitati alle nozze (i Suoi discepoli) di digiunare mentre lo sposo era proprio lì con loro. Ma poi aggiunse: “Ma verranno i giorni in cui lo sposo sarà loro tolto, e allora digiuneranno”.⁵ Questo insegnamento ci dice che il digiuno è decisamente appropriato per noi, Suoi credenti, in questo tempo mentre attendiamo con ansia il Suo ritorno o cerchiamo di sentire la Sua presenza più profondamente nelle nostre vite.

Pratica della Chiesa primitiva: Il libro degli Atti è così entusiasmante perché mostra i primi cristiani che inserivano il digiuno direttamente nella loro vita spirituale e nel loro ministero: queste pratiche evidenziano quanto il digiuno fosse parte integrante della loro disciplina spirituale e del loro processo decisionale. Inoltre, comprendere il digiuno nel contesto dei ‘panoramica dei 7 sacramenti nella bibbia‘ ne rivela l'importanza nel favorire una relazione più profonda con Dio e con la comunità dei credenti. Attraverso questi atti, i primi cristiani hanno esemplificato il loro impegno per la crescita spirituale e la fiducia nella guida divina.

• I credenti di Antiochia stavano “servendo il Signore e digiunando” quando lo Spirito Santo disse loro di mettere da parte Barnaba e Saulo per la loro straordinaria opera missionaria (Atti 13:2-3).¹ Questo ci mostra come il digiuno possa aiutarci a cercare la guida di Dio per i Suoi grandi piani per la chiesa!
• Paolo e Barnaba nominarono degli anziani nelle chiese “con preghiere e digiuni” (Atti 14:23).¹¹
• Cornelio, un centurione romano, stava digiunando quando un angelo gli apparve in visione! Ciò portò Pietro a fargli visita e alla meravigliosa notizia del vangelo che veniva aperta ai Gentili (Atti 10:30).²⁵
• L'apostolo Paolo menzionò persino “digiuni frequenti” come parte delle difficoltà che ha affrontato nel suo ministero dedicato (2 Corinzi 11:27).²⁵

Digiuno e preghiera per il potere spirituale: Gesù ha anche sottolineato che alcuni tipi di opposizione demoniaca potrebbero essere superati solo attraverso la preghiera e il digiuno (Marco 9:29; Matteo 17:21, sebbene questo versetto presenti alcune varianti nei vecchi manoscritti, il principio è notato da molti).¹⁵

Puoi vedere come il digiuno sia continuato dall'Antico al Nuovo Testamento, specialmente nei suoi scopi come il pentimento, la ricerca della guida di Dio e l'espressione di profondo dolore o bisogno. Ma c'è anche un bellissimo cambiamento. Sebbene l'Antico Testamento avesse quel digiuno comandato a livello nazionale (il Giorno dell'Espiazione), il Nuovo Testamento enfatizza davvero il digiuno come una scelta volontaria, qualcosa che facciamo perché i nostri cuori sono mossi da specifici bisogni spirituali, il tutto guidato dagli insegnamenti di Gesù, che si concentrano così tanto sul nostro motivo interiore piuttosto che sul semplice compiere gesti formali.

E quel legame cruciale tra digiuno e preghiera risplende luminosamente in tutta la Scrittura. Vanno quasi sempre di pari passo, suggerendo che il digiuno ha lo scopo di creare quello spazio speciale e dedicato alla preghiera e di rendere le nostre preghiere ancora più sentite.⁶ Quella sensazione fisica del digiuno, come quando lo stomaco brontola, può essere un promemoria costante e gentile per rivolgere il cuore a Dio in preghiera.¹ Senza quella concentrazione spirituale, il digiuno può diventare solo un esercizio di forza di volontà, o peggio, semplicemente restare affamati senza connettersi al suo scopo divino.

Quel “Principio di Isaia 58” è un promemoria senza tempo per tutti noi che digiuniamo. Il dispiacere di Dio per il digiuno ipocrita – il digiuno che ignora la giustizia, la misericordia e un genuino cambiamento di cuore – riecheggia le parole successive di Gesù quando parlò di coloro che digiunavano solo per essere visti in Matteo 6. Questo messaggio coerente da parte di Dio ci mostra che il nostro stato spirituale e le nostre azioni quando digiuniamo sono altrettanto importanti, se non di più, del semplice non mangiare. Il vero digiuno biblico, quello che piace a Dio, dovrebbe portare a un cuore trasformato e a una vita che risplende sempre più dell'incredibile amore e giustizia di Dio.

La tabella qui sotto ti offre una piccola istantanea di alcune figure chiave nella Bibbia che hanno digiunato. È solo uno sguardo alle diverse situazioni e ragioni per cui hanno scelto questa potente pratica in tutta la Parola di Dio.

Tabella 1: Figure bibliche chiave che hanno digiunato

Figura	Riferimento/i scritturale/i	Motivo/Contesto del digiuno	Durata (se specificata)
Mosè	Esodo 34:28; Deuteronomio 9:9	Ricevere la straordinaria Legge di Dio sul Monte Sinai, preparandosi per le Sue istruzioni divine!	40 giorni (senza cibo né acqua)
Davide	2 Samuele 12:16; Salmo 35:13	Per il suo bambino malato, volendo umiliare il suo cuore davanti a Dio.	7 giorni (per il bambino)
Elia	1 Re 19:8	In viaggio verso il Monte Oreb, Dio gli dà una forza soprannaturale!	40 giorni
Popolo di Ninive	Giona 3:5-10	Rivolgere i loro cuori a Dio dopo l'avvertimento di Giona, un'intera città che si pente!	Non specificato (collettivo)
Ester e i Giudei	Ester 4:16	Cercare la potente liberazione di Dio da una terribile minaccia.	3 giorni (senza cibo né acqua)
Daniele	Daniele 1:12; Daniele 9:3; Daniele 10:2-3	Onorare Dio con la sua dieta; cercare saggezza e perdono; in un momento di lutto.	10 giorni (parziale); 21 giorni (parziale)
Gesù Cristo	Matteo 4:2; Luca 4:1-2	Prima di iniziare il Suo ministero che ha cambiato il mondo, affrontando la tentazione nel deserto.	40 giorni
Anna la Profetessa	Luca 2:37	Servire Dio con uno stile di vita fatto di digiuno e preghiera nel tempio, così devota!	Continuo/Regolare
Paolo (Saulo)	Atti 9:9; 2 Corinzi 11:27	Subito dopo la sua incredibile conversione sulla via di Damasco; come parte delle sfide nel suo ministero apostolico.	3 giorni (senza cibo né acqua)
Chiesa primitiva	Atti 13:2-3; Atti 14:23	Cercare la chiara guida di Dio; commissionare leader; nominare anziani per la Sua opera.	Non specificato (collettivo)

Nel corso della storia e in ogni sorta di tradizione cristiana, i credenti hanno trovato modi diversi per digiunare. Possiamo pensare a questi tipi in base a ciò che qualcuno sceglie di evitare, chi sta digiunando e quanto dura o quando avviene il digiuno. Comprendere questi diversi approcci può aiutarti a discernere quale tipo di digiuno potrebbe essere giusto per i tuoi obiettivi spirituali e cosa si adatta alla tua vita in questo momento. Dio è così buono e ci dà molti modi per avvicinarci a Lui!

In base a ciò da cui ci si astiene

• Digiuno normale o completo: Questo è spesso ciò che ci viene in mente quando sentiamo la parola “digiuno”. Significa scegliere di non mangiare alcun cibo per un certo periodo, continuando a bere acqua.³ Lo straordinario digiuno di 40 giorni di Gesù nel deserto è un esempio potente, sebbene sappiamo che Dio lo stava sostenendo soprannaturalmente.³²
• Digiuno parziale: Invece di rinunciare a tutto il cibo, un digiuno parziale significa limitare solo determinati tipi di cibo o bevande.³ In questo modo, puoi comunque avere un po' di nutrimento mentre pratichi quell'importante abnegazione per concentrarti su Dio.
• Il digiuno di Daniele: Questo è un tipo di digiuno parziale molto noto, basato su come digiunava il profeta Daniele. Di solito significa dire “no” a carne, cibi ricchi o raffinati (quelle prelibatezze speciali!), dolci e vino. Invece, ti concentreresti sul mangiare verdure, frutta e bere acqua.¹ Le persone spesso scelgono il digiuno di Daniele quando cercano Dio per un momento speciale, per la purificazione spirituale o quando hanno davvero bisogno della Sua guida.¹⁶
• Digiuno assoluto (o digiuno secco): questo è il tipo di digiuno più intenso. Significa stare senza cibo e senza acqua per un breve periodo.¹⁶ Vediamo esempi nella Bibbia come il digiuno di tre giorni della Regina Ester con il popolo ebraico (Ester 4:16)²⁸ e quando Saulo (che in seguito divenne Paolo) digiunò per tre giorni dopo il suo incredibile incontro con Gesù sulla via di Damasco (Atti 9:9).²⁵ Poiché è molto impegnativo per il corpo, un digiuno assoluto è solitamente solo per un periodo molto breve (da uno a tre giorni) ed è necessario essere estremamente cauti; è sempre saggio parlare con il proprio medico se si pensa di farlo per un periodo più lungo.¹⁶ Quegli straordinari digiuni assoluti di 40 giorni di Mosè ed Elia furono chiaramente momenti in cui Dio li aiutò in modo soprannaturale.²⁸
• Digiuno liquido: Questo tipo di digiuno significa assumere solo liquidi, come acqua, succhi di frutta o verdura, o brodi chiari, senza mangiare alcun cibo solido.³ Un digiuno liquido può essere un'ottima opzione se sei nuovo al digiuno o se hai problemi di salute che rendono troppo difficile un digiuno basato solo sull'acqua.¹⁶ I digiuni a base di succhi, ad esempio, possono darti un po' di energia aiutandoti comunque a praticare la disciplina di dire “no” al cibo solido.³
• Digiuni non alimentari (o astinenza): Sebbene i termini biblici per “digiunare” (cioè tsom in ebraico e nesteuo in greco) significhino principalmente stare senza cibo⁴, molti cristiani oggi applicano quel meraviglioso principio del digiuno anche ad altre aree della loro vita. Ciò potrebbe significare prendersi una pausa da cose come i social media, la televisione, i film, determinati hobby o altri piaceri che potrebbero distogliere la tua attenzione da Dio.¹ L'apostolo Paolo ha persino menzionato che le coppie sposate potrebbero concordare di astenersi dall'intimità fisica per un breve periodo per potersi dedicare veramente alla preghiera (1 Corinzi 7:5).¹⁵ Alcuni saggi insegnanti potrebbero preferire chiamarla “astinenza” per distinguerla dall'idea biblica principale del digiuno dal cibo.¹³ Ma il cuore dietro tutto ciò è lo stesso: l'abnegazione per poter avere una maggiore attenzione spirituale verso il tuo meraviglioso Dio.

In base a chi digiuna

• Digiuno personale o privato: È quando tu, come individuo, decidi di digiunare per le tue ragioni spirituali personali. Forse stai cercando la guida di Dio, o senti il bisogno di pentirti, o semplicemente desideri un cammino più profondo e più vicino a Lui. Le meravigliose istruzioni di Gesù in Matteo 6 sul digiunare in segreto si riferiscono principalmente a questo tipo di digiuno personale.⁹
• Digiuno aziendale o comunitario: È quando un gruppo di credenti, come la tua famiglia in chiesa o un'intera comunità, decide di digiunare insieme per uno scopo condiviso.¹⁶ Lo vediamo nella Bibbia con il digiuno di Ninive (Giona 3:5-8)³⁵ e quando Ester chiamò tutti i Giudei a digiunare con lei (Ester 4:16). I digiuni comunitari possono essere momenti di unità così potenti, mentre tutti cercano Dio insieme con un solo cuore!

In base alla durata o al tempo

• Digiuno intermittente: Questo approccio consiste nell'alternare periodi di alimentazione e periodi di digiuno. Ciò potrebbe significare digiunare per alcune ore del giorno (magari 16 ore di digiuno con una finestra di 8 ore per mangiare) o scegliere giorni specifici della settimana per digiunare.¹⁶ Per alcune persone, questo metodo può adattarsi più facilmente alle loro routine quotidiane.
• Digiuno di un giorno: Digiunare per un solo giorno, spesso dal sorgere del sole fino al tramonto, è una pratica comune che vediamo nelle Scritture (come in Giudici 20:26).²
• Digiuni di più giorni: La Bibbia ci parla di digiuni che sono durati per vari periodi prolungati, come tre giorni (Ester), sette giorni (lutto per Saulo), dieci giorni (Daniele e i suoi amici a Babilonia), quattordici giorni (Paolo e i suoi compagni di viaggio), ventuno giorni (il digiuno di lutto di Daniele) e quegli incredibili digiuni di quaranta giorni di Mosè, Elia e Gesù.¹

Scegliere che tipo di digiuno fare è spesso legato a perché perché stai digiunando, alla tua situazione personale e a ciò che il tuo corpo può sopportare. Ad esempio, un digiuno assoluto come quello di Ester potrebbe essere scelto in un momento di grande crisi in cui hai urgente bisogno dell'intervento di Dio²⁸, mentre un digiuno parziale, come quello di Daniele, potrebbe essere migliore per un periodo più lungo di ricerca di saggezza o di lutto.¹ E quei digiuni non alimentari sono un modo moderno in cui possiamo applicare questi principi alle distrazioni che affrontiamo oggi e che possono distogliere la nostra attenzione da Dio.

È bene ricordare che, sebbene la nostra idea di “digiuno” sia cresciuta nel mondo cristiano odierno fino a includere la rinuncia a cose diverse dal cibo, la definizione biblica principale è ancora incentrata sullo stare senza cibo. Questo ci mostra qualcosa di bellissimo: il principio senza tempo di negare noi stessi per concentrarci maggiormente su Dio viene applicato in modi nuovi, anche mentre manteniamo il significato originale. Conoscere questa differenza può essere davvero utile. Ad esempio, rinunciare ai social media per una settimana è una preziosa disciplina spirituale per ridurre le distrazioni e aumentare la tua attenzione su Dio; chiamarlo “digiuno” prende in prestito quell'idea biblica, anche se ciò a cui stai rinunciando è diverso dagli esempi principali nelle Scritture.

Ecco una tabella per aiutare a riassumere questi tipi principali di digiuni cristiani:

Tabella 2: Tipi di digiuni cristiani

Tipo di digiuno	Definizione	Precedente/Esempio(i) biblico(i)	Caratteristiche chiave/Note
Digiuno normale/completo	Scegliere di non mangiare alcun cibo, ma continuare a bere acqua.	Gesù (Matteo 4:2), Chiesa primitiva (Atti 13:2-3)	Questo è ciò che molti considerano un digiuno completo. La durata può variare.
Digiuno parziale	Limitare solo determinati tipi di cibo o bevande, non tutto il cibo.	Daniele (Daniele 10:3)	Ti permette di avere un po' di nutrimento pur praticando quell'importante abnegazione.
Digiuno di Daniele	Un tipo speciale di digiuno parziale: solitamente verdure, frutta, acqua; niente carne, cibi raffinati o vino.	Daniele (Daniele 10:2-3)	Spesso scelto per purezza spirituale o quando si cerca la chiara guida di Dio.
Digiuno assoluto (digiuno secco)	Stare senza cibo e senza acqua.	Ester (Ester 4:16), Paolo (Atti 9:9), Mosè (Esodo 34:28 - Dio lo aiutò in modo soprannaturale!)	Molto impegnativo; solitamente per brevi periodi (1-3 giorni). Richiede grande cura.
Digiuno liquido	Assumere solo liquidi (come acqua, succhi, brodo), niente cibo solido.	3	Può essere un buon inizio per i principianti o se hai problemi di salute da considerare. I succhi possono dare un po' di energia.
Digiuno non alimentare (astinenza)	Prendersi una pausa da cose diverse dal cibo (come media, hobby, determinate attività).	1 Corinzi 7:5 (coppie sposate che si astengono temporaneamente per la preghiera)	Aiuta a ridurre le distrazioni in modo da potersi concentrare su Dio. Alcuni la chiamano “astinenza”.
Digiuno personale/privato	Quando digiuni da solo per le tue ragioni spirituali.	L'insegnamento di Gesù (Matteo 6:16-18)	L'attenzione è rivolta alla tua devozione privata e alla ricerca del tuo Padre Celeste.
Digiuno aziendale/comunitario	Quando un gruppo di credenti digiuna insieme per uno scopo condiviso.	Ninive (Giona 3:5-8), i Giudei con Ester (Ester 4:16), la Chiesa primitiva (Atti 13:2)	Per il pentimento, il risveglio o per cercare l'aiuto di Dio come gruppo unito.
Digiuno intermittente	Alternanza tra periodi di alimentazione e digiuno (ad esempio, alcune ore al giorno o giorni specifici alla settimana).	(Un modo moderno di applicare i principi del digiuno)	Può adattarsi alla vita quotidiana; non è specificamente chiamato un “tipo” nelle Scritture, ma si allinea con il digiuno di tanto in tanto.

Prepararsi adeguatamente è fondamentale se vuoi che il tuo digiuno sia un'esperienza spiritualmente arricchente e fisicamente gestibile. Ciò significa preparare il tuo spirito, la tua mente e il tuo corpo. Se trascuri una di queste aree, il digiuno potrebbe diventare più difficile del necessario, oppure potresti non ottenere tutti i meravigliosi benefici spirituali che Dio ha in serbo per te.

Preparazione spirituale

Il “perché” dietro il tuo digiuno dovrebbe davvero plasmare il “come” ti prepari. Ad esempio, se il tuo cuore è orientato verso un profondo pentimento, allora la tua preparazione spirituale sarà tutta incentrata su una confessione sincera. Se stai digiunando per cercare la saggezza di Dio su una decisione importante, allora preparare la tua mente programmando del tempo dedicato alla preghiera focalizzata e all'ascolto diventa estremamente importante.

• Determina il tuo scopo (“Perché”): Questo è in assoluto il primo passo più importante, amici.¹ Sii molto chiaro nel tuo cuore su ciò che stai cercando da Dio attraverso questo digiuno. È per un tocco fresco da parte Sua, una guida su una decisione, allontanarsi dal peccato, forza per superare una sfida o pregare ferventemente per gli altri? Conoscere il tuo “perché” ti darà quella motivazione e quella concentrazione quando il digiuno sembrerà un po' difficile.⁴⁸
• Preghiera e ricerca della guida di Dio: Inizia parlando a Dio del tuo desiderio di digiunare. Chiedigli di guidarti nel tipo di digiuno e nella sua durata, e di preparare il tuo cuore per ciò che Egli vuole fare.¹² Sii aperto e pronto a ricevere tutto ciò che Egli vuole condividere con te durante questo momento speciale.¹²
• Confessione e pentimento: Umilia il tuo cuore davanti al tuo Dio amorevole e confessa ogni peccato noto.⁴¹ Questo aiuta a garantire che nulla ostacoli la tua dolce comunione con Dio e che tu entri nel digiuno con un cuore puro.³
• Medita sulle Scritture: Trascorri del tempo di qualità leggendo e riflettendo sulla Parola di Dio. Concentrati su passaggi riguardanti i Suoi meravigliosi attributi (il Suo amore, la Sua potenza, la Sua sovranità!), le Sue meravigliose promesse e ciò che la Bibbia dice riguardo al digiuno stesso.³
• Stabilisci aspettative realistiche: Sebbene il digiuno possa portare a momenti spirituali davvero potenti, è bene non aspettarsi una grande “esperienza sulla cima della montagna” ogni singola volta.³⁷ I risultati del tuo digiuno potrebbero non essere sempre istantanei o super evidenti.³⁷ Confida semplicemente nel tempismo perfetto di Dio e nella Sua meravigliosa opera.
• Resa e consacrazione: Vedi questo digiuno come una bellissima opportunità per arrendere completamente la tua vita e la tua volontà a Gesù Cristo.³ È un atto di consacrazione, che ti mette da parte per i meravigliosi propositi di Dio.⁹

Preparazione mentale

• Fai un piano: Decidi il tipo specifico di digiuno che farai (come un digiuno normale, parziale o liquido), quanto durerà e come intendi utilizzare il tempo che normalmente passeresti a mangiare.³ Lo dedicherai a tempi di preghiera più lunghi, a uno studio biblico più approfondito, all'adorazione o al servizio verso gli altri? Mettere per iscritto il tuo piano può davvero aiutare a rafforzare il tuo impegno.⁸
• Preparati al disagio e all'opposizione: Sii consapevole che probabilmente sentirai alcuni disagi fisici come morsi della fame, e forse anche mal di testa (specialmente se sei abituato alla caffeina o allo zucchero), stanchezza o un po' di irritabilità.³ Inoltre, sii pronto a una certa opposizione spirituale; ricorda, Satana tentò Gesù durante il Suo digiuno, e anche tu potresti affrontare alcune tentazioni o momenti di scoraggiamento.⁹ Ma Dio è con te!
• Informa le persone chiave (facoltativo ma saggio): Potresti voler far sapere a familiari solidali o amici intimi che stai digiunando, specialmente se la tua routine quotidiana cambierà molto. Possono essere una meravigliosa fonte di preghiera e incoraggiamento.⁹ Ma bilancia questo con l'insegnamento di Gesù in Matteo 6 sul digiunare in segreto. Usa la saggezza per decidere chi deve sapere e perché.

Preparazione fisica

La preparazione fisica non serve a rendere il digiuno “facile”, ma a ridurre qualsiasi stress fisico non necessario che potrebbe distogliere la tua attenzione dal meraviglioso scopo spirituale.

• Consulta un medico: Questo è davvero importante, specialmente se hai già condizioni di salute (come diabete o anemia), se sei incinta o stai allattando, se prendi farmaci regolarmente o se stai pianificando un digiuno più lungo (più di qualche giorno).² Alcune persone non dovrebbero mai digiunare dal cibo senza aver prima parlato con un medico.⁵²
• Riduzione graduale dell'assunzione di cibo: Non lasciarti tentare dal fare un “ultimo grande pasto” proprio prima di iniziare.³ Invece, prova a mangiare pasti più piccoli e leggeri per alcuni giorni prima del digiuno.³ Alcuni suggeriscono persino di mangiare solo frutta e verdura cruda per un giorno o due prima di un digiuno completo.³
• Riduci caffeina e zucchero: Se riduci gradualmente caffè, tè, bevande zuccherate e dolci nei giorni precedenti il digiuno, può davvero aiutare a ridurre quei mal di testa da astinenza.³
• Idratazione: Bevi molta acqua prima che inizi il digiuno e continua a berla durante la maggior parte dei tipi di digiuno (a meno che non sia un digiuno assoluto/secco, ovviamente).³
• Prepara la tua dispensa e l'ambiente: Se pensi di poter essere tentato da certi cibi, è una buona idea spostarli fuori dalla vista o dove non sono così facili da prendere.⁴⁸ Cerca di creare un ambiente tranquillo intorno a te, uno che ti aiuti a concentrarti sulle cose spirituali e minimizzi le distrazioni.¹²

Prepararsi in tutti questi modi—spiritualmente, mentalmente e fisicamente—è la chiave per un digiuno che ti benedica davvero. Queste aree sono tutte collegate; ad esempio, se ti senti molto male fisicamente perché non ti sei preparato, può facilmente distogliere la tua mente dal tuo focus spirituale. E se non hai una chiara ragione spirituale per digiunare, il semplice fatto di stare senza cibo può sembrare inutile o solo una prova della tua forza di volontà. Un approccio equilibrato renderà molto più probabile che tu viva un'esperienza spiritualmente significativa e fisicamente gestibile. Dio vuole incontrarti in questo!

Una volta iniziato il digiuno, essere intenzionali è la chiave! Non si tratta solo di ciò che non fai (come mangiare), si tratta molto di ciò che contengono fai con il tempo prezioso e la concentrazione che guadagni. Il digiuno crea una sorta di spazio spirituale, ed è così importante riempire quello spazio con uno scopo con attività incentrate su Dio. Limitarsi a sopportare la fame senza dedicare quello spazio creato alla preghiera, alla lettura della Sua Parola e all'adorazione può portare a sentirsi frustrati o come se avessi perso la benedizione spirituale.

Cosa FARE durante un digiuno

• Concentrati intensamente sulla preghiera e sulla ricerca di Dio: Questo è il vero cuore del tuo digiuno, caro amico! Usa il tempo che normalmente passeresti a preparare e consumare i pasti per la preghiera dedicata, immergendoti nella tua Bibbia, adorando e ascoltando semplicemente la dolce voce di Dio.¹
• Leggi e medita sulle Scritture: Nutri la tua anima con la meravigliosa Parola di Dio. Lascia che parli direttamente alla tua situazione e approfondisca la tua comprensione di chi Egli è.¹
• Impegnati nell'adorazione e nella lode: Trascorri del tempo semplicemente adorando Dio per la Sua bontà, la Sua potenza, il Suo amore – per tutto ciò che Egli è e tutto ciò che ha fatto.³
• Ascolta la voce di Dio: Fai spazio alla quiete e sii attento alla guida dello Spirito Santo, alle intuizioni che Egli ti dà e a qualsiasi istruzione Egli possa avere per te.³ Può essere molto utile tenere un diario per scrivere pensieri, sentimenti o versetti che Dio porta alla tua mente.²⁶
• Rimani idratato (per la maggior parte dei digiuni): Bevi molta acqua durante tutto il giorno.³ Se stai facendo un digiuno più lungo, alcuni trovano che succhi di frutta o verdura, o un brodo chiaro, possano dare un po' di energia e rendere il digiuno un po' più gestibile.³
• Riposa quando necessario: Potresti sentirti più stanco del solito, specialmente nei primi giorni. Quindi, limita qualsiasi attività molto faticosa e assicurati di riposare a sufficienza.³ Un po' di esercizio moderato, come una camminata leggera, potrebbe andare bene a seconda della tua salute e del tipo di digiuno che stai facendo.³
• Mantieni un aspetto normale: Ricordi l'insegnamento di Gesù in Matteo 6:16-18? Ungiti il capo e lavati la faccia. Cerca di non apparire triste o sofferente, perché non vuoi attirare l'attenzione sul tuo digiuno.³
• Pratica l'umiltà e continua a pentirti: Mantieni un cuore umile davanti a Dio. Continua a lasciare che lo Spirito Santo scruti il tuo cuore e sii pronto a confessare ogni peccato che Egli ti mostra.³
• Impegnati in atti di misericordia (Il principio di Isaia 58): Se è in linea con il motivo per cui stai digiunando e ne sei capace, pensa a come puoi servire gli altri o mostrare compassione. Il vero digiuno è sempre legato alla giustizia e alla misericordia.³
• Usa i morsi della fame come promemoria per la preghiera: Quando senti quel leggero brontolio nello stomaco, lascia che sia un dolce promemoria per rivolgere i tuoi pensieri e il tuo cuore a Dio in preghiera.¹

Cosa EVITARE durante un digiuno (Insidie)

Molti dei “non fare” del digiuno riguardano il mantenere i nostri cuori retti, assicurandoci che questa bellissima disciplina rimanga incentrata su Dio (focalizzata su di Lui!) piuttosto che diventare egocentrica (focalizzata sull'orgoglio, sul mettersi in mostra o sul cercare di spingere Dio a fare qualcosa).

• Farne uno spettacolo pubblico: Cerca di evitare di digiunare in un modo che serva solo a farsi vedere dagli altri o a cercare la loro lode o ammirazione.³
• Avere una mentalità transazionale: Non pensare mai al digiuno come a un modo per guadagnarsi il favore di Dio, o per forzare la Sua mano, o per farGli “dovere” una risposta alla tua preghiera.³ Il digiuno serve ad allineare il tuo cuore a quello di Dio, non a cercare di controllarLo.²⁰
• Trascurare la concentrazione spirituale: Limitarsi a non mangiare senza dedicare quel tempo e quell'energia mentale liberati a Dio, fa perdere davvero il senso profondo di un digiuno spirituale.¹⁰ Può facilmente diventare solo una questione di fame o una sorta di dieta.⁹
• Sovraffaticamento: Evita attività fisiche molto faticose che il tuo corpo non può gestire durante un digiuno, specialmente se questa è una disciplina nuova per te.⁸
• Diventare eccessivamente legalisti o orgogliosi: Custodisci il tuo cuore contro ogni forma di auto-giustizia che potrebbe insinuarsi quando stai facendo qualcosa di impegnativo. Inoltre, cerca di non giudicare gli altri che non digiunano o che digiunano in modo diverso da te.²⁰
• Ignorare i gravi segnali di avvertimento del tuo corpo: Sebbene un po' di disagio sia normale, se avverti dolore intenso, vertigini o altri sintomi davvero preoccupanti, potrebbe significare che devi interrompere o modificare il tuo digiuno. Non danneggiare il tuo corpo; parla sempre con un medico se non sei sicuro.²
• Interrompere il digiuno in modo sconsiderato: Non correre subito a mangiare grandi quantità di cibi pesanti o ricchi quando il tuo digiuno è finito. Questo può essere effettivamente dannoso per il tuo corpo (ne parleremo meglio nella prossima sezione).²⁰
• Condannare te stesso se inciampi: Se mangi accidentalmente qualcosa o interrompi il digiuno prima di quanto avevi pianificato, per favore non colpevolizzarti.²⁰ Gli errori capitano! Pentiti se necessario, ricevi la straordinaria grazia di Dio e poi rifocalizzati o riprova più tardi se ti sembra giusto. Il tuo cuore umile e sincero è ciò che conta di più per Dio, più di una perfetta prestazione esteriore.
• Impegnarsi in comportamenti peccaminosi: Il digiuno dovrebbe andare di pari passo con il perseguire una vita che piaccia a Dio. Evita pettegolezzi, conflitti, rabbia o altri atteggiamenti e azioni peccaminose. Isaia 58 e i saggi insegnamenti dei Padri della Chiesa ci ricordano che digiunare dal cibo mentre ci si abbandona al peccato è solo ipocrisia.²⁰ Non “cercare il tuo piacere” o pronunciare “le tue parole” in un modo che vada contro il bellissimo scopo del tuo digiuno (Isaia 58:3, 13).⁶⁰
• Concentrarsi sulla mancanza di cibo più che su Dio: L'obiettivo, caro/a, è spostare la tua attenzione su a Dio, non pensare costantemente a ciò che ti manca.³⁹

Decidere quanto dovrebbe durare il tuo digiuno e conoscere il modo giusto per concluderlo sono cose molto pratiche e importanti da considerare per chiunque voglia abbracciare questa meravigliosa disciplina spirituale. Dio dà saggezza per questo!

Durata di un digiuno

La Bibbia è così incoraggiante perché ci mostra digiuni di tutte le diverse lunghezze! Questo ci dice che la durata può essere adattata al tuo scopo e alla tua situazione, piuttosto che esserci un solo modo “giusto”. Questa varietà significa che Dio onora digiuni di diverse lunghezze, tutti basati sul bisogno spirituale e su ciò che puoi fare, mentre lo Spirito Santo ti guida.

Gli esempi biblici variano ampiamente:

• A volte i digiuni duravano solo parte di una giornata o una un'intera giornata, spesso dall'alba al tramonto, come vediamo in Giudici 20:26.²
• Vediamo anche digiuni di tre giorni, come quando la regina Ester chiamò i Giudei a digiunare prima che lei andasse coraggiosamente dal re (Ester 4:16).²⁸
• Digiuni di sette giorni accadevano anche, spesso per il lutto. Gli uomini di Iabes-Galaad piansero il re Saul in questo modo (1 Samuele 31:13)²⁸, e Davide digiunò per sette giorni per il suo bambino malato (2 Samuele 12:16-18).²⁸
• Daniele e i suoi amici scelsero un digiuno parziale di dieci giorni quando erano a Babilonia (Daniele 1:12).¹
• L'apostolo Paolo e i suoi compagni di viaggio affrontarono un digiuno di quattordici giorni durante una terribile tempesta in mare, sebbene ciò fosse in parte dovuto alla loro situazione pericolosa (Atti 27:33-34).¹
• Daniele fece anche un digiuno parziale di ventuno giorni quando era in lutto e cercava una profonda comprensione da Dio (Daniele 10:2-3).³
• E poi ci sono quegli incredibili digiuni di quaranta giorni di Mosè sul Monte Sinai (Esodo 34:28), di Elia nel suo viaggio verso l'Oreb (1 Re 19:8) e di Gesù nel deserto (Matteo 4:2).¹ È opinione diffusa che questi digiuni molto lunghi, specialmente quelli come quello di Mosè in cui non bevve nemmeno acqua, fossero momenti unici in cui Dio li sostenne soprannaturalmente.² Sono esempi straordinari di devozione, non sono necessariamente la durata a cui tutti dovrebbero mirare senza una chiamata molto specifica da parte di Dio e il Suo aiuto speciale.
• Nessun comando rigoroso nel Nuovo Testamento: Gesù non ci ha dato un elenco di regole specifiche su quanto tempo o quanto spesso i Suoi seguaci dovrebbero digiunare.² Quanto tempo digiuni è solitamente una decisione personale che prendi mentre preghi e cerchi la guida di Dio su ciò che è giusto per te e per il motivo spirituale per cui stai digiunando.²
• Iniziare in piccolo: Se sei nuovo al digiuno, è molto saggio iniziare con tempi più brevi. Magari digiuna solo per un pasto, o per un singolo giorno.³ Man mano che ti abitui a questa disciplina, puoi gradualmente pensare a digiuni più lunghi se senti che Dio ti guida in quella direzione.
• Considera la tua salute e i tuoi impegni: Pensa sempre alla tua condizione fisica, alle tue responsabilità quotidiane (come il lavoro o prenderti cura della tua famiglia) e alla tua salute generale.² È estremamente importante parlare con il tuo medico prima di iniziare qualsiasi digiuno che duri più di 24-72 ore, o se hai problemi di salute.²
• Flessibilità: Sebbene sia bene avere un obiettivo sulla durata del digiuno, cerca di rimanere flessibile. Se il tuo corpo inizia a inviare seri segnali di sofferenza o ti senti davvero male, potrebbe essere necessario interrompere il digiuno prima del previsto.² Ricorda, lo scopo è la crescita spirituale, non danneggiare il tuo corpo.

Come interrompere il digiuno in sicurezza

Il modo in cui concludi il digiuno è importante tanto quanto il modo in cui lo inizi e lo porti avanti! Interrompere un digiuno, specialmente se prolungato, richiede saggezza e disciplina per proteggere la tua salute fisica e preservare tutti i meravigliosi benefici spirituali che hai ottenuto. Se torni improvvisamente a mangiare grandi quantità di cibo pesante, può essere uno shock per il tuo sistema digerente, che è rimasto a riposo, e ciò può portare a disagio o persino a problemi pericolosi.⁵³

• La reintroduzione graduale del cibo è fondamentale: Più lungo è il digiuno, più attentamente e lentamente dovresti reintrodurre il cibo nella tua dieta. Il tuo stomaco si sarà rimpicciolito un po' e i tuoi organi digestivi hanno bisogno di tempo per “risvegliarsi” delicatamente e tornare alla normalità.³

Inizia leggero:

• per digiuni brevi (come uno o due giorni), di solito puoi interrompere il digiuno con un piccolo bicchiere di succo di frutta e, poco dopo, consumare cibi facilmente digeribili come yogurt, una zuppa leggera o della frutta fresca.³
• per digiuni prolungati (diversi giorni o più), inizia con succhi di frutta o verdura diluiti. Anguria, pomodoro, uva o succo di mela sono spesso buone scelte.³ Bevi solo piccole quantità ogni due o tre ore durante il primo giorno di interruzione del digiuno.⁷²
• Progressione degli alimenti (dopo digiuni prolungati): Un approccio comune e saggio è 3:
• Giorno 1 (dopo quei succhi iniziali): Introduci alcune insalate crude e più frutta.
• Giorno 2: Puoi aggiungere una patata al forno o bollita (semplice, senza burro o condimenti pesanti) e alcune verdure al vapore.
• Dal giorno 3 in poi: Inizia gradualmente a riprendere la tua dieta normale, cominciando con piccoli spuntini o pasti e aumentando le quantità lentamente.
• Le proteine dovrebbero generalmente essere introdotte un po' più tardi, iniziando con quelle più leggere come formaggio o uova, poi pesce e infine carne.⁷²
• Mangia lentamente e mastica accuratamente: Prenditi il tuo tempo quando ricominci a mangiare. Mastica molto bene il cibo, quasi fino a renderlo liquido prima di deglutire.⁷² Ascolta il tuo corpo e smetti di mangiare non appena ti senti minimamente sazio.⁷²
• Riposa durante la reintroduzione: Lascia che il tuo corpo si concentri sulla digestione e sull'assorbimento dei nutrienti riposando il più possibile mentre reintroduci il cibo.⁷²
• Evita cibi pesanti, grassi o zuccherati nell'immediato: Questi possono essere particolarmente duri per il tuo sistema subito dopo un digiuno.²⁰

Aspetto spirituale dell'interruzione del digiuno

Proprio come hai preparato il tuo spirito per il digiuno, sii consapevole quando giunge al termine.

• Non rilassarti spiritualmente: Alcune persone sagge avvertono che il nemico potrebbe cercare di intrufolarsi e rubare il terreno spirituale che hai guadagnato durante il digiuno.⁷² Quindi, resta vigile, mantieni la tua disciplina di preghiera e rimani impegnato a obbedire a Dio.⁷²
• Rifletti e pianifica: Pensa in preghiera a quale pratica continua di digiuno, se ce n'è una, Dio potrebbe guidarti a integrare nella tua vita.¹ Se il tuo digiuno è stato per un motivo specifico, rifletti su ciò che Dio ti ha mostrato e su come procederai con quella saggezza.

Quando il digiuno cristiano viene fatto con il cuore e l'attenzione giusti, può portare così tante meravigliose benedizioni spirituali nella tua vita! Queste non sono ricompense che “guadagni”, ma piuttosto il bellissimo frutto che cresce quando ti avvicini a Dio e ti disciplini per i Suoi scopi sorprendenti. Molti di questi benefici derivano dal processo del digiuno stesso — quell'abnegazione, la preghiera focalizzata, l'affidarsi maggiormente a Dio — piuttosto che essere solo un risultato diretto del non mangiare.

• Relazione più profonda con Dio: Questa è spesso vista come la benedizione numero uno! Il digiuno può aiutarti a costruire una connessione più stretta e intima con il tuo amorevole Dio.⁵ Può renderti più sensibile alla presenza di Dio e alla guida gentile dello Spirito Santo 3, rendendo le tue “orecchie spirituali” ancora più acute.⁸
• Rinnovamento e ristoro spirituale: Il digiuno può essere un modo così potente per sentirsi spiritualmente rinnovati, a volte persino riportando quell'entusiasmo del “primo amore” per il Signore.⁴⁷ Molte persone dicono di sentirsi mentalmente, spiritualmente e persino fisicamente rinfrescate dopo un periodo dedicato al digiuno.³ Può sembrare di premere il “pulsante di reset” per la tua anima!45
• Maggiore fede e fiducia in Dio: Quando agisci con fede per digiunare e sperimenti Dio che ti sostiene, ciò può davvero rafforzare la tua fede e la tua fiducia in Lui.³
• Umiltà e pentimento: L'atto stesso di negare te stesso attraverso il digiuno è naturalmente umiliante. Può mostrarti la tua vera condizione spirituale, portando a un cuore contrito, a un pentimento genuino e a una vita trasformata.³ Ti aiuta ad affidarti più profondamente a Dio invece che a te stesso.¹
• Forza spirituale e vittoria: Il digiuno è descritto come un'arma spirituale, amici!62 Può rafforzarti contro la tentazione e l'opposizione spirituale, come vediamo suggerito in passaggi come Marco 9:29.⁵ Ti aiuta a costruire l'autocontrollo e a ottenere potere su quei desideri carnali.⁸ Questa disciplina può portare a incredibili scoperte spirituali in aree in cui hai lottato.⁷
• Chiarezza e guida: Placando le distrazioni fisiche e mondane, il digiuno può aprire la porta a una connessione più potente con Dio e a una comprensione più chiara della Sua meravigliosa volontà per te.⁶ Le persone spesso lo praticano quando cercano la direzione di Dio per grandi decisioni di vita o per il loro ministero.¹
• Empatia e compassione: Sentire la fame fisica durante un digiuno può effettivamente aiutarti a connetterti con ciò che provano coloro che spesso non hanno nulla, favorendo un senso più profondo di empatia e compassione nel tuo cuore.⁶ Ciò può portare a un maggiore desiderio di servire e prendersi cura di chi è nel bisogno.
• Preparazione per l'uso da parte di Dio: Proprio come Gesù digiunò prima di iniziare il Suo incredibile ministero pubblico (Matteo 4:1-11), il digiuno può preparare te, come credente, per gli scopi sorprendenti di Dio nella tua vita.¹² Può svuotarti dall'autosufficienza, rendendoti più aperto alla grazia di Dio e pronto a essere riempito e usato da Lui in modi meravigliosi.⁷⁴
• Adorazione: L'atto del digiuno stesso può essere una forma profonda e bellissima di adorazione, dimostrando che apprezzi Dio sopra ogni altra cosa, persino i tuoi bisogni fisici di base.⁸ Ricordi la profetessa Anna? Serviva Dio con digiuni e preghiere nel tempio (Luca 2:37).¹⁹

Il digiuno può anche essere come un check-up spirituale. Quando rimuovi temporaneamente qualcosa su cui fai spesso affidamento o che ti piace (come il cibo, o anche altri comfort se stai facendo un digiuno non alimentare), puoi diventare davvero consapevole di ciò che ha veramente presa su di te o dove potrebbero essere i tuoi attaccamenti malsani.¹⁴ Questa conoscenza di sé, che a volte può essere un po' scomoda ma è così rivelatrice 3, è il primo passo per chiedere a Dio il Suo aiuto per liberarsi da quelle cose. Ciò porta a una maggiore libertà spirituale e a diventare più simili a Lui.⁶¹ Quindi, un beneficio chiave è l'intuizione e la convinzione che stimolano ancora più crescita spirituale. L'impatto complessivo del digiuno è così sfaccettato! Tocca la tua relazione con Dio, la tua autoconsapevolezza, la tua resilienza spirituale e la tua compassione verso l'esterno, contribuendo al tuo meraviglioso viaggio di maturazione spirituale. Dio è così buono!

La pratica del digiuno era tenuta in così alta considerazione dai primi Padri della Chiesa! Lo vedevano come una disciplina spirituale vitale, uno strumento potente per ogni credente. I loro insegnamenti, che troviamo nei loro sermoni, lettere e profondi scritti teologici, ci danno una comprensione così ricca di come coloro che vennero subito dopo gli apostoli approcciassero questa pratica. Spesso sottolineavano che ciò che è nel tuo cuore e come vivi la tua vita è ancora più importante del semplice compiere i gesti del non mangiare.

Enfasi generale

I Padri della Chiesa erano tutti d'accordo sull'incredibile valore del digiuno. Lo consideravano un modo estremamente importante per avvicinarsi a Dio, per approfondire quella preziosa relazione con Lui e per cercare il Suo potente aiuto nei momenti di bisogno.⁵ Spesso parlavano del digiuno insieme a preghiera ed elemosina (ovvero dare ai poveri e ai bisognosi). Vedevano queste tre cose come modi fondamentali in cui i cristiani esprimono pentimento, devozione e una vita cambiata da Dio.³¹ Questo trio era inteso a mostrare una giusta relazione con se stessi (attraverso la disciplina del digiuno), con Dio (attraverso la preghiera) e con gli altri (attraverso atti di gentilezza e misericordia). Il digiuno era anche visto come un modo per seguire l'esempio del digiuno di 40 giorni di Cristo nel deserto.⁶²

Insegnamenti specifici di vari Padri

• La Didachè (fine I/inizio II secolo): Questa antichissima guida cristiana istruiva i credenti a digiunare prima del battesimo – questo valeva sia per chi battezzava che per chi veniva battezzato!49 Consigliava inoltre di digiunare il mercoledì e il venerdì, il che aiutava a distinguere la pratica cristiana dai giorni di digiuno ebraici (che erano spesso il lunedì e il giovedì).³¹
• Il Pastore di Erma (metà II secolo): Erma insegnava che un digiuno vero e accetto è molto più che il semplice non mangiare. Richiede di guardarsi da ogni parola e desiderio malvagio, di purificare il cuore dalle cose mondane e di servire il Signore con cuore puro.⁶² Affermava specificamente che nel giorno di digiuno si dovrebbe consumare solo pane e acqua, e poi calcolare quanto denaro si è risparmiato sul cibo che si sarebbe mangiato per donarlo a una vedova, a un orfano o a qualcuno nel bisogno. Questo collega magnificamente l'atto fisico del digiuno all'umiltà e alla generosità verso gli altri!62
• Tertulliano (c. 155 – c. 220 d.C.): Tertulliano fu un forte sostenitore del digiuno, specialmente più tardi nella sua vita, quando faceva parte del movimento montanista. Scrisse persino un intero libro intitolato “Sul digiuno”!77 Sosteneva che il digiuno fosse una sorta di penitenza per il peccato originale di indulgenza di Adamo (lo chiamava “la gola omicida”) e che aiutasse a rimettere le cose a posto con Dio.⁷⁷ Difendeva pratiche come le lunghe “Stazioni” (digiuni che spesso si protraevano fino a sera) e le “xerofagie” (che significavano non mangiare carne, vino o frutti succosi, e consumare solo cibi secchi).⁷⁷ Tertulliano credeva che il digiuno costruisse forza spirituale, fosse un'arma contro gli spiriti maligni e preparasse i cristiani al martirio.⁷⁷ Riprese anche l'avvertimento di Gesù contro il digiuno fatto solo per mettersi in mostra 77 e notò che il digiuno generalmente non veniva praticato nel Giorno del Signore (domenica) o durante il gioioso periodo da Pasqua a Pentecoste.⁶³
• Clemente Alessandrino (c. 150 – c. 215 d.C.): Clemente aveva un'ampia visione del digiuno, definendolo come “astinenza da ogni male, sia nelle azioni che nelle parole, e nel pensiero stesso”.⁶³ Affermava inoltre che digiuno e preghiera vanno magnificamente insieme, dicendo: “Il digiuno con la preghiera è una buona cosa”.⁶³
• Origene (c. 184 – c. 253 d.C.): Come molti altri, Origene vedeva il digiuno come una delle pratiche cristiane essenziali, insieme alla preghiera e all'elemosina.³¹
• San Basilio Magno (c. 330 – 379 d.C.): San Basilio enfatizzava molto l'interiorità e l'aspetto etico del vero digiuno. Diceva: “Il vero digiuno è l'estraniamento dal male, la temperanza della lingua, l'astinenza dall'ira... Questo è il vero digiuno”.⁶² Descriveva il digiuno come un potente strumento spirituale che “genera profeti e rafforza i potenti; il digiuno rende saggi i legislatori... Una buona salvaguardia per l'anima, un compagno costante per il corpo, un'arma per i valorosi”.⁶² Incoraggiava i credenti ad avvicinarsi al digiuno con gioia, vedendolo come una medicina che distrugge il peccato, piuttosto che con un volto triste o cupo.⁸⁰
• San Giovanni Crisostomo (c. 347 – 407 d.C.): Noto per la sua potente oratoria, San Giovanni Crisostomo predicava il “digiuno olistico”. Esortava le persone: “Non digiuni solo la tua bocca, ma anche le tue mani, i piedi, gli occhi, le orecchie e tutte le membra del tuo corpo”.⁶⁹ Ciò significava che le mani dovrebbero digiunare dall'avidità, i piedi dal correre verso il peccato, gli occhi dal guardare con concupiscenza e le orecchie dall'ascoltare pettegolezzi.⁶⁹ Chiese famosamente: “Che bene c'è se ci asteniamo da uccelli e pesci ma mordiamo e divoriamo i nostri fratelli e sorelle?”.⁶⁹ Vedeva il digiuno come una medicina il cui vero scopo era aiutarti a dedicarti alle cose spirituali. Se qualcuno era troppo malato per digiunare dal cibo, consigliava di essere più generosi verso i poveri, pregare più ferventemente e fare pace con i propri nemici come vere espressioni di uno spirito di digiuno.⁷⁰
• Sant'Agostino d'Ippona (354 – 430 d.C.): Agostino ha evidenziato lo straordinario potere trasformativo del digiuno: “Il digiuno purifica l'anima, eleva la mente, sottomette la carne allo spirito, rende il cuore contrito e umile, disperde le nubi della concupiscenza, spegne il fuoco della lussuria e accende la vera luce della castità”.⁶² Insegnava famosamente che il digiuno e l'elemosina sono “le due ali della preghiera”, aiutando le nostre preghiere a raggiungere Dio più efficacemente.⁷⁵ Durante i digiuni quaresimali, avvertiva le persone di non usare la rinuncia a un piacere come scusa per cercare altri lussi, e sottolineava quanto sia importante perdonare gli altri ed evitare di essere irascibili.⁸¹ Anche se Agostino vedeva alcune persone abusare del digiuno rendendolo legalistico, continuò a raccomandarne l'uso corretto e frequente per la crescita spirituale.⁵
• San Pietro Crisologo (c. 380 – c. 450 d.C.): Lo ha espresso in modo così bello quando ha parlato di come queste discipline siano collegate: “Il digiuno è l'anima della preghiera, la misericordia è la linfa vitale del digiuno. Quindi, se preghi, digiuna; se digiuni, sii misericordioso; se vuoi che la tua petizione sia ascoltata, ascolta la petizione degli altri”.⁷⁵
• Giovanni Cassiano (c. 360 – c. 435 d.C.): Figura molto importante nel monachesimo occidentale, Cassiano insegnava che “Il digiuno corporeo da solo non è sufficiente per ottenere un perfetto autocontrollo e... fatica e lavoro manuale”.⁶² Comprendeva anche che non si può avere un'unica regola per il digiuno che si applichi a tutti, perché le persone hanno diverse forze fisiche e condizioni di salute. L'obiettivo principale è l'autocontrollo e l'evitare la gola, non essere eccessivamente gravati.⁶²
• Papa San Leone Magno (Papa dal 440 al 461 d.C.): Leone Magno sottolineava che i digiuni sono necessari per ottenere la misericordia di Dio e rinnovare la nostra fragilità umana.⁶² Insegnava che quando il nostro corpo digiuna dal cibo, la nostra mente dovrebbe digiunare dai vizi (cattive abitudini e peccati), e che donare ai poveri (elemosina) è una parte cruciale di un digiuno fruttuoso.⁶² Credeva che il trio di preghiera, digiuno ed elemosina aiuti a rinnovare l'immagine di Dio in noi, Suoi credenti.⁶²

Evoluzione e potenziale legalismo

Sebbene questi primi Padri fossero campioni del digiuno, erano anche abbastanza saggi da vedere i potenziali problemi. Dal IV secolo, specialmente dopo che il cristianesimo divenne più accettato dallo Stato sotto l'imperatore Costantino, in alcuni luoghi ci fu la tendenza a rendere il digiuno più formale, più simile a un rituale, e per alcuni divenne persino una pratica orientata alle opere o legalistica, come se potessero guadagnarsi il favore di Dio attraverso di essa.⁵ Ma i veri leader spirituali continuarono a incoraggiarne l'uso corretto e incentrato sul cuore.

I Padri della Chiesa hanno costantemente visto il digiuno non come un fine in sé, ma come un mezzo potente per raggiungere la purezza spirituale, una connessione più profonda con Dio e la vittoria sui desideri peccaminosi. Quella forte enfasi sul collegare il digiuno alla preghiera (per la devozione a Dio) e all'elemosina (per l'amore verso il prossimo) gli ha dato un quadro meraviglioso e olistico. Ciò ha aiutato a evitare che il digiuno diventasse solo una pratica ascetica isolata e autocentrata, radicandolo invece saldamente in quei due grandi comandamenti: amare Dio e amare il prossimo. Mentre alcuni, come Tertulliano nei suoi giorni più zelanti, spingevano per tipi di digiuno molto rigorosi e specifici 77, molti Padri hanno anche mostrato grande saggezza pastorale, comprendendo la necessità del buon senso e considerando le capacità e la salute individuali delle persone.⁷⁰ L'obiettivo principale era sempre la crescita spirituale e i metodi potevano essere adattati, in una certa misura, per garantire che la pratica rimanesse benefica e fedele al suo straordinario scopo.

La tabella seguente fornisce un riepilogo di alcuni insegnamenti chiave sul digiuno da parte di molti di questi meravigliosi Padri della Chiesa antica:

Tabella 3: Insegnamenti dei Padri della Chiesa antica sul digiuno

Padre della Chiesa	Insegnamento/Concetto chiave	Frammento di citazione notevole (parafrasato o diretto)	ID frammento/i
Didaché	Digiuna prima di quel meraviglioso passo del battesimo; scegli di digiunare il mercoledì e il venerdì.	“Non siano i vostri digiuni come quelli degli ipocriti... Piuttosto, digiunate il quarto giorno e la Preparazione (venerdì).”	49
Il Pastore di Erma	Un vero digiuno significa vivere puramente e donare agli altri (condividendo il denaro risparmiato sul cibo con chi è nel bisogno).	“In quel giorno in cui digiuni non assaggerai altro che pane e acqua; e... dallo a una vedova, o a un orfano, o a chi è nel bisogno.”	62
Tertulliano	Sosteneva un digiuno serio (come “Stazioni” e “xerofagie”) come modo per affrontare il peccato e costruire muscoli spirituali.	Incoraggiava le “xerofagie” (una dieta secca) e “Stazioni” più lunghe (digiuni che si protraevano fino a sera).	77
Clemente Alessandrino	Il digiuno significa dire ‘no’ a tutto il male nei propri pensieri, parole e azioni; è così buono con la preghiera.	“Il digiuno con la preghiera è una buona cosa.” Digiunare significa “astinenza da ogni male”.	63
San Basilio Magno	Il vero digiuno è allontanarsi dal male, controllare la lingua e l'ira, e separarsi dai desideri peccaminosi.	“Il vero digiuno è l'estraniamento dal male, la temperanza della lingua, l'astinenza dall'ira...”	62
San Giovanni Crisostomo	Digiuno olistico: ogni parte di te dovrebbe digiunare dai propri peccati; è vitale collegarlo alla carità.	“Non digiuni solo la tua bocca, ma anche le tue mani, i piedi, gli occhi e le orecchie... Che bene c'è se ci asteniamo da... pesci ma mordiamo... i nostri fratelli?”	69
Sant'Agostino	Purifica l'anima, eleva la mente, aiuta lo spirito a governare la carne, umilia il cuore; insieme al donare agli altri, dà “due ali alla preghiera”.	“Il digiuno purifica l'anima, eleva la mente, sottomette la carne allo spirito...”	62
San Pietro Crisologo	Il digiuno è l'anima stessa della preghiera, e mostrare misericordia (elemosina) è la linfa vitale che fa prosperare il digiuno.	“Il digiuno è l'anima della preghiera, la misericordia è la linfa vitale del digiuno. Quindi, se preghi, digiuna; se digiuni, sii misericordioso...”	75
Giovanni Cassiano	Digiunare solo con il corpo non basta; il cuore deve essere contrito, hai bisogno di preghiera, scrittura; una regola non va bene per tutti a causa delle diverse forze.	“Il digiuno corporeo da solo non è sufficiente... deve essere accompagnato da contrizione del cuore, intensa preghiera a Dio...”	82
Papa San Leone Magno	I digiuni ci aiutano a ricevere la misericordia di Dio; la tua mente deve digiunare dalle cattive abitudini mentre il tuo corpo digiuna dal cibo; è essenziale con l'elemosina.	“Quando il corpo digiuna dal cibo, la mente digiuni dai vizi... rendi questo... digiuno fruttuoso... con abbondanti elemosine.”	64

Sebbene le bellissime ragioni fondamentali del digiuno — avvicinarsi a Dio, pentirsi, cercare la Sua guida — siano praticamente le stesse per tutti noi, i modi specifici in cui le diverse denominazioni cristiane guardano e praticano il digiuno oggi possono variare notevolmente. Questa meravigliosa diversità ci mostra diversi punti focali teologici sull'autorità della tradizione e su quella preziosa libertà spirituale individuale che Dio ci dona.

Visione protestante generale

Quando la Riforma protestante avvenne nel XVI secolo, portò un cambiamento nel modo in cui molte chiese comprendevano e praticavano il digiuno. Grandi riformatori come Martin Lutero e Giovanni Calvino dissero: “Ehi, il digiuno non è qualcosa che devi abbia fare per essere salvato, e non è un modo per guadagnare punti con Dio”. Erano preoccupati per qualsiasi pratica che facesse sembrare che si potesse ottenere il favore di Dio attraverso i propri sforzi.⁵ Ma non hanno eliminato del tutto il digiuno! Invece, generalmente lo hanno mantenuto come una disciplina spirituale preziosa e volontaria quando viene fatta con il cuore giusto.⁵ Quindi, per molti protestanti oggi, il digiuno è una scelta personale, qualcosa che decidi tra te e Dio, guidato dalla tua coscienza e da ciò che senti di aver bisogno spiritualmente. Di solito non è una regola ecclesiastica imposta, in parte perché vogliono evitare qualsiasi accenno di legalismo o il pensiero che le nostre opere possano salvarci.³¹ L'attenzione è spesso rivolta al digiuno per aiutare a placare quei desideri carnali, per rendere la preghiera ancora più potente, per esprimere un sincero pentimento o per cercare seriamente la meravigliosa volontà di Dio.⁵ Molti protestanti che digiunano lo fanno privatamente, proprio come Gesù ha insegnato in Matteo 6.³¹

chiesa cattolica

La Chiesa Cattolica ha linee guida specifiche per il digiuno e l'astinenza, specialmente durante il periodo di Quaresima, vedendolo come una forma di penitenza e un modo per prepararsi spiritualmente.

• Giorni di precetto: Il Mercoledì delle Ceneri e il Venerdì Santo sono giorni in cui i cattolici sono tenuti sia al digiuno che all'astinenza dalle carni.⁸⁸ E tutti i venerdì di Quaresima sono giorni di astinenza obbligatoria dalle carni.⁸⁸
• Regole del digiuno: In quei giorni di digiuno, ai cattolici di età compresa tra i 18 e i 59 anni è consentito consumare un pasto completo, oltre a due pasti più piccoli che, se sommati, non equivalgono a un pasto completo.⁸⁸
• Regole dell'astinenza: L'astinenza dalle carni è un obbligo per i cattolici dai 14 anni in su nei giorni designati.⁸⁹
• Si incoraggia a proseguire il “digiuno pasquale” del Venerdì Santo, se possibile, fino alla Veglia pasquale della notte del Sabato Santo. Questo per onorare la sofferenza di Cristo e preparare i nostri cuori a celebrare la Sua straordinaria Risurrezione.⁸⁹ È bene sapere che anche le Chiese cattoliche orientali hanno le proprie leggi particolari sul digiuno.⁸⁹

La Chiesa Ortodossa Orientale

Il digiuno è una parte molto estesa e profondamente radicata della vita spirituale nell'Ortodossia orientale, con molti periodi di digiuno e giorni di digiuno settimanali regolari. È un grande impegno!

• Periodi di digiuno: Questi includono la Grande Quaresima e la Settimana Santa (che è il periodo più rigoroso), il digiuno della Natività (chiamato anche digiuno di San Filippo), il digiuno degli Apostoli (per Pietro e Paolo) e il digiuno della Dormizione (per la Theotokos, Maria madre di Gesù).⁶⁷
• Digiuni settimanali: La maggior parte dei mercoledì (per ricordare il tradimento di Cristo) e dei venerdì (per ricordare la Sua crocifissione) durante tutto l'anno sono giorni di digiuno, sebbene vi siano alcune settimane di eccezione “senza digiuno”.⁶⁷
• Regole generali: Il digiuno ortodosso solitamente significa astenersi da carne, pesce con spina dorsale, latticini, uova, olio d'oliva e vino.⁶⁷ I crostacei sono spesso consentiti perché considerati privi di sangue.⁶⁷ Il rigore del digiuno può variare a seconda della stagione o del giorno specifico. Alcuni giorni potrebbero consentire olio e vino, o persino pesce (come nelle principali festività che cadono durante un digiuno, o nei sabati e nelle domeniche durante alcuni digiuni, eccetto il Sabato Santo).⁶⁷
• Scopo: Il digiuno è visto come una disciplina spirituale vitale per domare le nostre passioni, per il pentimento, per la preghiera, per avvicinarsi a Dio e per prepararsi alle grandi feste.⁶⁷ L'attenzione non è rivolta solo al cibo, ma anche all'astensione da pensieri e comportamenti peccaminosi che possono danneggiarci.⁶⁷ La guida pastorale è molto importante e le regole possono essere adattate in base alla salute, all'età o ad altre situazioni personali.⁶⁷

Comunione Anglicana (es. Chiesa d'Inghilterra, Chiesa Episcopale)

Storicamente, il Libro delle Preghiere Comuni stabiliva giorni specifici per il digiuno e l'astinenza, come i venerdì, i quaranta giorni di Quaresima, le Quattro Tempora e i giorni delle Rogazioni.

• Il modo in cui gli anglicani praticano questo oggi può variare. Alcune fonti affermano che il digiuno è “richiesto a tutti i membri cresimati” in determinati giorni come tutti i venerdì dell'anno (per ricordare la Passione di Cristo), il Mercoledì delle Ceneri e durante i quaranta giorni di Quaresima.⁶⁸ Altri notano che il modo in cui viene osservato, specialmente durante la Quaresima, è spesso lasciato alla discrezione di ogni persona.⁹¹
• Astinenza generalmente significa non mangiare carne (di mammiferi o volatili), mentre il pesce è spesso permesso.⁶⁸
• Digiuno è spesso inteso come consumare un pasto completo e due pasti più piccoli che insieme non equivalgono a un pasto completo.⁶⁸
• Lo scopo è ottenere l'autocontrollo sui nostri appetiti, avere una maggiore devozione a Dio nella preghiera e nelle buone opere, per il pentimento e per ricordare la Passione di Cristo.⁶⁸ Non è visto come un modo per guadagnare punti con Dio.⁹¹ Gli anglicani hanno opinioni diverse sul digiuno prima di ricevere la Santa Comunione.⁹¹

Chiese luterane (es. LCMS, ELCA)

I luterani generalmente vedono il digiuno come una disciplina spirituale benefica, non come qualcosa di richiesto per la salvezza o un modo per guadagnarsi il favore di Dio.

• Martin Lutero, nel suo Piccolo Catechismo, definì il digiuno e la preparazione corporea come un “buon esercizio esteriore”.³³ Anche le Confessioni luterane riconoscono quanto sia importante il digiuno per i cristiani, pur sottolineando sempre che non perdona i peccati né conferisce meriti spirituali.⁵⁵
• Il digiuno è considerato una scelta personale e c'è una reale enfasi sul non far sentire le persone vincolate da regole al riguardo.⁵⁵
• Può essere utile per l'autodisciplina, per concentrare la preghiera, per esprimere pentimento e per riconoscere la nostra dipendenza da Dio.³³ La Quaresima è osservata come un tempo di pentimento e riflessione, e il digiuno è una disciplina quaresimale tradizionale, sebbene il modo in cui ogni persona lo osserva sia personale.⁸⁶ Storicamente, alcuni luterani digiunavano durante la Quaresima astenendosi da carne e dolci.⁸⁶ Le esenzioni sono solitamente previste per gli anziani, le persone con condizioni mediche, le madri in gravidanza o in allattamento e i bambini piccoli.⁵⁵

Chiese battiste

Le chiese battiste in genere non hanno giorni di digiuno obbligatori o regole ufficiali di digiuno per tutta la chiesa. È più una cosa personale.

• Il digiuno è visto come una disciplina spirituale personale che si intraprende volontariamente, dal proprio cuore.²⁹
• Molti battisti credono che Gesù si aspettasse che i Suoi seguaci digiunassero (basandosi su Matteo 6:17-18, dove Egli dice: “Quando digiuni…”).²⁹
• Le ragioni comuni per il digiuno includono l'espressione del dolore per il peccato, il pentimento, la ricerca sincera di Dio nella preghiera, la ricerca della Sua guida e l'umiliazione di sé davanti a Lui.²⁹
• Il digiuno non è inteso come un modo per cercare di spingere Dio a fare qualcosa o per guadagnarsi il Suo favore, quanto piuttosto come una risposta naturale di un cuore che Lo cerca sinceramente.²⁹
• I tipi di digiuno praticati dalle persone possono variare: può trattarsi di un digiuno completo, parziale, liquido o persino dell'astensione da cose diverse dal cibo.³⁹

Chiese metodiste (ad es. United Methodist Church)

John Wesley, lo straordinario fondatore del metodismo, credeva fermamente nel digiuno!

• Praticava e incoraggiava il digiuno settimanale. Inizialmente avveniva dal tramonto del giovedì fino alla ricezione della comunione la domenica, e in seguito, più comunemente, il venerdì, in linea con la tradizione anglicana.³⁴ Pensava che fosse un'ordinanza di Dio e, secondo quanto riferito, non avrebbe nemmeno ordinato ministri se non fossero stati disposti a digiunare.⁵
• Per Wesley, il digiuno era un modo per esprimere dolore per il peccato, mostrare pentimento per gli eccessi, creare più tempo per la preghiera e risparmiare denaro che poteva poi essere donato per aiutare i poveri.³⁴
• La United Methodist Church oggi non ha regole ufficiali e specifiche su come come gli individui debbano digiunare. È una questione di disciplina personale e può includere l'astensione dal cibo o da altre attività come guardare la televisione o utilizzare i social media.³⁴
• Consigliano di essere cauti riguardo al digiuno estremo, specialmente per coloro la cui salute è fragile.³⁴ Sono incoraggiate la flessibilità e l'ascolto dello Spirito Santo. Il “digiuno di Wesley” è spesso considerato dal tramonto del giovedì alle 15:00 del venerdì.⁵⁹

Chiese presbiteriane (ad es. PCUSA)

Le opinioni presbiteriane sul digiuno sono influenzate da riformatori come Giovanni Calvino, che aveva molta saggezza in merito.

• Calvino scrisse molto sulle virtù del digiuno. Ne identificò gli scopi nel sottomettere la carne (quei desideri mondani), nel prepararsi alla preghiera e alla meditazione e come testimonianza di pentimento e fiducia in Dio.⁸⁵
• Il digiuno non serve a cercare di guadagnare meriti attraverso le opere; dovrebbe essere un'espressione esteriore di un cuore interiore di umiltà e di conversione verso Dio.⁸⁵
• La Confessione di Fede di Westminster riconosce il digiuno religioso come un dovere in occasioni speciali. I momenti in cui il digiuno potrebbe essere appropriato includono quando gli individui o l'intera comunità cadono in peccati gravi, o quando si affronta il giudizio di Dio o situazioni davvero difficili.⁹²
• Alcuni presbiteriani osservano la Quaresima con pratiche come l'esame di coscienza, la preghiera, il digiuno e atti di amore, sebbene non sia qualcosa di universalmente obbligatorio.⁸⁵

Chiese pentecostali, carismatiche e alcune chiese evangeliche

Queste meravigliose tradizioni pongono spesso una forte enfasi sul digiuno come un modo potente per cercare una svolta spirituale, potenza divina, guarigione, santificazione (diventare più simili a Cristo) e il battesimo nello Spirito Santo.⁸

• Il digiuno è spesso collegato a una preghiera fervente e appassionata per intensificarne l'effetto e per ascoltare la voce di Dio più chiaramente.⁸
• Generalmente, non ci sono giorni di digiuno stabiliti o basati sul calendario; il digiuno è tipicamente qualcosa che gli individui o la chiesa nel suo insieme intraprendono quando si sentono guidati dallo Spirito Santo o in risposta a bisogni o crisi specifici (a volte chiamato “digiuno orientato alla crisi”).⁴⁹ I digiuni collettivi, a volte per periodi come 21 giorni, sono incoraggiati da alcune chiese.⁴⁵
• Vengono praticati vari tipi di digiuno, inclusi digiuni completi (solo liquidi), digiuni selettivi (come il digiuno di Daniele) o digiuni parziali.⁸
• L'obiettivo grande e generale è eliminare le distrazioni per uno scopo spirituale, rinnovare l'anima e fare più spazio affinché la voce di Gesù possa essere ascoltata nel proprio cuore.⁴⁵

Ecco una tabella che offre uno sguardo comparativo sulle pratiche di digiuno in alcune delle principali tradizioni cristiane. Non è sorprendente come Dio operi in modi diversi attraverso il Suo popolo?

Tabella 4: Pratiche di digiuno nelle principali denominazioni cristiane

Denominazione/Tradizione	Visione generale/Enfasi	Regole specifiche/Pratiche comuni (giorni, tipi)	Scopo/i principale/i
chiesa cattolica	Un atto obbligatorio di penitenza e una disciplina spirituale.	Mercoledì delle Ceneri e Venerdì Santo (digiuno e niente carne); venerdì di Quaresima (niente carne). Digiuno: 1 pasto completo, 2 più piccoli. Astinenza: niente carne. Età 18-59 (digiuno), 14+ (astinenza).	Penitenza, preparazione spirituale (specialmente per la Pasqua), autodisciplina, onorare la sofferenza di Cristo.
La Chiesa Ortodossa Orientale	Una parte molto importante e strutturata della vita spirituale.	Molti lunghi periodi di digiuno (Grande Quaresima, Natività, digiuno degli Apostoli, Dormizione); la maggior parte dei mercoledì e venerdì. Le regole prevedono l'astensione da carne, pesce, latticini, uova, olio, vino (ma varia a seconda del giorno/periodo).	Pentimento, domare le passioni, preghiera, avvicinarsi a Dio, prepararsi alle grandi feste.
Comunione anglicana	Storicamente aveva giorni di digiuno prestabiliti; oggi, spesso dipende dalla coscienza individuale.	Tradizionalmente: venerdì, Mercoledì delle Ceneri, Quaresima, Tempora. Astinenza (niente carne); Digiuno (1 pasto completo, 2 più piccoli).	Autocontrollo, devozione, preghiera, pentimento, ricordare la Passione di Cristo. Non serve a meritare la salvezza.
Chiese luterane	Lutero lo definì un "buon esercizio esteriore"; è una scelta personale, non serve per la salvezza o per guadagnare punti con Dio.	Nessun digiuno obbligatorio. Alcuni osservano la Quaresima con discipline personali. Storicamente, alcuni rinunciavano a carne/dolci durante la Quaresima.	Autodisciplina, concentrazione nella preghiera, pentimento, riconoscimento della nostra dipendenza da Dio.
Chiese battiste	Una disciplina spirituale personale; non imposta dalla chiesa.	Nessuna regola o giorno ufficiale. Gli individui digiunano come si sentono guidati. Vari tipi (completo, parziale, liquido, non alimentare).	Dolore per il peccato, pentimento, cercare Dio nella preghiera, guida, umiltà.
Chiese metodiste	Wesley raccomandava vivamente il digiuno regolare (settimanale); UMC: è una disciplina personale, nessuna guida ufficiale su "come fare".	Wesley: venerdì (dal tramonto del giovedì alle 15:00 del venerdì). UMC: nessuna regola specifica; può riguardare cibo o attività.	Esprimere dolore per il peccato, penitenza, trovare più tempo per la preghiera, fare elemosina ai poveri.
chiese presbiteriane	Calvino apprezzava il digiuno; non per merito ma come disciplina spirituale.	Nessun digiuno obbligatorio a livello di chiesa. Visto come appropriato in occasioni di peccato, giudizio o preghiera speciale. Alcuni osservano la Quaresima con discipline personali.	Sottomettere la carne, prepararsi alla preghiera/meditazione, una testimonianza di pentimento e fiducia in Dio.
Pentecostale/Carismatico/Evangelico	Spesso fortemente enfatizzato per una svolta spirituale e per sperimentare la potenza di Dio.	Nessun calendario fisso; fatto secondo la guida dello Spirito o per bisogni specifici (da individui o dalla chiesa). I tipi variano (completo, parziale, digiuno di Daniele). A volte sono incoraggiati digiuni di 21 giorni.	Cercare la potenza di Dio, guarigione, santificazione, battesimo nello Spirito Santo, guida, risveglio, intimità più profonda con Dio.

Sebbene il digiuno possa essere una disciplina spirituale profondamente gratificante, ci sono alcuni malintesi sul perché lo facciamo e alcuni errori nel modo in cui lo pratichiamo che possono effettivamente ostacolarne l'efficacia o portare a esperienze non utili. È molto importante chiarirli in modo da poter affrontare il digiuno in modo sano, basato sulla Parola di Dio. La maggior parte di questi errori accade quando dimentichiamo che il digiuno riguarda tutto il concentrarsi su Dio, non i nostri risultati o il tentativo di controllarLo.

Idee sbagliate sullo scopo

• Che il digiuno manipoli Dio o guadagni il Suo favore: Questo è un punto importante, amici. Alcune persone pensano erroneamente che il digiuno possa in qualche modo costringere Dio a fare ciò che vogliono, o renderLo obbligato a rispondere alle loro preghiere in un certo modo, o che possano "guadagnarsi" benedizioni.³ Ma la Bibbia ci dice che Dio agisce per la Sua straordinaria grazia e la Sua volontà sovrana. Il digiuno serve ad allineare i nostri cuori con Dio e a mostrare quanto dipendiamo da Lui, non a cercare di controllarLo o farGli pressione.
• Che il digiuno ti renda più santo o spiritualmente superiore: Il digiuno non è una prova di resistenza per dimostrare quanto sei spiritualmente forte, e sicuramente non è un distintivo per farti sentire migliore degli altri.²⁰ Il vero digiuno biblico nasce da un cuore umile, non orgoglioso. Se il digiuno ti fa sentire superiore agli altri, allora qualcosa non va nel tuo cuore.
• Che il digiuno riguardi solo l'astensione dal cibo: Sebbene non mangiare sia il modo principale in cui la Bibbia parla del digiuno 4, alcune persone limitano la loro comprensione solo a questo, perdendo la più ampia bellezza spirituale che esso comporta. Ricordi il profeta Isaia? Ha chiarito che Dio vuole che i nostri digiuni siano accompagnati da atti di giustizia e misericordia, non solo dal rituale di saltare i pasti (Isaia 58).³ Lo spirito del digiuno—quell'abnegazione per concentrarsi maggiormente su Dio—può assolutamente essere applicato ad altre aree; i nostri cuori e le nostre azioni devono sempre allinearsi con il carattere amorevole di Dio.
• Che il digiuno sia una pratica obsoleta o irrilevante: Alcuni potrebbero pensare che il digiuno fosse solo per le persone dei tempi biblici o solo per individui "super-spirituali", non per i cristiani di oggi. Ma Gesù stesso ha digiunato e ne ha insegnato l'importanza, la chiesa primitiva lo praticava, ed è ancora una disciplina spirituale così potente per i credenti come te e me che desiderano un cammino più profondo con Dio.²²

Errori nella pratica

Se affrontiamo il digiuno con un atteggiamento legalistico o eccessivamente rigido, senza grazia e saggezza, può portare a molti errori pratici.

• Digiunare per mettersi in mostra o per approvazione pubblica: Gesù ha messo fortemente in guardia dal digiunare solo per essere visti e ammirati dagli altri (Matteo 6:16-18).³ L'unica ricompensa per quel tipo di digiuno è la lode umana, non la meravigliosa approvazione di Dio.
• Digiunare senza preghiera e concentrazione spirituale: Rimanere semplicemente affamati senza dedicare quel tempo extra e quell'energia mentale a Dio perde davvero il senso del digiuno cristiano.⁹ Può facilmente diventare solo una dieta, una prova di forza di volontà o uno sciopero della fame senza significato.
• Disobbedire al proprio corpo o ignorare la salute: Spingersi a digiunare fino a stare male, o fino a essere troppo deboli per pregare o connettersi spiritualmente, non è ciò che Dio vuole.⁶ È molto importante ascoltare i veri bisogni del proprio corpo e parlare con il proprio medico se si hanno problemi di salute o se si sta pianificando un digiuno lungo.
• Interrompere il digiuno in modo improprio: Terminare un digiuno mangiando immediatamente grandi quantità di cibo pesante o ricco può essere fisicamente dannoso, specialmente dopo un digiuno più lungo.⁸
• Condannare se stessi per imperfezione o fallimento: Se interrompi accidentalmente il tuo digiuno, o se fai molta fatica, o se non lo completi come avevi pianificato, per favore non cadere nell'autocondanna.²⁰ Dio guarda l'intenzione del tuo cuore. Pentiti se necessario, ricevi la straordinaria grazia di Dio e poi riorientati.
• Giudicare gli altri: Criticare gli altri o sentirsi migliori di chi non digiuna, o di chi digiuna in modo diverso da te, va contro lo spirito di umiltà che dovrebbe sempre far parte del digiuno.²⁰
• Digiunare con motivi egoistici o trascurando la giustizia: Isaia 58 e Zaccaria 7 ci mettono in guardia dal digiunare per ragioni puramente egoistiche, ignorando i bisogni degli altri o continuando in pratiche ingiuste.³ Un vero digiuno dovrebbe portare a un cuore più in linea con l'incredibile compassione e rettitudine di Dio.
• Trattare il digiuno come una mera formalità religiosa: Limitarsi a seguire i movimenti del digiuno per "spuntare una lista" senza che il tuo cuore sia veramente coinvolto o senza un vero desiderio di Dio è solo un esercizio vuoto.²¹
• Cercare "piaceri" o impegnarsi in attività incompatibili con lo scopo del digiuno: Isaia 58:3,13 parla di non cercare il "proprio piacere" o dire "le proprie parole" in un modo che tolga serietà o concentrazione al digiuno.⁶⁰ Il digiuno dovrebbe essere un momento speciale messo da parte per Dio.

Quei meravigliosi principi biblici che troviamo in Isaia 58 (che parla del frutto esteriore del digiuno, come la giustizia e la misericordia) e Matteo 6 (che parla del motivo interiore, come la sincerità e il farlo solo per gli occhi di Dio) sono come le nostre guide principali per evitare questi errori comuni. Prendere a cuore queste scritture può darti una solida base per praticare il digiuno in un modo che piaccia veramente a Dio e porti incredibili benedizioni spirituali nella tua vita.

Il digiuno cristiano, quando arrivi al suo cuore bellissimo, è una disciplina spirituale potente e antica che invita ogni credente, te compreso, a una relazione più profonda e intima con Dio. È molto più di una semplice lista di regole da seguire; è un'espressione esteriore di un cuore che cerca sinceramente il Signore, si umilia davanti a Lui e sceglie di dare priorità al nutrimento spirituale anche sopra i bisogni fisici.

Attraverso tutta la Scrittura e la storia, il digiuno è stato un modo in cui individui e comunità si sono avvicinati a Dio, hanno cercato la Sua meravigliosa guida, espresso un pentimento sincero e trovato un'incredibile forza spirituale. Sebbene i modi specifici in cui digiuniamo e la durata del digiuno possano essere diversi, lo scopo principale è sempre lo stesso: creare uno spazio intenzionale per Dio, silenziare il rumore del mondo e i desideri della nostra carne, e ascoltare più attentamente la Sua voce amorevole.

Se stai pensando di accogliere il digiuno nella tua vita spirituale, il miglior incoraggiamento è iniziare pregando al riguardo. Cerca la guida di Dio su come, quando e perché Egli potrebbe guidarti a digiunare. Magari inizia in piccolo, forse con un solo pasto o parte di una giornata, e lascia che questa disciplina cresca naturalmente man mano che ti senti più a tuo agio. Ricorda quanto sia importante prepararsi adeguatamente—spiritualmente, mentalmente e fisicamente—e la saggezza di interrompere il digiuno delicatamente.

Soprattutto, affronta il digiuno non come un dovere da spuntare su una lista o come un modo per guadagnare il favore di Dio, ma come un bellissimo invito a sperimentare di più la Sua presenza, la Sua potenza e la Sua grazia trasformatrice nella tua vita. Quando lo intraprendi con un cuore sincero e con lo sguardo fisso su di Lui, il digiuno biblico può davvero essere un potente catalizzatore per la tua crescita spirituale e un cammino più ricco e meraviglioso con il tuo straordinario Dio. Egli ha così tante cose buone in serbo per te!