Regras do Jejum Cristão: Quando os Cristãos Jejuam e Como Jejuar em Segurança

Sim, os cristãos jejuam, e Jesus considerava natural que os seus seguidores o fizessem, dizendo aos seus discípulos o que fazer “quando jejuardes” (Mateus 6:16). As igrejas mantêm dias de jejum desde então: a Quaresma, acima de tudo a Quarta-feira de Cinzas e a Sexta-feira Santa, e as quartas ou sextas-feiras ao longo do ano. Os católicos e ortodoxos seguem regras estabelecidas, enquanto muitas igrejas protestantes deixam ao critério de cada crente.

Mas passar fome nunca foi tudo. Isaías diz que o jejum que Deus escolheu é aquele que liberta as pessoas e as alimenta, “repartir o teu pão com o faminto” (Isaías 58:7), e Jesus pede que seja feito de forma tão discreta que apenas “teu Pai, que vê em secreto” o veja (Mateus 6:18). Portanto, nós abstemo-nos, o pão que não comemos vai para alguém que precisa dele, e o nosso Pai vê o jejum e a caridade da mesma forma.

Fale com o seu médico antes de ficar sem comer se estiver grávida ou a amamentar, se tiver diabetes ou doença renal, se tomar medicamentos que devem ser tomados com alimentos, se estiver abaixo do peso ou a recuperar de uma cirurgia ou doença, ou se já teve um distúrbio alimentar. Consulte também um médico antes de uma criança ou adolescente com menos de 18 anos jejuar, ou uma pessoa idosa e frágil, que se desidrata mais facilmente. Não tente um jejum seco, sem qualquer comida ou água. A Cleveland Clinic alerta que pode causar desidratação e problemas renais. As orientações católicas, ortodoxas e metodistas preveem exceções para os doentes.

Na Bíblia, jejuar é ficar sem comida, e por vezes sem bebida, durante um tempo determinado, geralmente enquanto se reza, se está de luto ou se arrepende. A Lei de Moisés designou um dia por ano, o Dia da Expiação, em que todo o Israel devia “afligir as vossas almas” (Levítico 16:29).

Outros jejuns eram convocados conforme a necessidade surgia. Antes de uma batalha, as tribos de Israel “jejuaram naquele dia até à tarde” (Juízes 20:26), e antes de uma viagem perigosa, Esdras proclamou um jejum “para lhe pedirmos caminho direito para nós” (Esdras 8:21). Neemias “jejuou e orou” quando soube que o muro de Jerusalém estava derrubado (Neemias 1:4), e o povo de Nínive “proclamou um jejum e vestiu-se de saco” após o aviso de Jonas (Jonas 3:5).

No entanto, os profetas não deixavam Israel pensar que a fome por si só era o objetivo. Zacarias perguntou sobre os jejuns mantidos durante setenta anos: “jejuastes vós realmente para mim, mesmo para mim?” (Zacarias 7:5), e Isaías descreveu o jejum que Deus deseja:

Não é este o jejum que escolhi? que soltes as ligaduras da impiedade, que desfaças as ataduras do jugo e que deixes livres os oprimidos, e despedaces todo o jugo? Porventura não é também que repartas o teu pão com o faminto, e recolhas em casa os pobres abandonados? (Isaías 58:6–7)

Jesus jejuou “quarenta dias e quarenta noites” no deserto antes de o seu ministério começar (Mateus 4:2). No Sermão da Montanha, ele assumiu que os seus seguidores jejuariam e disse-lhes para o fazerem discretamente: “quando jejuares, unge a tua cabeça e lava o teu rosto, para não pareceres aos homens que jejuas, mas sim a teu Pai, que está em secreto” (Mateus 6:17–18). Quando lhe perguntaram por que os seus discípulos não jejuavam, ele respondeu que o fariam assim que ele partisse: “dias virão, em que o esposo lhes será tirado, e então jejuarão” (Mateus 9:15).

As primeiras igrejas jejuaram como ele disse que fariam. Em Antioquia, os líderes “jejuaram e oraram” antes de enviar Barnabé e Saulo na sua missão (Atos 13:3), e Paulo e Barnabé nomearam presbíteros depois de terem “orado com jejuns” (Atos 14:23). Paulo lista “jejuar muitas vezes” entre as dificuldades do seu trabalho (2 Coríntios 11:27). A versão King James diz que Jesus afirma que um tipo de demónio “não pode sair por nada, a não ser por oração e jejum” (Marcos 9:29), enquanto a New International Version, seguindo outros manuscritos, lê apenas “por oração” e nota que alguns manuscritos acrescentam “e jejum”.

Os dias de jejum cristãos mais antigos são quarta e sexta-feira, e sabemos disso pela Didaquê, um manual da igreja provavelmente escrito no século II: “não façais os vossos jejuns com os hipócritas, pois eles jejuam no segundo e no quinto dia da semana. Em vez disso, jejuai no quarto dia e na Preparação (sexta-feira).” O mesmo livro pede àqueles que estão prestes a ser batizados que jejuem por um ou dois dias antes.

Hoje o período principal é Lent, as semanas de preparação antes da Páscoa, e nas igrejas ocidentais os seus dias mais rigorosos são a Quarta-feira de Cinzas e a Sexta-feira Santa. A Igreja Ortodoxa mantém mais três períodos de jejum: antes do Natal, antes da festa dos Apóstolos Pedro e Paulo, e antes da Dormição de Maria. E fora do calendário, os cristãos ainda jejuam como as pessoas faziam na Bíblia, antes de uma decisão difícil, no luto e no arrependimento.

Para a Igreja Católica Latina, as regras estão estabelecidas no Código de Direito Canónico. Todas as sextas-feiras do ano e o tempo da Quaresma são dias penitenciais (cânone 1250). Os católicos abstêm-se de carne em todas as sextas-feiras, a menos que uma solenidade caia numa delas, e na Quarta-feira de Cinzas e na Sexta-feira Santa, tanto jejuam como se abstêm (cânone 1251). A abstinência é obrigatória a partir dos 14 anos, e o jejum a partir dos 18 “até ao início do sexagésimo ano” (cânone 1252). Os bispos dos EUA definiram como “dos 18 aos 59 anos”. Cada conferência episcopal pode ajustar estas regras ou substituir por outras penitências, “especialmente obras de caridade e exercícios de piedade” (cânone 1253).

Os bispos dos Estados Unidos explicam que um dia de jejum significa uma refeição completa, mais duas refeições menores que, juntas, não equivalem a uma refeição completa. Líquidos são permitidos a qualquer momento, mas não alimentos sólidos entre as refeições. Todas as sextas-feiras da Quaresma são dias de abstinência de carne, o que significa a carne de animais terrestres e aves, pelo que peixe e marisco são permitidos. Fora da Quaresma, os bispos terminaram a abstinência obrigatória de sexta-feira em 1966 e recomendaram outras penitências de sexta-feira, embora tenham acrescentado: “damos prioridade à abstinência de carne”.

Os bispos dispensam pessoas que estão física ou mentalmente doentes, incluindo aquelas com doenças crónicas como diabetes, e mulheres grávidas ou a amamentar. O jejum antes da Comunhão é separado destes dias: os católicos não ingerem comida ou bebida, “exceto apenas água e medicamentos”, durante pelo menos uma hora antes, e os idosos, os doentes e aqueles que cuidam deles estão dispensados (cânone 919).

Os cristãos ortodoxos jejuam de forma mais rigorosa e durante mais tempo do ano: um jejum, como explica a Arquidiocese Ortodoxa Grega da América, significa não comer carne, peixe, laticínios, azeite ou vinho, embora o marisco seja permitido. Eles mantêm o jejum durante toda a Grande Quaresma, que começa na Segunda-feira Limpa em vez da Quarta-feira de Cinzas, e durante a Semana Santa. Fora da Quaresma, jejuam todas as quartas-feiras, pela traição de Cristo, e todas as sextas-feiras, pela sua crucificação, exceto em algumas semanas sem jejum, como a semana após a Páscoa.

As outras estações de jejum são o Jejum da Natividade, de 15 de novembro a 24 de dezembro, o Jejum da Dormição, de 1 a 14 de agosto, e o Jejum dos Apóstolos, que termina em 28 de junho e varia em duração conforme a data da Páscoa. A Igreja Ortodoxa na América acrescenta que vinho e azeite são permitidos aos sábados e domingos da Quaresma (exceto no Sábado Santo), e peixe na Anunciação e no Domingo de Ramos. Na Sexta-feira Santa, “aqueles que têm forças” mantêm um jejum total.

A Igreja Ortodoxa na América relaxa estas regras para qualquer pessoa idosa ou com saúde debilitada, e diz às pessoas para perguntarem ao seu pai espiritual quando tiverem dúvidas. Os principiantes também são convidados a ir com calma, pois a Arquidiocese Ortodoxa Grega aconselha-os a não começar com o jejum rigoroso, mas a deixar de comer carne nas quartas e sextas-feiras da Quaresma e a acrescentar mais nos anos seguintes.

Os Reformadores continuaram a jejuar, mas rejeitaram a ideia de que o jejum merece o favor de Deus. A Confissão de Augsburgo Luterana (1530) ensina que os cristãos devem treinar-se “com restrições corporais”, mas “não para merecer a graça”. E acrescenta: “não condenamos o jejum em si, mas as tradições que prescrevem certos dias e certas carnes, com perigo de consciência”. O Pequeno Catecismo de Lutero, ao falar da preparação para a Ceia do Senhor, chama ao “jejum e preparação corporal” “um bom treino exterior”, mas diz que o verdadeiramente preparado é aquele que acredita nas palavras de Cristo.

Os anglicanos mantiveram um calendário de jejuns, e o Livro de Oração Comum americano de 1928 estabelece-o. Nomeia a Quarta-feira de Cinzas e a Sexta-feira Santa como jejuns, e lista os quarenta dias da Quaresma, os Dias de Têmporas e “todas as sextas-feiras do ano” como outros dias de jejum. Nesses dias, diz, “a Igreja requer uma medida de abstinência que é mais especialmente adequada a atos e exercícios extraordinários de devoção”. O dia de Natal, a Epifania e qualquer sexta-feira entre eles estão excluídos. A Confissão de Westminster Presbiteriana (1646) trata os “jejum solenes” como parte do culto para ocasiões específicas, a serem mantidos “nos seus tempos e estações”.

John Wesley jejuava semanalmente, de quinta-feira ao pôr do sol até receber a Comunhão no domingo, e as Regras Gerais Metodistas nomeiam o “jejum ou abstinência” entre as práticas que todos os metodistas devem manter conforme suas possibilidades. Wesley também alertou contra o jejum extremo e exortou as pessoas com saúde frágil a não jejuarem de comida. A Igreja Metodista Unida hoje não dá nenhuma regra oficial sobre como jejuar, e diz que um jejum pode incluir abrir mão de atividades como televisão ou redes sociais.

Um jejum normal significa ficar sem comida durante um tempo determinado. Um jejum parcial abdica de certos alimentos, como Daniel fez quando lamentou durante três semanas e “não comi pão desejável, nem carne nem vinho entraram na minha boca” (Daniel 10:3). O moderno “jejum de Daniel” tira o seu nome deste versículo e de Daniel 1:12, onde ele pediu “legumes para comer e água para beber” durante dez dias. A maioria das regras católicas e ortodoxas são deste tipo, uma vez que limitam as refeições ou os tipos de alimentos.

Um jejum absoluto abdica também da água. Ester pediu aos judeus de Susã para “não comerem nem beberem por três dias, noite ou dia” (Ester 4:16), e Paulo “não comeu nem bebeu” durante três dias após a sua conversão (Atos 9:9). A Cleveland Clinic desaconselha ficar sem água, como referido acima. Alguns cristãos também abdicam de algo que não seja comida durante algum tempo, e Paulo permite que casais casados se abstenham de sexo “por um tempo, para que vos dediqueis ao jejum e à oração” (1 Coríntios 7:5).

quem	Passage	Quanto tempo	Do que abriram mão
As tribos de Israel	Judges 20:26	Um dia, “até a tarde”	Comida
Ester e os judeus de Susã	Ester 4:16	Três dias	Comida e bebida
Paulo	Acts 9:9	Três dias	Comida e bebida
Os homens de Jabes	1 Samuel 31:13	Sete dias, lamentando Saul	Comida
David	2 Samuel 12:16–18	Até que seu filho morreu no sétimo dia	Comida
Os companheiros de navio de Paulo	Acts 27:33	Quatorze dias, em uma tempestade	Comida
Daniel	Daniel 10:2–3	Três semanas	“Pão saboroso”, carne e vinho
Moisés	Exodus 34:28	Quarenta dias, na montanha com Deus	Pão e água
Jesus	Matthew 4:2	Quarenta dias	Comida

Os quarenta dias de Elias são às vezes adicionados a esta lista, mas 1 Reis 19:8 diz que ele “comeu e bebeu, e caminhou com a força daquela comida quarenta dias e quarenta noites até Horebe”.

O Novo Testamento nunca diz quanto tempo. Os jejuns na Bíblia variam de parte de um dia a quarenta dias, e as regras da igreja são medidas em dias: um dia de jejum católico, uma quarta ou sexta-feira ortodoxa, um tempo de Quaresma. Para um primeiro jejum, uma refeição ou um dia é suficiente, e a Igreja Metodista Unida aconselha a consultar um médico antes de um jejum total, sem comida e apenas com água, de mais de 24 horas.

A Escritura não define hora para isso. O jejum em Juízes 20:26 durou “até à tarde”, e Wesley começou o seu jejum semanal na quinta-feira ao pôr do sol. Na prática ortodoxa rigorosa durante a maior parte da Quaresma, a única refeição do dia de semana é comida à tarde após as Vésperas. Um dia de jejum católico é medido pelas suas refeições, e o jejum antes da Comunhão começa uma hora antes de receber. Se estiver a jejuar em privado, pode escolher as horas, por exemplo, de uma refeição noturna à outra.

Decida o motivo do seu jejum e por quanto tempo antes de começar, e fale primeiro com o seu médico se algo na nota de segurança acima se aplicar a si. A Cleveland Clinic aconselha a começar o jejum gradualmente, comendo menos durante alguns dias antes, reduzindo o açúcar, planeando com o seu médico qualquer medicação, bebendo água e evitando exercício físico intenso enquanto não estiver a comer.

Use o tempo que teria passado a comer para rezar e ler a Escritura, como a igreja em Atos “jejuou e orou” em conjunto. Mantenha o jejum discreto, como Jesus ensinou em Mateus 6:17–18. Um livro cristão antigo, o Pastor de Hermas, sugere algo mais: num dia de jejum, conte quanto as suas refeições teriam custado e “dê a uma viúva, ou a um órfão, ou a alguma pessoa necessitada”. Os bispos católicos dos EUA apontam para a mesma ideia no Rice Bowl da Catholic Relief Services, onde as pessoas dão o custo das refeições saltadas para alimentar os famintos. Se se sentir doente, coma. Como dizem os bispos, “o bom senso deve prevalecer, e as pessoas doentes não devem comprometer ainda mais a sua saúde jejuando”.

Quando terminar o jejum, faça-o suavemente. A Cleveland Clinic recomenda distribuir as suas calorias pelas duas refeições seguintes em vez de comer uma refeição grande, para evitar mudanças bruscas no açúcar no sangue e o cansaço que se segue a uma refeição pesada.

A refeição que quebra um jejum é uma boa refeição para partilhar. O jejum de Isaías termina com uma porta aberta, “e recolhas em casa os pobres errantes” (Isaías 58:7), e o pão de que nos abstivemos torna-se pão no prato de outra pessoa.

---

• Versículos bíblicos sobre o jejum
• Orações para quebrar o jejum
• A Quaresma é um dia santo de obrigação?