Dürfen Christen Schweinefleisch essen? Ja: Was Levitikus und das Neue Testament sagen

Ja, die meisten Kirchen lehren, dass ein Christ Schweinefleisch essen darf. Das Gesetz des Mose verbietet es Israel in Levitikus 11 und Deuteronomium 14, aber das Markusevangelium sagt, dass Jesus „alle Speisen für rein erklärte“, und Paulus forderte die ersten Gemeinden auf, einander nicht wegen des Essens zu verurteilen. Einige wenige christliche Gruppen verzichten weiterhin darauf, darunter Siebenten-Tags-Adventisten und äthiopisch-orthodoxe Christen.

Von Anfang an ging es bei der Frage ebenso sehr um den Tisch wie um das Fleisch. Die Speisegesetze hatten Juden und Nichtjuden davon abgehalten, gemeinsam zu essen, und als Petrus im Haus des Kornelius aß, erhoben die Gläubigen in Jerusalem Einspruch: „Du bist zu unbeschnittenen Männern gegangen und hast mit ihnen gegessen“ (Apostelgeschichte 11,3). Die Freiheit, die die Kirche dort fand, war die Freiheit, sich gemeinsam an einen Tisch zu setzen. Das Wort des Paulus dazu gilt auch heute noch für uns, egal wie wir essen: „Gott hat sie angenommen“ (Römer 14,3).

Wo verbietet das Alte Testament Schweinefleisch?

Das Verbot erscheint zweimal im Gesetz des Mose, mit fast denselben Worten. Levitikus 11,7–8 sagt: „Auch das Schwein, denn es hat wohl gespaltene Klauen, ist aber kein Wiederkäuer, soll euch unrein sein. Von ihrem Fleisch sollt ihr nicht essen und ihr Aas nicht berühren; sie sollen euch unrein sein.“ Deuteronomium 14,8 wiederholt es: „Auch das Schwein, denn es hat wohl gespaltene Klauen, ist aber kein Wiederkäuer, soll euch unrein sein. Von ihrem Fleisch sollt ihr nicht essen und ihr Aas nicht berühren.“

Die Regel für Landtiere besagte, dass ein reines Tier sowohl wiederkäuen als auch gespaltene Klauen haben muss. Rinder, Schafe und Ziegen erfüllten dies. Das Schwein hat zwar gespaltene Klauen, käut aber nicht wieder, daher war es unrein. Jesaja verwendete später Schweinefleisch als Zeichen der Untreue und verurteilte Menschen, die in Gärten opfern, zwischen Gräbern sitzen und „Schweinefleisch essen“ (Jesaja 65,3–4; 66,17).

Levitikus gibt am Ende des Kapitels seinen eigenen Grund für die Speisegesetze an: „Ihr sollt heilig sein, denn ich bin heilig“ (Levitikus 11,45). Ein späteres Kapitel verknüpft die Unterscheidung zwischen reinen und unreinen Tieren mit Israels Berufung als ein Volk auszusondern aus den Nationen (Levitikus 20,25–26), und die Gesetze hielten diese Berufung bei jeder Mahlzeit vor Augen. Nicht durchgegartes Schweinefleisch kann Parasiten übertragen, und die Regel könnte als Nebeneffekt die Gesundheit geschützt haben, aber der Text nennt Gesundheit nie als Grund.

Hat Jesus Schweinefleisch gegessen?

Die Evangelien zeigen Jesus nie beim Verzehr von Schweinefleisch, und als Jude, der unter dem Gesetz des Mose lebte, hat er dies mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit auch nicht getan. Was die Frage für seine Nachfolger veränderte, war seine Lehre darüber, was einen Menschen unrein macht.

In Markus 7 beschweren sich einige Pharisäer, dass seine Jünger essen, ohne sich nach der Tradition die Hände zu waschen. Jesus antwortet der Menge: „Es gibt nichts, was von außen in den Menschen hineingeht, das ihn unrein machen könnte; sondern was aus dem Menschen herauskommt, das ist es, was den Menschen unrein macht“ (Markus 7,15). Er erklärt, dass Speisen in den Magen und nicht ins Herz gehen und dass böse Gedanken, Diebstahl, Mord, Ehebruch, Neid, Verleumdung und Hochmut von innen kommen (Markus 7,18–23).

Markus fügt in Vers 19 seine eigene Anmerkung hinzu: „Damit erklärte er alle Speisen für rein.“ Dies sind die Worte des Evangelisten, kein Zitat von Jesus, und sie zeigen, wie die frühe Kirche die Lehre verstand. Ältere Übersetzungen wie die King James Version lesen den Satz anders, als „alle Speisen reinigend“, eine Beschreibung der Verdauung. Die meisten modernen Übersetzungen verstehen es als Kommentar von Markus.

Schweinefleisch im Neuen Testament

Die deutlichste Szene ist die Vision des Petrus in Apostelgeschichte 10. Petrus betet auf einem Dach in Joppe, als er etwas wie ein großes Tuch sieht, das vom Himmel herabgelassen wird, voll von Tieren, Kriechtieren und Vögeln. Eine Stimme sagt zu ihm: „Steh auf, Petrus, schlachte und iss!“ Petrus weigert sich: „Keineswegs, Herr! Denn noch nie habe ich etwas Unreines oder Unheiliges gegessen.“ Die Stimme antwortet: „Was Gott für rein erklärt hat, das nenne du nicht unrein.“ Dies geschieht dreimal (Apostelgeschichte 10,9–16).

Die Weigerung des Petrus zeigt, dass er die Speisegesetze auch nach Pfingsten noch einhielt. Die Vision reichte auch über das Essen hinaus. Boten von Kornelius, einem römischen Hauptmann, treffen ein, während Petrus noch darüber nachdenkt, und als er das Haus des Kornelius betritt, erklärt er: „Gott hat mir gezeigt, dass ich keinen Menschen unrein oder unheilig nennen soll“ (Apostelgeschichte 10,28). Während er spricht, kommt der Heilige Geist auf die Heiden, die zuhören, und Petrus lässt sie taufen (Apostelgeschichte 10,44–48). Die Speisegesetze hatten Juden und Heiden davon abgehalten, gemeinsam zu essen, und als Petrus nach Jerusalem zurückkehrte, erhoben die dortigen Gläubigen Einspruch: „Du bist zu unbeschnittenen Männern gegangen und hast mit ihnen gegessen“ (Apostelgeschichte 11,3).

Als die Apostel in Jerusalem zusammenkamen, um zu entscheiden, was von den heidenchristlichen Gläubigen gefordert werden sollte, legten sie ihnen die Speisegesetze nicht auf. Sie baten sie lediglich, sich „von Götzenopferfleisch, von Unzucht, von Ersticktem und von Blut“ fernzuhalten (Apostelgeschichte 15,20.29). Schweinefleisch steht nicht auf der Liste.

Paulus schrieb mehr als einmal über das Essen. „Ich weiß und bin überzeugt in dem Herrn Jesus, dass nichts an sich unrein ist; nur wer etwas für unrein hält, für den ist es unrein“ (Römer 14,14). Er sagte den Kolossern: „So lasst euch nun von niemandem ein Urteil sprechen wegen Speise oder Trank“ und nannte solche Regeln „ein Schatten der zukünftigen Dinge; der Leib aber ist Christus“ (Kolosser 2,16–17). An die Korinther schrieb er: „Alles, was auf dem Fleischmarkt verkauft wird, das esst und stellt keine Fragen aus Gewissensgründen“ (1. Korinther 10,25).

Die frühe Kirche und die Speisegesetze

Viele jüdische Gläubige hielten nach der Auferstehung weiterhin an den Speisegesetzen fest, wie Petrus es getan hatte, und einige christliche Gruppen mit jüdischen Wurzeln mögen sie über Generationen hinweg beibehalten haben. Frühe christliche Schriftsteller erklärten die Gesetze auf verschiedene Weise. Der Barnabasbrief aus dem frühen zweiten Jahrhundert deutete das Verbot von Schweinefleisch als Allegorie auf Menschen. Er sagt, Mose habe das Schwein so benannt, „um zu sagen: Du sollst dich nicht mit Menschen verbinden, die dem Schwein gleichen. Denn wenn sie im Vergnügen leben, vergessen sie ihren Herrn; wenn sie aber Mangel leiden, erkennen sie den Herrn an“ (Barnabas 10).

Justin der Märtyrer (ca. 100–165) erklärte in seinem Dialog mit Trypho, seinem jüdischen Gesprächspartner, dass Christen auch den Sabbat, die Beschneidung und die Feste halten würden, wenn sie nicht wüssten, warum diese Gesetze gegeben wurden, was er „wegen eurer Übertretungen und der Härte eurer Herzen“ nannte (Kapitel 18). Die Speisegesetze, so argumentierte er, seien gegeben worden, „damit ihr Gott vor Augen hättet, während ihr aßt und tranket“ (Kapitel 20). Seiner Ansicht nach war keines dieser Gesetze dazu bestimmt, Christen zu binden.

Irenäus von Lyon (ca. 130–202) und Origenes von Alexandria (ca. 184–253) lasen die alten Gesetze jeweils auf ihre eigene Weise. Für Irenäus, in Gegen die Häresien, waren sie eine Disziplinierung, die Israel auf Christus vorbereitete und niemanden mehr band, sobald er gekommen war. Origenes las sie in seinen Homilien zu Levitikus symbolisch: Das unreine Tier stand für ein Laster, das es zu vermeiden galt.

Das Didache, ein frühchristliches Handbuch aus dem späten ersten oder frühen zweiten Jahrhundert, überließ die Angelegenheit mit einer Ausnahme dem Gläubigen: „Was die Speisen betrifft, so trage, was du kannst; aber hüte dich sehr vor dem, was den Götzen geopfert wurde“ (Didache 6).

Welche Christen essen heute kein Schweinefleisch?

Die katholische Kirche stellt keine Beschränkungen für Schweinefleisch auf, ebenso wenig wie die großen protestantischen Kirchen, einschließlich der Lutheraner, Anglikaner, Methodisten und Presbyterianer. Sie vertreten die Auffassung, dass die Speisegebote des Alten Testaments aufgrund von Markus 7 und Apostelgeschichte 10 nicht mehr bindend sind. Auch orthodoxe Christen essen Schweinefleisch, obwohl sie während der Fastenzeiten wie der Fastenzeit auf alles Fleisch verzichten, eher als geistliche Disziplin denn als Verbot eines bestimmten Tieres.

Siebenten-Tags-Adventisten enthalten sich des Verzehrs. Ihr Glaubensbekenntnis fordert die Mitglieder auf, „die gesündeste Ernährung zu wählen und sich der in der Heiligen Schrift als unrein bezeichneten Speisen zu enthalten“, wozu auch Schweinefleisch gehört. Äthiopisch-orthodoxe Christen meiden traditionell ebenfalls Schweinefleisch, und einige messianische jüdische Gemeinden, die Jesus als Messias verehren und gleichzeitig jüdische Bräuche pflegen, befolgen die koscheren Gesetze. Andere Christen verzichten aus gesundheitlichen Gründen, aus Gewissensgründen oder aufgrund familiärer Traditionen auf Schweinefleisch.

Argumente für und gegen den Verzehr von Schweinefleisch

Christen, die Schweinefleisch essen, verweisen auf Markus 7,19, wo Jesus „alle Speisen für rein erklärte“; auf die Vision des Petrus; und auf Kolosser 2,16–17, wo die Speisegebote als ein Schatten bezeichnet werden, der in Christus erfüllt wurde. Nach dieser Lesart gehörte das Gesetz des Mose zum alten Bund, und die Gläubigen unter dem neuen Bund sind nicht daran gebunden.

Christen, die sich enthalten, verweisen auf Jesu Worte in Matthäus 5,17: „Denkt nicht, dass ich gekommen bin, um das Gesetz oder die Propheten aufzuheben; ich bin nicht gekommen, um sie aufzuheben, sondern um sie zu erfüllen.“ Sie sehen in den Speisegeboten eine bleibende Weisheit Gottes. Sie behaupten nicht, dass deren Einhaltung das Heil erwirkt; sie halten sie aus Gehorsam, als geistliche Disziplin oder um die jüdischen Wurzeln des Glaubens zu ehren. Manche lesen Markus 7 als eine Regelung über das Essen mit ungewaschenen Händen – der Streitpunkt, der das Kapitel eröffnet – und interpretieren die Vision des Petrus als eine Lektion über Menschen statt über Speisen, da Petrus dies selbst in Apostelgeschichte 10,28 so erklärt.

Die Uneinigkeit ist so alt wie die Kirche selbst, und Paulus gab dazu eine Anweisung: „Wer alles isst, soll den nicht verachten, der es nicht tut, und wer nicht alles isst, soll den nicht richten, der es tut, denn Gott hat ihn angenommen“ (Römer 14,3). Er schrieb auch, dass „das Reich Gottes nicht Essen und Trinken ist, sondern Gerechtigkeit, Friede und Freude im Heiligen Geist“ (Römer 14,17).

Ist Schweinefleisch gesund und gibt es ethische Bedenken?

Schweinefleisch kann, wie anderes Fleisch auch, Teil einer ausgewogenen Ernährung sein. Moderne Landwirtschaft, Lebensmittelsicherheitsvorschriften und die richtige Zubereitung haben es sicherer gemacht als in der Antike, und seine Risiken sind heute mit denen anderer Fleischsorten vergleichbar. Verarbeitetes Schweinefleisch wie Speck, Schinken und Wurst ist oft reich an Salz und gesättigten Fettsäuren, was bei übermäßigem Verzehr zu Herzerkrankungen beitragen kann.

Einige Christen, die sich als Verwalter der Schöpfung sehen, wägen auch die Behandlung der Tiere in der industriellen Landwirtschaft ab, die Umweltverschmutzung und Emissionen durch große Schweinefarmen sowie das Getreide, das an Vieh verfüttert wird, während viele Menschen Hunger leiden. Aus diesen Gründen essen manche weniger Fleisch oder kaufen bei Erzeugern mit höheren Tierschutzstandards. Diese Bedenken gelten für Fleisch im Allgemeinen.

Gemeinsames Essen mit jüdischen und muslimischen Freunden

Observante Juden meiden Schweinefleisch aufgrund von Levitikus und Deuteronomium, Muslime, weil der Koran es verbietet (zum Beispiel Koran 2,173). Die Freiheit eines Christen, Schweinefleisch zu essen, gibt ihm nicht das Recht, dies anderen aufzudrängen. Ein Gastgeber mit jüdischen oder muslimischen Gästen kann Gerichte ohne Schweinefleisch servieren, Schweinefleisch von deren Essen, Utensilien und Kochflächen fernhalten und sollte nicht andeuten, dass deren Enthaltsamkeit sinnlos sei. Wenn ein Freund fragt, warum Christen Schweinefleisch essen, sind Markus 7 und Apostelgeschichte 10 die Passagen, die dies erklären.

Paulus bestand auf der christlichen Freiheit: „Zur Freiheit hat uns Christus befreit“ (Galater 5,1), und im selben Brief forderte er die Galater auf, diese Freiheit zu nutzen, „um einander in Liebe zu dienen“ (Galater 5,13). Er schrieb, dass er, obwohl er frei sei, sich zum Sklaven aller gemacht habe: „Ich bin allen alles geworden, damit ich auf alle Weise einige rette“ (1. Korinther 9,19–22). Er war auch bereit, ganz auf Fleisch zu verzichten, anstatt einen anderen Gläubigen zu Fall zu bringen: „Wenn das, was ich esse, meinen Bruder oder meine Schwester zu Fall bringt, werde ich nie wieder Fleisch essen“ (1. Korinther 8,13). Die Freiheit ist real. An unseren Tischen steht der Gast immer an erster Stelle.

Weiterführende Literatur

• Essen Zeugen Jehovas Schweinefleisch?
• Bibelverse über das Abgesondertsein