I cristiani possono mangiare carne di maiale? Sì: cosa dicono il Levitico e il Nuovo Testamento

Sì, la maggior parte delle chiese insegna che un cristiano può mangiare carne di maiale. La legge di Mosè la proibisce a Israele in Levitico 11 e Deuteronomio 14, ma il Vangelo di Marco dice che Gesù “dichiarò mondi tutti gli alimenti” e Paolo disse alle prime chiese di non giudicarsi a vicenda riguardo al cibo. Alcuni gruppi cristiani si astengono ancora, tra cui gli avventisti del settimo giorno e i cristiani ortodossi etiopi.

Fin dall'inizio, la questione riguardava la tavola tanto quanto la carne. Le leggi alimentari avevano impedito a ebrei e gentili di mangiare insieme e, quando Pietro mangiò in casa di Cornelio, i credenti a Gerusalemme obiettarono: “Sei entrato in casa di uomini incirconcisi e hai mangiato con loro” (Atti 11:3). La libertà che la chiesa trovò lì era la libertà di sedersi insieme. La parola di Paolo a riguardo vale ancora per noi, indipendentemente da come mangiamo: “Dio li ha accolti” (Romani 14:3).

Dove proibisce il maiale l'Antico Testamento?

Il divieto appare due volte nella legge di Mosè, quasi con le stesse parole. Levitico 11:7–8 dice: “Il maiale, perché ha l'unghia spartita ed è unghia fessa, ma non rumina, lo considererete impuro. Non mangerete la loro carne e non toccherete i loro cadaveri; li considererete impuri”. Deuteronomio 14:8 lo ripete: “Anche il maiale, perché ha l'unghia spartita ma non rumina, lo considererete impuro. Non mangerete la loro carne e non toccherete i loro cadaveri”.

La regola per gli animali terrestri era che un animale puro sia rumina che ha l'unghia spartita. Bovini, pecore e capre erano idonei. Il maiale ha l'unghia spartita ma non rumina, quindi era impuro. Isaia usò in seguito il maiale come segno di infedeltà, condannando le persone che sacrificano nei giardini, siedono tra le tombe e “mangiano carne di maiale” (Isaia 65:3–4; 66:17).

Il Levitico fornisce la propria ragione per le leggi alimentari alla fine del capitolo: “Siate dunque santi, perché io sono santo” (Levitico 11:45). Un capitolo successivo lega la distinzione tra animali puri e impuri alla chiamata di Israele come popolo mettere da parte dalle nazioni (Levitico 20:25–26), e le leggi mantenevano quella chiamata in vista a ogni pasto. Il maiale poco cotto può trasportare parassiti e la regola potrebbe aver protetto la salute come effetto collaterale, ma il testo non indica mai la salute come motivo.

Gesù mangiava carne di maiale?

I Vangeli non mostrano mai Gesù mangiare carne di maiale e, come ebreo che viveva sotto la legge di Mosè, quasi certamente non lo faceva. Ciò che cambiò la questione per i suoi seguaci fu il suo insegnamento su ciò che rende impura una persona.

In Marco 7, alcuni farisei si lamentano che i suoi discepoli mangiano senza lavarsi le mani secondo la tradizione. Gesù risponde alla folla: “Non c'è nulla fuori dell'uomo che, entrando in lui, possa contaminarlo; sono invece le cose che escono dall'uomo a contaminarlo” (Marco 7:15). Spiega che il cibo va nello stomaco piuttosto che nel cuore e che pensieri malvagi, furto, omicidio, adulterio, invidia, calunnia e orgoglio provengono tutti dall'interno (Marco 7:18–23).

Marco aggiunge la sua nota al versetto 19: “Così egli dichiarò puri tutti gli alimenti”. Queste sono le parole dell'autore del Vangelo, non una citazione di Gesù, e mostrano come la chiesa primitiva comprendesse l'insegnamento. Traduzioni più antiche come la King James Version leggono la frase in modo diverso, come “purificando tutti i cibi”, una descrizione della digestione. La maggior parte delle traduzioni moderne la interpreta come un commento di Marco.

Il maiale nel Nuovo Testamento

La scena più chiara è la visione di Pietro in Atti 10. Pietro sta pregando su un tetto a Giaffa quando vede qualcosa come un grande lenzuolo calato dal cielo, pieno di animali, rettili e uccelli. Una voce gli dice: “Alzati, Pietro. Uccidi e mangia”. Pietro rifiuta: “Non sia mai, Signore! Non ho mai mangiato nulla di impuro o contaminato”. La voce risponde: “Non chiamare impuro ciò che Dio ha reso puro”. Questo accade tre volte (Atti 10:9–16).

Il rifiuto di Pietro mostra che stava ancora osservando le leggi alimentari dopo la Pentecoste. La visione andava anche oltre il cibo. Messaggeri di Cornelio, un centurione romano, arrivano mentre Pietro è ancora perplesso, e quando entra in casa di Cornelio spiega: “Dio mi ha mostrato che non devo chiamare nessuno impuro o contaminato” (Atti 10:28). Mentre parla, lo Spirito Santo scende sui gentili che stanno ascoltando e Pietro li fa battezzare (Atti 10:44–48). Le leggi alimentari avevano impedito a ebrei e gentili di mangiare insieme e, quando Pietro tornò a Gerusalemme, i credenti lì obiettarono: “Sei entrato in casa di uomini non circoncisi e hai mangiato con loro” (Atti 11:3).

Quando gli apostoli si riunirono a Gerusalemme per decidere cosa chiedere ai credenti gentili, non imposero le leggi alimentari. Chiesero loro di astenersi solo “dalle cose sacrificate agli idoli, dal sangue, dagli animali soffocati e dalla fornicazione” (Atti 15:20, 29). Il maiale non è nell'elenco.

Paolo scrisse del cibo più di una volta. “Io so e sono persuaso nel Signore Gesù che nulla è impuro in se stesso; ma se uno pensa che una cosa sia impura, per lui è impura” (Romani 14:14). Disse ai Colossesi: “Nessuno dunque vi giudichi nel mangiare o nel bere”, e definì tali regole “ombra delle cose che dovevano venire; ma il corpo è di Cristo” (Colossesi 2:16–17). Ai Corinzi scrisse: “Mangiate di tutto quello che si vende al mercato senza fare domande per motivo di coscienza” (1 Corinzi 10:25).

La chiesa primitiva e le leggi alimentari

Molti credenti ebrei continuarono a osservare le leggi alimentari dopo la risurrezione, come aveva fatto Pietro, e alcuni gruppi cristiani con radici ebraiche potrebbero averle osservate per generazioni. I primi scrittori cristiani spiegarono le leggi in diversi modi. L'Epistola di Barnaba, dell'inizio del II secolo, lesse il divieto del maiale come un'allegoria sulle persone. Dice che Mosè chiamò il maiale “come per dire: Non unirai te stesso a uomini che somigliano ai maiali. Perché quando vivono nel piacere, dimenticano il loro Signore; ma quando si trovano nel bisogno, riconoscono il Signore” (Barnaba 10).

Giustino Martire (c. 100–165), nel suo Dialogo con Trifone, disse al suo compagno ebreo che i cristiani avrebbero osservato anche il sabato, la circoncisione e le feste se non avessero saputo perché quelle leggi erano state date, il che disse essere “a causa delle vostre trasgressioni e della durezza dei vostri cuori” (capitolo 18). Le leggi alimentari, sostenne, furono date “affinché poteste tenere Dio davanti ai vostri occhi mentre mangiavate e bevevate” (capitolo 20). A suo avviso, nessuna di queste leggi era intesa per vincolare i cristiani.

Ireneo di Lione (c. 130–202) e Origene di Alessandria (c. 184–253) lessero ciascuno le antiche leggi a modo proprio. Per Ireneo, in Contro le eresie, esse erano una disciplina che preparava Israele a Cristo e non vincolavano più nessuno una volta che egli era venuto. Origene, nelle sue omelie sul Levitico, le lesse simbolicamente: l'animale impuro rappresentava un vizio da evitare.

L' Didaché, un antico manuale cristiano della fine del primo o dell'inizio del secondo secolo, lasciò la questione al credente con un'eccezione: “riguardo al cibo, sopporta ciò che puoi; ma guardati bene da ciò che è sacrificato agli idoli” (Didaché 6).

Quali cristiani non mangiano maiale oggi?

La Chiesa cattolica non pone alcuna restrizione sulla carne di maiale, e nemmeno le principali chiese protestanti, tra cui luterani, anglicani, metodisti e presbiteriani. Essi sostengono che le leggi alimentari dell'Antico Testamento non siano più vincolanti, sulla base di Marco 7 e Atti 10. Anche i cristiani ortodossi orientali mangiano carne di maiale, sebbene rinuncino a tutta la carne durante i periodi di digiuno come la Quaresima, come disciplina spirituale piuttosto che come divieto su un singolo animale.

Gli avventisti del settimo giorno si astengono. La loro dichiarazione di fede chiede ai membri di “adottare la dieta più salutare possibile e di astenersi dai cibi impuri identificati nelle Scritture”, il che include il maiale. Anche i cristiani ortodossi etiopi evitano tradizionalmente la carne di maiale, e alcune congregazioni ebraiche messianiche, che adorano Gesù come Messia pur mantenendo le usanze ebraiche, seguono le leggi kosher. Altri cristiani rinunciano alla carne di maiale per motivi di salute, coscienza o consuetudine familiare.

Argomenti a favore e contro il consumo di carne di maiale

I cristiani che mangiano carne di maiale indicano Marco 7:19, dove Gesù “dichiarò puri tutti i cibi”; la visione di Pietro; e Colossesi 2:16–17, che definisce le leggi alimentari un'ombra adempiuta in Cristo. Secondo questa lettura, la legge di Mosè apparteneva alla vecchia alleanza e i credenti sotto la nuova alleanza non ne sono vincolati.

I cristiani che si astengono indicano le parole di Gesù in Matteo 5:17: “Non pensate che io sia venuto ad abolire la Legge o i Profeti; non sono venuto per abolirli, ma per dar loro compimento”. Vedono le leggi alimentari come una saggezza duratura proveniente da Dio. Non sostengono che osservarle faccia guadagnare la salvezza; le osservano per obbedienza, come disciplina spirituale o per onorare le radici ebraiche della fede. Alcuni leggono Marco 7 come una norma sul mangiare con le mani non lavate, la disputa che apre il capitolo, e leggono la visione di Pietro come una lezione sulle persone piuttosto che sul cibo, poiché è così che Pietro stesso la spiega in Atti 10:28.

Il disaccordo è antico quanto la chiesa, e Paolo diede un'istruzione in merito: “Chi mangia di tutto non disprezzi chi non mangia, e chi non mangia di tutto non giudichi chi mangia, perché Dio lo ha accolto” (Romani 14:3). Scrisse anche che “il regno di Dio non è questione di mangiare e di bere, ma giustizia, pace e gioia nello Spirito Santo” (Romani 14:17).

Il maiale è salutare e ci sono preoccupazioni etiche?

La carne di maiale, come le altre carni, può far parte di una dieta equilibrata. L'agricoltura moderna, le norme sulla sicurezza alimentare e una cottura adeguata l'hanno resa più sicura di quanto non fosse nel mondo antico, e i suoi rischi oggi sono molto simili a quelli di altre carni. La carne di maiale lavorata come pancetta, prosciutto e salsiccia è spesso ricca di sale e grassi saturi, che in eccesso possono contribuire alle malattie cardiache.

Alcuni cristiani, vedendosi come custodi del creato, valutano anche il trattamento degli animali nell'allevamento industriale, l'inquinamento e le emissioni dei grandi allevamenti di suini, e il grano dato al bestiame in un mondo in cui molti soffrono la fame. Alcuni mangiano meno carne o acquistano da allevamenti con standard di benessere più elevati per questi motivi. Queste preoccupazioni si applicano alla carne in generale.

Mangiare con amici ebrei e musulmani

Gli ebrei osservanti evitano la carne di maiale a causa del Levitico e del Deuteronomio, e i musulmani perché il Corano la vieta (ad esempio, Corano 2:173). La libertà di un cristiano di mangiare carne di maiale non dà il diritto di imporla a nessun altro. Un ospite con ospiti ebrei o musulmani può servire piatti senza carne di maiale e tenerla lontana dal loro cibo, dagli utensili e dalle superfici di cottura, e non dovrebbe suggerire che la loro astinenza sia inutile. Se un amico chiede perché i cristiani mangiano carne di maiale, Marco 7 e Atti 10 sono i passaggi che lo spiegano.

Paolo insistette sulla libertà cristiana: “È per la libertà che Cristo ci ha resi liberi” (Galati 5:1) e, nella stessa lettera, disse ai Galati di usarla “per servirvi gli uni gli altri umilmente nell'amore” (Galati 5:13). Scrisse che, sebbene fosse libero, si era fatto servo di tutti: “Sono diventato tutto per tutti, per salvare ad ogni costo qualcuno” (1 Corinzi 9:19–22). Era anche disposto a rinunciare del tutto alla carne piuttosto che far cadere un altro credente: “se ciò che mangio fa cadere in peccato mio fratello o mia sorella, non mangerò mai più carne” (1 Corinzi 8:13). La libertà è reale. Alle nostre tavole, l'ospite viene ancora prima.

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