Harris lässt katholisches Benefiz-Dinner aus und bricht damit jahrzehntelange Tradition

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Kardinal Timothy Dolan sitzt beim jährlichen Alfred E. Smith Memorial Foundation Dinner am 20. Oktober 2016 im Waldorf Astoria in New York City zwischen Hillary Clinton und Donald Trump. / Bildnachweis: Spencer Platt/Getty Images

Washington, D.C. Nachrichtenredaktion, 23. Sep. 2024 / 17:15 Uhr (CNA).

Vizepräsidentin Kamala Harris bricht mit einer vier Jahrzehnte alten politischen Tradition, indem sie das Al Smith Dinner, eine von der katholischen Erzdiözese New York ausgerichtete Benefizveranstaltung, schwänzt.

Das New York Post berichtete am Samstag, dass Harris beschlossen hat, der Veranstaltung fernzubleiben. Dies ist das erste Mal seit dem damaligen demokratischen Kandidaten Walter Mondale im Jahr 1984, dass ein Präsidentschaftskandidat eine Einladung zu diesem Dinner abgelehnt hat.

Der New Yorker Kardinal Timothy Dolan, der als Erzbischof in den vergangenen Jahren als Gastgeber des Dinners fungierte und zwischen den beiden Kandidaten saß, reagierte auf die Entscheidung mit der Aussage gegenüber Reportern, dass die Erzdiözese „enttäuscht“ sei. 

Laut einer In einem online veröffentlichten Video einer Pressekonferenz am Montag durch Dolans Podcast „The Good Newsroom“ sagte der Kardinal, die Erzdiözese habe sich „darauf gefreut, der Vizepräsidentin einen enthusiastischen Empfang zu bereiten“.

„Wir sind das nicht gewohnt, wir wissen nicht, wie wir damit umgehen sollen“, sagte er und merkte an, dass Mondale 49 von 50 Bundesstaaten verlor, nachdem er die Einladung der Erzdiözese abgelehnt hatte.

„Ich möchte nicht sagen, dass es da einen direkten Zusammenhang gibt“, sagte er lächelnd, „aber wir sind das nicht gewohnt und wir geben nicht auf.“ 

Joseph Zwilling, Kommunikationsdirektor der Erzdiözese New York, bestätigte gegenüber CNA, dass Harris’ Mitarbeiter die Erzdiözese am Samstag darüber informiert hätten, dass die Vizepräsidentin „nicht in der Lage“ sei, an dem Dinner teilzunehmen. Harris’ Mitarbeiter haben erklärt, dass sie nicht an dem Dinner teilnehmen werde, um stattdessen in wichtigen umkämpften Bundesstaaten Wahlkampf zu machen, so die New York Post.

Der ehemalige Präsident Donald Trump, der republikanische Präsidentschaftskandidat, wird an der $5.000-Dollar-pro-Teller-Gala teilnehmen, die für den 17. Oktober in New York City geplant ist, sagte Karoline Leavitt, Trumps nationale Pressesprecherin für 2024, gegenüber CNA.

Trump sagte in einem Truth-Social-Beitrag vom Montag, dass Harris’ Entscheidung, der Veranstaltung fernzubleiben, mit dem übereinstimme, was er ihre „Geschichte antikatholischer Handlungen“ nannte.

„Es ist traurig, aber nicht überraschend, dass Kamala beschlossen hat, nicht teilzunehmen“, sagte Trump. „Ich weiß nicht, was sie gegen unsere katholischen Freunde hat, aber es muss eine Menge sein, denn sie war sicherlich nicht sehr nett zu ihnen.“

Trump sagte, dass Katholiken von der Biden-Harris-Regierung „buchstäblich verfolgt“ würden und dass „jeder Katholik, der für Genossin Kamala Harris stimmt, seinen Kopf untersuchen lassen sollte“.  

Das Al Smith Dinner, das erstmals 1946 stattfand, wurde zu Ehren des ersten katholischen Präsidentschaftskandidaten benannt und sammelt Millionen von Dollar für die katholischen Wohltätigkeitsorganisationen der Erzdiözese New York.

An der Veranstaltung haben einige der prominentesten politischen und kulturellen Persönlichkeiten des 20. und 21. Jahrhunderts teilgenommen. Seit John F. Kennedy und Richard Nixon 1960 an dem Dinner teilnahmen, ist es Tradition, dass beide Präsidentschaftskandidaten anwesend sind und scherzhafte Bemerkungen übereinander austauschen.

Beim diesjährigen Dinner wird der bekannte katholische Komiker Jim Gaffigan als Zeremonienmeister fungieren. 

Laut Dolan hat die Erzdiözese die Hoffnung nicht aufgegeben, dass Harris teilnimmt. Er sagte, der Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer, der New York vertritt, und die Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, „arbeiten hart daran, sie davon zu überzeugen, zu kommen“.

„Senator Schumer sagte zu mir: ‚Ich glaube nicht, dass sie die Entscheidung getroffen hat; ich glaube, ihre Terminplaner sagen, dass sie es nicht einrichten kann‘“, sagte Dolan. „Also geben wir nicht auf, wir hoffen, dass sie da ist. Es ist ein großartiger Abend und ein Abend voller Spaß und Freundschaft mit einem außerordentlich edlen Ziel.“

Bill Donohue, Präsident der Catholic League, einer nationalen katholischen Bürgerrechtsgruppe, sagte gegenüber CNA, dass Harris’ Entscheidung angesichts des Formats der Veranstaltung „wahrscheinlich ein guter Schachzug“ sei.  

„Dies ist eine hochkarätige Veranstaltung, über die in den Medien ausführlich berichtet wird und an der New Yorker Persönlichkeiten aus vielen Lebensbereichen teilnehmen. Es ist eine heitere Atmosphäre, in der beide Kandidaten die Chance bekommen, den anderen auf die Schippe zu nehmen. Ich vermute, dass Vizepräsidentin Kamala Harris an ein solches Umfeld nicht gewöhnt ist“, erklärte Donohue.

„Ihre unterdurchschnittliche Fähigkeit, schnell zu reagieren, muss sicherlich ein Faktor für ihre Absage gewesen sein“, sagte er. „Die Veranstaltung würde Trumps Stärken – er ist ein New Yorker – und ihre Schwächen ausspielen.“

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