Die Stimme der Dienerin Gottes Schwester Thea Bowman wird „mehr denn je“ gebraucht

Die Fähigkeit der afroamerikanischen Dienerin Gottes Schwester Thea Bowman, Gräben zu überbrücken, leuchtet als ein heute notwendiges Zeugnis, so diejenigen, die sie kannten, und ihr Heiligsprechungsprozess könnte einen Weg für andere Afroamerikaner auf ihrem Weg zur Heiligkeit ebnen.

Mehr als drei Jahrzehnte nach ihrem Tod sollte Bowman für „ihr Charisma, ihre Gaben, ihre prophetische Stimme, ihre charismatische Persönlichkeit und ihr wirklich starkes Engagement für die Kirche – wirklich katholisch zu sein“ in Erinnerung bleiben, sagte Bischof Joseph Kopacz von der Diözese Jackson, Mississippi, gegenüber EWTN News.

Bowman, die Enkelin eines Sklaven, forderte die Kirche im 20. Jahrhundert heraus, sich ihrer Geschichte des rassistischen Ausschlusses zu stellen und durch ihre Arbeit als Gelehrte, Lehrerin und Rednerin schwarze Katholiken willkommen zu heißen.

Die Diözese Jackson hat ihre Verfahren bezüglich ihrer potenziellen Heiligsprechung am 9. Februar offiziell abgeschlossen, nachdem Kopacz ihr Verfahren im November 2018 eröffnet hatte. Die Unterlagen werden nun an das Dikasterium für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse im Vatikan gesendet.

„Menschen auf der ganzen Welt werden sehr aufgeregt sein und das feiern, was wir hoffentlich als Anlass ihrer Heiligsprechung sehen werden. Und das liegt daran, dass sich Menschen, Katholiken wie Nicht-Katholiken gleichermaßen, von ihrer Geschichte angezogen fühlen“, sagte Veryl Miles, Rechtsprofessorin und Leiterin des Sister Thea Bowman Committee an der Catholic University of America, gegenüber EWTN News.

Bowman wurde am 29. Dezember 1937 in Yazoo City, Mississippi, geboren und erhielt den Namen Bertha Elizabeth Bowman. Obwohl ihre Familie methodistisch war, fühlte sich Bowman schon in jungen Jahren zum katholischen Glauben berufen.

„Mit 9 Jahren sagte sie ihren Eltern, dass sie katholisch werden wollte. Die Schwestern, die an der Schule unterrichteten, der Pfarrei, in der sie war, hatten einen solchen Einfluss auf sie. Sechs Jahre später trat sie dann ihrer Ordensgemeinschaft bei“, sagte Kopacz.

Sie trat im Alter von 15 Jahren den Franziskanerinnen der ewigen Anbetung bei und schrieb sich an der Viterbo University ein, die von den Franziskanerinnen geleitet wurde. Drei Jahre nach Beginn ihrer Ausbildung nahm sie den Ordensnamen Thea an, was „von Gott“ bedeutet und eine Version des Namens ihres Vaters, Theon, ist.

„Sie war so darauf fokussiert, dem Herrn als Ordensfrau zu dienen, und zwar in dieser Gemeinschaft, weil sie sie als kleines Kind liebten“, sagte Kopacz. Bowman wusste: „Das ist es, wen ich kenne. Das ist es, wen ich liebe. Hier möchte ich sein.“

Sie war die erste und einzige afroamerikanische Frau in ihrer Ordensgemeinschaft und sah sich oft mit Rassismus innerhalb und außerhalb der Kirche konfrontiert, was sie dazu brachte, eine Anwältin für die Würde schwarzer Menschen, ihre Kultur und die schwarze katholische Spiritualität zu werden.

Bowman studierte an der Catholic University of America und erwarb 1972 einen Doktortitel in Englisch. Bowman half bei der Gründung der National Black Sisters’ Conference und unterrichtete den ersten Kurs für schwarze Literatur an der Universität.

Bowman, die viele Jahre lang unterrichtete, war „eine Meisterlehrerin“, sagte die Franziskanerin der ewigen Anbetung Charlene Smith, eine enge Freundin von Bowman und Co-Autorin ihrer Biografie „Thea’s Song“, gegenüber EWTN News.

Smith und Bowman lernten sich 1954 in La Crosse, Wisconsin, im St. Rose Convent kennen. „Sie war genau wie ich. Wir wollten beide Franziskanerinnen werden, wir wollten beide unterrichten, und wir wollten beide am College Englisch als Hauptfach belegen, und wir haben alle drei Dinge getan“, sagte Smith.

Nachdem sie für ihr Studium weggezogen war, kehrte Bowman nach La Crosse zurück, um am Fachbereich Englisch der Viterbo University zu unterrichten. Smith kehrte ebenfalls zurück, um als Dekanin der Studenten an der Schule zu dienen.

„Als ich nach La Crosse zurückkam, sagten sie mir, ich solle mich vor Schwester Thea Bowman in Acht nehmen, weil sie ‚die mächtigste Frau auf dem Campus‘ sei. Sie wussten nicht, dass wir wirklich gute Freunde waren“, sagte Smith.

„Als Dekanin konnte ich in jedes Klassenzimmer gehen. Ich ging in Theas Klassenzimmer, und sie kam immer mit einem Lied hereingestürmt und versetzte alle in eine wirklich gute Stimmung“, sagte Smith.

Bowman unterrichtete auch in Pfarreien über schwarze Liturgie und Musik. Schließlich begann sie, auf nationaler Ebene zu sprechen, und wurde die erste afroamerikanische Frau, die vor der US-Bischofskonferenz sprach.

Sie nutzte oft Musik, um bei der Evangelisierung zu helfen und interrassische Gräben zu überbrücken, und wurde eine wichtige Mitwirkende an der Entwicklung von „Lead Me, Guide Me“, dem 1987 veröffentlichten schwarzen katholischen Gesangbuch.

Smith dachte über Bowmans „wunderbare“ und „magnetische“ Persönlichkeit nach. „Wir waren zu einem Abendessen in einem Hotel eingeladen, und sie sollte eine Rede halten. Wir kamen früh an, also setzten wir uns in die Lobby … ein Pianist aus Argentinien spielte Lieder aus ‚Porgy and Bess‘, und Thea stand auf und fing an, ‚Summertime‘ zu singen.“

„Sie erhielt stehende Ovationen und eine Zugabe“, sagte Smith. „Ich denke, eines der größten Geschenke, Gnaden, in meinem Leben war meine Freundschaft mit ihr. Sie war sehr freundlich zu mir, und sie war sehr freundlich zu allen Menschen, die sie traf.“

Im Alter von 54 Jahren, am 30. März 1990, starb Bowman an Brustkrebs. Sie wurde auf dem Elmwood Cemetery in Memphis, Tennessee, neben ihren Eltern beigesetzt.

Bowmans Weg zur Heiligkeit könnte heute angesichts der gegenwärtigen Spaltung in der Nation eine besonders wirksame Wirkung haben, da sie predigen würde, wie wir „alle Menschen sind und wir jeden lieben sollten“, sagte Smith.

„Sie war überhaupt nicht an einem Schmelztiegel interessiert“, sagte Smith. „Sie war mehr an einer Salatschüssel interessiert, weil sie sagte: ‚In einem Salat behalten die Menschen ihre Identität, während sie in einem Schmelztiegel alle zusammengemischt werden.‘“

Bowman „hieß alle im universellen Leib Christi willkommen“, sagte Kopacz. „Sie sagte, die Kirche müsse wirklich aktiv universell sein und verschiedene Kulturen und all die Gaben, die die Menschen mitbringen, annehmen.“

„Also ist diese Stimme heute mehr denn je in unserer Gesellschaft gefragt, da wir immer gespaltener werden können“, sagte Kopacz. „Ich denke einfach, es ist perfekt für unsere Zeit und unsere Kirche.“

„Ihre Botschaft ist so universell“, sagte Miles. Besonders „das Verständnis der Beziehung zwischen Glauben und Identität unter ihren Mitgliedern.“

„Sie hat wirklich verstanden und so schön artikuliert, dass wir Menschen des Glaubens und Menschen mit Identitäten sind. Die Kirche ist eine Weltkirche. Es gibt so viele verschiedene Menschen, die Teil dieser Kirche sind – Menschen verschiedener Rassen, verschiedener Ethnien und Nationalitäten.“

Derzeit gibt es keine heiliggesprochenen afroamerikanischen Heiligen, aber die Kirche ehrt schwarze Heilige aus anderen Nationen, darunter die heilige Josephine Bakhita, den heiligen Martin de Porres, die heilige Monika von Tagaste und den heiligen Augustinus von Hippo, unter anderen.

Bowman gehört zu den sieben afroamerikanischen Katholiken mit aktiven Heiligsprechungsprozessen – genannt die „Saintly Seven“. Zu der Gruppe gehören auch der ehrwürdige Pierre Toussaint, die ehrwürdige Mutter Mary Lange, die ehrwürdige Mutter Henriette Delille, der ehrwürdige Pater Augustus Tolton, die Dienerin Gottes Julia Greeley und der Diener Gottes Bruder Martin de Porres Maria Ward.

Schon vor ihrer potenziellen Heiligsprechung wird Bowman „Aufmerksamkeit“ auf die Gruppe lenken, Kopacz sagte. Wenn sie ehrwürdig wird, was der Bischof erwartet, glaubt er, dass Bowman „ein Anstoß“ für die Anliegen anderer Afroamerikaner sein wird, voranzukommen.

„Sie wird ein wichtiger Teil sein, und sie wird die anderen Anliegen voranbringen“, sagte er.

Da sich die Menschen mit Bowmans Geschichte „identifizieren können“, da sie „so zeitgemäß und so besonders ist“, sagte Miles, hoffe sie auch, dass die anderen Geschichten der sieben Katholiken durch ihre Sache „hervorgehoben werden“.

„Die Menschen werden mehr daran interessiert sein, mehr über die anderen Afroamerikaner zu erfahren, die sich im Heiligsprechungsprozess befinden, weil ihre Geschichten auch sehr besonders und sehr einzigartig sind“, sagte Miles.

https://www.ewtnnews.com/world/us/servant-of-god-sister-thea-bowman-s-voice-needed-more-than-ever