La voz de la Sierva de Dios Sor Thea Bowman es necesaria ‘más que nunca’

La capacidad de la Sierva de Dios afroamericana Sor Thea Bowman para tender puentes destaca como un testimonio necesario hoy en día, según quienes la conocieron, y su causa de canonización podría crear un camino para otros afroamericanos en su proceso hacia la santidad.

Más de tres décadas después de su muerte, Bowman debería ser recordada por “su carisma, sus dones, su voz profética, su personalidad carismática y su compromiso realmente fuerte con la Iglesia, siendo verdaderamente católica”, dijo a EWTN News el obispo Joseph Kopacz de la diócesis de Jackson, Misisipi.

Bowman, nieta de un esclavo, desafió a la Iglesia en el siglo XX a confrontar su historia de exclusión racial y a acoger a los católicos negros a través de su trabajo como académica, maestra y oradora.

La diócesis de Jackson cerró oficialmente sus procedimientos relativos a su potencial santidad el 9 de febrero, después de que Kopacz abriera su causa en noviembre de 2018. Los registros están siendo enviados ahora al Dicasterio para las Causas de los Santos en el Vaticano.

“La gente de todo el mundo estará muy emocionada y celebrará lo que esperamos sea la ocasión de su canonización. Y eso es porque las personas, tanto católicas como no católicas, se sienten atraídas por su historia”, dijo a EWTN News Veryl Miles, profesora de derecho y líder del Comité Sor Thea Bowman en la Universidad Católica de América.

Bowman nació el 29 de diciembre de 1937 en Yazoo City, Misisipi, y recibió el nombre de Bertha Elizabeth Bowman. Aunque su familia era metodista, Bowman fue llamada a la fe católica a una edad temprana.

“A los 9 años, les dijo a sus padres que quería ser católica. Las hermanas que enseñaban en la escuela, la parroquia donde ella estaba, tuvieron un gran impacto en ella. Luego, seis años después, se unió a su comunidad religiosa”, dijo Kopacz.

Se unió a las Hermanas Franciscanas de la Adoración Perpetua a los 15 años y se inscribió en la Universidad Viterbo, dirigida por las hermanas franciscanas. Tres años después de su formación, tomó el nombre religioso de Thea, que significa “de Dios” y es una versión del nombre de su padre, Theon.

“Estaba muy enfocada en servir al Señor como religiosa, y en esta comunidad, porque la amaban desde pequeña”, dijo Kopacz. Bowman sabía: “Esto es lo que conozco. Esto es lo que amo. Aquí es donde quiero estar”.

Fue la primera y única mujer afroamericana en su comunidad religiosa, enfrentándose a menudo al racismo tanto dentro como fuera de la Iglesia, lo que la llevó a convertirse en defensora de la dignidad de las personas negras, su cultura y la espiritualidad católica negra.

Bowman continuó sus estudios en la Universidad Católica de América, obteniendo un doctorado en inglés en 1972. Bowman ayudó a fundar la Conferencia Nacional de Hermanas Negras e impartió el primer curso de literatura negra de la universidad.

Bowman, quien enseñó durante muchos años, fue “una maestra magistral”, dijo a EWTN News la hermana franciscana de la Adoración Perpetua Charlene Smith, amiga cercana de Bowman y coautora de su biografía “Thea’s Song”.

Smith y Bowman se conocieron en 1954 en La Crosse, Wisconsin, en el convento de St. Rose. “Ella era igual que yo. Ambas queríamos ser franciscanas, ambas queríamos enseñar y ambas queríamos especializarnos en inglés en la universidad, e hicimos esas tres cosas”, dijo Smith.

Después de mudarse para realizar estudios de posgrado, Bowman regresó a La Crosse para enseñar en el Departamento de Inglés de la Universidad Viterbo. Smith también regresó para servir como decana de estudiantes de la escuela.

“Cuando regresé a La Crosse, me dijeron que debía tener cuidado con Sor Thea Bowman porque era ‘la mujer más poderosa del campus’. No sabían que éramos muy buenas amigas”, dijo Smith.

“Siendo decana, podía ir a cualquier salón de clases. Iba a las aulas de Thea, y ella siempre entraba cantando, y ponía a todos de muy buen humor”, dijo Smith.

Bowman también enseñaba en las parroquias sobre la liturgia y la música negra. Con el tiempo, comenzó a hablar a nivel nacional, convirtiéndose en la primera mujer afroamericana en dirigirse a la conferencia de obispos de EE. UU.

A menudo usaba la música para ayudar a evangelizar y tender puentes entre razas, y se convirtió en una gran contribuyente al desarrollo de “Lead Me, Guide Me”, el himnario católico negro publicado en 1987.

Smith reflexionó sobre la personalidad “maravillosa” y “magnética” de Bowman. “Nos invitaron a una cena en un hotel, y ella iba a dar un discurso. Llegamos temprano, así que nos sentamos en el vestíbulo... un pianista de Argentina estaba tocando canciones de ‘Porgy and Bess’, y Thea se levantó y comenzó a cantar ‘Summertime’”.

“Recibió una ovación de pie y un bis”, dijo Smith. “Creo que uno de los mayores dones, gracias, en mi vida fue mi amistad con ella. Fue muy amable conmigo y fue muy amable con todas las personas que conoció”.

A los 54 años, el 30 de marzo de 1990, Bowman murió de cáncer de mama. Fue enterrada en el cementerio Elmwood en Memphis, Tennessee, junto a sus padres.

El camino de Bowman hacia la santidad podría tener un impacto especialmente efectivo hoy en día con la división actual en la nación, ya que ella predicaba cómo somos “todos seres humanos, y debemos amar a todos”, dijo Smith.

“Ella no estaba interesada en absoluto en el crisol de culturas (melting pot)”, dijo Smith. “Estaba más interesada en una ensaladera porque decía: ‘En una ensalada, las personas mantienen su identidad, mientras que en un crisol, todas están mezcladas’”.

Bowman “acogía a todos en el cuerpo universal de Cristo”, dijo Kopacz. “Ella decía que la Iglesia necesita ser verdaderamente activa y universal, y abrazar diferentes culturas y todos los dones que las personas traen”.

“Así que hoy, más que nunca, esa voz es necesaria en nuestra sociedad a medida que podemos volvernos más divisivos”, dijo Kopacz. “Simplemente creo que es perfecta para nuestro tiempo y nuestra Iglesia”.

“Su mensaje es muy universal”, dijo Miles. Especialmente “entender la relación entre la fe y la identidad entre sus miembros”.

“Ella realmente entendió y articuló tan bellamente que somos personas de fe y somos personas de identidades. La Iglesia es una iglesia global. Hay tantas personas diferentes que son parte de esta Iglesia: personas de diferentes razas, diferentes etnias y nacionalidades”.

Actualmente, no hay santos afroamericanos canonizados, pero la Iglesia honra a santos negros de otras naciones, incluyendo a Santa Josefina Bakhita, San Martín de Porres, Santa Mónica de Hipona y San Agustín de Hipona, entre otros.

Bowman se encuentra entre los siete católicos afroamericanos con causas de canonización activas, apodados los “Siete Santos”. El grupo también incluye al Venerable Pierre Toussaint, la Venerable Madre Mary Lange, la Venerable Madre Henriette Delille, el Venerable Padre Augustus Tolton, la Sierva de Dios Julia Greeley y el Siervo de Dios Fray Martín de Porres María Ward.

Incluso antes de su posible canonización, Bowman “atraerá la atención” hacia el grupo, Kopacz dijo. Si se convierte en venerable, lo cual el obispo espera que suceda, cree que Bowman “será un ímpetu” para que las causas de otros afroamericanos avancen.

“Ella va a ser una parte importante, y hará avanzar las otras causas”, dijo.

Dado que las personas “pueden identificarse” con la historia de Bowman, ya que “es tan contemporánea y tan especial”, Miles dijo que también espera que las otras historias de los siete católicos “sean destacadas” por su causa.

“La gente estará más interesada en conocer a los otros afroamericanos que están en proceso de canonización, porque sus historias también son muy especiales y únicas”, dijo Miles.

https://www.ewtnnews.com/world/us/servant-of-god-sister-thea-bowman-s-voice-needed-more-than-ever