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Japanese Hace casi 30 años, el hermano Mickey McGrath, OSFS, un artista galardonado, se encontró en una habitación de hospital mientras su padre luchaba contra el cáncer de colon. Una tarde se encontró con una revista y en ella estaba la última entrevista con la Sierva de Dios Sor Thea Bowman, una mujer afroamericana que desafió a la Iglesia en el siglo XX a confrontar su historia de exclusión racial y a acoger a los católicos negros a través de su trabajo como académica, maestra y oradora.
“Nunca había oído hablar de esta mujer en mi vida, pero leí este artículo allí mismo y pensé: ‘Vaya, ella era alguien especial. ¿Cómo pude perdérmela todo este tiempo?’”, dijo McGrath a EWTN News.
“La música estaba en el corazón mismo de todo su ministerio”, añadió. “Y eso también me llamó la atención como artista, que ella usaba sus dones artísticos para promover su espíritu”.
Un año después, McGrath recibió en su casa a un par de hermanos que se preparaban para hacer sus votos perpetuos. Juntos vieron un video sobre Bowman que lo dejó “energizado e inspirado”.
“A la mañana siguiente, me levanté y comencé a pintar y no paré durante dos semanas”, dijo. “Y en dos semanas tuve nueve pinturas en un estilo muy diferente a cualquier cosa que hubiera hecho antes... Era como si estuviera tocando cosas que ya estaban profundamente en mí, ya sabes, espiritualmente, pero a las que no tenía acceso”.
Ahora McGrath tiene 47 pinturas inspiradas en Bowman que han sido empaquetadas en cajas y enviadas a Roma para su revisión a fin de avanzar en su causa de canonización.
La fase diocesana de la causa de canonización de Bowman fue cerrada oficialmente por la Diócesis de Jackson, Mississippi, el 9 de febrero. McGrath asistió a la misa de esta ocasión, que fue celebrada por el obispo Joseph Kopacz y tuvo lugar en la Catedral de San Pedro Apóstol en Jackson.
Lo calificó como un “evento verdaderamente maravilloso”.
Entre las figuras notables presentes se encontraban tres hermanas de la comunidad de Bowman; Meg Paulino, su archivera comunitaria; y Emanuele Spedicato, el postulador de su causa de canonización.
Reflexionando sobre sus pinturas, McGrath dijo que una destaca entre las demás: una pintura titulada “This Little Light of Mine” (Esta pequeña luz mía). Una pintura de sus primeras nueve obras inspiradas en Bowman —a las que llama “los espirituales”—, esta pintura representa a Bowman con un hábito verde sosteniendo una custodia en el aire. Explicó que conecta la canción clásica con “la luz de Cristo”.
McGrath compartió que Bowman continúa brindando a los católicos un mensaje importante hoy en día: “Todos estamos hechos a imagen y semejanza de Dios, y eso tiene que ser primordial”.
Bowman, nacida como Bertha Bowman en 1937 en Mississippi, fue una hermana católica pionera, educadora y evangelista. Miembro de las Hermanas Franciscanas de la Adoración Perpetua, se convirtió al catolicismo cuando era niña y más tarde se convirtió en una de las defensoras más convincentes de la espiritualidad católica negra en los Estados Unidos.
Con un doctorado en literatura inglesa y un don para contar historias, Bowman viajó por todo el país hablando, cantando y enseñando, instando a la Iglesia a abrazar los dones culturales de los católicos afroamericanos.
En 1989, a pesar de luchar contra el cáncer, Bowman se dirigió a los obispos de EE. UU. con un discurso ahora famoso que combinaba canciones góspel, humor y un llamado profético a la unidad. Su testimonio dejó una impresión duradera, y en 2018 su causa de canonización fue abierta formalmente por la Diócesis de Jackson, otorgándole el título de “Sierva de Dios”.