Der Jesusfisch (Ichthys): Was das christliche Fischsymbol bedeutet

Der Jesusfisch ist ein Glaubensbekenntnis in fünf Buchstaben. ichthys (ΙΧΘΥΣ) ist griechisch für Fisch, und seine Buchstaben bilden den Anfang der griechischen Wörter für Jesus Christus, Gottes Sohn, Erlöser. Christen schnitten es etwa ab 200 n. Chr. in Siegelringe, Inschriften und Katakombenwände, und seit den 1980er Jahren ist es an Autos weit verbreitet.

Die ersten Christen lasen noch mehr hinein. Christus ist der Fisch, und diejenigen, die auf ihn getauft sind, sind, wie Tertullian um 200 formulierte, „kleine Fische“, die im Wasser geboren wurden. Das Zeichen spricht also zuerst von ihm und dann von uns: wer er ist und wem wir gehören. Ob auf einem Ring in Alexandria getragen oder heute auf ein Auto geklebt, es sagt dasselbe aus.

Als Akrostichon gelesen, wird das Wort für Fisch zu einem Satz, ein Wort für jeden griechischen Buchstaben:

Brief	griechischen Wort	Englisch
I (I)	Iesous	Jesus
Ch (Ch)	Christos	Christus, der Gesalbte
Th (Th)	Theou	Gottes
Y (Y)	Yios	Sohn
S (S)	Soter	Erlöser

Zusammengesetzt sagen die fünf Wörter aus, wer Jesus ist und was er tut. Er ist der Messias, da Christus „Gesalbter“ bedeutet. Er ist der Sohn Gottes. Und er rettet. Das Herz des Evangeliums passt in einen Fisch. Sie werden das Wort auch in der Schreibweise sehen ichthus, da der griechische Buchstabe Ypsilon im Englischen als y oder u geschrieben werden kann und das Wort für Sohn geschrieben wird als huios, wegen des h-Lautes am Anfang.

Wenn Sie die längere Geschichte dessen erfahren möchten, was Christen über Jesus bekannt haben, einschließlich des Grundes, warum die Kirche ihn als wahrhaft Gott und wahrhaft Mensch bezeichnete, der kostenlose Kurs Christentum: Was Christen seit 2.000 Jahren glauben erzählt sie in achtzehn kurzen Lektionen.

Gegen Ende des zweiten Jahrhunderts taucht der Fisch in christlichen Schriften, Kunstwerken und Inschriften auf. Kein einzelnes Objekt markiert den allerersten Gebrauch, aber mehrere Beweisstücke deuten auf dieselben Jahre hin.

Clemens’ Siegelringe

Clemens von Alexandria, ein Lehrer, der um 215 starb, wollte den Fisch dort haben, wo die Menschen ihn sehen würden: an der Hand. In Der Erzieher (3.11), seinem Leitfaden für christliches Verhalten, sagt er den Gläubigen, was sie in ihre Siegel gravieren sollen: „Und unsere Siegel seien entweder eine Taube, oder ein Fisch, oder ein Schiff, das vor dem Wind segelt, oder eine musikalische Leier“ oder „ein Schiffsanker“. Er fügt hinzu: „Wenn einer fischt, wird er sich an den Apostel erinnern und an die Kinder, die aus dem Wasser gezogen wurden.“ Der Apostel ist höchstwahrscheinlich Petrus, den Clemens früher im selben Buch beim Fischen darstellt, und die Kinder sind die Neugetauften. Clemens schloss „die Gesichter von Götzen“ aus, ebenso wie Schwerter, Bögen und Trinkbecher. Er sagt nie, warum er den Fisch wählte. Die Catholic Encyclopedia von 1909, deren Artikel über den Fisch und seine Inschriften immer noch lesenswert sind, interpretierte dieses Schweigen so, dass seine Leser es bereits wussten.

Das Epitaph des Aberkios

Aberkios war Bischof von Hieropolis in Phrygien, in der heutigen Türkei, und er schrieb sein eigenes Epitaph in seinem zweiundsiebzigsten Lebensjahr. Er erinnert sich an eine Reise nach Rom und sagt, dass der Glaube „überall als meine Speise einen Fisch von überaus großer Größe und Vollkommenheit bereitstellte, den eine heilige Jungfrau mit ihren Händen aus einer Quelle zog“, zusammen mit „Wein von großer Tugend, den sie mit Brot vermischt gab“. Der Fisch ist Christus, und die Mahlzeit ist die Eucharistie. Wohin der alte Bischof auch ging, Christus wurde ihm bei Tisch vorgesetzt.

Der Stein ist sehr alt. Ein Grabstein für einen Mann namens Alexander, datiert auf das Jahr 216 n. Chr., wiederholt seine Anfangs- und Schlusszeilen fast wortwörtlich, und dieselbe Enzyklopädie bezeichnet das Epitaph des Bischofs selbst als „allgemein und mit gutem Grund als älter angesehen“. Der Reisende William Ramsay fand Alexanders Stein im Jahr 1882, und 1883 zwei Stücke des Aberkios-Steins selbst, die in die Mauer eines öffentlichen Bades eingebaut waren. Diese Stücke gelangten in das Museum für christliche Altertümer des Vatikans.

Die Inschrift des Pectorius

Eine griechische Versinschrift auf Marmor, die am 24. Juni 1839 in Autun in Frankreich gefunden wurde, verwendet dasselbe Bild von Christus als Fisch. Sie beginnt mit „Göttliches Geschlecht des himmlischen Fisches“ und fordert den Leser auf: „Iss mit Freude, den Fisch in deinen Händen haltend.“ Gelehrte haben sie auf die Zeit zwischen dem zweiten und sechsten Jahrhundert datiert; die Einschätzung von 1909 war, dass das späte zweite oder frühe dritte Jahrhundert am wahrscheinlichsten ist.

Fische in den römischen Katakomben

In Rom stammen die ältesten Bestattungsgalerien der Katakombe des Heiligen Kallistus aus dem Ende des zweiten Jahrhunderts. In ihren Krypten der Lucina zeigt ein Gemälde Fische auf dem Gras neben Körben mit Brot und Wein, dieselben Fische, Brot und Wein, von denen Aberkios schrieb, gemalt dort, wo Christen ihre Toten bestatteten. In der gesamten frühchristlichen Kunst sitzt der Fisch oft neben der Taube, dem Anker und dem Christusmonogramm, auf Fresken, Schnitzereien, Ringen, Siegeln und vergoldetem Glas.

Augustinus und das Akrostichon

Die vollständigste frühe Erklärung des Akrostichons stammt von Augustinus von Hippo (354–430). In Vom Gottesstaat (18.23) erzählt er, wie ihm ein Prokonsul namens Flaccianus ein griechisches Manuskript mit Versen zeigte, die als Prophezeiungen der Erythräischen Sibylle galten, in denen die Anfangsbuchstaben der Zeilen „Jesus Christus, Sohn Gottes, der Retter“ ergaben. „Aber wenn man die Anfangsbuchstaben dieser fünf griechischen Wörter zusammenfügt“, schreibt Augustinus, … „das ist Fisch, in welchem Wort Christus mystisch verstanden wird, weil Er fähig war, ohne Sünde im Abgrund dieser Sterblichkeit wie in der Tiefe der Gewässer zu leben, das heißt zu existieren.“ Christus lebte in unseren tiefen Gewässern wie ein Fisch im Meer, ganz in ihnen und unberührt von ihrer Sünde.

Weil Christen im Wasser wiedergeboren werden und Fische im Wasser leben. Tertullian von Karthago stellte die Verbindung in seiner Abhandlung her ON BAPTISM, geschrieben zwischen etwa 200 und 206 für Menschen, die sich auf die Taufe vorbereiteten: „Wir aber, kleine Fische, nach dem Vorbild unseres ΙΧΘΥΣ Jesus Christus, werden im Wasser geboren, noch haben wir Sicherheit auf irgendeinem anderen Weg als durch das dauerhafte Verweilen im Wasser.“ Christus ist der Fisch, und jeder getaufte Christ ist einer der kleinen Fische, der das Leben von ihm empfängt. Clemens’ „Kinder, die aus dem Wasser gezogen wurden“, sind dieselben kleinen Fische. Ein Fisch lebt nur im Wasser, und Tertullians Punkt ist, dass wir nur leben, indem wir in Christus bleiben.

Fische erschienen auch nach dem vierten Jahrhundert noch auf Taufbecken und Kelchen, obwohl sie damals, in den Worten der Enzyklopädie, „lediglich einen dekorativen Charakter hatten, wahrscheinlich angeregt durch das bei der Taufe verwendete Wasser“.

Die Verfolgung war real; das geheime Zeichen ist Legende. Plinius der Jüngere, römischer Statthalter von Pontus und Bithynien zwischen 111 und 113, schrieb an den Kaiser Trajan über Christen, die vor ihn gebracht wurden: „Diejenigen, die beharrten, ließ ich hinrichten.“ Im Jahr 202 traf die Verfolgung die Christen in Ägypten, und Clemens selbst musste Alexandria verlassen.

Die Geschichte, die heute erzählt wird, geht so: Ein Christ zeichnet eine einzelne Kurve in den Sand, und ein Fremder, der ebenfalls glaubt, vervollständigt den Fisch mit einer zweiten Kurve. Als Die New York Times 2003 über Auto-Fische schrieb, nannte es die ältere Form der Idee eine Legende: „Die Legende besagt, der Fisch wurde von verfolgten Christen des ersten Jahrhunderts als geheimes Zeichen in den Sand geritzt.“ Keiner der frühen Schriftsteller, die den Fisch erwähnen, beschreibt ein solches Passwort.

Was überlebt hat, zeigt, dass Christen den Fisch offen verwendeten: auf Siegelringen, die in der Öffentlichkeit getragen wurden, in Epitaphen und an Begräbnisstätten, die der Kirche gehörten. Einiges davon spricht in Bildern, die für Gläubige bestimmt waren. Aberkios beendet sein Epitaph: „Wer diese Dinge erkennt, jeder Mitgläubige [nämlich], der bete für Aberkios.“ Seine Sprache ist „eine, die nicht von allen verstanden wird“, und ein Christ, der sie liest, würde Christus und die Eucharistie im Fisch, im Brot und im Wein erkennen. Der Fisch war nie ein Passwort. Er war ein Bekenntnis, und jeder, der den Glauben teilte, konnte es lesen.

Das Akrostichon gab dem Fisch seine Worte, und die Evangelien gaben ihm seine Geschichten. Jesus rief Fischer mit dem Versprechen: „Folgt mir nach, und ich werde euch zu Menschenfischern machen“ (Matthäus 4,19). Als seine Jünger ihm sagten: „Wir haben hier nur fünf Brote und zwei Fische“ (Matthäus 14,17), speiste er „etwa fünftausend Männer, außer Frauen und Kindern“ (Matthäus 14,21). Nachdem er auferstanden war, „gaben sie ihm ein Stück gebratenen Fisch und von einer Honigwabe. Und er nahm es und aß vor ihnen“ (Lukas 24,42–43). Und am See Genezareth: „Da kommt Jesus und nimmt das Brot und gibt es ihnen, und den Fisch ebenso“ (Johannes 21,13).

Die Enzyklopädie von 1909 vermutete, dass diese Mahlzeiten den Christen möglicherweise zuerst die Idee gaben und dass das Akrostichon das Zeichen populär machte. Es ist leicht zu verstehen, warum sie das tun würden. Der auferstandene Herr aß Fisch vor seinen Freunden und speiste sie dann mit seinen eigenen Händen. Was jede dieser Geschichten bedeutet, steht in was Fische in der Bibel symbolisieren.

Ein Fisch mit einem Kreuz verbindet zwei christliche Zeichen miteinander. Der Fisch sagt, wer Jesus ist: Jesus Christus, Gottes Sohn, Erlöser, und das Kreuz sagt, wie er gerettet hat: durch seinen Tod. Paulus schrieb: „Denn das Wort vom Kreuz ist eine Torheit denen, die verloren werden; uns aber, die wir selig werden, ist es Gottes Kraft“ (1. Korinther 1,18). Ob das Kreuz im Fisch oder daneben steht, das Emblem sagt beides gleichzeitig aus. Keine frühe Quelle gibt dem kombinierten Emblem eine eigene Bedeutung.

Frühe Christen setzten den Fisch „ziemlich häufig“ neben andere Zeichen, „die Taube, den Anker und das Christusmonogramm“. Ein gravierter Edelstein, der 1909 in einem Museum in Rom aufbewahrt wurde, trägt mehrere nebeneinander: zwei Fische unter dem Querbalken eines T-förmigen Ankers, ein T-förmiges Kreuz mit einer Taube darauf und die fünf Buchstaben von ICHTHYS am Rand.

Christen zu Klemens’ Zeiten machten auch ein Zeichen auf ihren eigenen Körpern. Tertullian, sein Zeitgenosse, schrieb, dass Christen bei jedem Schritt des täglichen Lebens, „wenn wir unsere Kleider und Schuhe anziehen, wenn wir baden, wenn wir bei Tisch sitzen, wenn wir die Lampen anzünden“, „das Zeichen auf die Stirn zeichneten“. Die Übersetzung sagt nur „das Zeichen“; es wird üblicherweise als das Kreuzzeichen gelesen. Nach dem vierten Jahrhundert „verschwand die Symbolik des Fisches allmählich“. Das Kreuz blieb.

Aus dem Grund, aus dem Klemens es auf einem Siegelring haben wollte: um öffentlich zu bekunden, dass der Besitzer Christus gehört. Die New York Times berichtete 2003, dass „bis in die 1980er Jahre ein Fisch, der einfach mit zwei geschwungenen Linien gezeichnet war“ und das Wort Jesus enthielt, „zahlreiche Autos als Symbol christlichen Glaubens erobert hatte“. Der schlichte Umriss trägt die alte Bedeutung. Mit dem Wort Jesus darin benennt er ihn. Mit den griechischen Buchstaben ΙΧΘΥΣ darin buchstabiert er dieselben fünf Wörter, die Klemens’ Leser kannten.

Der Darwin-Fisch ist eine Parodie. Bis Ende der 1980er Jahre, so derselbe times Artikel, trugen Autos einen Fisch mit zwei Füßen und dem Wort Darwin darin, was den Glauben des Fahrers an die Evolution verkündete. Chris Gilman, ein Requisitenbauer aus Hollywood, sagte, er habe die Idee Anfang der 1980er Jahre gehabt, und eine Firma namens Evolution Design habe sie als Marke eintragen lassen. Die Antwort war ein Wahrheitsfisch, der den Darwin-Fisch verschlang; in den Worten des times„war bald ein Wahrheitsfisch zu sehen, der einen Darwin-Fisch verschlang.“ Tom Lessl, ein Professor an der University of Georgia, der Darwin-Fisch-Besitzer befragte, fand zwei Gruppen: eine, die „offen feindselig gegenüber traditionellen religiösen Überzeugungen“ war, und eine andere, die den Fisch als Zeichen dafür sah, dass Darwins Ideen und Religion zusammenleben könnten.

In Deutschland wurde der Fisch gegen Christen gewendet. Ein Adler, der einen Fisch fängt, war das Emblem der Artgemeinschaft, einer neonazistischen Vereinigung, und stand für den Sieg über das Christentum, den die Gruppe beanspruchte. Die Vereinigung ist seit 2023 verboten.

Heiden hatten den Fisch zuerst als Ornament, und Christen gaben dem Bild eine eigene Bedeutung. In den Worten der Enzyklopädie von 1909: „Die Verwendung des Fisches in der heidnischen Kunst als rein dekoratives Zeichen ist uralt und beständig.“ Was einen Fisch christlich machte, war das, was Christen darüber sagten: die fünf Wörter des Akrostichons, das Wasser der Taufe und die Mahlzeiten von Brot und Fisch in den Evangelien.

Unter allen dreien steht eine Person. Die kleinen Fische leben immer noch durch ihn, und er sagt immer noch zu jedem, der kommen will: „Folgt mir nach“ (Matthäus 4,19).

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• Fische in der Bibel: Was symbolisieren sie?
• 20 Bibelverse über Fische
• Warum wird Jesus Christus genannt? Es bedeutet „Gesalbter“, das griechische Wort für Messias
• Was aß Jesus? Brot, Fisch, Wein und das Passahfest in den Evangelien
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