Methodisten vs. Protestanten: Methodisten sind Protestanten, die John Wesley folgen

Methodisten sind Protestanten. Der Methodismus begann als Erweckungsbewegung von John und Charles Wesley innerhalb der Kirche von England und wurde 1784 in Amerika sowie nach dem Tod von John Wesley im Jahr 1791 in Großbritannien zu eigenständigen Kirchen. Er unterscheidet sich von anderen protestantischen Kirchen hauptsächlich durch Wesleys Lehre von der Gnade, die allen angeboten wird, der Gewissheit und der christlichen Vollkommenheit sowie durch die Leitung durch Konferenzen, die Pastoren einsetzen.

Der Methodismus ist also eine christliche Konfession, keine eigenständige Religion. Der Weltrat methodistischer Kirchen, der 2026 80 methodistische, wesleyanische und vereinigte Mitgliedskirchen in 138 Ländern auflistete, beschreibt ihn als „eine Bewegung des protestantischen Christentums, die aus einer Reihe von Konfessionen besteht“. Zu ihnen gehören die United Methodist Church, die 2022 gegründete Global Methodist Church und die Methodist Church in Britain. Sie alle gehen auf einen Abend in London zurück, als ein anglikanischer Priester Luther über den Römerbrief des Paulus hörte und fühlte, wie sein Herz „seltsam erwärmt“ wurde.

Methodisten und andere Protestanten Seite an Seite

Wenn Sie eine Zeile überprüfen möchten: Die methodistische Spalte folgt den Glaubensartikeln der United Methodist Church und den Glaubensartikeln der Global Methodist Church. Die andere Spalte folgt der lutherischen Augsburgischen Konfession, dem Westminster-Bekenntnis der reformierten und presbyterianischen Kirchen, dem „Baptist Faith and Message“ der Southern Baptist Convention und den 39 Artikeln der Kirche von England.

Sind Methodisten Protestanten?

Ja, aufgrund ihrer Geschichte und ihrer eigenen Dokumente. Die methodistischen Glaubensartikel sind die 39 Artikel der Kirche von England, die von John Wesley selbst gekürzt wurden. Er reduzierte sie auf vierundzwanzig, „wobei er viel von ihrem calvinistischen Schwerpunkt strich“, wie es die United Methodist Church ausdrückt, und sandte sie nach Amerika, wo die Weihnachtskonferenz von 1784 sie annahm und einen weiteren hinzufügte. Was bleibt, ist die Lehre der Reformation. Artikel IX besagt: „Wir werden vor Gott nur durch das Verdienst unseres Herrn und Erlösers Jesus Christus gerechtfertigt, durch den Glauben, und nicht durch unsere eigenen Werke oder Verdienste. Daher ist die Lehre, dass wir allein durch den Glauben gerechtfertigt sind, eine höchst heilsame Lehre und sehr voller Trost.“ Artikel V behält die Reformationsregel für die Heilige Schrift bei: Was „darin nicht gelesen wird, noch daraus bewiesen werden kann, darf von keinem Menschen als Glaubensartikel gefordert werden“.

Methodisten sagen das selbst. Ein ehemaliger Präsident der British Methodist Conference, der den Britannica-Artikel über den Methodismus verfasste, stellt fest, dass methodistische Kirchen „den historischen Glaubensbekenntnissen folgen und glauben, dass sie Teil der Tradition der protestantischen Reformation sind“. Die Glaubensartikel der Global Methodist Church erklären, dass die Rechtfertigung „uns allein aus Gnade durch den Glauben allein in Jesus Christus allein zuteilwird“, den alten Losungen der Reformation.

Die Menschen stellen diese Frage, weil der Methodismus etwa zwei Jahrhunderte nach Luther entstand und aus einer Kirche hervorging, die bereits protestantisch war. Methodisten haben sich nie von Rom losgesagt; sie sind aus der Kirche von England hervorgegangen. Mit jeder anderen protestantischen Kirche bekennen sie, was Paulus schrieb: „Denn aus Gnade seid ihr gerettet durch Glauben, und das nicht aus euch: Gottes Gabe ist es“ (Epheser 2,8). Dieser gemeinsame Kern ist das Thema von Christentum: Was Christen seit 2.000 Jahren glauben, einem kostenlosen Kurs mit kurzen Lektionen.

Was ist Methodismus?

Der Methodismus ist die Familie von Kirchen, die aus der Erweckung der Wesleys hervorging. 1729 trat John Wesley, ein Priester der Kirche von England, einer Gruppe von Oxford-Studenten bei, unter ihnen sein Bruder Charles, und leitete sie bald. Sie nahmen häufig am Abendmahl teil, studierten die Bibel und besuchten die Gefängnisse, und ihre methodische Hingabe brachte ihnen den Namen Methodisten ein.

Die Wende kam am 24. Mai 1738. Bei einem Treffen einer Gesellschaft in der Aldersgate Street in London las jemand Martin Luthers Vorrede zum Römerbrief des Paulus, und Wesley schrieb in sein Tagebuch:

Etwa eine Viertelstunde vor neun, während er die Veränderung beschrieb, die Gott durch den Glauben an Christus im Herzen bewirkt, fühlte ich, wie mein Herz seltsam warm wurde. Ich fühlte, dass ich auf Christus vertraute, auf Christus allein, um gerettet zu werden; und mir wurde die Gewissheit gegeben, dass Er meine Sünden weggenommen hatte, sogar meine, und mich vom Gesetz der Sünde und des Todes errettet hatte.

John Wesley, Tagebuch, 24. Mai 1738

„Sogar meine.“ Gnade für jeden Einzelnen und die Gewissheit darüber sind in diese zwei Worte gefaltet. Einige Monate später begann Wesley auf Einladung von George Whitefield, unter freiem Himmel in der Nähe von Bristol zu predigen, und die Erweckung verbreitete sich unter Menschen, die sich von der Kirche von England vernachlässigt fühlten. Charles Wesley schrieb mehr als 6.000 Hymnen dafür. John Wesley wünschte, dass seine Gesellschaften niemals die Kirche von England verlassen würden. Doch 1784, als der Bischof von London keine Pfarrer für die neuen Vereinigten Staaten ordinieren wollte, ordinierte Wesley sie selbst, und im Dezember jenes Jahres wurde die Methodist Episcopal Church in Baltimore organisiert. In Großbritannien kam der endgültige Bruch 1795, vier Jahre nach seinem Tod.

Die United Methodist Church stammt von dieser amerikanischen Kirche ab. Die Global Methodist Church startete am 1. Mai 2022, nach eigenen Worten gegründet, um „die doktrinäre Integrität des historischen christlichen Glaubens zu bewahren – insbesondere die Autorität der Heiligen Schrift“. Bis Ende 2023 hatten mehr als 7.600 amerikanische Gemeinden die Genehmigung erhalten, die United Methodist Church zu verlassen, viele von ihnen für die neue Kirche.

Wie kam der Methodismus nach Japan?

Sie kam mit Missionaren aus den Vereinigten Staaten und Kanada, beginnend mit R. S. Maclay von der amerikanischen methodistischen Kirche im Jahr 1873. Die Japan Methodist Church wurde 1907 gegründet und war vor 1941 eine der drei größten protestantischen Konfessionen des Landes. Ihre Missionen gründeten Schulen, die noch heute ihre Namen tragen: Aoyama Gakuin in Tokio, das aus einer Mädchenschule hervorging, die 1874 von einem Missionar der Methodist Episcopal Church eröffnet wurde, und Kwansei Gakuin in Kobe, 1889 gegründet von Walter Russell Lambuth von der Methodist Episcopal Church, South. 1941 schlossen sich die Methodisten mehr als dreißig anderen protestantischen Konfessionen in der United Church of Christ in Japan, der Kyodan, an und blieben auch nach dem Krieg darin. Wie diese Vereinigung Methodisten und Presbyterianer in Japan prägte, wird erzählt in Methodisten vs. Presbyterianer.

Was unterscheidet Methodisten von anderen Protestanten?

Von den Anglikanern seiner Zeit unterschied sich Wesley, um es mit den Worten der Britannica zu sagen, „nicht in der Lehre, sondern in der Betonung“. Von den anderen protestantischen Familien gehen die Unterschiede weiter, und vier davon zeichnen die Methodisten aus. Die erste ist ein tatsächlicher Lehrunterschied zu den reformierten Kirchen.

Gnade für alle angeboten

Wesley bestand darauf, dass die Liebe Gottes universell ist, und er trennte sich von Whitefield wegen dessen Glaubens an die doppelte Prädestination. Methodisten lehren immer noch, dass niemand ohne Hilfe zu Gott kommen kann. Artikel VIII besagt, dass ein Mensch „sich nicht aus eigener natürlicher Kraft und eigenen Werken zum Glauben und zur Anrufung Gottes wenden und vorbereiten kann“. Aber Gottes Gnade geht voraus, für jeden. United Methodists nennen es zuvorkommende Gnade, die „unseren ersten Wunsch, Gott zu gefallen, unseren ersten Schimmer von Verständnis bezüglich Gottes Willen anregt“. Bevor wir jemals nach Gott greifen, hat er nach uns gegriffen.

Diese Gnade kann abgelehnt werden. Wesley sagte über solche Menschen, dass Gott „sie retten würde, aber sie wollen nicht gerettet werden“. Ein Gläubiger kann sich auch abwenden, denn die methodistischen Glaubensartikel sagen, dass „wir von der gegebenen Gnade abfallen und in Sünde fallen können und durch die Gnade Gottes wieder aufstehen und unser Leben bessern können“. Die reformierten Kirchen lehren stattdessen, dass Gottes Wahl der Auserwählten nicht scheitern kann. Lutheraner stehen mit Methodisten auf dem Angebot: Die Konkordienformel besagt, dass Christus „alle Sünder zu sich ruft“ und die Lehre ablehnt, „dass Gott nicht will, dass jeder gerettet wird“.

Gewissheit

Wesleys Worte in Aldersgate, „mir wurde eine Gewissheit gegeben“, wurden zur methodistischen Lehre. United Methodists halten daran fest, dass „wir erwarten können, die Gewissheit unserer gegenwärtigen Errettung zu empfangen, da der Geist ‚mit unserem Geist bezeugt, dass wir Kinder Gottes sind‘“, und die Worte stammen von Paulus: „Der Geist selbst gibt Zeugnis unserem Geist, dass wir Kinder Gottes sind“ (Römer 8,16). Britannica zählt dies zu den zwei Lehren, die Wesley nach eigener Aussage wiederhergestellt hat. Für Methodisten muss kein Gläubiger sein Leben lang darüber rätseln, ob Gott ihn angenommen hat.

Christlichen Vollkommenheit

Die zweite war die vollkommene Liebe. Wesley lehrte, dass der Heilige Geist einen Gläubigen in diesem Leben mit Liebe zu Gott und zum Nächsten erfüllen kann, und United Methodists beschreiben die Gabe mit seinen Worten als ein Herz, das „gewohnheitsmäßig mit der Liebe zu Gott und zum Nächsten erfüllt ist“. Die Global Methodist Church lehrt, dass „die völlige Heiligung ein Zustand vollkommener Liebe, Gerechtigkeit und wahrer Heiligkeit ist“, der „von jedem Kind Gottes ernsthaft gesucht werden sollte“. Sie fügt hinzu, dass dies niemanden „von den Gebrechen, der Unwissenheit oder den Fehlern befreit, die allen gemeinsam sind, noch von der Möglichkeit weiterer Sünde“.

Hier stehen Methodisten am weitesten von anderen Protestanten entfernt. Die Augsburgische Konfession verurteilt „diejenigen, die behaupten, dass manche in diesem Leben eine solche Vollkommenheit erreichen können, dass sie nicht sündigen können“, und das Westminster-Bekenntnis nennt die Heiligung „in diesem Leben unvollkommen“. Methodisten antworten, dass vollkommene Liebe nicht Sündlosigkeit ist, weshalb der Artikel der Global Methodist Church die Möglichkeit weiterer Sünde beibehält. Das Herz, das erwärmt wurde, kann weiterhin erfüllt werden.

Regierung durch Konferenzen

Eine methodistische Gemeinde steht nicht für sich allein. Sie gehört zu einem Körper, der von Konferenzen regiert wird, die Methodisten „Connexion“ nennen. Wesley selbst setzte eine Konferenz ein, um die Methodisten nach seinem Tod zu regieren, und der britische Methodismus wuchs um seine jährliche Konferenz herum, die Pfarrer in Bezirke von Gemeinden sandte. In der United Methodist Church sind Bischöfe dafür verantwortlich, „Personen im Dienst zu ernennen“, sodass eine Gemeinde ihren Pastor erhält, anstatt einen zu berufen. Die Global Methodist Church hat ebenfalls Bischöfe, die höchstens zwei sechsjährige Amtszeiten dienen. Die Methodist Church in Britain hat keine Bischöfe: Ihre Konferenz wählt einen Präsidenten für jeweils ein Jahr.

Ist die methodistische Kirche eine evangelikale Kirche?

In Brasilien, ja. Dort ist „evangelikal“ der gebräuchliche Name für jede protestantische Kirche, und die Volkszählung von 2022 zählt die methodistische Kirche zu den evangelikalen Missionskirchen, den historischen protestantischen Kirchen, die von Missionen gegründet wurden, zusammen mit den lutherischen, presbyterianischen, baptistischen, kongregationalistischen und adventistischen Kirchen. Pfingstkirchen wie die Assemblies of God haben eine eigene Kategorie. Die methodistische Kirche in Brasilien verwaltet sich selbst, seit sie am 2. September 1930 ihre Autonomie proklamierte.

Sie unterscheidet sich von den sie umgebenden Pfingstkirchen in Lehre und Ordnung. Ihre Kanons behalten die Kindertaufe bei und öffnen ihre Ämter für Presbyter und Diakone gleichermaßen für Männer und Frauen. Die Assemblies of God lehren, dass die Taufe im Heiligen Geist „durch das anfängliche physische Zeichen des Redens in anderen Zungen bezeugt wird“; die methodistischen Glaubensartikel enthalten keine solche Lehre. Sie ist auch ein anderer Körper als die Wesleyan Methodist Church of Brazil, eine pfingstlerisch orientierte Kirche, die sich in den späten 1960er Jahren in Rio de Janeiro von ihr abspaltete.

Die gleiche Antwort gilt für ganz Lateinamerika, wo, wie das Pew Research Center feststellte, „‚protestantisch‘ und ‚evangelikal‘ oft synonym verwendet werden“. Eine methodistische Kirche ist dort im alltäglichen Sinne eine evangelikale Kirche. Anderswo bezeichnet „evangelikal“ eine Bewegung innerhalb des Protestantismus und nicht jede protestantische Kirche, wie Evangelikal vs. Protestantisch erklärt.

Woher stammt das „Wesleyanische Quadrilateral“?

Der Name stammt aus dem zwanzigsten Jahrhundert; die Methode, so glaubte der Gelehrte, der ihn prägte, ist Wesleys. Albert C. Outler verwendete den Ausdruck für vier Quellen christlicher Lehre: Heilige Schrift, Tradition, Vernunft und Erfahrung, wobei die Heilige Schrift an erster Stelle steht. In einem Aufsatz von 1985, „The Wesleyan Quadrilateral in Wesley“, gab er zu, dass der Begriff nirgendwo in Wesleys Werken vorkommt und dass er es mehr als einmal bereut habe, ihn geprägt zu haben, weil er so weitgehend missverstanden wurde. Er argumentierte dennoch, dass Wesley eine ausgeprägte theologische Methode verwendete, mit der Heiligen Schrift als ihrer herausragenden Norm, die ihren Platz mit Tradition, Vernunft und christlicher Erfahrung teilt.

Was meinte Wesley mit „sozialer Heiligkeit“?

Er meinte Heiligkeit, die mit anderen gelebt wird, anstatt allein. Der Ausdruck stammt aus seinem Vorwort zu Hymnen und geistliche Gedichte (1739): „Das Evangelium CHRISTI kennt keine Religion außer der sozialen; keine Heiligkeit außer sozialer Heiligkeit.“ Er antwortete damit mystischen Schriftstellern, die das lehrten, was er „einsame Religion“ nannte, und im selben Absatz sagt er, dass „heilige Einsiedler“ ein Ausdruck sei, der „nicht mehr mit dem Evangelium vereinbar ist als heilige Ehebrecher“.

Methodisten haben diese Sorge für die Welt bewahrt. Das „Book of Discipline“ der United Methodist Church besagt, dass „schriftgemäße Heiligkeit mehr als persönliche Frömmigkeit beinhaltet; die Liebe zu Gott ist immer mit der Liebe zum Nächsten, einer Leidenschaft für Gerechtigkeit und Erneuerung im Leben der Welt verbunden“. Wesleys Oxford-Gruppe besuchte bereits Gefangene, und Britannica zählt „ein Anliegen für die Unterprivilegierten und die Verbesserung der sozialen Bedingungen“ zu den Kennzeichen des Methodismus.

Das erwärmte Herz von Aldersgate war nie dazu gedacht, drinnen zu bleiben. Wesley fuhr in jenem Vorwort fort: „Glaube, der durch Liebe wirkt, ist die Länge und Breite und Tiefe und Höhe christlicher Vollkommenheit.“ Und diese Liebe, schrieb er, zeigt sich „indem man allen Menschen Gutes tut; besonders denen, die zum Haus des Glaubens gehören“.

Weiterführende Literatur

• Lutherisch vs. methodistisch
• Methodist vs. Katholisch
• Methodisten vs. Baptisten
• Anglikanische vs. methodistische Glaubensvorstellungen
• Protestantisch vs. Baptistisch
• Pfingstlerische vs. methodistische Glaubensansichten