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Der argentinische Priester Pater Rico hat seit 2024 mehr als 100 Christen aus der Sklaverei befreit. / Bildnachweis: Foto mit freundlicher Genehmigung des Ordens des heiligen Elias
Ann Arbor, Michigan, 16. Nov. 2025 / 06:00 Uhr (CNA).
Drei christliche Familien in Pakistan wurden dank der anhaltenden Bemühungen eines argentinischen Priesters und eines jungen Laien, der kürzlich aus dem muslimisch geprägten Land nach Spanien zurückgekehrt ist, aus der Knechtschaft befreit.
Pater Rico, ein Priester des Ordens des heiligen Elias mit Sitz in Argentinien, erklärte gegenüber CNA, dass er muslimischen pakistanischen Geschäftsleuten den Gegenwert von $1.700 zahlte, um drei christliche Familien aus der Schuldknechtschaft zu befreien.
Männer, Frauen und Kinder sind in Pakistan, insbesondere seit den 1980er Jahren, generationenlanger Zwangsarbeit in Ziegeleien ausgesetzt, um Schulden abzubezahlen, und erleiden Vergewaltigungen, Zwangsheiraten und Zwangsbekehrungen, als die Beziehungen zwischen Christen und Muslimen verschlechtert. Christen wurden angegriffen und dort ermordet, nachdem ihnen vorgeworfen wurde, muslimische Religionsgesetze verletzt zu haben.
„Ich bin mit dem einzigen Ziel nach Pakistan gereist, christliche Sklaven zu befreien, die in Knechtschaft leiden. Ich habe etwa $3.000 mitgebracht, um ihre Befreiung zu bezahlen“, sagte Pater Rico.
Wie bei früheren Reisen reiste der missionarische Priester mit einem jungen spanischen Laien namens Diego, der 2024 zum katholischen Glauben zurückfand. Die beiden flogen letztes Jahr gemeinsam nach Pakistan, wo sie in der Lage waren, 200 Menschen aus der Knechtschaft zu befreien. Im Jahr 2025 befreiten sie 110 christliche Sklaven.
Christen in der Sklaverei
Nach Angaben der Vereinten Nationen sind in Pakistan zwischen 3,5 und 5 Millionen Menschen in sklavenähnlicher oder erzwungener Arbeit tätig, bei der ganze Familien zur Arbeit gezwungen werden, beispielsweise um Schulden oder andere Verpflichtungen zu begleichen. Viele von ihnen sind Kinder.
Allein in der Provinz Punjab könnte es bis zu 1 Million Sklaven geben. Die pakistanische Regierung hat diese weit verbreitete Praxis verboten und Schritte unternommen, um aus der Knechtschaft befreite Menschen zu rehabilitieren.
Die Mehrheit der Sklaven arbeitet in der Ziegelherstellung, von denen etwa 45 Milliarden hergestellt werden jedes Jahr in Ziegeleien in dem asiatischen Land. Die UN haben in der Vergangenheit darauf hingewiesen, dass weltweit etwa 20 Millionen Menschen versklavt sind, wobei Südasien die höchste Zahl aufweist.
Laut MinorityRights.org, gibt es etwa 3 bis 5 Millionen Christen in Pakistan — fast 2% der pakistanischen Gesamtbevölkerung von 242 Millionen.
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Die Schulden, die den christlichen Sklaven auferlegt werden, sind von den in der Ziegelherstellung tätigen Geschäftsleuten erfunden, aber sie halten sie durch Drohungen und Gewalt in Knechtschaft, erklärte Pater Rico.
„Dank unserer Unterstützer und ihrer Gebete konnten wir 11 Menschen – drei Familien – aus der Knechtschaft retten. Diese Menschen wurden in die Sklaverei hineingeboren. Sie hatten noch nie Freiheit gekannt. Es war ihnen nicht erlaubt, christliche Gottesdienste zu besuchen oder Sakramente zu empfangen. Am Tag ihrer Befreiung aus der Knechtschaft konnte ich ihnen die Sakramente spenden, einschließlich der Taufe. Es war ein Tag der doppelten Befreiung!“, erinnerte er sich.
Nach seiner Rückkehr von der jüngsten Mission erhielt Pater Rico einen Brief von einem kürzlich zum Glauben konvertierten Pakistaner namens Dominic, der beschrieb, wie er von seinen eigenen Familienmitgliedern angegriffen und geschlagen wurde. „Sie haben sogar das Kruzifix zerbrochen, das du mir geschenkt hast“, schrieb er. Er erklärte, dass er sich entschied, für sie zu beten, anstatt sich zu wehren, um Jesu Gebot zu erfüllen, „seine Feinde zu lieben“.
„Ich verstehe jetzt zutiefst, was es bedeutet, als Christ das Kreuz unseres Herrn zu tragen, und ich bin stolz auf dieses Kreuz. Ihre Schläge, Beleidigungen und das Zerbrechen hölzerner Kruzifixe können das Wachstum der Kirche nicht aufhalten … denn das wahre Kreuz lebt in unseren Herzen“, schrieb Dominic in seinem Brief.
Die PaX-Gemeinschaft: Hilfe für bedürftige Christen
Laut OpenDoors.org sind Christen überproportional von Pakistans Vorschriften gegen Blasphemie betroffen, wie sie durch die islamische Scharia definiert sind. Die Hilfsorganisation erklärte, dass etwa ein Viertel aller Blasphemie-Anschuldigungen auf Christen abzielt, was mit der Todesstrafe geahndet werden kann. Letztes Jahr wurde ein älterer Mann durch Mob-Gewalt getötet, nachdem ihm die Schändung des Korans vorgeworfen wurde, und ein Angriff auf Christen in Pakistan im Jahr 2023 hat laut der Organisation ein Klima der Angst geschaffen. Kirchen werden streng überwacht und missionarische Arbeit ist verboten.
Um bedürftigen Christen dort weiter zu helfen, hat Pater Rico ein Projekt namens PaX ins Leben gerufen, und Diego ist der Projektmanager. „PaX“ bedeutet sowohl „Frieden“ als auch „Pakistanisches Christentum“.
Pater Ricos Orden — der Orden des heiligen Elias — arbeitet mit dem Projekt zusammen.
Diego sagte gegenüber CNA, dass er und ein weiterer Katholik, Joseph Janssen, das Land im Juni besuchten, um nach einem geeigneten Grundstück für den Bau einer PaX-Gemeinschaft zu suchen. Janssen ist ein Aktivist für Minderheitenrechte in Pakistan und Mitglied des Neokatechumenalen Weges, einer katholischen Bewegung.
„Die Projekte, die wir gestartet haben, laufen noch. Sie sind vielfältig und berücksichtigen immer die Fähigkeiten und die traumatische Vergangenheit dieser armen Menschen“, sagte Diego. Der Plan ist, den befreiten Sklaven zu helfen, in der PaX-Gemeinschaft durch Bauwesen, Landwirtschaft, Viehzucht und die Produktion von Baumaterialien ihren Lebensunterhalt zu verdienen.
Die erste solche Gemeinschaft ist für 300 bis 400 Personen geplant, und eine weitere ist in Arbeit. Diego sagte gegenüber CNA, dass die generationenübergreifende Versklavung die befreiten Christen spirituell und psychologisch belastet hat.
„Nach einem Leben, in dem sie Müll gegessen haben, wie Müll behandelt wurden und ständiger Gewalt ausgesetzt waren, wissen manche von ihnen nicht, wie es ist, ein Mensch zu sein. Deshalb müssen wir sie dorthin bringen, wo sie in Frieden leben, das Christentum praktizieren und ihre Kinder großziehen können. Dort können sie ihnen beibringen, dass es eine Zukunft gibt und dass das Einzige, was sie suchen müssen, Gott und sein Reich ist.“ Aus Sorge um ihre Sicherheit wollte Diego nicht verraten, wo die PaX-Gemeinschaften angesiedelt sein werden.
„Jeder hat eine so beeindruckende Nächstenliebe gezeigt durch Gebete, Spenden und Angebote, nach Pakistan zu gehen“, sagte er. „Es ist beeindruckend, den katholischen missionarischen Eifer bei der Verteidigung einer der am stärksten verfolgten Gemeinschaften der Welt zu sehen. Das Projekt befindet sich in der ersten Phase; wir haben diese Woche mit dem Bau der Mauer begonnen, aber wir haben noch einen langen Weg vor uns, was der erste Schritt bei der Gründung des pakistanischen Christentums sein wird.“