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O padre argentino Padre Rico libertou mais de 100 cristãos da escravidão desde 2024. / Crédito: Foto cortesia da Ordem de Santo Elias
Ann Arbor, Michigan, 16 de nov. de 2025 / 06:00 (CNA).
Três famílias cristãs no Paquistão foram libertadas da escravidão graças aos esforços contínuos de um padre argentino e de um jovem leigo que regressou recentemente a Espanha vindo do país de maioria muçulmana.
O Padre Rico, um sacerdote da Ordem de Santo Elias sediada na Argentina, disse à CNA que pagou a empresários muçulmanos paquistaneses o equivalente a $1.700 para libertar três famílias cristãs da servidão por dívida.
Homens, mulheres e crianças têm sido submetidos a trabalho forçado geracional na fabricação de tijolos para pagar dívidas, sofrendo violações, casamentos forçados e conversões forçadas no Paquistão, especialmente desde a década de 1980, quando as relações entre cristãos e muçulmanos deteriorated. Os cristãos têm sido atacados e assassinados lá após acusações de que violaram as leis religiosas muçulmanas.
“Fui ao Paquistão com o único propósito de libertar escravos cristãos que sofrem em cativeiro. Levei cerca de $3.000 para pagar pela sua libertação”, disse o Padre Rico.
Tal como nas viagens anteriores, o padre missionário viajou com um jovem leigo espanhol chamado Diego, que regressou à fé católica em 2024. Os dois voaram juntos para o Paquistão no ano passado, altura em que foram capazes de libertar 200 pessoas da escravidão. Em 2025, libertaram 110 escravos cristãos.
Cristãos na escravidão
Segundo as Nações Unidas, entre 3,5 milhões e 5 milhões de pessoas no Paquistão estão envolvidas em trabalho forçado ou servidão, no qual famílias inteiras são obrigadas a trabalhar, por exemplo, para liquidar uma dívida ou outras obrigações. Muitas são crianças.
Pode haver até 1 milhão de escravos apenas na província de Punjab. O governo paquistanês proibiu a prática generalizada e tomou medidas para reabilitar as pessoas libertadas da escravidão.
A maioria dos escravos dedica-se ao fabrico de tijolos, dos quais aproximadamente 45 mil milhões são fabricados todos os anos em olarias por toda a nação asiática. A ONU observou no passado que cerca de 20 milhões de pessoas são escravizadas no mundo, mas o Sul da Ásia tem o maior número.
De acordo com MinorityRights.org, existem aproximadamente 3 milhões a 5 milhões de cristãos no Paquistão — quase 2% da população total do Paquistão de 242 milhões.
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A dívida cobrada aos escravos cristãos é inventada pelos empresários envolvidos no fabrico de tijolos, mas eles mantêm-nos em cativeiro através de ameaças e violência, explicou o Padre Rico.
“Graças aos nossos apoiantes e às suas orações, conseguimos resgatar 11 pessoas — três famílias — da servidão. Estas pessoas nasceram na escravidão. Nunca tinham conhecido a liberdade. Não lhes era permitido frequentar serviços cristãos nem receber sacramentos. No próprio dia em que foram libertados da escravidão, pude dar-lhes os sacramentos, incluindo o batismo. Foi um dia de dupla libertação!”, recordou.
Após regressar da missão recente, o Padre Rico recebeu uma carta de um recém-convertido à fé no Paquistão chamado Dominic, que descreveu ter sido atacado e espancado pelos seus próprios familiares. “Eles até partiram o crucifixo que me tinhas oferecido”, escreveu. Ele explicou que escolheu rezar por eles em vez de ripostar, para cumprir o mandamento de Jesus de “amar os vossos inimigos”.
“Compreendo agora profundamente o que significa carregar a cruz de Nosso Senhor como cristão, e orgulho-me desta cruz. Os seus espancamentos, insultos e a quebra de crucifixos de madeira não podem impedir a Igreja de crescer… porque a verdadeira cruz vive nos nossos corações”, escreveu Dominic na sua carta.
A comunidade PaX: Ajudar os cristãos necessitados
De acordo com OpenDoors.org, os cristãos são desproporcionalmente afetados pelos regulamentos do Paquistão contra a blasfémia, conforme definido pela lei islâmica sharia. A instituição de caridade declarou que cerca de um quarto de todas as acusações de blasfémia visam cristãos, o que pode acarretar pena de morte. No ano passado, um homem idoso foi morto por violência de multidão após ser acusado de profanar o Alcorão, e um ataque de 2023 a cristãos no Paquistão causou um clima de medo, informou a instituição. As igrejas são fortemente vigiadas e o trabalho de extensão é proibido.
Para ajudar ainda mais os cristãos necessitados no local, o Padre Rico lançou um projeto chamado PaX e Diego é o gestor do projeto. “PaX” significa tanto “paz” como “cristandade do Paquistão”.
A ordem do Padre Rico — a Ordem de Santo Elias — está a colaborar com o projeto.
Diego disse à CNA que ele e outro católico, Joseph Janssen, visitaram o país em junho para procurar um terreno adequado para começar a construir uma comunidade PaX. Janssen é um ativista pelos direitos das minorias no Paquistão e membro do Caminho Neocatecumenal, um movimento católico.
“Os projetos que iniciámos ainda estão em curso. São diversos, tendo sempre em conta as capacidades e o passado traumático destas pessoas pobres”, disse Diego. O plano é ajudar os escravos libertados a ganhar a vida na comunidade PaX através da construção, agricultura, pecuária e produção de materiais de construção.
A primeira comunidade deste tipo está planeada para 300 a 400 pessoas, e outra está em preparação. Diego disse à CNA que a escravização multigeracional impôs custos espirituais e psicológicos aos cristãos libertados.
“Depois de uma vida a comer lixo, a ser tratado como lixo e a sofrer violência constante, alguns deles não sabem o que é ser humano. É por isso que temos de os levar para onde possam viver em paz, praticar o cristianismo e criar os seus filhos. Lá, podem ensinar-lhes que existe um futuro e que a única coisa que devem procurar é Deus e o seu reino.” Por preocupação com a sua segurança, Diego não revelou onde as comunidades PaX estarão localizadas.
“Todos demonstraram uma caridade impressionante através de orações, contribuições e ofertas para ir ao Paquistão”, disse ele. “É impressionante ver o zelo missionário católico na defesa de uma das comunidades mais perseguidas do mundo. O projeto está na fase um; começámos a construção do muro esta semana, mas ainda temos um longo caminho a percorrer com o que será o primeiro passo na fundação da cristandade paquistanesa.”