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El sacerdote argentino Padre Rico ha liberado a más de 100 cristianos de la esclavitud desde 2024. / Crédito: Foto cortesía de la Orden de San Elías
Ann Arbor, Michigan, 16 de noviembre de 2025 / 06:00 am (CNA).
Tres familias cristianas en Pakistán han sido liberadas de la esclavitud gracias a los esfuerzos continuos de un sacerdote argentino y un joven laico que regresó recientemente a España desde el país de mayoría musulmana.
El Padre Rico, sacerdote de la Orden de San Elías con sede en Argentina, dijo a CNA que pagó a empresarios musulmanes paquistaníes el equivalente a $1,700 para liberar a tres familias cristianas de la servidumbre por deudas.
Hombres, mujeres y niños han sido sometidos a trabajos forzados generacionales en la fabricación de ladrillos para pagar deudas, soportando violaciones, matrimonios forzados y conversiones forzadas en Pakistán, especialmente desde la década de 1980, cuando las relaciones entre cristianos y musulmanes deteriorado. los cristianos han sido atacados y asesinados allí tras acusaciones de haber violado las leyes religiosas musulmanas.
“Fui a Pakistán con el único propósito de liberar a los esclavos cristianos que sufren en cautiverio. Llevé unos $3,000 para pagar su liberación”, dijo el Padre Rico.
Al igual que en viajes anteriores, el sacerdote misionero viajó con un joven laico español llamado Diego, quien regresó a la fe católica en 2024. Ambos volaron a Pakistán juntos el año pasado, momento en el que fueron capaces de liberar a 200 personas de la esclavitud. En 2025, liberaron a 110 esclavos cristianos.
Cristianos en la esclavitud
Según las Naciones Unidas, entre 3.5 y 5 millones de personas en Pakistán están involucradas en trabajo forzado o servidumbre, donde familias enteras están obligadas a trabajar, por ejemplo, para cancelar una deuda u otras obligaciones. Muchos son niños.
Puede haber hasta 1 millón de esclavos solo en la provincia de Punyab. El gobierno paquistaní ha prohibido esta práctica generalizada y ha tomado medidas para rehabilitar a las personas liberadas de la esclavitud.
La mayoría de los esclavos se dedican a la fabricación de ladrillos, de los cuales aproximadamente 45 mil millones son fabricados cada año en hornos de ladrillos en toda la nación asiática. La ONU ha señalado en el pasado que unos 20 millones de personas están esclavizadas en el mundo, pero el sur de Asia tiene el número más alto.
Según MinorityRights.org, hay aproximadamente de 3 a 5 millones de cristianos en Pakistán — casi el 2% de la población total de Pakistán de 242 millones.
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La deuda cobrada a los esclavos cristianos es inventada por los empresarios dedicados a la fabricación de ladrillos, pero los mantienen en esclavitud mediante amenazas y violencia, explicó el Padre Rico.
“Gracias a nuestros colaboradores y sus oraciones, pudimos rescatar a 11 personas —tres familias— de la servidumbre. Estas personas nacieron en la esclavitud. Nunca habían conocido la libertad. No se les permitía asistir a servicios cristianos ni recibir sacramentos. El mismo día de ser liberados de la esclavitud, pude administrarles los sacramentos, incluido el bautismo. ¡Fue un día de doble liberación!”, recordó.
Tras regresar de la reciente misión, el Padre Rico recibió una carta de un converso reciente a la fe en Pakistán llamado Dominic, quien describió haber sido atacado y golpeado por sus propios familiares. “Incluso rompieron el crucifijo que me habías regalado”, escribió. Explicó que eligió rezar por ellos en lugar de defenderse, para cumplir el mandato de Jesús de “amar a vuestros enemigos”.
“Ahora entiendo profundamente lo que significa cargar la cruz de Nuestro Señor como cristiano, y me siento orgulloso de esta cruz. Sus golpes, insultos y la ruptura de crucifijos de madera no pueden detener el crecimiento de la Iglesia... porque la verdadera cruz vive en nuestros corazones”, escribió Dominic en su carta.
La comunidad PaX: Ayudando a los cristianos necesitados
Según OpenDoors.org, los cristianos se ven afectados de manera desproporcionada por las regulaciones de Pakistán contra la blasfemia, definidas por la ley islámica sharia. La organización benéfica declaró que aproximadamente una cuarta parte de todas las acusaciones de blasfemia tienen como objetivo a los cristianos, lo cual puede conllevar la pena de muerte. El año pasado, un anciano fue asesinado por la violencia de una turba tras ser acusado de profanar el Corán, y un ataque de 2023 contra cristianos en Pakistán ha causado un clima de miedo, informó la organización. Las iglesias están fuertemente vigiladas y el proselitismo está prohibido.
Para ayudar aún más a los cristianos necesitados allí, el Padre Rico ha lanzado un proyecto llamado PaX y Diego es el gerente del proyecto. “PaX” significa tanto “paz” como “cristiandad de Pakistán”.
La orden del Padre Rico — la Orden de San Elías — está colaborando con el proyecto.
Diego dijo a CNA que él y otro católico, Joseph Janssen, visitaron el país en junio para buscar un terreno adecuado para comenzar a construir una comunidad PaX. Janssen es un activista por los derechos de las minorías en Pakistán y miembro del Camino Neocatecumenal, un movimiento católico.
“Los proyectos que iniciamos siguen en marcha. Son diversos, siempre teniendo en cuenta las capacidades y el pasado traumático de estas personas pobres”, dijo Diego. El plan es ayudar a los esclavos liberados a ganarse la vida en la comunidad PaX a través de la construcción, la agricultura, la ganadería y la producción de materiales de construcción.
La primera comunidad de este tipo está planeada para 300 a 400 personas, y otra está en proceso. Diego dijo a CNA que la esclavitud multigeneracional ha tenido costos espirituales y psicológicos para los cristianos liberados.
“Después de una vida comiendo basura, siendo tratados como basura y sufriendo violencia constante, algunos de ellos no saben lo que es ser humano. Por eso tenemos que llevarlos a donde puedan vivir en paz, practicar el cristianismo y criar a sus hijos. Allí, pueden enseñarles que hay un futuro y que lo único que deben buscar es a Dios y su reino”. Por preocupación por su seguridad, Diego no reveló dónde se ubicarán las comunidades PaX.
“Todo el mundo ha mostrado una caridad impresionante rezando, haciendo contribuciones y ofreciéndose para ir a Pakistán”, dijo. “Es impresionante ver el celo misionero católico en la defensa de una de las comunidades más perseguidas del mundo. El proyecto está en la fase uno; comenzamos la construcción del muro esta semana, pero todavía nos queda un largo camino por recorrer con lo que será el primer paso en la fundación de la cristiandad paquistaní”.