Gedenken an 3 heldenhafte Militärgeistliche zum 80. Jahrestag des D-Day

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US-Sturmtruppen in einem LCVP-Landungsboot nähern sich am 6. Juni 1944 dem Omaha Beach. Pater Ignatius Maternowski (links im Bild) starb an jenem schicksalhaften Tag. / Quelle: Gemeinfrei/US-Militär

National Catholic Register, 6. Juni 2024 / 05:00 Uhr (CNA).

Zehntausende alliierte Soldaten stürmten am 6. Juni 1944 die Strände der Normandie. Dieser Tag vor 80 Jahren – der D-Day – markierte den entscheidenden Wendepunkt im Zweiten Weltkrieg.

Während mehr als 156.000 Soldaten an der Landung in der Normandie teilnahmen, landeten oder sprangen auch Militärgeistliche mit ihnen ab. Hier sind drei von ihnen, die heldenhaften Mut bewiesen:

Pater Francis Sampson

Pater Francis Sampson, der „Fallschirmjäger-Padre“, der im 501. Fallschirmjägerregiment diente, gehörte zu den 15.500 Soldaten, die an jenem schicksalhaften 6. Juni hinter den feindlichen Linien absprangen. 

„Wahrscheinlich hat kein anderer Militärgeistlicher, ob katholisch oder nicht, mehr von den Schrecken des Heckenkrieges gesehen als Francis Sampson“, berichtete der Jesuitenpater Donald Crosby in seinem Buch „Battlefield Chaplains: Catholic Priests in World War II“ (University Press of Kansas, 1994).

Sampson begann sofort, sich um die Verwundeten und Sterbenden zu kümmern, sowohl geistlich als auch körperlich, doch deutsche SS-Truppen nahmen ihn gefangen und führten ihn die Straße hinunter, um ihn zu erschießen, wie sowohl Crosby als auch Lawrence Grayson in einem Online-Artikel mit dem Titel „A Padre in Jump Boots“ berichten.

Sampson erzählte später, er sei so nervös gewesen, dass er immer wieder das „Tischgebet“ statt des Reueaktes gebetet habe. Dann stellten ihn die Deutschen gegen eine Wand und hoben ihre Waffen, um ihn zu erschießen, als ein deutscher Offizier sein Abzeichen als Militärgeistlicher bemerkte. Der Offizier feuerte über die Köpfe der Soldaten hinweg, um sie zu stoppen. Sampson gab sich dem Offizier als katholischer Priester zu erkennen. Daraufhin salutierte der Offizier, verneigte sich leicht, zeigte ihm eine katholische Medaille, die in seiner Uniform befestigt war, und bestand darauf, dass Sampson sich Fotos seines Babys ansah.

„Der deutsche Offizier, der ihm eindeutig das Leben gerettet hatte, versprach ihm, dass ein deutscher Arzt in ein oder zwei Tagen vorbeikommen und die Wunden der amerikanischen Soldaten versorgen würde“, sagte Crosby.

In der Zwischenzeit rettete Sampson nicht nur die amerikanischen Soldaten, sondern spendete auch sein eigenes Blut für einen verwundeten Soldaten und arbeitete ohne Pause weiter. Für seinen Heldenmut in der Normandie wurde er mit dem Distinguished Service Cross (DSC) ausgezeichnet.

Nach dem D-Day wurde Sampson während der Ardennenoffensive erneut von deutschen Truppen gefangen genommen. Als Gefangener in einem Stalag bis zum Ende des Krieges blieb er seinem Dienst verpflichtet, half den Kranken und feierte die Messe. Von 1967 bis 1971 war er Chef der Militärgeistlichen der US-Armee. Der Film „Der Soldat James Ryan“ aus dem Jahr 1998 basierte auf einer von Sampsons Missionen im Zusammenhang mit dem D-Day.

„Das Chaplain Corps war pro Kopf das am höchsten dekorierte aller Zweige der Armee“, bemerkte Lyle Dorsett, Autor von „Serving God and Country: United States Military Chaplains in World War II“ (Berkley Books, 2012), vor 10 Jahren anlässlich des 70. Jahrestages des D-Day für das National Catholic Register, einen Schwester-Nachrichtenpartner von CNA. „Das bedeutet, dass man Männer an der Front hat, die ihr Leben geben und riskieren, damit andere seelsorgerisch betreut werden können.“

Pater Joseph Lacy

Pater Joseph Lacy gehörte zu den 34.250 US-Soldaten, die am 6. Juni am Omaha Beach landeten. Erst eine Woche zuvor war er dem 5. Ranger-Bataillon beigetreten.

Ed Lane, Präsident der 5th Rangers Reenacted, einer historischen Reenactment-Gruppe, schrieb: „Als Pater Lacy sich wenige Tage vor dem D-Day bei den Rangern meldete, sah ihn der Kommandeur der Ranger an und sagte: ‚Padre, Sie sind alt und dick. Sie werden nie mit uns mithalten können.‘ Pater Lacy sah ihn an und antwortete: ‚Machen Sie sich darüber keine Sorgen. Ich werde meine Arbeit tun.‘“

Das tat der Militärgeistliche auch. Er war auf dem ersten Landungsboot im Abschnitt der Ranger am Omaha Beach. 

Er war der letzte Mann, der das Landungsboot verließ, bevor eine Granate einschlug. Er begann, Männer aus dem Wasser an den Strand zu ziehen, half den Verwundeten und spendete die Sterbesakramente.

Die Begründung für das DSC, mit dem er für seine Taten ausgezeichnet wurde, beschreibt, was der heldenhafte Priester an jenem Tag tat. Sie beschreibt die „außergewöhnliche Tapferkeit im Einsatz am 6. Juni 1944“ von First Lieutenant Lacy, als der Militärgeistliche „mit einer der führenden Sturmeinheiten am Strand landete. Durch das schwere Gewehr-, Mörser-, Artillerie- und Raketenfeuer des Feindes waren zahlreiche Verluste zu beklagen. Unter völliger Missachtung seiner eigenen Sicherheit bewegte er sich am Strand, ständig dem feindlichen Feuer ausgesetzt, und half verwundeten Männern vom Uferrand in die relative Sicherheit einer nahegelegenen Ufermauer, während er gleichzeitig die Männer dazu inspirierte, das feindliche Feuer ebenfalls zu ignorieren. Das heldenhafte und unerschrockene Handeln von Militärgeistlichem Lacy steht im Einklang mit den höchsten Traditionen des Dienstes.“

Fast die Hälfte der Ranger, die mit Lacy landeten, wurden getötet oder verwundet, aber sie waren die Ersten, die die feindlichen Linien durchbrachen. Nach dem D-Day zog ihr Militärgeistlicher mit ihnen weiter nach Frankreich, und in den 1960er Jahren wurde er als damaliger Monsignore Lacy Kanzler der Erzdiözese Hartford, Connecticut, unter der Leitung von Erzbischof Henry O’Brien.

Pater Ignatius Maternowski

Unter den massiven Verlusten des D-Day war der einzige US-Militärgeistliche, der im Einsatz fiel, ein katholischer Priester, der Franziskaner Pater Ignatius Maternowski. Der 32-jährige Ordensmann sprang mit der 82. Luftlandedivision ab.

Dorsett erinnerte sich an Beschreibungen des Priesters, die er von denen hörte, die mit ihm dienten. „Ein Mann sagte, er sei ein zäher, energischer Pole gewesen und bei den Männern seines Regiments äußerst beliebt“, sagte er dem Register zuvor. „Er war ein Mannsbild. Militärgeistliche mussten nicht an die Front, wo gekämpft wurde, aber diese Männer weigerten sich, zurückzubleiben. Sie gingen an die Front.“

Er „fand es nicht amüsant, wenn Männer schmutzige Witze machten, sich derb ausdrückten oder den Namen des Herrn missbrauchten. Mehr als einmal sagte er zu jedem, der Bemerkungen über die Kirche oder die Beichte machte: ‚Zieh die Boxhandschuhe an.‘“

Maternowski, ein Hauptmann der US-Armee, war Fallschirmjäger beim 508. Fallschirmjäger-Infanterieregiment der 82. Luftlandedivision. Die Website des Regiments erinnert daran, dass die Fallschirmjäger in der Nähe des kleinen Dorfes Picauville landeten, wo das einzige Geschäft, ein Lebensmittelgeschäft, in eine provisorische Erste-Hilfe-Station für die verwundeten Fallschirmjäger umgewandelt wurde.

Als er sah, dass sie schnell überfüllt war und weitere Verletzte auf dem Weg waren, unternahm Maternowski einen riskanten Schritt, um sich mit dem deutschen Chefarzt zu treffen, der für deren Verwundete zuständig war, um die Zusammenlegung aller Verwundeten in einem großen Raum auszuhandeln. Mit seinem religiösen Abzeichen als Militärgeistlicher an der Jacke und einer Armbinde des Roten Kreuzes nahm er seinen Helm ab und ging furchtlos auf die deutschen Linien zu.

Überraschenderweise kehrte er mit demselben deutschen Sanitäter zur provisorischen Hilfsstation zurück, um ihm die Bedingungen zu zeigen. Er muss später mit dem deutschen Offizier zu den deutschen Linien zurückgekehrt sein, denn als er allein zu den amerikanischen Linien zurückging, schoss ihm ein Nazi-Scharfschütze von einem der nahegelegenen Häuser in den Rücken.

Er brach auf der Straße zusammen, wo sein Körper drei Tage lang in der Siedlung Gueutteville, einem Teil von Picauville, lag. Die Deutschen ließen niemanden zu ihm. Als Soldaten der 90. Infanteriedivision eintrafen, konnten sie seinen Körper bergen. In Gueutteville wurde ein Denkmal errichtet, das von den mutigen Taten des Militärgeistlichen berichtet. 1948 wurden Maternowskis sterbliche Überreste in die Vereinigten Staaten überführt und auf dem Friedhof der Franziskaner in South Hadley, Massachusetts, beigesetzt. Sein Grabstein trägt die Worte: „Keine größere Liebe.“

Erzbischof Timothy Broglio von der Erzdiözese für die Militärdienste der USA nannte Maternowski bei der letzten großen D-Day-Gedenkfeier ein Vorbild für Militärgeistliche überall und sagte: „Pater Maternowskis heldenhaftes Opfer ist ein herausragendes Beispiel für gelebte christliche Liebe, selbst angesichts von großem Übel und Widrigkeiten.“

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht vom National Catholic Register, einem Schwester-Nachrichtenpartner von CNA, am 6. Juni 2019, und wurde von CNA aktualisiert und angepasst.

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