Recordando a 3 capellanes heroicos en el 80 aniversario del Día D

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Tropas de asalto estadounidenses en una lancha de desembarco LCVP se acercan a la playa de Omaha el 6 de junio de 1944. El padre Ignatius Maternowski (que aparece a la izquierda) murió ese fatídico día. / Crédito: Dominio público/Ejército de los EE. UU.

National Catholic Register, 6 de junio de 2024 / 05:00 am (CNA).

Decenas de miles de fuerzas aliadas tomaron por asalto las playas de Normandía el 6 de junio de 1944. Ese día, hace 80 años —el Día D—, se inició el gran punto de inflexión de la Segunda Guerra Mundial.

Mientras más de 156.000 soldados participaban en los desembarcos de Normandía, los capellanes también aterrizaron o se lanzaron en paracaídas con ellos. Aquí hay tres que mostraron un valor heroico:

Padre Francis Sampson

El padre Francis Sampson, el “Padre paracaidista” que sirvió en el 501.º regimiento de paracaidistas, estuvo entre los 15.500 soldados que saltaron tras las líneas enemigas aquel fatídico 6 de junio. 

“Probablemente ningún capellán, católico o de otra confesión, vio más horrores de la campaña de los setos que Francis Sampson”, relató el padre jesuita Donald Crosby en su libro “Battlefield Chaplains: Catholic Priests in World War II” (University Press of Kansas, 1994).

Sampson comenzó de inmediato a atender a los heridos y moribundos, tanto espiritual como físicamente, pero las tropas de las SS alemanas lo capturaron y lo llevaron por el camino para fusilarlo, relatan tanto Crosby como Lawrence Grayson en un artículo en línea titulado “A Padre in Jump Boots”.

Sampson diría que estaba tan nervioso que no dejaba de rezar la “bendición de la mesa” en lugar del Acto de Contrición. Luego, los alemanes lo pusieron contra una pared y levantaron sus armas para dispararle, cuando un oficial alemán vio su insignia de capellán. El oficial disparó por encima de las cabezas de las tropas para detenerlas. Sampson se identificó ante el oficial como sacerdote católico. En respuesta, el oficial saludó, hizo una pequeña reverencia, le mostró una medalla católica prendida dentro de su uniforme e insistió en que Sampson viera fotos de su bebé.

“El oficial alemán, que claramente le había salvado la vida, le prometió que un médico alemán pasaría en uno o dos días y atendería las heridas de los soldados estadounidenses”, dijo Crosby.

Mientras tanto, Sampson no solo salvó a los soldados estadounidenses, sino que también donó su propia sangre a un soldado herido y siguió trabajando sin descanso. Fue galardonado con la Cruz por Servicio Distinguido (DSC) por su heroísmo en Normandía.

Después del Día D, Sampson sería recapturado por las tropas alemanas durante la Batalla de las Ardenas y, como prisionero en un stalag hasta el final de la guerra, permaneció comprometido a ayudar a los enfermos y a celebrar misa. Llegó a ser jefe de capellanes del Ejército de los EE. UU. de 1967 a 1971. La película de 1998 “Saving Private Ryan” se basó en una de las misiones de Sampson relacionadas con el Día D.

“El Cuerpo de Capellanes, per cápita, fue el más condecorado de todas las ramas del ejército”, observó Lyle Dorsett, autor de “Serving God and Country: United States Military Chaplains in World War II” (Berkley Books, 2012), en el 70.º aniversario del Día D hace 10 años para el National Catholic Register, socio de noticias hermano de CNA. “Significa que tienes hombres en el frente, dando y arriesgando sus vidas para que otros puedan ser atendidos”.

Padre Joseph Lacy

Padre Joseph Lacy estuvo entre los 34.250 soldados estadounidenses que desembarcaron en la playa de Omaha aquel 6 de junio. Solo una semana antes se había unido al 5.º Batallón de Rangers.

Ed Lane, presidente de 5th Rangers Reenacted, un grupo de recreación histórica, escribió: “Cuando el padre Lacy se presentó ante los Rangers unos días antes del Día D, el comandante de los Rangers lo miró y le dijo: ‘Padre, usted es viejo y gordo. Nunca podrá seguirnos el ritmo’. El padre Lacy lo miró y respondió: ‘No se preocupe por eso. Yo haré mi trabajo’”.

Eso hizo el capellán. Estaba en la primera lancha de desembarco en la sección de los Rangers de la playa de Omaha. 

Fue el último hombre en salir de la lancha de desembarco antes de que un proyectil la alcanzara. Comenzó a sacar hombres del agua hacia la playa, ayudando a los heridos y administrando los últimos ritos.

La mención de la DSC con la que fue galardonado por sus acciones describe lo que hizo el heroico sacerdote ese día. Describe el “extraordinario heroísmo en acción el 6 de junio de 1944” del primer teniente Lacy, cuando el capellán “desembarcó en la playa con una de las unidades de asalto principales. El enemigo había causado numerosas bajas con el intenso fuego de fusiles, morteros, artillería y cohetes. Con total desprecio por su propia seguridad, se movió por la playa, continuamente expuesto al fuego enemigo, y ayudó a los hombres heridos desde la orilla del agua hasta la relativa seguridad de un malecón cercano, y al mismo tiempo inspiró a los hombres a un desprecio similar por el fuego enemigo. La acción heroica e intrépida del capellán Lacy está en consonancia con las más altas tradiciones del servicio”.

Casi la mitad de los Rangers que desembarcaron con Lacy murieron o resultaron heridos, pero fueron los primeros en romper las líneas enemigas. Después del Día D, su capellán continuó con ellos hacia Francia y, en la década de 1960, ya como monseñor Lacy, se convirtió en canciller de la Arquidiócesis de Hartford, Connecticut, bajo el liderazgo del arzobispo Henry O’Brien.

Padre Ignatius Maternowski

Entre la enorme carnicería del Día D, el único capellán militar estadounidense muerto en acción fue un sacerdote católico, el padre franciscano Ignatius Maternowski. El fraile de 32 años se lanzó en paracaídas con la 82.ª División Aerotransportada.

Dorsett recordó las descripciones del sacerdote que escuchó de quienes sirvieron con él. “Un hombre dijo que era un polaco duro y enérgico, y que era extremadamente querido por los hombres de su regimiento”, dijo anteriormente al Register. “Era un hombre de hombres. Los capellanes no tenían que ir a las líneas del frente donde había combate, pero estos tipos se negaban a quedarse atrás. Iban al frente”.

“No le parecía divertido cuando los hombres contaban chistes sucios, hablaban con crudeza o tomaban el nombre del Señor en vano. Más de una vez decía ‘Pónganse los guantes de boxeo’ a cualquiera que hiciera comentarios sobre la Iglesia o la confesión”.

Maternowski, capitán del Ejército de los EE. UU., era paracaidista del 508.º Regimiento de Infantería Paracaidista de la 82.ª Aerotransportada. El sitio web del regimiento recuerda que los paracaidistas aterrizaron cerca del pequeño pueblo de Picauville, donde la única tienda, una tienda de comestibles, se convirtió en una estación de primeros auxilios improvisada para los paracaidistas heridos.

Al ver que estaba rápidamente superpoblada, con más heridos en camino, Maternowski tomó la arriesgada decisión de reunirse con el médico jefe alemán a cargo de sus heridos para negociar la combinación de todos los heridos en un espacio grande. Con su insignia de capellán religioso en la chaqueta y un brazalete de la Cruz Roja, se quitó el casco y caminó sin miedo hacia las líneas alemanas.

Sorprendentemente, regresó a la estación de ayuda improvisada con el mismo médico alemán para mostrarle las condiciones. Debe haber regresado más tarde a las líneas alemanas con el oficial alemán porque, cuando caminaba solo de regreso a las líneas estadounidenses, un francotirador nazi le disparó por la espalda desde una de las casas cercanas.

Se desplomó en el camino, donde su cuerpo permaneció tres días en el asentamiento de Gueutteville, parte de Picauville. Los alemanes no dejaron que nadie lo recuperara. Una vez que aparecieron los soldados de la 90.ª División de Infantería, pudieron recuperar su cuerpo. Hay un monumento erigido en Gueutteville que da cuenta de las valientes acciones del capellán. En 1948, los restos de Maternowski fueron devueltos a los Estados Unidos y enterrados en la sección del cementerio de los Frailes Franciscanos en South Hadley, Massachusetts. Su lápida lleva las palabras: “No hay amor más grande”.

El arzobispo Timothy Broglio, de la Arquidiócesis para los Servicios Militares de EE. UU., citó a Maternowski como modelo a seguir para los capellanes militares de todas partes durante el último gran recuerdo del Día D, diciendo: “El sacrificio heroico del padre Maternowski es un ejemplo sobresaliente de amor cristiano en la práctica, incluso frente al gran mal y la adversidad”.

Este artículo fue publicado originalmente por el National Catholic Register, socio de noticias hermano de CNA, el 6 de junio de 2019, y ha sido actualizado y adaptado por CNA.

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