¿Son siempre mejores las traducciones bíblicas modernas? Un lingüista católico elogia la Vulgata de San Jerónimo

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Escritura de San Jerónimo, pintura de Caravaggio, fechada entre 1605 y 1606. Dominio público. / nulo

Personal de CNA, 30 de septiembre de 2024 / 04:00 am (CNA).

La mayoría de la gente sabe que San Jerónimo, cuyo día de fiesta que la Iglesia Católica celebra el 30 de septiembre — es famosa por traducir toda la Biblia al latín en el siglo IV d.C., creando una edición ampliamente leída más tarde conocida como la Vulgata. 

Pero es probable que menos personas se den cuenta de lo innovador y duradero que es realmente el trabajo de Jerome. La Vulgata se convirtió en la Biblia predominantemente utilizada de la Edad Media y ha perdurado hasta nuestros días como una traducción que al menos un destacado lingüista considera una de las mejores disponibles. 

«No conozco ninguna otra traducción, antigua o moderna, tan buena como la Vulgata», dijo a CNA Christophe Rico, un lingüista católico que vive y trabaja en Jerusalén.

Rico, un francés, es profesor de griego antiguo y decano en el Instituto Polis en Jerusalén, que enseña una variedad de lenguas antiguas. Trabajando con el Instituto Polis, Rico produce libros para ayudar a los estudiantes aprender a hablar y leer latín y griego — con el objetivo, en parte, de permitir que lo hagan quienes deseen leer la Vulgata latina original. 

Un profesor experto en griego y latín, Rico, dijo que a pesar de los más de 1.600 años que han transcurrido desde su finalización, la traducción de la Biblia de Jerónimo, aunque no es perfecta, ya que no hay traducción, ha demostrado ser increíblemente precisa y muy valiosa para la Iglesia. 

«Si tiene alguna duda sobre la solidez de una traducción moderna, diríjase a la Vulgata; especialmente para el Nuevo Testamento», aconsejó, añadiendo que la traducción del Antiguo Testamento en la Vulgata también es «excelente».

¿Quién era Jerome?

San Jerónimo nació alrededor de 340 como Eusebio Hierónimo Sofronio en la actual Croacia. Su padre lo envió a Roma para la instrucción en retórica y literatura clásica. 

Bautizado en 360 por el Papa Liberio, viajó ampliamente y finalmente se decidió por la vida de un ermitaño del desierto en Siria. Más tarde fue ordenado sacerdote y reubicado, viviendo una vida solitaria y ascética en Belén desde mediados de la década de 380. Fue allí donde aprendió hebreo, principalmente de estudiar con rabinos judíos. Con el tiempo se convirtió en secretario personal de San Dámaso I. 

Curiosamente, el genio lingüístico y una admirable ética de trabajo no son las únicas cualidades por las que Jerónimo es conocido hoy en día. También es el santo patrón de personas con personalidades difíciles, ya que se decía que él mismo tenía una, mostrando un temperamento duro y críticas mordaces a sus oponentes intelectuales.

El nacimiento de la Vulgata

Contrariamente a la creencia popular, la Vulgata no era la primera vez que había habido una Biblia latina: en la época de Jerónimo, en el siglo IV, ya existía una versión ampliamente utilizada llamada «Vetus Latina», que era en sí misma una traducción de la Septuaginta griega de aproximadamente el siglo II d.C. Además, el Vetus Latina contenía la traducción del original griego de todos los libros del Nuevo Testamento. Todos los libros del Nuevo Testamento se escribieron originalmente en griego, pero el Antiguo Testamento —salvo un puñado de libros— se escribió por primera vez en hebreo. 

Rico describió la Vetus Latina como una «buena traducción, pero no perfecta». En 382, San Dámaso encargó a Jerónimo, que trabajaba como su secretario en ese momento, que revisara la traducción de Vetus Latina del Nuevo Testamento. 

Jerónimo lo hizo, tomando varios años para revisar y mejorar minuciosamente la traducción latina del Nuevo Testamento de los mejores manuscritos griegos disponibles. Rico dijo que a lo largo del proceso, Jerónimo corrigió ciertos pasajes y expuso los significados profundos de muchas de las palabras griegas que se habían perdido en traducciones anteriores.

Por ejemplo, la palabra griega «epiousios», que probablemente fue acuñada por los escritores evangélicos, aparece en la oración del Señor en Lucas y Mateo y a menudo se traduce en inglés como «diario». En el Evangelio de Mateo, sin embargo, Jerónimo tradujo la palabra al latín como «supersubstantialem» o «supersubstancial», una alusión, como señala el Catecismo de la Iglesia Católica, al cuerpo de Cristo en la Eucaristía. 

Todo el trabajo de Jerome dio lugar a una «mejora brillante» con respecto a Vetus Latina, dijo Rico. 

Lo que Jerome hizo después fue aún más ambicioso. También se dedicó a traducir todo el Antiguo Testamento, de su hebreo original. Jerónimo conocía muy bien el hebreo, señaló Rico, ya que había vivido en Tierra Santa durante 30 años en ese momento y se mantuvo en estrecho contacto con los rabinos judíos. Jerónimo también tuvo acceso a la Hexapla de Orígenes, una especie de «Piedra Roseta» para la Biblia que mostraba el texto bíblico en seis versiones una al lado de la otra. (El texto hebreo, una transliteración en letras griegas del texto hebreo, la traducción griega de la Septuaginta y otras tres traducciones griegas que se habían hecho en un medio judío).

En un esfuerzo que finalmente tomaría 15 años, Jerónimo logró traducir todo el Antiguo Testamento del hebreo original, lo cual no fue una hazaña mala dado el hecho de que el hebreo fue escrito originalmente sin el uso de vocales cortas. 

Una vez completada, la Vulgata no solo reemplazó a la Vetus Latina al convertirse en la traducción bíblica predominante utilizada en la Edad Media, sino que también fue declarada la Biblia oficial de la Iglesia Católica en el Concilio de Trento (1545-1563). 

La Vulgata ha sido revisada varias veces a lo largo de los años, especialmente en 1592 por el Papa Clementino VIII (la «Vulgata Clementina»), y la revisión más reciente, la Nova Vulgata, promulgada por San Juan Pablo II en 1979.

Además de su uso actual en la misa latina tradicional, la Vulgata ha perdurado como base para una traducción popular al inglés de la Biblia, el Douay-Rheims. 

Aunque advirtió una vez más que ninguna traducción es perfecta, Rico se apresuró a elogiar la Vulgata de Jerónimo por su exactitud y su importancia en la historia de la Iglesia. 

«Para el Nuevo Testamento, no he podido encontrar ningún error ... Todo es increíble», dijo. 

Por su parte, Jerónimo es hoy reconocido como doctor de la Iglesia. Vivió sus últimos días en el estudio, la oración y el ascetismo en el monasterio que fundó en Belén, donde murió en 420. 

Esta historia se publicó por primera vez el 30 de septiembre de 2022 y se ha actualizado.

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