¿Son siempre mejores las traducciones bíblicas modernas? Un lingüista católico elogia la Vulgata de San Jerónimo

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Saint Jerome Writing, a painting by Caravaggio, dated to 1605–06. Public domain. / null

CNA Staff, Sep 30, 2024 / 04:00 am (CNA).

La mayoría de la gente sabe que San Jerónimo, cuya festividad celebra la Iglesia Católica el 30 de septiembre — es famoso por traducir toda la Biblia al latín en el siglo IV d.C., creando una edición ampliamente leída conocida más tarde como la Vulgata. 

Pero probablemente menos personas se dan cuenta de lo innovador —y duradero— que es realmente el trabajo de Jerónimo. La Vulgata se convirtió en la Biblia predominantemente utilizada en la Edad Media y ha perdurado hasta el día de hoy como una traducción que al menos un lingüista destacado considera una de las mejores disponibles. 

“No conozco ninguna otra traducción, ya sea antigua o moderna, tan buena como la Vulgata”, dijo a CNA Christophe Rico, un lingüista católico que vive y trabaja en Jerusalén.

Rico, de nacionalidad francesa, es profesor de griego antiguo y decano en el Instituto Polis en Jerusalén, que enseña una variedad de lenguas antiguas. Trabajando con el Instituto Polis, Rico produce libros para ayudar a los estudiantes a aprender a hablar y leer latín y griego — con el objetivo, en parte, de permitir que aquellos que deseen leer la Vulgata latina original puedan hacerlo. 

Como profesor experto en griego y latín, Rico dijo que a pesar de los más de 1.600 años que han transcurrido desde su finalización, la traducción de la Biblia de Jerónimo —aunque no es perfecta, como ninguna traducción lo es— ha demostrado ser increíblemente precisa y muy valiosa para la Iglesia. 

“Si tienes dudas sobre la solidez de una traducción moderna, acude a la Vulgata; especialmente para el Nuevo Testamento”, aconsejó, añadiendo que la traducción del Antiguo Testamento en la Vulgata también es “excelente”.

¿Quién fue Jerónimo?

San Jerónimo nació alrededor del año 340 como Eusebius Hieronymous Sophronius en la actual Croacia. Su padre lo envió a Roma para recibir instrucción en retórica y literatura clásica. 

Bautizado en el año 360 por el Papa Liberio, viajó mucho y finalmente se estableció en la vida de ermitaño en el desierto de Siria. Más tarde fue ordenado sacerdote y se mudó, viviendo una vida solitaria y ascética en Belén desde mediados de la década de 380. Fue allí donde aprendió hebreo, principalmente estudiando con rabinos judíos. Finalmente se convirtió en secretario personal de San Dámaso I. 

Curiosamente, el genio lingüístico y una ética de trabajo admirable no son las únicas cualidades por las que Jerónimo es conocido hoy en día. También es el santo patrón de las personas con personalidades difíciles, ya que se decía que él mismo tenía una, mostrando un temperamento duro y críticas mordaces hacia sus oponentes intelectuales.

El nacimiento de la Vulgata

Contrariamente a la creencia popular, la Vulgata no fue la primera vez que hubo una Biblia en latín; en tiempos de Jerónimo, en el siglo IV, ya existía una versión ampliamente utilizada llamada “Vetus Latina” (“Latín antiguo”), que era en sí misma una traducción del siglo II d.C. aproximadamente de la Septuaginta griega. Además, la Vetus Latina contenía la traducción del original griego de todos los libros del Nuevo Testamento. Todos los libros del Nuevo Testamento fueron escritos originalmente en griego, pero el Antiguo Testamento, salvo un puñado de libros, fue escrito primero en hebreo. 

Rico describió la Vetus Latina como una “buena traducción, pero no perfecta”. En el año 382, San Dámaso I encargó a Jerónimo, que trabajaba como su secretario en aquel momento, la revisión de la traducción de la Vetus Latina del Nuevo Testamento. 

Jerónimo lo hizo, dedicando varios años a revisar y mejorar minuciosamente la traducción latina del Nuevo Testamento a partir de los mejores manuscritos griegos disponibles. Rico dijo que, a lo largo del proceso, Jerónimo corrigió ciertos pasajes y explicó los significados profundos de muchas de las palabras griegas que se habían perdido en traducciones anteriores.

Por ejemplo, la palabra griega “epiousios”, que probablemente fue acuñada por los escritores de los Evangelios, aparece en el Padre Nuestro en Lucas y Mateo y a menudo se traduce al inglés como “daily” (cotidiano). En el Evangelio de Mateo, sin embargo, Jerónimo tradujo la palabra al latín como “supersubstantialem”, o “supersustancial”, una alusión, como señala el Catecismo de la Iglesia Católica, al cuerpo de Cristo en la Eucaristía. 

Todo el trabajo de Jerónimo resultó en una “mejora brillante” sobre la Vetus Latina, dijo Rico. 

Lo que Jerónimo hizo después fue aún más ambicioso. Se propuso traducir también todo el Antiguo Testamento, a partir de su hebreo original. Jerónimo conocía muy bien el hebreo, señaló Rico, ya que había vivido en Tierra Santa durante 30 años en ese momento y mantenía un contacto estrecho con rabinos judíos. Jerónimo también tuvo acceso a la Hexapla de Orígenes, una especie de “Piedra de Rosetta” para la Biblia que mostraba el texto bíblico en seis versiones lado a lado. (El texto hebreo, una transliteración en letras griegas del texto hebreo, la traducción griega de la Septuaginta y otras tres traducciones griegas que se habían hecho en un entorno judío).

En un esfuerzo que finalmente llevaría 15 años, Jerónimo logró traducir todo el Antiguo Testamento del hebreo original, lo cual no fue una hazaña menor dado el hecho de que el hebreo se escribía originalmente sin el uso de vocales cortas. 

Tras su finalización, la Vulgata no solo reemplazó a la Vetus Latina convirtiéndose en la traducción bíblica predominante utilizada en la Edad Media, sino que también fue declarada la Biblia oficial de la Iglesia Católica en el Concilio de Trento (1545–1563). 

La Vulgata ha sido revisada un puñado de veces a lo largo de los años, más notablemente en 1592 por el Papa Clemente VIII (la “Vulgata Clementina”), y la revisión más reciente, la Nova Vulgata, promulgada por San Juan Pablo II en 1979.

Además de su uso actual en la Misa Tradicional en Latín, la Vulgata ha perdurado como base para una popular traducción de la Biblia al inglés, la Douay–Rheims. 

Aunque advirtió nuevamente que ninguna traducción es perfecta, Rico se apresuró a elogiar la Vulgata de Jerónimo por su precisión y su importancia en la historia de la Iglesia. 

“Para el Nuevo Testamento, no he podido encontrar ningún error... Todo es increíble”, dijo. 

Por su parte, Jerónimo es reconocido hoy como doctor de la Iglesia. Vivió sus últimos días en estudio, oración y ascetismo en el monasterio que fundó en Belén, donde murió en el año 420. 

Esta historia fue publicada por primera vez el 30 de septiembre de 2022 y ha sido actualizada.

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