Oler incienso cuando no hay ninguno encendido: qué es y qué no es

Oler incienso cuando no hay ninguno encendido tiene un nombre: fantosmia, y vale la pena comentárselo a un médico. Las Escrituras nunca presentan un olor como una señal, y decir esto no es descartar la experiencia.

La fantosmia es una alucinación olfativa: oler algo que no está ahí. Está bien descrita y es razonablemente común, y los olores a quemado, humo o químicos se encuentran entre los más reportados.

Las causas comunes incluyen inflamación sinusal y nasal, infecciones de las vías respiratorias superiores y algunos medicamentos. También es una característica reconocida del aura migrañosa y de algunas convulsiones, razón por la cual el consejo es consistente: un olor fantasma nuevo, persistente o recurrente merece la atención de un médico, especialmente si viene acompañado de dolores de cabeza, confusión, alteración de la conciencia o cambios en el gusto.

Eso no es un veredicto espiritual. Es la misma razón por la que cualquiera mencionaría un síntoma nuevo.

Significa oración, y la conexión se hace explícitamente.

Suba mi oración delante de ti como el incienso, el don de mis manos como la ofrenda de la tarde. (Salmo 141:2)

Y en Apocalipsis, la imagen se hace literal: los ancianos tienen copas de oro llenas de incienso, que son las oraciones de los santos (Apocalipsis 5:8). Unos capítulos más tarde, un ángel ofrece incienso con las oraciones de los santos, y el humo sube junto con ellas (Apocalipsis 8:3-4).

Las propiedades físicas son las que hacen el trabajo. El humo sube y llega a donde la persona que lo ofrece no puede ir.

Pablo, y no es reconfortante.

Porque para Dios somos grato olor de Cristo en los que se salvan, y en los que se pierden; a éstos ciertamente olor de muerte para muerte, y a aquéllos olor de vida para vida. (2 Corintios 2:15-16)

Un olor, recibido de dos maneras. La imagen es un triunfo romano, donde el incienso quemado a lo largo de la ruta significaba celebración para los vencedores y el fin para los prisioneros que caminaban en la misma procesión.

Incluso aquí, el aroma es lo que son los cristianos, no una señal enviada a ellos.

Es consistente y breve.

No practiquen la adivinación ni busquen presagios. (Levítico 19:26)

La objeción no es que Dios haya guardado silencio. Es que leer mensajes en el ruido del mundo nos pone en la posición de interpretar nuestras propias señales, y luego nos obliga a obedecer una lectura que nosotros mismos produjimos.

Cuando Dios se comunica en las Escrituras, lo hace a través de palabras: profetas, la palabra escrita y, finalmente, una persona. No hay ningún caso de un olor enviado como mensaje a nadie.

Vale la pena mencionarlo, porque es de donde proviene en gran medida esta creencia.

Se desarrolló una tradición, principalmente a partir del período medieval, de que los cuerpos o reliquias de ciertos santos despedían un olor dulce. Aparece en la hagiografía y en relatos de exhumaciones.

Es una tradición devocional, no una enseñanza bíblica, y la iglesia nunca ha exigido a nadie que la crea. Tratarla como un estándar para medir una experiencia es pedirle que soporte más de lo que fue diseñada para soportar.

Dos cosas, en este orden.

Dígaselo a un médico. Los olores fantasma persistentes son un síntoma, y la mayoría de las causas son tratables.

Y si la experiencia ha hecho que alguien ore, eso no es tiempo perdido. Un estímulo no es un mensaje, y la oración provocada por algo ordinario sigue siendo oración. La instrucción no cambia y no requiere una señal: oren sin cesar (1 Tesalonicenses 5:17).

¿Qué significa oler incienso cuando no hay ninguno encendido?

Médicamente, es fantosmia: una alucinación olfativa con causas que van desde la inflamación sinusal hasta el aura migrañosa. Las Escrituras no le asignan ningún significado a un olor.

¿Es una señal de Dios?

No hay ningún caso en las Escrituras de un olor enviado como mensaje, y Levítico 19:26 advierte contra la búsqueda de presagios.

¿Qué simboliza el incienso en la Biblia?

Oración. El Salmo 141:2 pone la oración ante Dios como incienso, y Apocalipsis 5:8 convierte las copas de incienso en las oraciones del pueblo de Dios.

¿Qué es el olor de santidad?

Una tradición devocional, en gran parte medieval, de que los restos de ciertos santos despedían un olor dulce. No es una enseñanza bíblica.

¿Debo consultar a un médico?

Sí, si es nuevo, persistente o recurrente, especialmente si se acompaña de dolores de cabeza, confusión, alteración de la conciencia o cambios en el gusto.