Las rosas en la Biblia: Qué significan, desde la Rosa de Sarón hasta la Rosa Blanca

La Biblia menciona la rosa solo de pasada y no le da un significado establecido. La versión King James la nombra dos veces, e incluso allí la flor hebrea era probablemente un azafrán o un narciso. Los significados que conocen los cristianos llegaron después: rosas rojas para los mártires, blancas para la pureza y la alegría, y la “Rosa mística” como título de María.

Aun así, observe los dos versículos donde aparece. Uno es una línea de un amante: “Yo soy la rosa de Sarón” (Cantar de los Cantares 2:1), y el otro una promesa a un pueblo lejos de casa: “se alegrará el desierto, y florecerá como la rosa” (Isaías 35:1). En el siguiente versículo, Isaías le da al desierto “la gloria del Carmelo y de Sarón” (Isaías 35:2, KJV), la misma llanura en la que crecía la flor del Cantar. Sea cual sea la flor que el profeta tuviera en mente, podemos ver lo que quiere decir: tierra seca que estalla en flores y el pueblo de Dios que regresa a casa cantando.

En la versión King James, la rosa aparece en dos líneas de poesía hebrea. En el Cantar de los Cantares, la amada dice: “Yo soy la rosa de Sarón, y el lirio de los valles” (Cantar de los Cantares 2:1). En Isaías, el profeta mira hacia el día en que el pueblo de Dios regrese a casa, cuando “se alegrará el desierto, y florecerá como la rosa” (Isaías 35:1). Su capítulo termina con “los redimidos de Jehová” regresando “a Sion con alegría perpetua; tendrán gozo y alegría” (Isaías 35:10). En el Cantar, la flor ilustra la belleza de la amada; en Isaías, un desierto que cobra vida; y en ninguno de los dos versículos la rosa representa algo más allá de la comparación.

Las Biblias católicas contienen algunas rosas más, en libros que los protestantes llaman Apócrifos y excluyen de su canon. Su texto griego tiene rododendro, la palabra griega común para rosa, y aquí probablemente significa una real. La International Standard Bible Encyclopedia no ve “ninguna razón por la que no deba referirse a la rosa, de la cual varias variedades son comunes en Palestina”, aunque señala que Tristram prefería el rododendro.

En la traducción Douay-Rheims del Eclesiástico, la Sabiduría, que “se alabará a sí misma” (Eclesiástico 24:1), dice: “Fui exaltada como una palmera en Cades, y como una planta de rosas en Jericó” (24:18; 24:14 en las Biblias que siguen la numeración griega). Más adelante, el mismo libro insta a sus oyentes a “brotar como la rosa plantada junto a los arroyos de las aguas” (39:17; 39:13 en la numeración griega), y alaba al sumo sacerdote Simón “como la flor de las rosas en los días de primavera” (50:8). Sin embargo, en el Libro de la Sabiduría, las rosas pertenecen a los impíos, quienes, “razonando consigo mismos, pero no rectamente”, dicen: “Coronémonos de rosas, antes de que se marchiten” (Sabiduría 2:1, 8).

Probablemente no. La palabra hebrea, ḥăḇaṣṣeleṯ, aparece solo en esos dos versículos, y nadie sabe con certeza qué flor nombraba. Sarón era la fértil llanura costera entre el Monte Carmelo y Jaffa, y la flor que crecía allí era muy probablemente un bulbo. El Targum, una antigua paráfrasis judía del Cantar en arameo, la interpreta como el narciso, al igual que la nota en la Biblia católica New American, que nombra el narciso que crece en esa llanura. El léxico hebreo Brown-Driver-Briggs indica “azafrán de prado o crocus”, y la Enciclopedia Bíblica Estándar Internacional de 1915 lo expresó claramente: “Todas las autoridades coinciden en que la llamada ‘rosa’ era algún tipo de planta bulbosa”.

La traducción más antigua, la Septuaginta griega, tampoco decía rosa: tiene una flor en el Cantar y un lirio en Isaías. La Douay-Rheims no tiene ninguna rosa en ninguno de los dos versículos, y la mayoría de las versiones modernas en inglés mantienen la rosa en el Cantar pero ponen un azafrán en Isaías.

Traducción	Song of Songs 2:1	Isaiah 35:1–2
Septuaginta, en la versión inglesa de Brenton	“una flor de la llanura”	“florecerá como el lirio”
Douay-Rheims	“la flor del campo”	“florecerá como el lirio”
Versión King James	“la rosa de Sarón”	“florecerá como la rosa”
ESV, NIV, NRSVUE	“una rosa de Sarón”	“Como el azafrán”
New American Bible (NABRE)	“una flor de Sarón”	“Como el azafrán”

Los traductores que mantienen la rosa a menudo añaden una nota al pie para decir que no están seguros de ella. La nota de la ESV dice: “Probablemente un bulbo, como un azafrán, asfódelo o narciso”, y la de la NVI: “Probablemente un miembro de la familia del azafrán”.

Las Biblias en español, portugués, italiano y francés tampoco están de acuerdo. Algunas mantienen la rosa en ambos versículos. La traducción de los obispos italianos y las Biblias francesas Segond tienen el narciso, y otras dos dan una flor simple en el Cantar y, en Isaías, un tulipán o un lirio.

Biblia	Idioma	Song of Songs 2:1	Isaiah 35:1–2
Reina-Valera 1960	Spanish	rosa (rosa)	rosa (rosa)
Nueva Versión Internacional	Spanish	rosa (rosa)	rosa (rosa)
Almeida Revista e Corrigida	Portuguese	rosa (rosa)	rosa (rosa)
Nova Versão Internacional	Portuguese	flor (flor)	tulipán (tulipán)
Nuova Riveduta 2006	Italian	rosa (rosa)	rosa (rosa)
CEI, la Biblia de los obispos italianos	Italian	narciso (narciso)	narciso (narciso)
Louis Segond 1910 y Segond 21	French	narciso (narciso)	narciso (narciso)
Bible du Semeur	French	flor (flor)	lirios (lis)

Las Biblias modernas, como la NVI, atribuyen la línea a la mujer amada, con una nota de que el hablante podría ser «Él». El léxico Brown-Driver-Briggs llama a la flor «figurativa de la sulamita», el nombre que le da el Cantar. Los lectores judíos y cristianos han visto desde hace mucho tiempo algo más en ella. El Targum arameo atribuye las palabras a todo el pueblo de Israel. Comienza diciendo: «La Asamblea de Israel dijo», y hace que ella diga que, mientras la Presencia de Dios habita entre ellos, «soy como el narciso recién salido del Jardín del Edén». Donde el versículo menciona un lirio, el Targum pone una rosa real: «mis acciones son hermosas como la rosa en el valle del Jardín de los Placeres del Edén».

Muchos cristianos han escuchado a Cristo mismo en el versículo. El comentarista Matthew Henry, escribiendo a principios del siglo XVIII, lo leyó como la descripción que Cristo hace de sí mismo y extrajo una lección de la llanura abierta: “Él no es una rosa encerrada en un jardín, sino que todos pueden venir y recibir beneficio de él y consuelo en él”. Más tarde, la devoción católica también le dio la rosa a María.

Sucedió mucho después de que se escribiera la Biblia, y lentamente, entre el siglo III y el XVI.

cuándo	quién	Lo que representa la rosa
Antes de 258	Cipriano de Cartago, carta a los cristianos encarcelados	Los mártires, junto a los lirios por las buenas obras
Siglo IV	Ambrosio de Milán	El Edén antes de la Caída, cuando las rosas no tenían espinas
Hacia el siglo XIII	La leyenda detrás del nombre del rosario	Las Avemarías como capullos de rosa tejidos en una guirnalda
Antes de 1321	Dante, Paraíso	María; los santos en el cielo como una rosa blanca
Principios de la década de 1520	El sello de Martín Lutero	El gozo, el consuelo y la paz de la fe
1587	Letanía de Loreto, aprobada por el Papa Sixto V	María, la «Rosa mística»

La primera de ellas es una metáfora en una carta de Cipriano, obispo de Cartago, quien fue ejecutado por su fe en el año 258. Escribiendo a sus compañeros cristianos encarcelados, les dijo que la Iglesia “era blanca antes en las obras de los hermanos; ahora se ha vuelto púrpura en la sangre de los mártires. Entre sus flores no faltan ni rosas ni lirios”. Y les prometió coronas “ya sean blancas, como de trabajos, o de púrpura, como de sufrimiento”.

En el siglo siguiente, Ambrosio de Milán explicó de dónde venían las espinas. Como resume Laura Lieber, de la Universidad de Duke, su enseñanza, las primeras rosas crecieron en el Edén “completamente sin espinas”, y solo después de que Adán y Eva fueron expulsados del jardín las flores adquirieron “sus defensas espinosas”. Las espinas mismas son nombradas en la palabra de Dios a Adán: “Espinas y cardos te producirá” (Génesis 3:18).

La Biblia nunca menciona una rosa roja, pero en el uso cristiano ha representado durante mucho tiempo a los mártires, cuya sangre Cipriano puso junto a las rosas de la Iglesia. Como señala Lieber, en el arte cristiano “las rosas rojas simbolizaban específicamente a los mártires”. En la devoción a María, los colores adquieren otros significados, y un columnista católico, escribiendo en 2025 en el Georgia Bulletin, el periódico de la Arquidiócesis de Atlanta, los expresa de esta manera: “Las rosas blancas hablan de su pureza, las rosas rojas cuentan de su caridad y las espinas simbolizan sus dolores”.

La Biblia tampoco menciona una rosa blanca, pero le da al blanco un significado constante: limpieza, pureza y la gloria del cielo. Isaías promete: “Aunque vuestros pecados sean como la grana, serán emblanquecidos como la nieve” (Isaías 1:18), y los santos en Apocalipsis “han lavado sus ropas, y las han emblanquecido en la sangre del Cordero” (Apocalipsis 7:14). Los escritores cristianos llevaron ese significado a la rosa blanca, y en la columna del Georgia Bulletin representa la pureza de María. Al final del Paraíso toda la compañía de los redimidos aparece en forma de rosa: «Con la forma entonces de una rosa blanca como la nieve / Se me mostró la hueste santa» (traducción de Longfellow).

La rosa de Lutero

La rosa blanca más conocida en las iglesias protestantes está en el sello de Martín Lutero, que la Iglesia Luterana-Sínodo de Missouri llama “el símbolo más duradero de la Reforma luterana”. El sello estaba en las portadas de sus libros a principios de la década de 1520, y él lo explicó en una carta a Lazarus Spengler el 8 de julio de 1530. En el centro hay una cruz negra en un corazón y, como escribió Lutero: “El corazón debe estar en medio de una rosa blanca. Esto es para mostrar que la fe da alegría, consuelo y paz”.

Eligió el color a propósito: “Por eso la rosa debe ser blanca, no roja. El blanco es el color de los espíritus y los ángeles”. Aquí, la traducción publicada por el Sínodo de Missouri señala al ángel en la tumba vacía, cuya “vestidura” era “blanca como la nieve” (Mateo 28:3), y a los “dos ángeles con vestiduras blancas” que María Magdalena vio allí (Juan 20:12). La rosa se alza sobre un campo azul cielo por la alegría celestial que “comienza ahora, pero se capta con esperanza”, y un anillo dorado la rodea porque “la bienaventuranza en el cielo dura para siempre y no tiene fin”.

No, las Escrituras no dan significado al amarillo, rosa o cualquier otro color de rosa, aunque dos costumbres católicas se acercan. En Lourdes, el 11 de febrero de 1858, Bernadette Soubirous describió a la Señora que vio con “una rosa amarilla en cada pie, del mismo color que las cuentas de su rosario”. Y en el culto católico, la Instrucción General del Misal Romano permite vestiduras de color rosa, que “pueden usarse, donde sea la práctica, el domingo Gaudete (tercer domingo de Adviento) y el domingo Laetare (cuarto domingo de Cuaresma)”. Pero esa rosa es un color, no una flor, y el rosa en sí nunca aparece en la Biblia.

“Rosa mística” es uno de los títulos de María en la Letanía de Loreto, una oración católica en la que el pueblo responde a cada título con “ruega por nosotros”. Los Museos Vaticanos explican que la letanía surgió de letanías marianas anteriores y fue aprobada por el Papa Sixto V en 1587, y que el título pertenece a sus “imágenes bíblicas y poéticas”, junto a “Sede de la Sabiduría” y “Estrella de la mañana”. Para entonces, la imagen ya era antigua. En el Paraíso, escrita antes de la muerte del poeta en 1321, al peregrino se le muestra a María en el cielo con las palabras “Ahí está la Rosa en la que el Verbo Divino se hizo carne”.

El nombre proviene del latín rosarium. La Enciclopedia Católica, que también da la forma rosarius, dice que la palabra “significa una guirnalda o ramo de rosas”, y que a menudo se usaba para “una antología o colección de extractos”. La imagen de la oración proviene de una leyenda medieval, conocida en una versión en verso alemán del siglo XIII, en la que se veía a María “tomar capullos de rosa de los labios de un joven monje cuando recitaba Avemarías y tejerlos en una guirnalda que colocaba sobre su cabeza”. En esa imagen, cada Avemaría es una rosa ofrecida a ella. Cómo se reza la oración misma se establece en cómo rezar el rosario católico.

No, las Escrituras nunca le dan a la rosa un aroma, y los olores dulces en la Biblia pertenecen principalmente al sacrificio y la oración. Después del diluvio, cuando Noé ofreció holocaustos, “percibió Jehová olor grato” (Génesis 8:21), y Pablo les dice a los corintios: “somos para Dios grato olor de Cristo en los que se salvan, y en los que se pierden” (2 Corintios 2:15). En Apocalipsis, el humo del incienso sube ante Dios “con las oraciones de los santos” (Apocalipsis 8:4). La rosa se acerca más a una fragancia en el Eclesiástico, donde “brotar como la rosa” es seguido por “dad olor suave como el incienso” y por flores que “exhalan olor” (39:17–19). Incluso allí, sin embargo, el aroma se compara con el incienso y el lirio, no con la rosa.

Nadie en la Biblia se llama Rosa, pero la más cercana es Rode, una criada en la casa de María, la madre de Juan Marcos, “donde muchos estaban reunidos orando” (Hechos 12:12). Cuando Pedro llamó a la puerta, “salió a escuchar una muchacha, llamada Rode” (Hechos 12:13). El Diccionario Bíblico de Easton da el significado de su nombre como “una rosa”, lo que hace que Rode sea lo más cercano que la Biblia llega a el nombre Rosa. Lucas la recuerda por su alegría: “Cuando reconoció la voz de Pedro, de gozo no abrió la puerta, sino que corrió adentro, y dio la nueva de que Pedro estaba a la puerta” (Hechos 12:14, KJV).

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