Concilio de Nicea: 1.700 años de unidad cristiana en medio de la división

Washington, D.C. Sala de prensa, 28 de noviembre de 2025 / 10:00 am (CNA).

En el verano del año 325 d.C., más de 300 obispos se reunieron en Nicea —ubicada en la actual Turquía septentrional— para promulgar un credo cristiano común, resolver las disputas cristológicas que surgieron de la herejía arriana y promover la unidad en la Iglesia.

El primer concilio ecuménico, conocido como el Concilio de Nicea, sigue siendo aceptado como autoritativo por la Iglesia Católica, la Iglesia Ortodoxa Oriental y muchas denominaciones protestantes. Las creencias comunes todavía ofrecen un fuerte elemento de unidad en un cristianismo por lo demás fracturado 1.700 años después.

Durante el concilio, los obispos establecieron la formulación inicial del Credo Niceno, que es la profesión de fe que todavía se recita en la Misa católica, las liturgias ortodoxas y algunos servicios protestantes. También rechazó las afirmaciones heréticas arrianas de que Cristo era un ser creado que carecía de una naturaleza divina eterna y, en cambio, confirmó que el Hijo es engendrado eternamente por el Padre.

El concilio fue convocado por el emperador Constantino —un converso al cristianismo— menos de 15 años después de que el imperio detuviera la persecución de los cristianos y les concediera la libertad de culto. Ocurrió solo 20 años después del reinado del emperador Diocleciano, quien persiguió brutalmente a los cristianos por su rechazo al paganismo.

“Ese concilio representa una etapa fundamental en el desarrollo del credo compartido por todas las Iglesias y comunidades eclesiales”, dijo el Papa hace dos semanas, reconociendo el 1.700 aniversario.

“Mientras estamos en el camino hacia el restablecimiento de la plena comunión entre todos los cristianos, reconocemos que esta unidad solo puede ser unidad en la fe”, dijo el pontífice.

El propósito principal del concilio era resolver una cuestión importante sobre la naturaleza divina de Cristo y abordar el arrianismo, que era una herejía promovida por el sacerdote Arrio que afirmaba que Jesucristo era un ser creado y no eterno.

“Arrio comenzó a predicar algo que era escandaloso para muchos creyentes cristianos y [que] parecía incompatible con la fe cristiana tal como se atestigua en las Escrituras y se transmite a través de la tradición de la Iglesia”, dijo a CNA el padre dominico Dominic Legge, director del Instituto Tomista y profesor de teología.

Arius escribió en “Thalia” que creía que el Padre “hizo al Hijo” y “lo produjo como hijo para sí mismo engendrándolo”. Escribió que “el Hijo no siempre [existió], pues no [existía] antes de su generación”. Afirmó que Cristo no era eterno sino que “llegó a existir por la voluntad del Padre”. Arrio sostuvo que Cristo “no es verdadero Dios” sino que fue “hecho Dios por participación”.

Legge dijo que Arrio entendía que “hay una brecha infinita entre Dios y las criaturas”, pero donde se equivocaba era que “pensaba que el Hijo estaba en el lado de las ‘criaturas’ de esa brecha” y “no era igual en divinidad a Dios”.

“Por lo tanto, lo consideraba la criatura más elevada”, añadió Legge. “La primera criatura, pero no obstante una criatura”.

Legge dijo que en Nicea hubo “un consenso de obispos con enfoques muy diferentes sobre el misterio de Dios y pudieron ver que Arrio tenía que estar equivocado, por lo que lo condenaron y afirmaron que el Hijo es ‘Dios de Dios, Dios verdadero de Dios verdadero’”.

El lenguaje adoptado en Nicea contradijo expresamente a Arrio, afirmando que Cristo es “Dios verdadero de Dios verdadero, engendrado, no creado, de la misma sustancia que el Padre”. Condenó la visión de Arrio como herejía. La votación fue casi unánime, con más de 300 obispos votando a favor de este texto y solo dos poniéndose del lado de Arrio.

San Atanasio, uno de los opositores más abiertos al arrianismo en el concilio y en sus secuelas, escribió en su Primer discurso contra los arrianos a mediados del siglo IV que “las Escrituras declaran la eternidad del Hijo”.

Atanasio señala, por ejemplo, que el Evangelio de San Juan afirma que “en el principio era el Verbo, y el Verbo estaba con Dios, y el Verbo era Dios”. También cita el capítulo 8 del mismo Evangelio en el que Cristo declara “antes de que Abraham existiera, yo soy”, invocando el nombre divino used by God para indicar su eternidad al aparecer ante Moisés como la zarza ardiente.

“El Señor mismo dice: ‘Yo soy la Verdad’, no ‘Yo me convertí en la Verdad’, sino siempre, ‘Yo soy — Yo soy el Pastor — Yo soy la Luz‘ — y de nuevo, ‘¿No me llamáis Señor y Maestro? Y hacéis bien, porque lo soy‘”, escribió Atanasio. “¿Quién, al escuchar tal lenguaje de Dios, y de la Sabiduría, y del Verbo del Padre, hablando de sí mismo, dudará todavía sobre la verdad, y no creerá inmediatamente que en la frase ‘Yo soy‘, se significa que el Hijo es eterno y sin principio?”

Legge señaló que Atanasio también advirtió que la posición de Arrio “amenazaba la verdad central del cristianismo de que Dios se hizo hombre para nuestra salvación”.

Antes del Concilio de Nicea, los obispos de la Iglesia celebraron muchos sínodos y concilios para resolver las disputas que surgían dentro del cristianismo.

Esto incluye el Concilio de Jerusalén, que fue un concilio apostólico detallado en Hechos 15, y muchos concilios locales que no representaban a toda la Iglesia. Los concilios regionales “tienen una especie de autoridad vinculante, pero no son globales”, según Thomas Clemmons, profesor de historia de la Iglesia en la Universidad Católica de América.

Cuando el Imperio Romano detuvo su persecución a los cristianos y el emperador Constantino se convirtió a la fe, esto permitió “la oportunidad de tener un concilio más amplio y ecuménico”, dijo Clemmons a CNA. Constantino abrazó el cristianismo más de una década antes del concilio, aunque en realidad no fue bautizado hasta momentos antes de su muerte en el año 337 d.C.

Constantino vio la necesidad de “un cierto sentido de unidad”, dijo, en un momento de disputas teológicas, debates sobre la fecha de la Pascua, conflictos sobre jurisdicciones episcopales y cuestiones de derecho canónico.

“Su papel era unificar y hacer que [esos] otros problemas se resolvieran”, dijo Clemmons.

La búsqueda de la unidad ayudó a producir el Credo Niceno, que Clemmons dijo que “ayuda a aclarar lo que el lenguaje bíblico más familiar no hace”.

Ni el concilio ni el credo fueron adoptados universalmente de inmediato. Clemmons señaló que fue adoptado más rápidamente en Oriente, pero tomó más tiempo en Occidente. Hubo varios intentos de anular el concilio, pero Clemmons dijo que “es la tradición posterior la que lo afirmará”.

“No sé si se entendió su importancia [en ese momento]”, dijo.

La disputa entre los arrianos y los defensores de Nicea fue tensa durante el siguiente medio siglo, con algunos emperadores respaldando el credo y otros respaldando el arrianismo. En última instancia, dijo Clemmons, el credo “convence a la gente a lo largo de muchas décadas, pero sin la imposición imperial que uno esperaría”.

No fue hasta el año 380 cuando el emperador Teodosio declaró que el cristianismo niceno era la religión oficial del Imperio Romano. Un año después, en el Primer Concilio de Constantinopla, la Iglesia reafirmó el Concilio de Nicea y actualizó el Credo Niceno añadiendo texto sobre el Espíritu Santo y la Iglesia.

Existen algunos conceptos erróneos destacados sobre el Concilio de Nicea que prevalecen en la sociedad moderna.

Clemmons dijo que la afirmación de que el Concilio de Nicea estableció el canon bíblico “es probablemente el concepto erróneo más obvio”. Este tema no se debatió en Nicea y el concilio no promulgó ninguna enseñanza sobre este asunto.

Otro concepto erróneo, señaló, es la noción de que el concilio estableció la Iglesia y el papado. Los cargos episcopales, incluido el del papa (el obispo de Roma), ya estaban establecidos y operaban mucho antes de Nicea, aunque el concilio sí resolvió algunas disputas jurisdiccionales.

Otros conceptos erróneos, según Clemmons, es una supuesta “novedad” del proceso y las enseñanzas. Señaló que los obispos a menudo se reunían en concilios locales y que las enseñanzas definidas en Nicea eran simplemente “la confirmación de la fe de la Iglesia primitiva”.

Este artículo se publicó por primera vez el 5 de junio de 2025 y ha sido actualizado.

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