Elías en la Biblia: mencionado 98 veces, la primera en 1 Reyes 17:1

Elías aparece por primera vez al comienzo de 1 Reyes 17, diciéndole al rey que no caerá ni rocío ni lluvia hasta que él lo diga. La Biblia Reina-Valera lo menciona 98 veces: 68 como Elías en el Antiguo Testamento, casi todos en 1 y 2 Reyes, y 30 como Elías, la forma griega de su nombre, en el Nuevo.

Llega sin el nombre de su padre ni antecedentes, solo como “Elías tisbita, que había sido de los moradores de Galaad”, y una sentencia que cierra el cielo. Se marcha en un torbellino. Entre esos dos momentos, la Biblia nos muestra fuego del cielo, el último puñado de harina de una viuda y un profeta acostado bajo un enebro pidiendo morir. El Nuevo Testamento, que podría haberlo convertido en un gigante, elige decir algo más amable. “Elías era hombre sujeto a pasiones semejantes a las nuestras”, escribe Santiago, “y oró fervientemente para que no lloviese, y no llovió sobre la tierra por tres años y seis meses” (Santiago 5:17). Ese es el Elías de las Escrituras: un hombre hecho de la misma materia que nosotros, y un Dios que le respondió.

Su nombre aparece en estos lugares en la versión Reina-Valera:

dónde	Nombre utilizado	times
1 Reyes	Elijah	42
2 Reyes	Elijah	24
2 Crónicas 21:12 y Malaquías 4:5	Elijah	2
Mateo, Marcos, Lucas y Juan	Elias	28
Romanos 11:2 y Santiago 5:17	Elias	2
El profeta en total		98

La palabra “Elías” aparece 69 veces en el Antiguo Testamento de la Reina-Valera, pero una de ellas se refiere a otro hombre: un hijo de Harim en Esdras 10:21, incluido entre los hombres que se habían casado con mujeres extranjeras después del exilio. Contamos las palabras completas “Elías” en cada versículo del texto de la Reina-Valera. Las traducciones modernas también usan “Elías” en el Nuevo Testamento, y la redacción varía de una a otra, por lo que sus totales serán un poco diferentes.

El nombre significa “mi Dios es Jehová” o “Yah es Dios”, y es un sermón en una sola palabra. Elías llegó a un reino cuyo rey “fue y sirvió a Baal, y lo adoró” (1 Reyes 16:31). Todo lo que hizo defendió la verdad de su propio nombre.

Comienza en 1 Reyes 17, en el reinado de Acab, rey del reino del norte de Israel. El capítulo anterior nos dice por qué era necesario el profeta. Acab se casó con Jezabel, hija del rey de los sidonios, y construyó un altar “a Baal en el templo de Baal que él había edificado en Samaria” (1 Reyes 16:32). Baal era el dios en el que confiaban sus vecinos para la lluvia, razón por la cual la primera palabra de Elías es sobre la lluvia. “Vive Jehová Dios de Israel, en cuya presencia estoy, que no habrá lluvia ni rocío en estos años, sino por mi palabra” (1 Reyes 17:1). La historia de la propia Jezabel se cuenta en quién fue Jezabel en la Biblia.

La historia de Elías recorre 1 Reyes 17 al 19 y 21, luego 2 Reyes 1 y 2. En 1 Reyes 21 se encuentra con Acab en la viña que Acab tomó de Nabot. Una carta “del profeta Elías” también llega al rey Joram de Judá en 2 Crónicas 21:12.

El arroyo, los cuervos y la viuda de Sarepta

Una vez que comienza la sequía, Dios esconde a su profeta. Junto al arroyo de Querit, “los cuervos le traían pan y carne por la mañana, y pan y carne por la tarde; y bebía del arroyo” (1 Reyes 17:6). Cuando el arroyo se seca, Dios lo envía a una viuda en Sarepta, una ciudad de Sidón fuera de Israel, que tiene “un puñado de harina en la tinaja, y un poco de aceite en una vasija” y está recogiendo leña para cocinar una última comida para ella y su hijo. Elías le pide el primer pan. Ella confía en él, y “la tinaja de harina no escaseó, ni menguó el aceite de la vasija” (17:16).

Entonces su hijo enferma y deja de respirar. Elías lleva al niño arriba, lo acuesta en su propia cama y ora: “Jehová Dios mío, te ruego que hagas volver el alma de este niño a él” (17:21). El Señor lo escucha, y Elías baja al niño con su madre y le dice: “Mira, tu hijo vive”. Es la primera vez en la Biblia que alguien muerto resucita.

El fuego en el monte Carmelo

En el tercer año de sequía, Elías convoca a todo Israel al monte Carmelo con 450 profetas de Baal y plantea la pregunta sobre la que gira toda la historia: “¿Hasta cuándo claudicaréis vosotros entre dos pensamientos? Si Jehová es Dios, seguidle; y si Baal, id en pos de él” (18:21). Dos altares, dos bueyes, sin fuego: “el Dios que respondiere por medio de fuego, ése sea Dios”. Los profetas de Baal claman desde la mañana hasta la tarde, “pero no había voz, ni quien respondiese”. Elías empapa su propio altar con agua tres veces y hace una breve oración. “Entonces cayó fuego de Jehová, y consumió el holocausto, la leña, las piedras y el polvo, y lamió el agua que estaba en la zanja” (18:38).

Escucha lo que grita el pueblo cuando lo ve: “¡Jehová es el Dios, Jehová es el Dios!” (18:39). Están diciendo el nombre de Elías. Luego, él sube a la cumbre del Carmelo, pone su rostro entre las rodillas y envía a su criado a mirar hacia el mar siete veces, hasta que “una pequeña nube como la palma de la mano de un hombre” sube y el cielo se oscurece con lluvia. Quién era Baal, el dios de la tormenta al que Israel se volvió, se explica en quién era Baal en la Biblia.

Bajo el enebro y el silbo apacible

Un mensaje de Jezabel, y el hombre que enfrentó a 450 profetas huye por su vida. Un día de camino en el desierto, se sienta bajo un enebro y pide morir: “Basta ya, oh Jehová, quítame la vida, pues no soy yo mejor que mis padres” (19:4). Dios no discute con él. Un ángel lo toca y le dice: “Levántate, come”. Él duerme, y el ángel vuelve, “porque largo camino te resta”.

Fortalecido por ese alimento, camina cuarenta días y cuarenta noches hasta Horeb, el monte de Dios. Un viento rompe las rocas, un terremoto las sacude, pasa un fuego, “mas Jehová no estaba en el fuego. Y tras el fuego, un silbo apacible y delicado” (19:12). La pregunta de Dios para él es la misma antes y después: “¿Qué haces aquí, Elías?”. Él le da a Elías trabajo por hacer y le dice que no está solo: “Y yo haré que queden en Israel siete mil, cuyas rodillas no se doblaron ante Baal” (19:18). Elías desciende, encuentra a Eliseo arando y echa sobre él su manto. Muchos de nosotros nos hemos sentado bajo ese enebro. El pan y el sueño llegaron antes que la respuesta.

Los últimos años y el torbellino

Elías confronta a Acab por la viña de Nabot (1 Reyes 21) y al hijo de Acab, Ocozías, por enviar a consultar a “Baal-zebub dios de Ecrón” para saber si sanaría (2 Reyes 1:2–4). Los mensajeros del rey lo describen claramente: “Un varón velloso, y ceñido sus lomos con un cinturón de cuero”.

Al final, camina con Eliseo desde Gilgal a Betel, Jericó y el Jordán, golpea el río con su manto para que crucen en seco, y “he aquí un carro de fuego con caballos de fuego apartó a los dos; y Elías subió al cielo en un torbellino” (2 Reyes 2:11). Los cristianos lo han contado durante mucho tiempo junto a Enoc, de quien Hebreos dice que “fue traspuesto para no ver muerte” (Hebreos 11:5), como alguien que fue llevado sin morir. Lo que significa 2 Reyes 2, y a dónde fue Elías, es el tema de ¿fue Elías al cielo?.

Ocho veces la Escritura relata el poder de Dios manifestándose a través de la palabra o la oración de Elías:

1. La lluvia se detiene a su palabra (1 Reyes 17:1).
2. La harina y el aceite de la viuda no se agotan (17:14–16).
3. El hijo de la viuda vuelve a la vida (17:22).
4. Fuego cae sobre el sacrificio en el Carmelo (18:38).
5. La lluvia regresa después de que él ora (18:45).
6. Fuego cae sobre el primer capitán y sus cincuenta hombres (2 Reyes 1:10).
7. Fuego cae sobre el segundo capitán y sus cincuenta (1:12).
8. El Jordán se divide cuando lo golpea con su manto (2:8).

Tres maravillas más se hicieron para él en lugar de a través de él: los cuervos que lo alimentaron, el pan del ángel bajo el enebro y el carro de fuego. Otras listas llegan a números diferentes porque cuentan estos de manera distinta, o cuentan los dos fuegos sobre los capitanes como uno solo.

Bajo el nombre de Elías aparece una y otra vez. El ángel le dice a Zacarías que su hijo Juan irá delante del Señor “con el espíritu y el poder de Elías” (Lucas 1:17). Cuando los sacerdotes y levitas enviados desde Jerusalén le preguntan a Juan el Bautista: “¿Eres tú Elías?”, él responde: “No lo soy” (Juan 1:21), sin embargo, Jesús dice de él: “si queréis recibirla, él es aquel Elías que había de venir” (Mateo 11:14). Juan no era Elías vuelto a la tierra. Vino en el espíritu de Elías, con el llamado de Elías a volver los corazones a Dios.

En el monte de la Transfiguración, “les aparecieron Moisés y Elías, hablando con él” (Mateo 17:3). En la cruz, algunos que oyen a Jesús gritar “Eloi, Eloi” dicen: “Llama a Elías” (Marcos 15:35). En la sinagoga de Nazaret, Jesús recuerda a sus oyentes que en la hambruna de Elías, “a ninguna de ellas fue enviado Elías, sino a Sarepta de Sidón, a una mujer viuda” (Lucas 4:26). Y cuando Jacobo y Juan quieren hacer descender fuego sobre una aldea samaritana “como hizo Elías”, Jesús “volviéndose, los reprendió” (Lucas 9:54–55).

Pablo recuerda la oración solitaria de Elías, “solo he quedado”, y la respuesta de Dios sobre los siete mil que no habían doblado sus rodillas ante Baal (Romanos 11:3–4). Santiago recuerda sus oraciones por la sequía y la lluvia.

El último de los profetas cierra con la promesa: “He aquí, yo os envío al profeta Elías, antes que venga el día de Jehová, grande y terrible. Él hará volver el corazón de los padres hacia los hijos, y el corazón de los hijos hacia los padres” (Malaquías 4:5–6). Jesús respondió a la pregunta de los discípulos al respecto en dos frases: “A la verdad, Elías viene primero, y restaurará todas las cosas. Mas os digo que Elías ya vino, y no le conocieron” (Mateo 17:11–12). Los discípulos entendieron que se refería a Juan el Bautista.

Muchos cristianos también han esperado al propio Elías antes del fin. Agustín escribió en La Ciudad de Dios que “no sin razón esperamos que antes de la venida de nuestro Juez y Salvador vendrá Elías, porque tenemos buenas razones para creer que ahora está vivo”. Apocalipsis 11 habla de dos testigos que “tienen poder para cerrar el cielo, a fin de que no llueva en los días de su profecía”, y muchos lectores han visto a Elías en ellos, aunque el capítulo no los nombra. La tradición judía también lo espera. La Mishná registra la enseñanza de los Sabios de que Elías vendrá “para traer la paz al mundo”. Los cristianos, por su parte, han respondido de más de una manera sobre cuánto de la promesa de Malaquías cumplió Juan y cuánto aún espera.

Lo que nadie discute es la parte que Santiago destacó para nosotros. Elías era un hombre como nosotros, cansado y a veces temeroso, y oró. “Y otra vez oró, y el cielo dio lluvia, y la tierra produjo su fruto” (Santiago 5:18).

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