Elia in der Bibel: 98-mal genannt, erstmals in 1. Könige 17,1

Elia erscheint erstmals zu Beginn von 1. Könige 17 und kündigt dem König an, dass weder Tau noch Regen fallen werde, bis er es befehle. Die King-James-Bibel nennt ihn 98-mal: 68-mal als Elia im Alten Testament, fast ausschließlich in 1. und 2. Könige, und 30-mal als Elias, der griechischen Form seines Namens, im Neuen Testament.

Er tritt ohne Nennung seines Vaters oder einen Hintergrund auf, nur als „Elia, der Tisbiter, aus den Einwohnern von Gilead“, und mit einem Satz, der den Himmel verschließt. Er geht in einem Wirbelsturm. Zwischen diesen beiden Momenten schenkt uns die Bibel Feuer vom Himmel, die letzte Handvoll Mehl einer Witwe und einen Propheten, der unter einem Wacholderstrauch liegt und um den Tod bittet. Das Neue Testament, das ihn zu einem Riesen hätte machen können, wählt sanftere Worte. „Elias war ein Mensch von gleicher Art wie wir“, schreibt Jakobus, „und er betete ernstlich, dass es nicht regnen möge; und es regnete nicht auf Erden drei Jahre und sechs Monate lang“ (Jakobus 5,17). Das ist der Elia der Heiligen Schrift: ein Mensch aus demselben Stoff wie wir und ein Gott, der ihn erhörte.

Sein Name steht an folgenden Stellen in der King-James-Version:

wann	Verwendeter Name	times
1. Könige	Elia	42
2. Könige	Elia	24
2. Chronik 21,12 und Maleachi 3,23	Elia	2
Matthäus, Markus, Lukas und Johannes	Elias	28
Römer 11,2 und Jakobus 5,17	Elias	2
Der Prophet insgesamt		98

Das Wort „Elia“ selbst kommt 69-mal im Alten Testament der King-James-Bibel vor, doch eines davon bezieht sich auf einen anderen Mann: einen Sohn Harims in Esra 10,21, der unter den Männern aufgeführt wird, die nach dem Exil ausländische Frauen geheiratet hatten. Wir haben die Wörter „Elia“ und „Elias“ in jedem Vers des King-James-Textes gezählt. Moderne Übersetzungen verwenden im Neuen Testament ebenfalls „Elia“, und die Wortwahl variiert, sodass ihre Gesamtzahlen etwas anders ausfallen können.

Der Name bedeutet „mein Gott ist Jehova“ oder „Jah ist Gott“, und er ist eine Predigt in einem einzigen Wort. Elia kam in ein Königreich, dessen König „hinging und Baal diente und ihn anbetete“ (1. Könige 16,31). Alles, was er tat, war ein Zeugnis für die Wahrheit seines eigenen Namens.

Sie beginnt in 1. Könige 17, während der Herrschaft Ahabs, des Königs des Nordreichs Israel. Das Kapitel zuvor erklärt, warum der Prophet gebraucht wurde. Ahab heiratete Isebel, die Tochter des Königs der Sidonier, und baute einen Altar „für Baal im Haus Baals, das er in Samaria gebaut hatte“ (1. Könige 16,32). Baal war der Gott, dem seine Nachbarn vertrauten, um Regen zu erhalten, weshalb Elias erstes Wort den Regen betrifft. „So wahr der Herr, der Gott Israels, lebt, vor dem ich stehe: Es soll diese Jahre weder Tau noch Regen geben, außer auf mein Wort hin!“ (1. Könige 17,1). Die Geschichte von Isebel selbst wird erzählt in wer war Isebel in der Bibel.

Elias Geschichte erstreckt sich über 1. Könige 17 bis 19 und 21 sowie 2. Könige 1 und 2. In 1. Könige 21 trifft er Ahab in dem Weinberg, den Ahab Nabot weggenommen hatte. Ein Brief „von Elia, dem Propheten“ erreicht auch König Joram von Juda in 2. Chronik 21,12.

Der Bach, die Raben und die Witwe von Zarpat

Sobald die Dürre beginnt, verbirgt Gott seinen Propheten. Am Bach Kerit „brachten ihm die Raben morgens Brot und Fleisch und abends Brot und Fleisch, und er trank aus dem Bach“ (1. Könige 17,6). Als der Bach austrocknet, schickt Gott ihn zu einer Witwe in Zarpat, einer Stadt bei Sidon außerhalb Israels, die „eine Handvoll Mehl im Krug und ein wenig Öl im Ölkrug“ hat und Holz sammelt, um eine letzte Mahlzeit für sich und ihren Sohn zu kochen. Elia bittet sie um den ersten Kuchen. Sie vertraut ihm, und „der Mehlkrug wurde nicht leer, und der Ölkrug mangelte nicht“ (17,16).

Dann wird ihr Sohn krank und hört auf zu atmen. Elia trägt den Jungen nach oben, legt ihn auf sein eigenes Bett und betet: „O Herr, mein Gott, ich bitte dich, lass die Seele dieses Kindes in ihn zurückkehren“ (17,21). Der Herr hört ihn, und Elia bringt das Kind hinunter zu seiner Mutter und sagt: „Sieh, dein Sohn lebt.“ Es ist das erste Mal in der Bibel, dass jemand von den Toten auferweckt wird.

Das Feuer auf dem Berg Karmel

Im dritten Jahr der Dürre ruft Elia ganz Israel mit den 450 Propheten Baals auf den Berg Karmel und stellt die Frage, um die sich die ganze Geschichte dreht: „Wie lange hinkt ihr auf beiden Seiten? Ist der Herr Gott, so wandelt ihm nach; ist's aber Baal, so wandelt ihm nach“ (18,21). Zwei Altäre, zwei Stiere, kein Feuer: „Der Gott, der mit Feuer antworten wird, der sei Gott.“ Baals Propheten rufen vom Morgen bis zum Abend, „aber da war keine Stimme, noch jemand, der antwortete.“ Elia übergießt seinen eigenen Altar dreimal mit Wasser und spricht ein kurzes Gebet. „Da fiel des Herrn Feuer herab und fraß das Brandopfer und das Holz und die Steine und die Erde und leckte das Wasser auf, das im Graben war“ (18,38).

Hören Sie, was das Volk ruft, als es das sieht: „Der Herr ist Gott; der Herr ist Gott“ (18,39). Sie rufen Elias Namen. Dann steigt er auf den Gipfel des Karmel, legt sein Gesicht zwischen seine Knie und schickt seinen Diener siebenmal, um nach dem Meer zu schauen, bis „eine kleine Wolke aus dem Meer, wie eines Mannes Hand“ aufsteigt und der Himmel sich schwarz vor Regen färbt. Wer Baal war, der Sturmgott, dem Israel sich zuwandte, wird erklärt in Wer war Baal in der Bibel.

Unter dem Wacholderbaum und das stille, sanfte Sausen

Eine Nachricht von Isebel, und der Mann, der 450 Propheten gegenüberstand, rennt um sein Leben. Einen Tag in der Wüste setzt er sich unter einen Wacholderbaum und betet um den Tod: „Es ist genug; so nimm nun, Herr, meine Seele; ich bin nicht besser als meine Väter“ (19,4). Gott streitet nicht mit ihm. Ein Engel berührt ihn und sagt: „Steh auf und iss.“ Er schläft, und der Engel kommt wieder, „denn der Weg ist zu weit für dich.“

Gestärkt durch diese Speise wandert er vierzig Tage und Nächte zum Horeb, dem Berg Gottes. Ein Wind bricht die Felsen, ein Erdbeben erschüttert sie, ein Feuer zieht vorüber, „aber der Herr war nicht im Feuer; und nach dem Feuer kam ein stilles, sanftes Sausen“ (19,12). Gottes Frage an ihn ist davor und danach dieselbe: „Was tust du hier, Elia?“ Er gibt Elia Arbeit und sagt ihm, dass er nicht allein ist: „Ich lasse mir übrig siebentausend in Israel, alle Knie, die sich nicht gebeugt haben vor Baal“ (19,18). Elia geht hinab, findet Elisa beim Pflügen und wirft seinen Mantel über ihn. Viele von uns haben schon unter diesem Wacholderbaum gesessen. Das Brot und der Schlaf kamen vor der Antwort.

Die letzten Jahre und der Wirbelsturm

Elia stellt Ahab wegen Nabots Weinberg zur Rede (1. Könige 21) und Ahabs Sohn Ahasja, weil er Boten zu „Baal-Sebub, dem Gott von Ekron“ sandte, um zu fragen, ob er genesen würde (2. Könige 1,2–4). Die Boten des Königs beschreiben ihn schlicht: „Er war ein behaarter Mann und mit einem ledernen Gürtel um seine Lenden gegürtet.“

Am Ende geht er mit Elisa von Gilgal nach Bethel, Jericho und an den Jordan, schlägt mit seinem Mantel auf das Wasser, sodass sie auf trockenem Boden hinübergehen, und „da erschien ein feuriger Wagen mit feurigen Rossen, die schieden die beiden voneinander; und Elia fuhr im Wetter gen Himmel“ (2. Könige 2,11). Christen zählen ihn seit Langem zusammen mit Henoch, von dem der Hebräerbrief sagt, er „wurde entrückt, damit er den Tod nicht sähe“ (Hebräer 11,5), zu denen, die ohne zu sterben aufgenommen wurden. Was 2. Könige 2 bedeutet und wohin Elia ging, ist das Thema von Ging Elia in den Himmel.

Achtmal berichtet die Schrift von Gottes Kraft, die durch Elias Wort oder Gebet wirkte:

1. Der Regen hört auf sein Wort hin auf (1. Könige 17,1).
2. Das Mehl und das Öl der Witwe gehen nicht aus (17,14–16).
3. Der Sohn der Witwe wird wieder lebendig (17,22).
4. Feuer fällt auf das Opfer auf dem Karmel (18,38).
5. Der Regen kehrt zurück, nachdem er gebetet hat (18,45).
6. Feuer fällt auf den ersten Hauptmann und seine fünfzig Männer (2. Könige 1,10).
7. Feuer fällt auf den zweiten Hauptmann und seine fünfzig (1,12).
8. Der Jordan teilt sich, als er mit seinem Mantel darauf schlägt (2,8).

Drei weitere Wunder geschahen eher für ihn als durch ihn: die Raben, die ihn speisten, das Brot des Engels unter dem Wacholderbaum und der feurige Wagen. Andere Listen kommen auf andere Zahlen, weil sie diese anders zählen oder die beiden Feuer auf die Hauptleute als eines werten.

Unter dem Namen Elias taucht er immer wieder auf. Der Engel sagt zu Zacharias, dass sein Sohn Johannes vor dem Herrn hergehen wird „im Geist und in der Kraft des Elias“ (Lukas 1,17). Als die Priester und Leviten aus Jerusalem Johannes den Täufer fragen: „Bist du Elias?“, antwortet er: „Ich bin's nicht“ (Johannes 1,21), doch Jesus sagt über ihn: „Wenn ihr's annehmen wollt: Er ist Elias, der da kommen soll“ (Matthäus 11,14). Johannes war nicht der wiedergeborene Elia. Er kam im Geist Elias, mit Elias' Ruf, die Herzen zu Gott zurückzuführen.

Auf dem Berg der Verklärung „erschienen ihnen Mose und Elia und redeten mit ihm“ (Matthäus 17,3). Am Kreuz sagen einige, die Jesus „Eloi, Eloi“ rufen hören: „Siehe, er ruft den Elias“ (Markus 15,35). In der Synagoge von Nazareth erinnert Jesus seine Zuhörer daran, dass in Elias Hungersnot „zu keinem von ihnen wurde Elia gesandt, außer nach Sarepta bei Sidon zu einer Witwe“ (Lukas 4,26). Und als Jakobus und Johannes Feuer auf ein samaritanisches Dorf herabrufen wollen, „wie es auch Elia tat“, wandte sich Jesus um und wies sie zurecht (Lukas 9,54–55).

Paulus erinnert an Elias einsames Gebet: „Ich bin allein übrig geblieben“, und an Gottes Antwort über die siebentausend, die ihre Knie nicht vor Baal gebeugt hatten (Römer 11,3–4). Jakobus erinnert an seine Gebete für Dürre und Regen.

Der letzte der Propheten schließt mit der Verheißung: „Siehe, ich sende euch den Propheten Elia, ehe der große und schreckliche Tag des Herrn kommt. Er wird das Herz der Väter bekehren zu den Kindern und das Herz der Kinder zu ihren Vätern“ (Maleachi 3,23–24). Jesus beantwortete die Frage der Jünger dazu in zwei Sätzen: „Elia wird zwar kommen und alles wiederbringen. Ich sage euch aber: Elia ist schon gekommen, und sie haben ihn nicht erkannt“ (Matthäus 17,11–12). Die Jünger verstanden, dass er Johannes den Täufer meinte.

Viele Christen haben auch vor dem Ende auf Elia selbst gewartet. Augustinus schrieb in Vom Gottesstaat dass „wir nicht ohne Grund hoffen, dass vor der Ankunft unseres Richters und Erlösers Elia kommen wird, weil wir guten Grund zu der Annahme haben, dass er jetzt noch lebt.“ Offenbarung 11 berichtet von zwei Zeugen, die „Macht haben, den Himmel zu verschließen, dass es nicht regne in den Tagen ihrer Weissagung“, und viele Leser haben in ihnen Elia gesehen, obwohl das Kapitel sie nicht beim Namen nennt. Auch die jüdische Tradition wartet auf ihn. Die Mischna hält die Lehre der Weisen fest, dass Elia kommen wird, „um Frieden in die Welt zu bringen“. Christen ihrerseits haben auf mehr als eine Weise beantwortet, wie viel von Maleachis Verheißung Johannes erfüllt hat und wie viel noch aussteht.

Was niemand bestreitet, ist der Teil, den Jakobus für uns hervorgehoben hat. Elia war ein Mensch wie wir, manchmal müde und ängstlich, und er betete. „Und er betete wieder, und der Himmel gab den Regen, und die Erde brachte ihre Frucht“ (Jakobus 5,18).

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