Élie dans la Bible : mentionné 98 fois, la première fois dans 1 Rois 17:1

Élie apparaît pour la première fois au début de 1 Rois 17, disant au roi que ni la rosée ni la pluie ne tomberont tant qu'il ne l'aura pas dit. La Bible King James le nomme 98 fois : 68 fois sous le nom d'Élie dans l'Ancien Testament, presque tous dans 1 et 2 Rois, et 30 fois sous le nom d'Élias, la forme grecque de son nom, dans le Nouveau.

Il arrive sans nom de père ni antécédents, seulement « Élie, le Thishbite, l'un des habitants de Galaad », et une phrase qui ferme le ciel. Il repart dans un tourbillon. Entre ces deux moments, la Bible nous donne le feu du ciel, la dernière poignée de farine d'une veuve et un prophète allongé sous un genêt demandant à mourir. Le Nouveau Testament, qui aurait pu faire de lui un géant, choisit de dire quelque chose de plus doux. « Élias était un homme de la même nature que nous », écrit Jacques, « et il pria avec instance pour qu'il ne plût point : et il ne tomba point de pluie sur la terre pendant trois ans et six mois » (Jacques 5:17). C'est là l'Élie de l'Écriture : un homme fait de la même étoffe que nous, et un Dieu qui l'a exaucé.

Son nom figure dans ces passages de la version King James :

où	Nom utilisé	times
1 Rois	Élie	42
2 Rois	Élie	24
2 Chroniques 21:12 et Malachie 4:5	Élie	2
Matthieu, Marc, Luc et Jean	Elias	28
Romains 11:2 et Jacques 5:17	Elias	2
Le prophète au total		98

Le mot « Élie » lui-même apparaît 69 fois dans l'Ancien Testament de la King James, mais l'une de ces occurrences désigne un autre homme : un fils de Harim dans Esdras 10:21, listé parmi les hommes ayant épousé des femmes étrangères après l'exil. Nous avons compté les mots entiers « Élie » et « Élias » dans chaque verset du texte de la King James. Les traductions modernes utilisent également « Élie » dans le Nouveau Testament, et le libellé variant de l'une à l'autre, leurs totaux seront légèrement différents.

Le nom signifie « mon Dieu est Jéhovah » ou « Yah est Dieu », et c'est un sermon en un seul mot. Élie est arrivé dans un royaume dont le roi « alla servir Baal et se prosterna devant lui » (1 Rois 16:31). Tout ce qu'il a fait plaidait pour la vérité de son propre nom.

Cela commence dans 1 Rois 17, sous le règne d'Achab, roi du royaume du nord d'Israël. Le chapitre précédent nous explique pourquoi le prophète était nécessaire. Achab épousa Jézabel, fille du roi des Sidoniens, et construisit un autel « pour Baal dans la maison de Baal, qu'il bâtit à Samarie » (1 Rois 16:32). Baal était le dieu en qui ses voisins avaient confiance pour la pluie, c'est pourquoi la première parole d'Élie concerne la pluie. « L'Éternel, le Dieu d'Israël, est vivant, lui devant qui je me tiens ! Il n'y aura ces années-ci ni rosée ni pluie, sinon à ma parole » (1 Rois 17:1). L'histoire de Jézabel elle-même est racontée dans qui était Jézabel dans la Bible.

L'histoire d'Élie s'étend de 1 Rois 17 à 19 et 21, puis 2 Rois 1 et 2. Dans 1 Rois 21, il rencontre Achab dans la vigne qu'Achab a prise à Naboth. Une lettre « de la part d'Élie le prophète » parvient également au roi Joram de Juda dans 2 Chroniques 21:12.

Le torrent, les corbeaux et la veuve de Sarepta

Une fois la sécheresse commencée, Dieu cache son prophète. Près du torrent de Kérith, « les corbeaux lui apportaient du pain et de la viande le matin, et du pain et de la viande le soir ; et il buvait de l'eau du torrent » (1 Rois 17:6). Lorsque le torrent se tarit, Dieu l'envoie vers une veuve à Sarepta, une ville de Sidon en dehors d'Israël, qui a « une poignée de farine dans un pot et un peu d'huile dans une cruche » et qui ramasse du bois pour préparer un dernier repas pour elle et son fils. Élie lui demande le premier gâteau. Elle lui fait confiance, et « la farine qui manquait au pot ne manqua point, et l'huile qui était dans la cruche ne diminua point » (17:16).

Puis son fils tombe malade et cesse de respirer. Élie porte l'enfant à l'étage, le couche sur son propre lit et prie : « Éternel, mon Dieu, je t'en prie, fais revenir l'âme de cet enfant au-dedans de lui » (17:21). L'Éternel l'entend, et Élie redescend l'enfant vers sa mère et dit : « Vois, ton fils est vivant. » C'est la première fois dans la Bible qu'une personne morte est ressuscitée.

Le feu sur le mont Carmel

Au cours de la troisième année de sécheresse, Élie convoque tout Israël au mont Carmel avec 450 prophètes de Baal et pose la question sur laquelle repose toute l'histoire : « Jusqu'à quand clocherez-vous des deux côtés ? Si l'Éternel est Dieu, allez après lui ; si c'est Baal, allez après lui » (18:21). Deux autels, deux taureaux, pas de feu : « le dieu qui répondra par le feu, c'est celui-là qui sera Dieu ». Les prophètes de Baal crient du matin au soir, « mais il n'y eut ni voix, ni réponse ». Élie inonde son propre autel d'eau à trois reprises et prononce une courte prière. « Et le feu de l'Éternel tomba, et il consuma l'holocauste, le bois, les pierres et la terre, et il absorba l'eau qui était dans le fossé » (18:38).

Écoutez ce que le peuple s'écrie en voyant cela : « C'est l'Éternel qui est Dieu ! C'est l'Éternel qui est Dieu ! » (18:39). Ils prononcent le nom d'Élie. Puis il monte au sommet du Carmel, met son visage entre ses genoux et envoie son serviteur regarder vers la mer sept fois, jusqu'à ce qu'« un petit nuage s'éleva de la mer, comme la paume de la main d'un homme » et que le ciel s'assombrisse sous la pluie. Qui était Baal, le dieu de l'orage vers lequel Israël s'était tourné, est expliqué dans qui était Baal dans la Bible.

Sous le genêt, et le murmure doux et léger

Un seul message de Jézabel, et l'homme qui a affronté 450 prophètes s'enfuit pour sauver sa vie. Après une journée de marche dans le désert, il s'assoit sous un genêt et demande la mort : « C'est assez ! Maintenant, Éternel, prends mon âme, car je ne suis pas meilleur que mes pères » (19:4). Dieu ne discute pas avec lui. Un ange le touche et lui dit : « Lève-toi, mange ». Il dort, et l'ange revient, « car le chemin est trop long pour toi ».

Fortifié par cette nourriture, il marche quarante jours et quarante nuits jusqu'à Horeb, la montagne de Dieu. Un vent violent brise les rochers, un tremblement de terre les secoue, un feu passe, « mais l'Éternel n'était pas dans le feu. Et après le feu, un murmure doux et léger » (19:12). La question que Dieu lui pose est la même avant et après : « Que fais-tu ici, Élie ? » Il donne du travail à Élie et lui dit qu'il n'est pas seul : « Je laisserai en Israël sept mille hommes, tous ceux qui n'ont point fléchi les genoux devant Baal » (19:18). Élie descend, trouve Élisée en train de labourer et jette son manteau sur lui. Beaucoup d'entre nous se sont assis sous ce genêt. Le pain et le sommeil sont venus avant la réponse.

Les dernières années et le tourbillon

Élie affronte Achab au sujet de la vigne de Naboth (1 Rois 21) et le fils d'Achab, Achazia, pour avoir envoyé consulter « Baal-Zebub, dieu d'Ékron » afin de savoir s'il guérirait (2 Rois 1:2–4). Les messagers du roi le décrivent simplement : « C'était un homme à poil, et portant une ceinture de cuir autour de ses reins ».

À la fin, il marche avec Élisée de Guilgal à Béthel, Jéricho et le Jourdain, frappe le fleuve avec son manteau pour qu'ils traversent à pied sec, et « voici, un char de feu et des chevaux de feu les séparèrent l'un de l'autre, et Élie monta au ciel dans un tourbillon » (2 Rois 2:11). Les chrétiens l'ont longtemps compté avec Énoch, dont Hébreux dit qu'il « fut enlevé pour qu'il ne vît point la mort » (Hébreux 11:5), comme ayant été enlevé sans mourir. Ce que signifie 2 Rois 2, et où Élie est allé, est le sujet de Élie est-il allé au ciel.

Huit fois, l'Écriture raconte que la puissance de Dieu s'est manifestée par la parole ou la prière d'Élie :

1. La pluie s'arrête à sa parole (1 Rois 17:1).
2. La farine et l'huile de la veuve ne manquent pas (17:14–16).
3. Le fils de la veuve revient à la vie (17:22).
4. Le feu tombe sur le sacrifice au Carmel (18:38).
5. La pluie revient après qu'il a prié (18:45).
6. Le feu tombe sur le premier capitaine et ses cinquante hommes (2 Rois 1:10).
7. Le feu tombe sur le second capitaine et ses cinquante hommes (1:12).
8. Le Jourdain se sépare quand il le frappe avec son manteau (2:8).

Trois autres miracles ont été accomplis pour lui plutôt que par lui : les corbeaux qui l'ont nourri, le pain de l'ange sous le genêt et le char de feu. D'autres listes aboutissent à des nombres différents car elles comptent ces événements différemment, ou comptent les deux feux sur les capitaines comme un seul.

Sous le nom d'Élie, il revient encore et encore. L'ange dit à Zacharie que son fils Jean marchera devant le Seigneur « avec l'esprit et la puissance d'Élie » (Luc 1:17). Lorsque les prêtres et les Lévites envoyés de Jérusalem demandent à Jean-Baptiste : « Es-tu Élie ? », il répond : « Je ne le suis point » (Jean 1:21), pourtant Jésus dit de lui : « si vous voulez le comprendre, c'est lui qui est l'Élie qui devait venir » (Matthieu 11:14). Jean n'était pas Élie revenu sur terre. Il est venu dans l'esprit d'Élie, avec l'appel d'Élie à ramener les cœurs vers Dieu.

Sur la montagne de la Transfiguration, « Moïse et Élie leur apparurent, qui s'entretenaient avec lui » (Matthieu 17:3). À la croix, certains qui entendent Jésus crier « Éloï, Éloï » disent : « Voici, il appelle Élie » (Marc 15:35). Dans la synagogue de Nazareth, Jésus rappelle à ses auditeurs que pendant la famine d'Élie, « Élie ne fut envoyé vers aucune d'elles, si ce n'est vers une femme veuve, à Sarepta, dans le pays de Sidon » (Luc 4:26). Et quand Jacques et Jean veulent faire descendre le feu sur un village samaritain « comme Élie l'a fait », Jésus « se tourna vers eux, et les réprimanda » (Luc 9:54–55).

Paul se souvient de la prière solitaire d'Élie, « Je suis resté seul », et de la réponse de Dieu concernant les sept mille qui n'avaient pas fléchi le genou devant Baal (Romains 11:3–4). Jacques se souvient de ses prières pour la sécheresse et la pluie.

Le dernier des prophètes se termine par la promesse : « Voici, je vous enverrai Élie, le prophète, avant que le jour de l'Éternel arrive, ce jour grand et redoutable. Il ramènera le cœur des pères à leurs enfants, et le cœur des enfants à leurs pères » (Malachie 4:5–6). Jésus a répondu à la question des disciples à ce sujet en deux phrases : « Il est vrai qu'Élie doit venir, et rétablir toutes choses. Mais je vous dis qu'Élie est déjà venu, qu'ils ne l'ont pas reconnu » (Matthieu 17:11–12). Les disciples ont compris qu'il parlait de Jean-Baptiste.

Beaucoup de chrétiens ont également attendu Élie lui-même avant la fin. Augustin a écrit dans La Cité de Dieu que « ce n'est pas sans raison que nous espérons qu'avant la venue de notre Juge et Sauveur, Élie viendra, car nous avons de bonnes raisons de croire qu'il est vivant maintenant ». Apocalypse 11 parle de deux témoins qui « ont le pouvoir de fermer le ciel, afin qu'il ne tombe point de pluie pendant les jours de leur prophétie », et de nombreux lecteurs y ont vu Élie, bien que le chapitre ne les nomme pas. La tradition juive l'attend également. La Mishna rapporte l'enseignement des Sages selon lequel Élie viendra « pour faire la paix dans le monde ». Les chrétiens, de leur côté, ont répondu de plusieurs manières à la question de savoir dans quelle mesure la promesse de Malachie a été accomplie par Jean et dans quelle mesure elle est encore à venir.

Ce que personne ne conteste, c'est la part que Jacques a mise en évidence pour nous. Élie était un homme comme nous, fatigué et parfois effrayé, et il a prié. « Et il pria de nouveau, et le ciel donna de la pluie, et la terre produisit son fruit » (Jacques 5:18).

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