French 
English 
Chinese 
Dutch 
Arabic 
Spanish 
Portuguese 
Russian 
Italian 
German 
Japanese Baal était le dieu de l'orage et de la pluie, le dieu en qui les Cananéens avaient confiance pour irriguer leurs champs et faire croître leurs troupeaux et leurs récoltes. Son nom signifie « seigneur » ou « propriétaire ». Dans la Bible, il est le dieu vers lequel Israël n'a cessé de se tourner, depuis les plaines de Moab à l'époque de Moïse jusqu'à la cour d'Achab et de Jézabel.
Un verset d'Osée résume toute cette triste histoire. Dieu parle de son peuple comme d'une épouse qui s'est égarée : « Elle n'a pas reconnu que c'est moi qui lui donnais le blé, le vin et l'huile ; c'est moi qui multipliais l'argent et l'or qu'ils ont consacrés à Baal » (Osée 2:8). Le grain était un don de Dieu. La pluie qui l'a fait pousser était la pluie de Dieu. Et Israël a porté la récolte à l'autel d'un autre dieu pour le remercier. Tout ce que l'Écriture dit sur Baal découle de cette erreur.
Que signifie le nom Baal ?
En hébreu et dans les langues voisines, baal était un mot courant pour « propriétaire » ou « seigneur », et pouvait aussi signifier un mari. Il est devenu le titre d'un dieu particulier, le seigneur de la pluie et de la rosée, les deux eaux sans lesquelles un agriculteur en Canaan ne pouvait vivre. Parce qu'il était adoré dans de nombreuses villes, la Bible parle souvent de « Baalim », les Baals, au pluriel, et de Baals locaux par leur nom : Baal-Peor en Moab (Nombres 25:3), Baal-Berith, après la mort de Gédéon, quand Israël « fit de Baal-Berith son dieu » (Juges 8:33), et « Baal-Zebub, dieu d'Ékron » (2 Rois 1:2).
Aux premiers jours d'Israël, un nom composé avec Baal ne signifiait pas nécessairement l'idolâtrie. Saül a nommé un fils Eshbaal et son petit-fils était Meribbaal (1 Chroniques 8:33-34), et Gédéon a reçu le nom de Jerubbaal. Les éditeurs de Britannica notent qu'une fois que le nom a été lié au culte de Jézabel, il est devenu odieux, et les auteurs ont commencé à le remplacer par bosheth, « honte ». Ainsi, le fils de Saül, Eshbaal, apparaît dans 2 Samuel 2:8 sous le nom d'Ish-Bosheth.
Comment savons-nous ce que croyaient les adorateurs de Baal ?
Pendant des siècles, la Bible a été presque le seul témoin. Puis, à partir de 1929, les fouilles à Ougarit, l'actuelle Ras Shamra sur la côte syrienne, ont commencé à mettre au jour des tablettes d'argile du milieu du deuxième millénaire avant Jésus-Christ, écrites par des personnes qui priaient Baal. Elles donnent l'image la plus complète que nous ayons de la religion cananéenne dans ses propres mots. Dans ces histoires, Baal prend la royauté des dieux à Yamm, la mer, et combat Mot, le dieu de la mort. Si Baal gagne, la terre connaît sept années d'abondance ; si Mot gagne, sept années de sécheresse et de famine suivent. Le titre de Baal en tant que dieu de l'orage était « Celui qui chevauche les nuages ».
Le Louvre à Paris conserve une stèle en pierre trouvée à Ougarit qui le montre tel que ses adorateurs le voyaient. Le musée décrit Baal, « le dieu des orages, qui manie une arme qui déchaîne le tonnerre et la pluie », tandis que la lance qu'il enfonce dans le sol représente la foudre frappant la terre. C'était le dieu à qui les gens confiaient le ciel.
L'Écriture répond avec sa propre image de celui qui dirige l'orage. Le psalmiste chante le Seigneur, « qui fait des nuées son char, qui s'avance sur les ailes du vent » (Psaume 104:3). Les nuages que Canaan attribuait à Baal, le psaume les rend au Dieu qui les a créés.
Pourquoi les Israélites ont-ils adoré Baal ?
Baal était le dieu de la terre qu'Israël est venu cultiver. L'attraction a commencé avant qu'ils ne traversent le Jourdain. À Shittim, dans les plaines de Moab, le peuple fut invité à des festins pour les dieux de leurs voisins, « et le peuple mangea, et se prosterna devant leurs dieux. Israël s'attacha à Baal-Peor » (Nombres 25:2-3). Après la mort de la génération de Josué, le modèle est devenu un refrain dans le livre des Juges : « ils abandonnèrent l'Éternel, et ils servirent Baal et les Astartés » (Juges 2:13). Astarté est un nom pluriel pour les déesses cananéennes du même culte de la fertilité.
L'histoire de Gédéon montre à quel point cela était profondément ancré. Son propre père possédait un autel de Baal. Lorsque Gédéon le renversa de nuit, les hommes de la ville exigèrent sa mort, et son père leur répondit par une question qui aurait dû clore le débat : « si Baal est dieu, qu'il plaide lui-même sa cause, puisqu'on a renversé son autel » (Juges 6:31).
Le pire est arrivé sous le roi Achab, qui épousa Jézabel, fille du roi de Sidon, et « alla servir Baal et se prosterner devant lui. Il éleva un autel à Baal dans la maison de Baal qu'il bâtit à Samarie » (1 Rois 16:31-32). Le culte de Baal était désormais la religion de la cour du royaume du nord. L'histoire de Jézabel, et sa fin, est racontée dans qui était Jézabel dans la Bible.
Pourquoi Élie a-t-il défié Baal sur le mont Carmel ?
Parce que la question devait être réglée là où Baal prétendait régner : la pluie. Les premiers mots d'Élie à Achab furent une annonce de sécheresse : « il n'y aura ces années-ci ni rosée ni pluie, sinon à ma parole » (1 Rois 17:1). Les tablettes d'Ougarit parlaient de sept années de vaches maigres lorsque Baal était vaincu. Maintenant, le dieu de la pluie ne pouvait pas faire pleuvoir.
La troisième année, sur le Carmel, les 450 prophètes de Baal l'invoquèrent du matin jusqu'à midi, « disant : Baal, réponds-nous ! Mais il n'y eut ni voix, ni réponse ». Élie se moqua d'eux : « Criez à haute voix, puisqu'il est dieu ; il est en entretien, ou il est en voyage, ou il dort, et il se réveillera ». Ils crièrent plus fort et se firent des incisions jusqu'au soir, « mais il n'y eut ni voix, ni réponse, ni signe d'attention » (1 Rois 18:26–29). Puis Élie pria, le feu du Seigneur tomba sur son autel détrempé, et le peuple tomba sur sa face en criant : « C'est le Seigneur qui est Dieu ! » (18:39). Bientôt, un nuage de la taille de la main d'un homme s'éleva de la mer, et « il y eut une forte pluie » (18:45). L'histoire complète du prophète se trouve dans Élie dans la Bible.
Israël a-t-il sacrifié des enfants à Baal ?
L'Écriture dit que certains membres du peuple de Dieu le firent ; son témoignage concerne Israël, et non les Cananéens. Jérémie rapporte les paroles de Dieu : « Ils ont bâti des hauts lieux à Baal, pour brûler leurs fils au feu en holocaustes à Baal : ce que je n'avais ni ordonné ni prescrit, et ce qui ne m'était point venu à la pensée » (Jérémie 19:5). La dernière phrase exprime l'horreur même de Dieu. Rien en lui n'a jamais voulu cela.
Baal et Moloch sont-ils le même dieu ?
La Bible les nomme côte à côte sans les confondre. Jérémie 32:35 parle des « hauts lieux de Baal, qui sont dans la vallée du fils de Hinnom, pour faire passer par le feu à Moloch leurs fils et leurs filles ». Les deux cultes se rencontraient dans la même vallée à l'extérieur de Jérusalem, et l'Écriture les condamne dans le même souffle. Elle ne dit pas qu'ils étaient un seul et même dieu.
Belzébuth est-il le même que Baal ?
Le nom provient d'un Baal en particulier. Lorsque le roi Achazia tomba et fut blessé, il envoya demander à « Baal-Zebub, dieu d'Ékron », une ville philistine, s'il guérirait. Élie alla à la rencontre de ses messagers avec une question : « N'est-ce pas parce qu'il n'y a point de Dieu en Israël que vous allez consulter Baal-Zebub, dieu d'Ékron ? » (2 Rois 1:3). Ce chapitre est le seul endroit dans l'Ancien Testament où ce nom apparaît. À l'époque des Évangiles, le nom, sous la forme de Béelzébul, en était venu à désigner le chef des démons. Les pharisiens disaient que Jésus chassait les démons « par Béelzébul, prince des démons » (Matthieu 12:24).
Quand Israël a-t-il cessé d'adorer Baal ?
Pas tout à la fois, et l'Écriture ne marque jamais de dernier jour. Au nord, le roi Jéhu convoqua tous les adorateurs de Baal en Israël à la maison de Baal à Samarie, les y tua et détruisit la maison, et l'Écriture résume cela en une ligne : « Jéhu extermina ainsi Baal du milieu d'Israël » (2 Rois 10:28). Pourtant, Osée, qui prêcha aux jours de Jéroboam, fils de Joas, roi d'Israël, devait encore dire : « ils ont sacrifié aux Baals » (Osée 11:2), et lorsque Samarie tomba, la liste de ses péchés se termine par : « et ils se prosternèrent devant toute l'armée des cieux, et ils servirent Baal » (2 Rois 17:16).
Juda avait sa propre maison de Baal. Le peuple du pays la détruisit et « tua Mattan, prêtre de Baal, devant les autels » (2 Rois 11:18). Plus tard, le roi Manassé « bâtit des autels à Baal, et fit une idole d'Astarté, comme avait fait Achab, roi d'Israël » (2 Rois 21:3). L'idole est le terme utilisé pour Asherah, une déesse cananéenne, et pour le poteau en bois érigé en son honneur. Le roi Josias dut ensuite faire sortir du temple du Seigneur « tous les ustensiles qui avaient été faits pour Baal, pour l'idole d'Astarté, et pour toute l'armée des cieux » et les brûler dans les champs du Cédron (2 Rois 23:4). Sophonie, qui prophétisa aux jours de Josias, entendit Dieu promettre de « retrancher de ce lieu les restes de Baal » (Sophonie 1:4). Après l'exil, l'Ancien Testament a peu de choses à dire à son sujet.
Même dans les pires années, Dieu a gardé un peuple. Il dit à Élie qu'il avait sept mille hommes « qui n'ont point fléchi le genou devant Baal » (1 Rois 19:18), et Paul trouva du réconfort dans ces mêmes sept mille des siècles plus tard (Romains 11:4). Les autels de Baal ont disparu depuis longtemps, mais la tentation d'Osée 2:8 est toujours présente : recevoir notre pain quotidien de Dieu et accorder notre confiance et notre reconnaissance ailleurs, à notre travail, notre argent ou notre chance. Plus d'informations sur ce vieux péché dans qu'est-ce que l'idolâtrie.
Osée ne laisse pas l'épouse errer. Avant la fin de son deuxième chapitre, Dieu la ramène à la maison et change le nom même par lequel elle l'appelle. « En ce jour-là, dit le Seigneur, tu m'appelleras : Mon mari ! et tu ne m'appelleras plus : Mon maître ! » (Osée 2:16). Baali signifie « mon maître ». Ishi signifie « mon mari ». Le Dieu qui envoie la pluie ne veut pas être servi comme un maître avec qui l'on négocie. Il veut être aimé comme un mari est aimé.
Laisser un commentaire