Chi era Baal nella Bibbia? Il dio cananeo della tempesta e della pioggia

Baal era il dio della tempesta e della pioggia, il dio in cui i Cananei confidavano per irrigare i loro campi e far crescere le loro greggi e i loro raccolti. Il suo nome significa “signore” o “proprietario”. Nella Bibbia è il dio a cui Israele continuava a rivolgersi, dalle pianure di Moab ai tempi di Mosè fino alla corte di Acab e Gezabele.

Un versetto in Osea racchiude l'intera triste storia. Dio parla del suo popolo come di una moglie che si è smarrita: “Ed ella non ha riconosciuto che io le davo il grano, il vino e l'olio, e che le moltiplicavo l'argento e l'oro, che essi hanno usato per Baal” (Osea 2:8). Il grano era un dono di Dio. La pioggia che lo faceva crescere era la pioggia di Dio. E Israele portava il raccolto all'altare di un altro dio e lo ringraziava. Tutto ciò che la Scrittura dice su Baal nasce da quell'errore.

Cosa significa il nome Baal?

In ebraico e nelle lingue vicine, baal era una parola comune per “proprietario” o “signore”, e poteva anche significare marito. Divenne il titolo di un particolare dio, il signore della pioggia e della rugiada, le due acque di cui un agricoltore in Canaan non poteva fare a meno. Poiché era adorato in molte città, la Bibbia parla spesso di “Baalim”, i Baal, al plurale, e di Baal locali per nome: Baal-Peor a Moab (Numeri 25:3), Baal-Berit, dopo la morte di Gedeone, quando Israele “prese Baal-Berit come suo dio” (Giudici 8:33), e “Baal-Zebub, dio di Ekron” (2 Re 1:2).

Nei primi tempi di Israele, un nome con Baal non doveva necessariamente significare idolatria. Saul chiamò un figlio Eshbaal e suo nipote fu Meribbaal (1 Cronache 8:33–34), e a Gedeone fu dato il nome di Jerubbaal. Gli editori della Britannica notano che una volta che il nome divenne legato al culto di Gezabele divenne odioso, e gli scrittori iniziarono a sostituirlo con bosheth, “vergogna”. Così il figlio di Saul, Eshbaal, appare in 2 Samuele 2:8 come Ish-Bosheth.

Come facciamo a sapere cosa credevano gli adoratori di Baal?

Per secoli la Bibbia è stata quasi l'unica testimonianza. Poi, dal 1929, gli scavatori a Ugarit, l'odierna Ras Shamra sulla costa della Siria, iniziarono a portare alla luce tavolette di argilla della metà del secondo millennio a.C., scritte da persone che pregavano Baal. Esse offrono il quadro più completo che abbiamo della religione cananea nelle sue stesse parole. In quelle storie Baal prende il regno degli dei da Yamm, il mare, e combatte Mot, il dio della morte. Se Baal vince, la terra gode di sette anni di abbondanza; se Mot vince, seguono sette anni di siccità e carestia. Il titolo di Baal come dio della tempesta era “Colui che cavalca le nubi”.

Il Louvre di Parigi conserva una stele di pietra trovata a Ugarit che lo mostra come lo vedevano i suoi fedeli. Il museo descrive Baal, “il dio delle tempeste, che brandisce un'arma che scatena tuoni e pioggia”, mentre la lancia che conficca nel terreno rappresenta il fulmine che colpisce la terra. Questo era il dio a cui la gente affidava il cielo.

La Scrittura risponde con la sua immagine di chi governa la tempesta. Il salmista canta del Signore, “che fa delle nubi il suo carro, che cammina sulle ali del vento” (Salmo 104:3). Le nubi che Canaan dava a Baal, il salmo le restituisce al Dio che le ha create.

Perché gli israeliti adoravano Baal?

Baal era il dio della terra che Israele iniziò a coltivare. L'attrazione iniziò prima che attraversassero il Giordano. A Shittim, nelle pianure di Moab, il popolo fu invitato a banchetti per gli dei dei loro vicini, “e il popolo mangiò e si prostrò davanti ai loro dei. E Israele si unì a Baal-Peor” (Numeri 25:2–3). Dopo la morte della generazione di Giosuè, il modello divenne un ritornello nei Giudici: “abbandonarono il Signore e servirono Baal e le Astarte” (Giudici 2:13). Astarte è un nome plurale per le dee cananee dello stesso culto della fertilità.

La storia di Gedeone mostra quanto fosse profondo. Suo padre stesso teneva un altare di Baal. Quando Gedeone lo abbatté di notte, gli uomini della città chiesero la sua morte, e suo padre rispose loro con una domanda che avrebbe dovuto chiudere la questione: “se è un dio, lasciate che si difenda da solo, poiché qualcuno ha abbattuto il suo altare” (Giudici 6:31).

Il peggio arrivò sotto il re Acab, che sposò Gezabele, figlia del re di Sidone, e “andò a servire Baal e lo adorò. E innalzò un altare a Baal nel tempio di Baal, che aveva costruito a Samaria” (1 Re 16:31–32). Il culto di Baal era ormai la religione di corte del regno settentrionale. La storia stessa di Gezabele, e la sua fine, è raccontata in chi era Gezabele nella Bibbia.

Perché Elia sfidò Baal sul Monte Carmelo?

Perché la questione doveva essere risolta dove Baal pretendeva di regnare: la pioggia. Le prime parole di Elia ad Acab furono una siccità: “non ci sarà rugiada né pioggia in questi anni, se non secondo la mia parola” (1 Re 17:1). Le tavolette di Ugarit parlavano di sette anni di magra quando Baal veniva sconfitto. Ora il dio della pioggia non poteva far piovere.

Nel terzo anno, sul Carmelo, i 450 profeti di Baal lo invocarono dal mattino fino a mezzogiorno, “dicendo: O Baal, rispondi a noi! Ma non vi fu voce né alcuno che rispondesse”. Elia li schernì: “Gridate a voce più alta, poiché egli è un dio; forse sta parlando, o è occupato, o è in viaggio, o forse dorme e deve essere svegliato”. Essi gridarono più forte e si fecero tagli fino a sera, “ma non vi fu voce, né alcuno che rispondesse, né alcuno che prestasse attenzione” (1 Re 18:26–29). Poi Elia pregò, il fuoco del Signore cadde sul suo altare inzuppato d'acqua e il popolo cadde faccia a terra gridando: “Il Signore è Dio” (18:39). Presto una nuvola grande quanto la mano di un uomo salì dal mare e “ci fu una grande pioggia” (18:45). La storia completa del profeta si trova in Elia nella Bibbia.

Israele sacrificava bambini a Baal?

La Scrittura dice che alcuni del popolo di Dio lo fecero; la sua testimonianza riguarda Israele, non i Cananei. Geremia riporta le parole di Dio: “Hanno anche costruito gli alti luoghi di Baal, per bruciare i loro figli nel fuoco come olocausti a Baal, cosa che io non ho comandato, né ho detto, né mi è mai venuta in mente” (Geremia 19:5). L'ultima frase esprime l'orrore stesso di Dio. Nulla in Lui ha mai desiderato questo.

Baal e Moloch sono lo stesso dio?

La Bibbia li nomina l'uno accanto all'altro senza renderli un'unica entità. Geremia 32:35 parla degli “alti luoghi di Baal, che sono nella valle del figlio di Hinnom, per far passare i loro figli e le loro figlie attraverso il fuoco a Moloch”. I due culti si incontravano nella stessa valle fuori Gerusalemme e la Scrittura li condanna nello stesso respiro. Non dice che fossero un solo dio.

Belzebù è la stessa cosa di Baal?

Il nome deriva da un Baal in particolare. Quando il re Acazia cadde e rimase ferito, mandò a chiedere a “Baal-Zebub, dio di Ekron”, una città filistea, se sarebbe guarito. Elia incontrò i suoi messaggeri con una domanda: “Non c'è forse un Dio in Israele, che andate a consultare Baal-Zebub, dio di Ekron?” (2 Re 1:3). Quel capitolo è l'unico punto nell'Antico Testamento in cui appare il nome. Al tempo dei Vangeli il nome, come Beelzebub, era arrivato a significare il principe dei demoni. I farisei dissero che Gesù scacciava i demoni “per mezzo di Beelzebub, principe dei demoni” (Matteo 12:24).

Quando Israele smise di adorare Baal?

Non tutto in una volta, e la Scrittura non segna mai un ultimo giorno. Nel nord, il re Ieu chiamò ogni adoratore di Baal in Israele alla casa di Baal in Samaria, li uccise lì e distrusse la casa, e la Scrittura riassume il tutto in una riga: “Così Ieu distrusse Baal in Israele” (2 Re 10:28). Eppure Osea, che predicò ai giorni di Geroboamo figlio di Ioas, re d'Israele, dovette ancora dire: “sacrificavano ai Baalim” (Osea 11:2), e quando Samaria cadde, l'elenco dei suoi peccati termina con: “e adorarono tutto l'esercito del cielo, e servirono Baal” (2 Re 17:16).

Giuda aveva la sua casa di Baal. Il popolo del paese la distrusse e “uccise Mattan, sacerdote di Baal, davanti agli altari” (2 Re 11:18). Più tardi il re Manasse “ripristinò gli altari per Baal e fece un bosco sacro, come aveva fatto Acab re d'Israele” (2 Re 21:3). Il bosco sacro è il termine usato nella versione King James per Asherah, una dea cananea, e per il palo di legno eretto in suo onore. Il re Giosia dovette poi portare fuori dal tempio del Signore “tutti gli utensili che erano stati fatti per Baal, per il bosco sacro e per tutto l'esercito del cielo” e bruciarli nei campi del torrente Cedron (2 Re 23:4). Sofonia, che profetizzò ai giorni di Giosia, udì Dio promettere di “sterminare da questo luogo ciò che resta di Baal” (Sofonia 1:4). Dopo l'esilio, l'Antico Testamento ha ben poco altro da dire su di lui.

Anche negli anni peggiori, Dio ha conservato un popolo. Disse a Elia di avere settemila persone “che non hanno piegato le ginocchia davanti a Baal” (1 Re 19:18), e Paolo trasse conforto da quegli stessi settemila secoli dopo (Romani 11:4). Gli altari di Baal sono scomparsi da tempo, ma la tentazione in Osea 2:8 è ancora con noi: ricevere il nostro pane quotidiano da Dio e riporre la nostra fiducia e gratitudine altrove, nel nostro lavoro, nel nostro denaro o nella nostra fortuna. Altro su quel vecchio peccato si trova in cos'è l'idolatria.

Osea non lascia la moglie a vagare. Prima che il suo secondo capitolo finisca, Dio la riporta a casa e cambia il nome stesso con cui lei lo chiama. “E avverrà in quel giorno, dice il Signore, che tu mi chiamerai Ishi; e non mi chiamerai più Baali” (Osea 2:16). Baali significa “mio padrone”. Ishi significa “mio marito”. Il Dio che manda la pioggia non vuole essere servito come un padrone con cui contrattare. Vuole essere amato come si ama un marito.

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