Cosa significa il nome Elias? “Il mio Dio è Yahweh”

Elia significa “il mio Dio è Yahweh” in ebraico. È la forma greca di Elijah, l'ebraico Eliyahu, e il Nuovo Testamento della King James lo usa per il profeta Elia 30 volte. Quindi Elia ed Elijah sono un solo nome e un solo uomo: di origine ebraica, di grafia greca.

Il suo nome è una confessione di fede e la sua vita è stata spesa per testimoniarla. Sul Monte Carmelo, davanti a un popolo che si era rivolto a Baal, chiese: “Fino a quando zoppicherete tra due opinioni? Se il Signore è Dio, seguitelo; ma se lo è Baal, seguite lui”. Quando cadde il fuoco, il popolo rispose con il suo nome trasformato in un grido: “Il Signore, egli è Dio; il Signore, egli è Dio” (1 Re 18:21, 39).

Cosa significa Elia in ebraico?

Il nome ebraico è Eliyahu, o nella forma più breve Eliyyah. Unisce due nomi di Dio. El è la parola ebraica comune per Dio, e Yah o il Yahu è una forma abbreviata di Yahweh, il nome che la Bibbia di Re Giacomo stampa come “il Signore”. Il dizionario di Strong ne dà il significato come “Dio di Geova”, il lessico Brown-Driver-Briggs come “Yah(u) è Dio” e il lessico greco di Thayer offre “il mio Dio è Geova” o “forza di Geova”. Le letture differiscono per una parola, ma dicono una cosa sola: il Dio d'Israele, e nessun altro, è Dio.

Ecco perché la scena sul Carmelo ha un impatto così forte. In ebraico il grido del popolo accosta i due nomi che il suo stesso nome unisce: Yahweh e Dio. Un'intera nazione, prostrata sulla montagna, ha pronunciato ad alta voce la confessione che lui portava fin da quando era stato chiamato.

Elia è nella Bibbia?

Sì. La versione King James usa “Elias” 30 volte, tutte nel Nuovo Testamento: in Matteo, Marco, Luca e Giovanni, in Romani e in Giacomo. Ogni volta significa Elia. Il Nuovo Testamento fu scritto in greco, che scrive il nome Ēlias, e i traduttori della King James mantennero le forme greche dei nomi dell'Antico Testamento nel Nuovo Testamento, come fecero con Esaias per Isaia. La maggior parte delle moderne Bibbie inglesi scrive “Elijah” in entrambi i Testamenti.

I lettori cattolici possono conoscere Elia anche dall'Antico Testamento. La Bibbia di Douay-Rheims usa la forma latina in tutto il testo: “E Elia il Tesbita, degli abitanti di Galaad, disse ad Acab: Come vive il Signore Dio d'Israele, alla cui presenza sto, non ci sarà rugiada né pioggia in questi anni” (1 Re 17:1).

Il profeta non fu l'unico uomo con questo nome. La Bibbia ebraica lo attribuisce anche a un Beniaminita, Elia figlio di Ieroam (1 Cronache 8:27), a un sacerdote dei giorni di Esdra (Esdra 10:21) e a un figlio di Elam (Esdra 10:26).

Chi era Elia nella Bibbia?

Fu un profeta del regno settentrionale d'Israele ai tempi del re Acab, che aveva sposato Gezabele, una principessa fenicia, “figlia di Etbaal re dei Sidoni” (1 Re 16:31), e aveva costruito un tempio a Baal in Samaria. Elia entra nella storia senza preavviso: “Come vive il Signore Dio d'Israele, alla cui presenza sto, non ci sarà rugiada né pioggia in questi anni, se non alla mia parola” (1 Re 17:1). Venne la siccità. Dio lo nutrì tramite i corvi presso un torrente e poi lo mandò da una vedova a Zarepta, una città fuori Israele, la cui farina e il cui olio non finirono mai. Gesù la ricordò nella sinagoga di Nazaret: “a nessuna di esse fu mandato Elia, se non a Sarepta, città di Sidone, a una donna vedova” (Luca 4:26).

Dopo il fuoco sul Carmelo arrivò la notte più buia della sua vita. Minacciato da Gezabele, camminò nel deserto, “si sedette sotto un ginepro: e chiese per sé di morire; e disse: È abbastanza; ora, o Signore, togli la mia vita” (1 Re 19:4). Dio mandò un angelo con del pane e poi gli passò accanto sul Monte Oreb. Un vento squarciò le montagne, “ma il Signore non era nel vento”; né era nel terremoto o nel fuoco, “e dopo il fuoco una voce dolce e sottile” (1 Re 19:11–12). La storia di Elia finì senza una morte: “apparve un carro di fuoco e cavalli di fuoco, e li separò entrambi; ed Elia salì per un turbine in cielo” (2 Re 2:11). Lui ed Enoch sono i due che la Bibbia dice andati in cielo senza morire.

Perché i Vangeli parlano così tanto di Elia?

Perché il profeta Malachia promise che sarebbe tornato. “Ecco, io vi manderò il profeta Elia prima che venga il grande e terribile giorno del Signore: ed egli volgerà il cuore dei padri verso i figli, e il cuore dei figli verso i padri” (Malachia 4:5–6). Ai tempi di Gesù la gente lo aspettava, motivo per cui i discepoli di Gesù chiesero: “Perché dunque dicono gli scribi che Elia deve venire prima?” (Matteo 17:10).

Gesù disse che la promessa era stata mantenuta in Giovanni Battista. “E se volete riceverlo, questo è Elia, che doveva venire” (Matteo 11:14). Dopo la Trasfigurazione rispose ai discepoli in due parti: “Elia verrà veramente prima e ristabilirà ogni cosa. Ma io vi dico che Elia è già venuto e non l'hanno riconosciuto”, e “i discepoli compresero che parlava loro di Giovanni Battista” (Matteo 17:11–13). Giovanni stesso, alla domanda “Sei tu Elia?”, disse: “Non lo sono” (Giovanni 1:21). Non era Elia tornato dal cielo. L'angelo che annunciò la sua nascita spiegò in che senso lo era: sarebbe andato “con lo spirito e la potenza di Elia, per volgere i cuori dei padri verso i figli” (Luca 1:17). Anche i suoi vestiti riecheggiavano quelli del profeta, un indumento di peli di cammello e “una cintura di cuoio attorno ai fianchi” (Matteo 3:4), come Elia era stato “cinto con una cintura di cuoio attorno ai fianchi” (2 Re 1:8).

I cristiani hanno letto la prima metà di quella risposta in modi diversi. Molti hanno atteso che Elia stesso tornasse prima della fine, accanto all'adempimento della promessa da parte di Giovanni. L'Enciclopedia Cattolica registra l'antica credenza che Dio abbia mantenuto in vita il profeta “per affidargli, alla fine dei tempi, una missione gloriosa”, che alcuni commentatori, tra cui Girolamo, hanno interpretato come la conversione degli ebrei. Anche la tradizione ebraica lo attende: i rabbini, nota lo stesso articolo, insegnavano che verrà a dare le risposte a lungo trattenute.

Elia stesso appare ancora una volta. Sul monte della Trasfigurazione, “apparvero loro Mosè ed Elia che parlavano con lui” (Matteo 17:3): la Legge e i Profeti accanto al Signore a cui avevano indicato. E sulla croce, quando Gesù gridò: “Eli, Eli, lama sabachthani”, alcuni degli astanti lo scambiarono per un richiamo a Elia e dissero: “Quest'uomo chiama Elia” (Matteo 27:46–47).

Di che nazionalità è il nome Elia, ed è un nome cristiano?

Il nome è di origine ebraica ed è entrato in Europa nella sua forma greca attraverso il Nuovo Testamento, quindi non appartiene a un singolo paese. Oggi Elia è usato in tedesco, svedese, norvegese, danese, finlandese, portoghese, olandese, inglese e greco, mentre lo spagnolo scrive Elías, il francese Élie, l'italiano Elia e il greco moderno anche Ilias. Il russo ha Ilya. In arabo il nome è Ilyas. Cristiani, ebrei e musulmani onorano tutti il profeta: gli ebrei come Eliyahu e i musulmani come Ilyas, che il Corano annovera “tra i messaggeri” (37:123, nella traduzione di Saheeh International, che rende il nome “Elias”).

Sì, Elias è un nome cristiano, e anche antico. Le chiese greca e latina onorano da tempo Elia il 20 luglio, e i frati carmelitani, che prendono il nome dal Monte Carmelo, fanno risalire da tempo il loro ordine a lui. Gli arabofoni chiamano da tempo la montagna Jebel Mar Elyas, la montagna di Sant'Elia.

Se state scegliendo il nome per un bambino, alcuni semplici fatti possono essere utili. In inglese si pronuncia solitamente ih-LYE-us; i parlanti tedesco e portoghese brasiliano dicono eh-LEE-us. Le forme abbreviate sono Eli in inglese e Lias in svedese. In Grecia, Danimarca ed Estonia l'onomastico è il 20 luglio, festa del profeta, mentre Austria, Finlandia, Norvegia e Svezia osservano altre date.

Cosa possiamo imparare da Elia?

La risposta del Nuovo Testamento è la più chiara. “Elia era un uomo sottoposto alle nostre stesse passioni, e pregò intensamente che non piovesse: e non piovve sulla terra per tre anni e sei mesi. E pregò di nuovo, e il cielo diede pioggia” (Giacomo 5:17–18). Giacomo scelse il profeta del fuoco e del turbine per mostrarci cosa può fare la preghiera ordinaria, perché anche lui era ordinario. Scappò per salvarsi la vita. Disse a Dio: “È troppo”. Pensava di essere l'ultimo uomo fedele rimasto in vita, e Paolo ricorda la risposta di Dio: “Mi sono riservato settemila uomini, che non hanno piegato il ginocchio davanti all'immagine di Baal” (Romani 11:4).

Chi porta questo nome porta con sé una confessione, quella che tutti noi possiamo fare con Israele sulla montagna: “Il SIGNORE, lui è Dio; il SIGNORE, lui è Dio”.

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