Wie was Baäl in de Bijbel? De Kanaänitische god van storm en regen

Baäl was de god van storm en regen, de god op wie de Kanaänieten vertrouwden om hun velden te bewateren en hun kuddes en oogsten te laten groeien. Zijn naam betekent “heer” of “eigenaar”. In de Bijbel is hij de god tot wie Israël zich bleef wenden, van de vlakten van Moab in de dagen van Mozes tot het hof van Achab en Izebel.

Eén vers in Hosea bevat het hele droevige verhaal. God spreekt over zijn volk als een vrouw die is afgedwaald: “Want zij wist niet dat Ik haar koren, en wijn, en olie gaf, en haar zilver en goud vermenigvuldigde, dat zij voor Baäl bereidden” (Hosea 2:8). Het graan was Gods geschenk. De regen die het deed groeien was Gods regen. En Israël bracht de oogst naar het altaar van een andere god en bedankte hem. Alles wat de Schrift over Baäl zegt, komt voort uit die fout.

Wat betekent de naam Baäl?

In het Hebreeuws en de omliggende talen, Baäl was een gewoon woord voor “eigenaar” of “heer”, en kon ook echtgenoot betekenen. Het werd de titel van één specifieke god, de heer van regen en dauw, de twee wateren waar een boer in Kanaän niet zonder kon leven. Omdat hij in vele steden werd aanbeden, spreekt de Bijbel vaak over “Baälim”, de Baäls, in het meervoud, en over lokale Baäls bij naam: Baäl-Peor in Moab (Numeri 25:3), Baäl-Berith, nadat Gideon stierf, toen Israël “Baäl-Berith tot hun god maakte” (Richteren 8:33), en “Baäl-Zebub, de god van Ekron” (2 Koningen 1:2).

In de vroege dagen van Israël hoefde een naam met Baäl niet afgoderij te betekenen. Saul noemde een zoon Esbaäl en zijn kleinzoon was Meribbaäl (1 Kronieken 8:33–34), en Gideon kreeg de naam Jerubbaäl. De redacteuren van Britannica merken op dat zodra de naam verbonden raakte met de cultus van Izebel, deze hatelijk werd, en schrijvers begonnen deze te vervangen door bosheth, “schande”. Dus verschijnt Sauls zoon Esbaäl in 2 Samuël 2:8 als Isboseth.

Hoe weten we wat de aanbidders van Baäl geloofden?

Eeuwenlang was de Bijbel bijna de enige getuige. Toen, vanaf 1929, begonnen opgravers in Ugarit, het moderne Ras Shamra aan de kust van Syrië, kleitabletten uit het midden van het tweede millennium voor Christus bloot te leggen, geschreven door mensen die tot Baäl baden. Ze geven het meest volledige beeld dat we hebben van de Kanaänitische religie in haar eigen woorden. In die verhalen neemt Baäl het koningschap van de goden over van Jamm, de zee, en vecht hij tegen Mot, de god van de dood. Als Baäl wint, geniet het land zeven jaar van overvloed; als Mot wint, volgen zeven jaar van droogte en hongersnood. Baäls titel als stormgod was “Hij die op de wolken rijdt”.

Het Louvre in Parijs bewaart een stenen stèle gevonden in Ugarit die hem laat zien zoals zijn aanbidders hem zagen. Het museum beschrijft Baäl, “de god van stormen, die een wapen hanteert dat donder en regen ontketent”, terwijl de lans die hij in de grond drijft staat voor bliksem die de aarde treft. Dit was de god aan wie mensen de hemel toevertrouwden.

De Schrift antwoordt met haar eigen beeld van wie de storm regeert. De psalmist zingt over de Heer, “die de wolken tot zijn wagen maakt: die wandelt op de vleugels van de wind” (Psalm 104:3). De wolken die Kanaän aan Baäl gaf, geeft de psalm terug aan de God die ze heeft gemaakt.

Waarom aanbaden de Israëlieten Baäl?

Baäl was de god van het land dat Israël ging bewerken. De aantrekkingskracht begon voordat ze de Jordaan overstaken. In Sittim, in de vlakten van Moab, werd het volk uitgenodigd voor feesten van de goden van hun buren, “en het volk at, en boog zich neer voor hun goden. En Israël verbond zich met Baäl-Peor” (Numeri 25:2–3). Nadat de generatie van Jozua stierf, werd het patroon een refrein in Richteren: “zij verlieten de Heer, en dienden Baäl en de Ashtaroth” (Richteren 2:13). Ashtaroth is een meervoudige naam voor de Kanaänitische godinnen van dezelfde vruchtbaarheidsverering.

Het verhaal van Gideon laat zien hoe diep het zat. Zijn eigen vader hield een altaar van Baäl. Toen Gideon het 's nachts omverhaalde, eisten de mannen van de stad zijn dood, en zijn vader antwoordde hen met een vraag die de zaak had moeten beëindigen: “als hij een god is, laat hem dan voor zichzelf pleiten, omdat iemand zijn altaar heeft omvergeworpen” (Richteren 6:31).

Het ergste kwam onder koning Achab, die trouwde met Izebel, dochter van de koning van Sidon, en “ging heen en diende Baäl, en aanbad hem. En hij richtte een altaar op voor Baäl in het huis van Baäl, dat hij in Samaria had gebouwd” (1 Koningen 16:31–32). Baäl-verering was nu de hofreligie van het noordelijke koninkrijk. Het eigen verhaal van Izebel, en haar einde, wordt verteld in wie was Izebel in de Bijbel.

Waarom daagde Elia Baäl uit op de berg Karmel?

Omdat de kwestie beslecht moest worden waar Baäl beweerde te heersen: de regen. Elia's eerste woorden aan Achab waren een droogte, “er zal deze jaren geen dauw noch regen zijn, dan naar mijn woord” (1 Koningen 17:1). De tabletten van Ugarit vertelden over zeven magere jaren toen Baäl verslagen was. Nu kon de regengod het niet laten regenen.

In het derde jaar, op de Karmel, riepen de 450 profeten van Baäl hem aan van de morgen tot de middag, “zeggende: O Baäl, hoor ons. Maar er was geen stem, noch enig antwoord.” Elia bespotte hen: “Roep luid: want hij is een god; of hij is in gesprek, of hij is bezig, of hij is op reis, of misschien slaapt hij, en moet hij gewekt worden.” Ze riepen luider en sneden zichzelf tot de avond, “dat er noch stem was, noch enig antwoord, noch enig teken van aandacht” (1 Koningen 18:26–29). Toen bad Elia, het vuur van de Heer viel op zijn doorweekte altaar, en het volk viel op hun gezichten en riep: “De Heer, Hij is de God” (18:39). Spoedig steeg een wolk ter grootte van een manshand uit de zee op, en “er was een grote regen” (18:45). Het volledige verhaal van de profeet staat in Elia in de Bijbel.

Offerde Israël kinderen aan Baäl?

De Schrift zegt dat sommige van Gods eigen volk dit deden; het getuigenis gaat over Israël, niet over de Kanaänieten. Jeremia geeft Gods woorden weer: “Ook hebben zij de hoogten van Baäl gebouwd, om hun zonen met vuur te verbranden als brandoffers voor Baäl, wat Ik niet geboden heb, noch erover gesproken heb, noch in Mijn gedachten is opgekomen” (Jeremia 19:5). De laatste zin is Gods eigen afschuw. Niets in Hem heeft dit ooit gewild.

Zijn Baäl en Moloch dezelfde god?

De Bijbel noemt ze naast elkaar zonder ze tot één te maken. Jeremia 32:35 spreekt over “de hoogten van Baäl, die in het dal van de zoon van Hinnom zijn, om hun zonen en hun dochters door het vuur te laten gaan voor Moloch.” De twee cultussen kwamen samen in hetzelfde dal buiten Jeruzalem, en de Schrift veroordeelt ze in één adem. Er staat niet dat ze één god waren.

Is Beëlzebub dezelfde als Baäl?

De naam komt van één specifieke Baäl. Toen koning Achazia viel en gewond raakte, stuurde hij boden om aan “Baäl-Zebub, de god van Ekron,” een Filistijnse stad, te vragen of hij zou herstellen. Elia ontmoette zijn boden met een vraag: “Is het omdat er geen God in Israël is, dat u heengaat om Baäl-Zebub, de god van Ekron, te raadplegen?” (2 Koningen 1:3). Dat hoofdstuk is de enige plaats in het Oude Testament waar de naam voorkomt. Tegen de tijd van de Evangeliën was de naam, als Beëlzebub, gaan betekenen: de heerser van de demonen. De Farizeeën zeiden dat Jezus demonen uitdreef “door Beëlzebub, de overste van de demonen” (Mattheüs 12:24).

Wanneer stopte Israël met het aanbidden van Baäl?

Niet allemaal tegelijk, en de Schrift markeert nooit een laatste dag. In het noorden riep koning Jehu elke aanbidder van Baäl in Israël naar het huis van Baäl in Samaria, doodde hen daar en brak het huis af, en de Schrift vat het samen in één regel: “Zo roeide Jehu Baäl uit Israël uit” (2 Koningen 10:28). Toch moest Hosea, die predikte in de dagen van Jerobeam, de zoon van Joas, koning van Israël, nog steeds zeggen: “zij offerden aan de Baäls” (Hosea 11:2), en toen Samaria viel, eindigt de lijst van zijn zonden met: “en zij bogen zich neer voor heel het heer des hemels en dienden Baäl” (2 Koningen 17:16).

Juda had zijn eigen huis van Baäl. Het volk van het land brak het af en “doodde Mattan, de priester van Baäl, voor de altaren” (2 Koningen 11:18). Later richtte koning Manasse “altaren op voor Baäl en maakte een gewijde paal, zoals Achab, de koning van Israël, gedaan had” (2 Koningen 21:3). De gewijde paal is de vertaling voor Asjera, een Kanaänitische godin, en voor de houten paal die ter ere van haar werd opgericht. Koning Josia moest vervolgens uit de tempel van de Heer “alle voorwerpen die gemaakt waren voor Baäl, voor de gewijde paal en voor heel het heer des hemels” naar buiten dragen en ze verbranden in de velden van de Kidron (2 Koningen 23:4). Sefanja, die profeteerde in de dagen van Josia, hoorde God beloven om “het overblijfsel van Baäl uit deze plaats uit te roeien” (Sefanja 1:4). Na de ballingschap heeft het Oude Testament weinig meer over hem te zeggen.

Zelfs in de slechtste jaren behield God een volk. Hij vertelde Elia dat Hij zevenduizend mensen had “die niet voor Baäl geknield hebben” (1 Koningen 19:18), en Paulus putte eeuwen later troost uit diezelfde zevenduizend (Romeinen 11:4). De altaren van Baäl zijn allang verdwenen, maar de verleiding in Hosea 2:8 is nog steeds bij ons: ons dagelijks brood van God ontvangen en ons vertrouwen en onze dank ergens anders aan geven, aan ons werk, ons geld of ons geluk. Meer over die oude zonde staat in wat is afgoderij.

Hosea laat de vrouw niet dwalen. Voordat zijn tweede hoofdstuk eindigt, brengt God haar thuis en verandert Hij de naam waarmee ze Hem aanspreekt. “En het zal op die dag gebeuren, spreekt de HEERE, dat u Mij zult noemen: Ishi, en Mij niet meer zult noemen: Baali” (Hosea 2:16). Baali betekent “mijn meester.” Ishi betekent “mijn man.” De God die de regen stuurt, wil niet gediend worden als een meester met wie onderhandeld kan worden. Hij wil bemind worden zoals een echtgenoot bemind wordt.

Gerelateerde artikelen

• Wie was Izebel in de Bijbel? Achabs koningin, Baäl, Nabot en haar dood
• Elia in de Bijbel
• Wat is de definitie van afgoderij?
• 21 Bijbelverzen over afgoderij
• Wat symboliseert regen in de Bijbel?