En la Indonesia musulmana, un monasterio católico se ha convertido en parte de la comunidad

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Sala de prensa de Roma, 1 de septiembre de 2024 / 06:00 am (CNA).

Mientras el Papa Francisco se prepara para visitar Indonesia, el El fundador superior de un monasterio en Java comparte cómo es la vida de los católicos en un país mayoritariamente musulmán. 

Cuando la hermana Martha Driscoll y otras nueve monjas cistercienses desembarcaron en la isla indonesia de Java en 1987, fueron bienvenidas por las comunidades católicas y musulmanas locales y por algunos reptiles del vecindario.

El nuevo monasterio de las hermanas todavía estaba en construcción en las estribaciones de uno de los numerosos volcanes de la isla de Asia oriental, enclavado en la selva tropical indonesia, a poco más de media milla de la aldea más cercana.

No pasó mucho tiempo antes de que la hermana Martha, superiora fundadora del Monasterio de Gedono, tuviera que llamar a un experto local en vida silvestre para que le enseñara a ella y a las otras hermanas a manipular con seguridad a las serpientes, algunas de ellas venenosas, que a veces llegaban al monasterio.

«Ninguno de nosotros fue mordido», afirmó la hermana Martha. «Tenemos muchas historias, muchas historias, pero Dios es bueno y la Santísima Madre nos mantiene a salvo de todas las serpientes. Ella ha puesto su pie sobre ellas».

Inmerso en la fauna verde, el complejo del monasterio de edificios de piedra con techos rojos de tejas está construido en las estribaciones de un estratovolcán inactivo en el centro de la isla. Un sillín de 5,000 pies de altura conecta el Monte Merbabu con el Monte Merapi, un volcán activo lo suficientemente cerca como para que las hermanas huelan el humo ashi y el azufre cuando entra en erupción.

La hermana Martha dijo que el clima tropical del país significa temperaturas cálidas durante todo el año, aunque en las colinas, donde se encuentra el monasterio de Gedono, se mantiene en los bajos 70 grados Fahrenheit o incluso más frío. 

El Papa Francisco visitará la capital de Indonesia y la ciudad más grande de Yakarta, también en la isla de Java, en los primeros días de septiembre, justo después del final del mes más seco del país y antes del comienzo de la temporada de lluvias. Será la primera parada del Papa durante un viaje que lo verá viajar también a Papúa Nueva Guinea, Singapur y Timor Oriental.

La vida en la Indonesia musulmana

Las relaciones entre musulmanes y cristianos serán un tema importante del viaje del Papa Francisco a Indonesia, donde aproximadamente 87% de la población es musulmana. Los cristianos componen solo 3% de la población total del país.

Sin embargo, la hermana Martha dijo que la comunidad trapense vive en paz y amistad con los musulmanes locales. 

«Todos nuestros trabajadores son musulmanes y tenemos hermanas que eran de familias musulmanas que se convirtieron al catolicismo, y sus familias vendrían a visitarnos y no hay problema», dijo la abadesa.

El centro del día, enfatizó, es la Misa. A continuación, las hermanas cistercienses se reúnen para rezar el Oficio Divino, también llamado Liturgia de las Horas, siete veces al día, comenzando antes del amanecer y terminando a las 19.30 horas.

Su tiempo también está lleno de oración y lectura espiritual, alternando con las tareas domésticas y la recepción de invitados. Las monjas trabajan duro para ganarse la vida: Cuidando el huerto y la plantación de clavo, y haciendo galletas, kéfir y mermeladas. La fuente de ingresos más reciente del monasterio es la venta en línea de cenas de pollo asado. 

El monasterio de Gedono tiene una casa de huéspedes para sacerdotes, religiosos y laicos que vienen por unos días o una semana de soledad y oración. Hasta 200 o 300 personas asisten a la misa dominical en el monasterio, quedándose para escuchar una charla sobre la oración o la vocación después.

La hermana Martha dijo que la comunidad no hace «nada específicamente interreligioso», aunque a menudo celebran el final del Ramadán con sus trabajadores y sus familias, «pidiéndose perdón mutuamente por todo lo que sucedió durante el año, festejando y dando gracias al Señor juntos. Habría un musulmán que rezaba, y yo rezaba».

La hermana dijo que también tenía «hijos espirituales musulmanes, que siguen siendo musulmanes pero que vienen al monasterio. Están profundamente conmovidos cuando hablo de perdón, algo que falta en la práctica musulmana normal. Varias figuras musulmanas han venido solo para orar y pasar la noche. No tener discusiones formales, solo ser amigos».

«Ese es un lado de la vida musulmana del que muchas personas en Occidente no se dan cuenta», dijo, y agregó que los musulmanes en Indonesia pueden mostrar al mundo lo que es vivir en armonía con una minoría.

La hermana Martha señaló que, si bien ella y el monasterio de Gedono han experimentado una colaboración pacífica con sus hermanos y hermanas musulmanes cercanos, eso no significa que no haya algunos problemas o dificultades. 

«Para construir una iglesia, hay que tener el acuerdo de la gente en el pueblo o en la zona y eso puede ser pegajoso», y en algunas zonas del país hay menos armonía general entre los musulmanes y otros grupos religiosos, explicó.

En general, la monja dijo que, en Indonesia, «la vida es mucho más simple, más lenta y más humana».

«He descubierto que el pueblo musulmán y la religión musulmana tienen una educación humana muy buena para su pueblo», señaló. «Hay un sentido de Dios, hay un sentido del deber, hay un sentido de familia y una vida de pueblo que es muy fuerte».

La Iglesia, también en Indonesia, «no es tan institucional; es más familiar», añadió. En Indonesia, «aprendí mucho sobre mi forma femenina de pensar. Aprendimos a pensar juntos como mujeres y descubrimos que estaba muy cerca de la forma de pensar asiática».

De vuelta en Roma

Después de 34 años en el país mayoritariamente musulmán, la hermana Martha, nacida en Estados Unidos, dijo que Indonesia está en casa: El octogenario habla indonesio y tiene ciudadanía indonesia.

Después de que la comunidad Gedono se iniciara en 1987 como fundación del monasterio trapense de Vitorchiano en Italia, se convirtió en un priorato autónomo en 1994 y finalmente en una abadía en 2000, dirigida por la hermana Martha (denominada «Madre Martha») como abadesa. La comunidad creció de 10 monjas a alrededor de 40 en 2011. El número se redujo cuando algunas de las hermanas fueron enviadas para comenzar una nueva comunidad en Macao (una región administrativa especial de China), aunque ahora está nuevamente en 40 miembros. 

Hace tres años, después de dimitir como abadesa, se pidió a la hermana Martha que regresara a Italia para apoyar a la comunidad de monjes trapenses de la abadía de Tre Fontane, construida en el lugar del martirio de San Pablo. Desde abril de 2021, ha liderado la pequeña comunidad de monjas trapenses que están ayudando a la comunidad masculina envejecida a revitalizar el monasterio fundado hace 900 años por San Bernardo en el sur de Roma.

Si bien la hermana Martha expresó su deseo de volver a ver Indonesia, dijo que «no hay fechas fijas» para su estancia en Italia. «Estamos aquí y solo estamos tratando de dejar que Dios haga lo que quiere hacer con nosotros y a través de nosotros».

Estar en Roma también ha permitido a la monja de clausura compartir su sabiduría con un nuevo público en un lugar inesperado: el Vaticano.

El Dicasterio para el Clero pidió a la abadesa que hablara en febrero a unos 800 sacerdotes y obispos a cargo de la formación en el Conferencia Internacional para la Formación Permanente de los Sacerdotes y en junio en una reunión de todos los miembros del dicasterio.

«Tenía cierta experiencia acompañando a sacerdotes en Indonesia», dijo, explicando que el tema de su charla era lo que los sacerdotes pueden obtener del contacto con un monasterio.

«¿Por qué debería existir una relación entre los sacerdotes diocesanos y las monjas de clausura? Porque todos estamos llamados a centrar nuestras vidas en Jesús de manera radical, en la Eucaristía y a través de ella», afirmó. «A veces las monjas saben más sobre cómo vivir ese misterio porque parece que los sacerdotes no tienen tiempo suficiente para meditarlo».

Ella también siente que la formación de los sacerdotes se ha vuelto demasiado abstracta e intelectual, sin suficiente enfoque en la formación humana, la vida comunitaria y una relación personal con Jesús. 

«Esto,» explicó, «puede conducir a una falta de autoconocimiento, que se aprende en la vida comunitaria y en vivir el misterio de la Iglesia como el cuerpo de Cristo, construyendo relaciones de amistad en la apertura y la verdad».

«Si los sacerdotes no tienen esa experiencia en el seminario, se van por su cuenta a diferentes lugares y no tienen verdaderas amistades personales entre ellos, y eso causa un problema de soledad que busca una compensación», dijo la monja. 

«Los sacerdotes pueden convertirse en luchadores individuales, prosperando tal vez en el éxito y la popularidad, o deprimidos por las dificultades, la falta de resultados, viviendo inconscientemente más por criterios mundanos que por los valores del Evangelio».

Lecciones de la vida monástica

La hermana Martha también explicó cómo la vida monástica y familiar son muy similares entre sí: «El monasterio es una escuela de amor y una familia es también una escuela de amor».

Tener una fe profunda como monástico o como esposo o esposa no es tan diferente, dijo, porque «todos estamos en una familia y todos estamos tratando de amarnos unos a otros, aprendiendo a amar y perdonar a las personas más cercanas a nosotros».

La monja instó a las personas a orar juntas, leer y discutir las Escrituras juntas, aprender a escucharse bien, perdonar y pedir perdón, y fomentar la unidad en la diversidad: «Es importante afrontar juntos los problemas y las ideologías de nuestro tiempo y hacer discernimientos basados en la fe, buscando juntos la voluntad del Padre».

«Eso no es solo para las comunidades religiosas, es decir, para cualquier comunidad: Para una familia, una comunidad vecinal o en la parroquia», señaló.

«Todos somos miembros del cuerpo de Cristo».

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