¿Quiénes son los cristianos en el Líbano?

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Catedral Católica Armenia de San Elías y San Gregorio el Iluminador en Beirut. / Crédito: Jari Kurittu, CC BY 2.0 vía Wikimedia Commons

Personal de CNA, 8 de octubre de 2024 / 09:00 am (CNA).

Oriente Medio se acercó esta semana a una crisis a gran escala mientras Irán lanzaba una oleada de ataques con misiles contra Israel e Israel continuaba su bombardeo del sur del Líbano. 

Para ser una nación de Oriente Medio, el Líbano tiene una población cristiana grande e influyente. Las últimas cifras muestran que el Líbano sigue siendo aproximadamente un 70% musulmán y un 30% cristiano, según un informe de libertad religiosa internacional de 2022 informe del Departamento de Estado de EE. UU., un porcentaje de cristianos mucho mayor que el de sus vecinos. 

El cristianismo en el Líbano tiene sus raíces en los albores del propio cristianismo; de hecho, Cristo mismo visitó el Líbano. La Biblia menciona decenas de veces las antiguas ciudades comerciales paganas de Tiro y Sidón, que todavía existen hoy como ciudades importantes en el sur del Líbano.  

Hace solo un par de años, el Líbano era una de las naciones más pacíficas de Oriente Medio y, a pesar de algunos problemas internos graves que no se pueden pasar por alto, un modelo para otros países de la región sobre cómo los cristianos y los musulmanes pueden coexistir en el mismo país en relativa paz. 

De los musulmanes en el Líbano, están divididos casi por igual entre sunitas y chiitas. Hezbollah, el partido político y grupo militante que ha estado en las noticias, es chiita y está profundamente alineado con Irán, que también es mayoritariamente chiita.

¿Quiénes son los cristianos del Líbano? 

La mayoría, más de la mitad, de los cristianos del Líbano pertenecen a la Iglesia Maronita, un rito católico oriental en plena comunión con el Papa. Hay alrededor de 3,5 millones de maronitas en todo el mundo. 

San Marón, el santo que da nombre a la Iglesia, fue un ermitaño de habla siríaca que se cree que murió a principios del siglo V. Más tarde, a mediados del siglo V, los discípulos de Marón establecieron un monasterio que lleva su nombre y que prosperó durante muchos años hasta la conquista musulmana de la región, lo que llevó a los maronitas a trasladar su monasterio de la actual Siria a las montañas del Líbano.

Soportando la persecución de varios grupos a lo largo de los siglos, los maronitas mantuvieron una fuerte relación con los papas. El Colegio Maronita de Roma fue fundado por Gregorio XIII en 1584. 

Ganando influencia dentro del Líbano y en el extranjero, los emigrantes maronitas comenzaron a abandonar el país a mediados del siglo XIX, llevando consigo su religión. 

Otros grupos cristianos presentes en el Líbano, según el Departamento de Estado de EE. UU., incluyen católicos griegos (melquitas), ortodoxos armenios, católicos armenios, ortodoxos siríacos, católicos siríacos, asirios, católicos caldeos, coptos, protestantes (incluidos presbiterianos, bautistas y adventistas del séptimo día) y católicos romanos.

Después de una larga guerra civil de 1975 a 1990, el Líbano se ganó la reputación de ser una de las naciones más pacíficas y prósperas de Oriente Medio. En años posteriores, sin embargo, el pueblo libanés comenzó a sufrir una crisis financiera nacional. 

Entonces vino el Explosión del puerto de Beirut de agosto de 2020, una de las explosiones no nucleares provocadas por el hombre más grandes de la historia de la humanidad, que tuvo lugar en el vital puerto de Beirut causada por un arsenal de productos químicos peligrosos que habían permanecido en el puerto durante años en medio de la negligencia y la corrupción. 

La mayoría de los barrios de Beirut destruidos en la explosión eran mayoritariamente cristianos, lo que exacerbó un éxodo de cristianos del país.

Además, la población musulmana del país se ha visto reforzada masivamente desde 2011 por una afluencia de refugiados mayoritariamente musulmanes de la vecina Siria, que huyen de la brutal guerra civil de ese país. Según la agencia de la ONU para los refugiados, el Líbano ha acogido al menos a 1,5 millones de refugiados sirios, una cifra enorme para un país tan pequeño y una de las proporciones más altas de cualquier país del mundo. 

San Chárbel Makhlouf

San Chárbel es quizás el santo maronita más conocido, aparte del propio San Marón, dando su nombre a iglesias maronitas en todo el mundo. 

Nació como Yussef Antoun Makhlouf en una humilde familia libanesa en 1828, el menor de cinco hijos. De niño, pasaba mucho tiempo al aire libre en los campos y pastos cercanos a su pueblo, contemplando a Dios en medio de las inspiradoras vistas de los valles y montañas del Líbano.

Su familia quería que se casara, pero el joven tenía otras ideas. Viajó a pie hasta el Monasterio de San Marón, donde hizo sus votos monásticos en 1853. Después de estudiar para el sacerdocio, fue ordenado y regresó al monasterio donde serviría humildemente durante los siguientes 19 años. Mostró una gran devoción a la vida de oración, el trabajo manual y el silencio contemplativo.

En 1875, se le concedió permiso para vivir en soledad en una ermita cercana. Pasó allí los siguientes 23 años, hasta su muerte.

San Chárbel estaba profundamente devoto de la presencia de Dios en la Eucaristía. El 16 de diciembre de 1898, Chárbel sufrió un derrame cerebral mientras celebraba la Divina Liturgia maronita (el equivalente maronita de la Misa).

Murió en Nochebuena de ese año, y el Papa Pablo VI lo canonizó en 1977.

El antiguo monasterio y la ermita cercana donde San Chárbel vivió sus últimos días se encuentran en Annaya, a una hora al norte de Beirut y en las colinas a nueve millas tierra adentro desde la costa. Sigue siendo un lugar de peregrinación tanto para cristianos como para musulmanes, que vienen buscando curaciones milagrosas. 

Desde 1950, cuando se abrió por primera vez la tumba de San Chárbel, el santuario ha archivado unas 29.000 curaciones verificadas médicamente.

¿Qué es lo último en el Líbano?

ACI Mena, el socio de noticias en árabe de CNA en Oriente Medio, ha estado informando sobre la difícil situación de los cristianos en el Líbano. A finales de septiembre, informó que el distrito de Keserwan del Monte Líbano, conocido como el corazón de la comunidad cristiana debido a su gran población maronita y la presencia de importantes sitios religiosos como el Patriarcado Maronita y el Santuario de Nuestra Señora del Líbano, ha sido objeto de ataques aéreos israelíes dirigidos a un funcionario de Hezbolá.

Ayuda a la Iglesia Necesitada informó en diciembre que alrededor del 90% de los que viven en los pueblos cristianos del sur del Líbano han huido de sus hogares en medio de los ataques con cohetes entre Israel y Hezbolá. 

La situación en el Líbano evoluciona y cambia cada día. Un informe del 26 de septiembre de la agencia señaló que, en medio de los ataques israelíes, “los pueblos cristianos permanecen lejos del bombardeo directo, incluso si tienen su parte de metralla”.

Sin embargo, las ciudades y pueblos cristianos de todo el Líbano están ahora abarrotados de personas desplazadas de los pueblos del sur. Beirut y sus suburbios están viendo a algunas familias cristianas mudarse a sus casas de verano en áreas rurales. 

Un sacerdote maronita, el padre Marwan Ghanem, fue testigo personal del reciente ataque con buscapersonas israelí que mató e hirió a cientos de operativos de Hezbolá y contó a ACI Mena sobre la experiencia. 

Ghanem dijo que después de que ocurrieron las explosiones coordinadas, se detuvo para ayudar a tres personas heridas. Dijo que no consideró si eran musulmanes o cristianos, sino que reconoció “el rostro de Cristo herido en el camino”. En circunstancias tan terribles, dijo, no hay distinción entre un cristiano y un musulmán, sino que todos son humanos, creados a imagen de Dios.

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