Quem são os cristãos no Líbano?

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Catedral Católica Arménia de Santo Elias e São Gregório, o Iluminador, em Beirute. / Crédito: Jari Kurittu, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons

Equipa da CNA, 8 de outubro de 2024 / 09:00 (CNA).

O Médio Oriente aproximou-se de uma crise em grande escala esta semana, à medida que o Irão lançou uma série de ataques com mísseis contra Israel e Israel continuou o seu bombardeamento do sul do Líbano. 

Para uma nação do Médio Oriente, o Líbano tem uma população cristã grande e influente. Os números mais recentes mostram que o Líbano permanece cerca de 70% muçulmano e cerca de 30% cristão, de acordo com um relatório de liberdade religiosa internacional de 2022 relatório do Departamento de Estado dos EUA — uma percentagem de cristãos muito superior à dos seus vizinhos. 

O cristianismo no Líbano traça as suas raízes até ao início do próprio cristianismo — de facto, o próprio Cristo visitou o Líbano. A Bíblia menciona as antigas cidades comerciais pagãs de Tiro e Sidón, ambas as quais ainda existem hoje como grandes cidades no sul do Líbano, dezenas de vezes.  

Há apenas alguns anos, o Líbano era uma das nações mais pacíficas do Médio Oriente e — apesar de alguns problemas internos graves que não podem ser ignorados — um modelo para outros países da região sobre como cristãos e muçulmanos podem coexistir no mesmo país em relativa paz. 

Quanto aos muçulmanos no Líbano, estão divididos quase igualmente entre sunitas e xiitas. Hezbollah, o partido político e grupo militante que tem estado nas notícias, é xiita e profundamente alinhado com o Irão, que também é maioritariamente xiita.

Quem são os cristãos do Líbano? 

A maioria — mais de metade — dos cristãos do Líbano pertence à Igreja Maronita, um rito católico oriental em plena comunhão com o papa. Existem cerca de 3,5 milhões de maronitas em todo o mundo. 

São Maron, o patrono da Igreja, foi um eremita de língua siríaca que se acredita ter morrido no início do século V. Mais tarde, em meados do século V, os discípulos de Maron estabeleceram um mosteiro com o seu nome que prosperou durante muitos anos até à conquista muçulmana da região, o que levou os maronitas a transferirem o seu mosteiro da atual Síria para as montanhas do Líbano.

Suportando a perseguição por vários grupos ao longo dos séculos, os maronitas mantiveram uma relação forte com os papas. O Colégio Maronita em Roma foi fundado por Gregório XIII em 1584. 

Ganhando influência dentro do Líbano e no estrangeiro, os emigrantes maronitas começaram a deixar o país em meados do século XIX, levando a sua religião consigo. 

Outros grupos cristãos presentes no Líbano, de acordo com o Departamento de Estado dos EUA, incluem católicos gregos (melquitas), arménios ortodoxos, arménios católicos, siríacos ortodoxos, siríacos católicos, assírios, caldeus católicos, coptas, protestantes (incluindo presbiterianos, batistas e adventistas do sétimo dia) e católicos romanos.

Após uma longa guerra civil de 1975 a 1990, o Líbano ganhou a reputação de ser uma das nações mais pacíficas e prósperas do Médio Oriente. Nos anos posteriores, no entanto, o povo libanês começou a sofrer com uma crise financeira nacional. 

Então veio o Explosão no porto de Beirute em agosto de 2020, uma das maiores explosões não nucleares provocadas pelo homem na história da humanidade, que ocorreu no porto vital de Beirute, causada por um stock de produtos químicos perigosos que estavam no porto há anos devido a negligência e corrupção. 

A maioria dos bairros de Beirute destruídos na explosão era maioritariamente cristã, o que exacerbou um êxodo de cristãos do país.

Além disso, a população muçulmana do país tem sido massivamente reforçada desde 2011 por um afluxo de refugiados maioritariamente muçulmanos da vizinha Síria, fugindo da brutal guerra civil daquele país. De acordo com a agência da ONU para os refugiados, o Líbano acolheu pelo menos 1,5 milhões de refugiados sírios — um número enorme para um país tão pequeno e uma das proporções mais elevadas de qualquer país do mundo. 

São Charbel Maklouf

São Charbel é talvez o santo maronita mais conhecido, além do próprio São Maron, emprestando o seu nome a igrejas maronitas em todo o mundo. 

Nasceu Yussef Antoun Makhlouf numa humilde família libanesa em 1828, o mais novo de cinco filhos. Quando menino, passava muito tempo ao ar livre nos campos e pastagens perto da sua aldeia, contemplando Deus no meio das vistas inspiradoras dos vales e montanhas do Líbano.

A sua família queria que ele se casasse, mas o jovem tinha outras ideias. Ele caminhou a pé até ao Mosteiro de São Maron, onde fez os seus votos monásticos em 1853. Depois de estudar para o sacerdócio, foi ordenado e regressou ao mosteiro onde serviria humildemente durante os 19 anos seguintes. Demonstrou grande devoção à vida de oração, trabalho manual e silêncio contemplativo.

Em 1875, foi-lhe concedida permissão para viver em solidão num eremitério próximo. Passou os 23 anos seguintes lá, até à sua morte.

São Charbel era profundamente devoto da presença de Deus na Eucaristia. A 16 de dezembro de 1898, Charbel sofreu um AVC enquanto celebrava a Divina Liturgia Maronita (o equivalente maronita da Missa).

Morreu na véspera de Natal desse ano, e o Papa Paulo VI canonizou-o em 1977.

O antigo mosteiro e o eremitério próximo onde São Charbel viveu os seus últimos dias estão localizados em Annaya, a uma hora a norte de Beirute e nas colinas a nove milhas para o interior da costa. Continua a ser um local de peregrinação tanto para cristãos como para muçulmanos, que vêm em busca de curas milagrosas. 

Desde 1950, quando o túmulo de São Charbel foi aberto pela primeira vez, o santuário arquivou cerca de 29.000 curas medicamente verificadas.

Quais são as últimas notícias no Líbano?

A ACI Mena, parceira de notícias da CNA em língua árabe no Médio Oriente, tem reportado sobre a situação dos cristãos no Líbano. No final de setembro, informou que o distrito de Keserwan, no Monte Líbano, conhecido como o coração da comunidade cristã devido à sua grande população maronita e à presença de importantes locais religiosos como o Patriarcado Maronita e o Santuário de Nossa Senhora do Líbano, foi alvo de ataques aéreos israelitas visando um oficial do Hezbollah.

Ajuda à Igreja que Sofre na quarta-feira. em dezembro que cerca de 90% daqueles que vivem nas aldeias cristãs do sul do Líbano fugiram das suas casas devido aos ataques de foguetes entre Israel e o Hezbollah. 

A situação no Líbano está a evoluir e a mudar todos os dias. Um relatório de 26 de setembro da agência observou que, em meio aos ataques israelitas, “as cidades cristãs permanecem longe do bombardeamento direto, mesmo que tenham a sua quota de estilhaços”.

No entanto, cidades e vilas cristãs em todo o Líbano estão agora cheias de pessoas deslocadas das aldeias do sul. Beirute e os seus subúrbios estão a ver algumas famílias cristãs mudarem-se para as suas casas de verão em áreas rurais. 

Um padre maronita, o Padre Marwan Ghanem, testemunhou pessoalmente o recente ataque de pagers israelitas que matou e feriu centenas de operacionais do Hezbollah e contou a experiência à ACI Mena. 

Ghanem disse que, após as explosões coordenadas, parou para ajudar três pessoas feridas. Disse que não considerou se eram muçulmanas ou cristãs, mas sim reconheceu “o rosto de Cristo ferido na estrada”. Em circunstâncias tão terríveis, disse ele, não há distinção entre um cristão e um muçulmano, mas sim todos são humanos, criados à imagem de Deus.

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