Wie zijn de christenen in Libanon?

[ad_1]

Armeens-katholieke kathedraal van St. Elie en St. Gregorius de Verlichter in Beiroet. / Bron: Jari Kurittu, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons

CNA-redactie, 8 okt. 2024 / 09:00 uur (CNA).

Het Midden-Oosten kwam deze week dichter bij een grootschalige crisis toen Iran een salvo raketaanvallen op Israël lanceerde en Israël zijn bombardementen op Zuid-Libanon voortzette. 

Voor een land in het Midden-Oosten heeft Libanon een grote en invloedrijke christelijke bevolking. De laatste cijfers laten zien dat Libanon voor ongeveer 70% moslim is en voor ongeveer 30% christelijk, volgens een internationaal rapport over godsdienstvrijheid uit 2022 rapport door het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken — een veel hoger percentage christenen dan in de buurlanden. 

Het christendom in Libanon vindt zijn oorsprong in het prille begin van het christendom zelf — Christus bezocht Libanon zelfs persoonlijk. De Bijbel noemt de oude heidense handelssteden Tyrus en Sidon, die vandaag de dag nog steeds bestaan als grote steden in Zuid-Libanon, tientallen keren.  

Nog maar een paar jaar geleden was Libanon een van de meest vreedzame landen in het Midden-Oosten en — ondanks enkele ernstige binnenlandse problemen die niet over het hoofd kunnen worden gezien — een model voor andere landen in de regio voor hoe christenen en moslims in relatieve vrede in hetzelfde land kunnen samenleven. 

De moslims in Libanon zijn ongeveer gelijk verdeeld tussen soennieten en sjiieten. Hezbollah, de politieke partij en militante groepering die in het nieuws is geweest, is sjiitisch en nauw verbonden met Iran, dat ook een sjiitische meerderheid heeft.

Wie zijn de christenen van Libanon? 

De meerderheid — meer dan de helft — van de christenen in Libanon behoort tot the Maronite Church, een oosters-katholieke ritus in volledige gemeenschap met de paus. Er zijn wereldwijd ongeveer 3,5 miljoen maronieten. 

De heilige Maron, naamgever van de kerk, was een Syrisch sprekende kluizenaar van wie wordt aangenomen dat hij in het begin van de vijfde eeuw is gestorven. Later, in het midden van de vijfde eeuw, stichtten de volgelingen van Maron een naar hem vernoemd klooster dat vele jaren floreerde tot de islamitische verovering van de regio, wat de maronieten ertoe aanzette hun klooster van het huidige Syrië naar de bergen van Libanon te verplaatsen.

Ondanks eeuwenlange vervolging door verschillende groepen behielden de maronieten een sterke band met de pausen. Het Maronitisch College in Rome werd in 1584 opgericht door Gregorius XIII. 

Maronitische emigranten wonnen aan invloed in Libanon en daarbuiten en begonnen halverwege de 19e eeuw het land te verlaten, waarbij ze hun religie met zich meebrachten. 

Andere christelijke groepen die in Libanon aanwezig zijn, volgens het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, zijn onder meer Grieks-katholieken (melkieten), Armeens-orthodoxen, Armeens-katholieken, Syrisch-orthodoxen, Syrisch-katholieken, Assyriërs, Chaldeeuws-katholieken, kopten, protestanten (waaronder presbyterianen, baptisten en zevendedagsadventisten) en rooms-katholieken.

Na een lange burgeroorlog van 1975 tot 1990 kreeg Libanon de reputatie een van de meest vreedzame en welvarende landen in het Midden-Oosten te zijn. In latere jaren begon de bevolking van Libanon echter te lijden onder een landelijke financiële crisis. 

Toen kwam de De explosie in de haven van Beiroet in augustus 2020, een van de grootste niet-nucleaire, door mensen veroorzaakte explosies in de menselijke geschiedenis, die plaatsvond in de vitale haven van Beiroet en werd veroorzaakt door een voorraad gevaarlijke chemicaliën die daar jarenlang door nalatigheid en corruptie had gelegen. 

De meeste wijken van Beiroet die bij de explosie werden verwoest, waren overwegend christelijk, wat een uittocht van christenen uit het land verergerde.

Daarnaast is de moslimbevolking van het land sinds 2011 enorm toegenomen door een toestroom van grotendeels islamitische vluchtelingen uit het naburige Syrië, die de brute burgeroorlog in dat land ontvluchtten. Volgens de vluchtelingenorganisatie van de VN, heeft Libanon ten minste 1,5 miljoen Syrische vluchtelingen opgevangen — een enorm aantal voor zo'n klein land en een van de hoogste verhoudingen van elk land ter wereld. 

Sint-Charbel Makhlouf

St. Charbel is misschien wel de bekendste maronitische heilige, naast de heilige Maron zelf, die zijn naam verleent aan maronitische kerken over de hele wereld. 

Hij werd geboren als Yussef Antoun Makhlouf in een bescheiden Libanees gezin in 1828, als jongste van vijf kinderen. Als jongen bracht hij veel tijd buiten door in de velden en weiden nabij zijn dorp, waar hij God overpeinsde te midden van het inspirerende uitzicht op de valleien en bergen van Libanon.

Zijn familie wilde dat hij zou trouwen, maar de jongeman had andere plannen. Hij trok te voet naar het klooster van Sint-Maron, waar hij in 1853 zijn kloostergeloften aflegde. Na zijn priesterstudies werd hij gewijd en keerde hij terug naar het klooster, waar hij de volgende 19 jaar nederig zou dienen. Hij toonde grote toewijding aan een leven van gebed, handenarbeid en contemplatieve stilte.

In 1875 kreeg hij toestemming om in een nabijgelegen kluizenarij in eenzaamheid te leven. Hij bracht daar de volgende 23 jaar door, tot aan zijn dood.

Sint-Charbel was diep toegewijd aan Gods aanwezigheid in de eucharistie. Op 16 december 1898 kreeg Charbel een beroerte tijdens het vieren van de maronitische goddelijke liturgie (het maronitische equivalent van de mis).

Hij stierf op kerstavond van dat jaar en paus Paulus VI verklaarde hem heilig in 1977.

Het voormalige klooster en de nabijgelegen kluis waar de heilige Charbel zijn laatste dagen doorbracht, bevinden zich in Annaya, een uur ten noorden van Beiroet en in de heuvels op vijftien kilometer landinwaarts van de kust. Het blijft een bedevaartsoord voor zowel christenen als moslims, die komen op zoek naar wonderbaarlijke genezingen. 

Sinds 1950, toen het graf van de heilige Charbel voor het eerst werd geopend, heeft het heiligdom zo'n 29.000 medisch geverifieerde genezingen gedocumenteerd.

Wat is het laatste nieuws uit Libanon?

ACI Mena, de Arabischtalige nieuwspartner van CNA in het Midden-Oosten, heeft verslag gedaan van de benarde situatie van christenen in Libanon. Eind september meldde het dat het district Keserwan in de berg Libanon, bekend als het hart van de christelijke gemeenschap vanwege de grote maronitische bevolking en de aanwezigheid van belangrijke religieuze locaties zoals het maronitische patriarchaat en het heiligdom van Onze-Lieve-Vrouw van Libanon, het doelwit is geweest van Israëlische luchtaanvallen gericht op een Hezbollah-functionaris.

Kerk in Nood gemeld in december dat ongeveer 90% van de inwoners van de christelijke dorpen in Zuid-Libanon hun huizen zijn ontvlucht te midden van de raketaanvallen tussen Israël en Hezbollah. 

De situatie in Libanon evolueert en verandert elke dag. Een rapport van 26 september van het agentschap merkte op dat te midden van de Israëlische aanvallen: "Christelijke steden blijven ver verwijderd van directe bombardementen, ook al krijgen ze hun deel van de scherven."

Christelijke steden en dorpen in heel Libanon zijn echter nu overvol met mensen die ontheemd zijn uit de zuidelijke dorpen. In Beiroet en de voorsteden trekken sommige christelijke gezinnen naar hun zomerhuizen in landelijke gebieden. 

Een maronitische priester, pater Marwan Ghanem, was persoonlijk getuige van de recente Israëlische pieperaanval waarbij honderden Hezbollah-strijders werden gedood en gewond, en vertelde ACI Mena over zijn ervaring. 

Ghanem zei dat hij na de gecoördineerde explosies stopte om drie gewonden te helpen. Hij zei dat hij er niet bij stilstond of ze moslim of christen waren, maar dat hij in hen "het gelaat van de gewonde Christus op de weg" herkende. In zulke nijpende omstandigheden, zei hij, is er geen onderscheid tussen een christen en een moslim, maar is iedereen een mens, geschapen naar het beeld van God.

[ad_2]

Bronlink