Chi sono i cristiani in Libano?

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Cattedrale armeno-cattolica di Sant'Elia e San Gregorio l'Illuminatore a Beirut. / Crediti: Jari Kurittu, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons

Redazione CNA, 8 ott 2024 / 09:00 (CNA).

Il Medio Oriente si è avvicinato a una crisi su larga scala questa settimana, mentre l'Iran ha lanciato una raffica di attacchi missilistici contro Israele e Israele ha continuato il suo bombardamento del Libano meridionale. 

Per essere una nazione mediorientale, il Libano ha una popolazione cristiana numerosa e influente. Gli ultimi dati mostrano che il Libano rimane per circa il 70% musulmano e per circa il 30% cristiano, secondo una libertà religiosa internazionale del 2022 rapporto del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti — una percentuale di cristiani molto più alta rispetto ai suoi vicini. 

Il cristianesimo in Libano affonda le sue radici all'alba del cristianesimo stesso; infatti, Cristo stesso visitò il Libano. La Bibbia menziona decine di volte le antiche città commerciali pagane di Tiro e Sidone, entrambe esistenti ancora oggi come importanti città nel Libano meridionale.  

Solo un paio di anni fa, il Libano era una delle nazioni più pacifiche del Medio Oriente e — nonostante alcuni gravi problemi interni che non possono essere trascurati — un modello per altri paesi della regione su come cristiani e musulmani possano coesistere nello stesso paese in relativa pace. 

Tra i musulmani in Libano, la divisione è quasi equa tra sunniti e sciiti. Hezbollah, il partito politico e gruppo militante che è stato al centro delle notizie, è sciita e profondamente allineato con l'Iran, che è anch'esso a maggioranza sciita.

Chi sono i cristiani del Libano? 

La maggioranza — oltre la metà — dei cristiani del Libano appartiene alla Chiesa maronita, un rito cattolico orientale in piena comunione con il Papa. Ci sono circa 3,5 milioni di maroniti in tutto il mondo. 

San Marone, che dà il nome alla Chiesa, era un eremita di lingua siriaca che si ritiene sia morto all'inizio del V secolo. Più tardi, a metà del V secolo, i discepoli di Marone fondarono un monastero che prese il suo nome e che prosperò per molti anni fino alla conquista musulmana della regione, che portò i maroniti a trasferire il loro monastero dall'attuale Siria alle montagne del Libano.

Subendo persecuzioni da parte di vari gruppi nel corso dei secoli, i maroniti hanno mantenuto un forte rapporto con i papi. Il Collegio Maronita di Roma fu fondato da Gregorio XIII nel 1584. 

Acquisendo influenza all'interno del Libano e all'estero, gli emigranti maroniti iniziarono a lasciare il paese a metà del XIX secolo, portando con sé la loro religione. 

Altri gruppi cristiani presenti in Libano, secondo il Dipartimento di Stato americano, includono greco-cattolici (melchiti), armeni ortodossi, armeni cattolici, siriaco-ortodossi, siriaco-cattolici, assiri, caldei cattolici, copti, protestanti (inclusi presbiteriani, battisti e avventisti del settimo giorno) e cattolici romani.

Dopo una lunga guerra civile dal 1975 al 1990, il Libano si è guadagnato la reputazione di essere una delle nazioni più pacifiche e prospere del Medio Oriente. Negli anni successivi, tuttavia, la popolazione libanese ha iniziato a soffrire a causa di una crisi finanziaria nazionale. 

Poi è arrivata l' esplosione al porto di Beirut dell'agosto 2020, una delle più grandi esplosioni non nucleari provocate dall'uomo nella storia, avvenuta nel vitale porto di Beirut a causa di una scorta di sostanze chimiche pericolose che giacevano nel porto da anni tra negligenza e corruzione. 

La maggior parte dei quartieri di Beirut distrutti nell'esplosione erano a maggioranza cristiana, il che ha esacerbato l'esodo dei cristiani dal paese.

Inoltre, la popolazione musulmana del paese è stata massicciamente incrementata dal 2011 da un afflusso di rifugiati in gran parte musulmani dalla vicina Siria, in fuga dalla brutale guerra civile di quel paese. Secondo l'agenzia ONU per i rifugiati, il Libano ha accolto almeno 1,5 milioni di rifugiati siriani: un numero enorme per un paese così piccolo e una delle proporzioni più alte di qualsiasi altro paese al mondo. 

San Charbel Makhlouf

San Charbel è forse il santo maronita più conosciuto, oltre a San Marone stesso, e dà il suo nome alle chiese maronite in tutto il mondo. 

Nato Yussef Antoun Makhlouf da un'umile famiglia libanese nel 1828, era il più giovane di cinque figli. Da ragazzo, trascorreva molto tempo all'aperto nei campi e nei pascoli vicino al suo villaggio, contemplando Dio tra i panorami suggestivi delle valli e delle montagne del Libano.

La sua famiglia voleva che si sposasse, ma il giovane aveva altre idee. Si recò a piedi al Monastero di San Marone, dove pronunciò i voti monastici nel 1853. Dopo aver studiato per il sacerdozio, fu ordinato e tornò al monastero dove avrebbe servito umilmente per i successivi 19 anni. Mostrò grande devozione alla vita di preghiera, al lavoro manuale e al silenzio contemplativo.

Nel 1875, ottenne il permesso di vivere in solitudine in un eremo vicino. Vi trascorse i successivi 23 anni, fino alla sua morte.

San Charbel era profondamente devoto alla presenza di Dio nell'Eucaristia. Il 16 dicembre 1898, Charbel fu colpito da un ictus mentre celebrava la Divina Liturgia maronita (l'equivalente maronita della Messa).

Morì la vigilia di Natale di quell'anno e Papa Paolo VI lo canonizzò nel 1977.

L'ex monastero e il vicino eremo dove San Charbel visse i suoi ultimi giorni si trovano ad Annaya, un'ora a nord di Beirut e tra le colline a nove miglia nell'entroterra dalla costa. Rimane un luogo di pellegrinaggio sia per i cristiani che per i musulmani, che vengono in cerca di guarigioni miracolose. 

Dal 1950, quando la tomba di San Charbel fu aperta per la prima volta, il santuario ha archiviato circa 29.000 guarigioni verificate dal punto di vista medico.

Quali sono le ultime novità in Libano?

ACI Mena, partner di notizie in lingua araba della CNA in Medio Oriente, ha riferito sulla difficile situazione dei cristiani in Libano. A fine settembre, ha riferito che il distretto di Keserwan del Monte Libano, noto come il cuore della comunità cristiana per la sua numerosa popolazione maronita e la presenza di importanti siti religiosi come il Patriarcato maronita e il Santuario di Nostra Signora del Libano, è stato oggetto di attacchi aerei israeliani che hanno preso di mira un funzionario di Hezbollah.

Aiuto alla Chiesa che Soffre riferito a dicembre che circa il 90% di coloro che vivono nei villaggi cristiani del Libano meridionale sono fuggiti dalle loro case a causa degli attacchi missilistici tra Israele e Hezbollah. 

La situazione in Libano si evolve e cambia ogni giorno. Un rapporto del 26 settembre dell'agenzia ha osservato che, tra gli attacchi israeliani, “le città cristiane rimangono lontane dai bombardamenti diretti, anche se hanno la loro parte di schegge”.

Tuttavia, le città e i paesi cristiani in tutto il Libano sono ora affollati di persone sfollate dai villaggi meridionali. Beirut e i suoi sobborghi stanno vedendo alcune famiglie cristiane trasferirsi nelle loro case estive nelle zone rurali. 

Un sacerdote maronita, padre Marwan Ghanem, ha assistito personalmente al recente attacco dei cercapersone israeliani che ha ucciso e ferito centinaia di agenti di Hezbollah e ha raccontato l'esperienza ad ACI Mena. 

Ghanem ha detto che dopo le esplosioni coordinate si è fermato per aiutare tre persone ferite. Ha detto di non aver considerato se fossero musulmani o cristiani, ma piuttosto di aver riconosciuto “il volto del Cristo ferito sulla strada”. In circostanze così terribili, ha detto, non c'è distinzione tra un cristiano e un musulmano, ma tutti sono esseri umani, creati a immagine di Dio.

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