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Papa Leone XIV parla al Monastero di San Marone ad Annaya, in Libano, luogo della tomba di San Charbel Makhlouf, il 1° dicembre 2025. / Elias Tirk/AIGAV Pool
Annaya, Libano, 1° dicembre 2025 / 03:37 (CNA).
Papa Leone XIV ha iniziato lunedì la sua seconda giornata in Libano con un pellegrinaggio profondamente simbolico alla tomba di San Charbel Makhlouf, affidando il Paese e il più ampio Medio Oriente all'intercessione del santo che molti libanesi, cristiani e musulmani, invocano come il “medico celeste”.
Il Papa ha viaggiato per circa 25 miglia (40 chilometri) in auto dalla Nunziatura Apostolica di Harissa al monastero collinare di San Marone ad Annaya, dove ogni anno migliaia di pellegrini giungono in cerca di guarigione e consolazione. Gli archivi del monastero registrano quasi 30.000 miracoli attribuiti all'intercessione di San Charbel, inclusi molti segnalati da musulmani, un segno, ha osservato il Papa, del posto unico di Charbel nel panorama spirituale del Libano.
Papa Leone ha pregato in silenzio presso la tomba del santo prima di essere accolto dall'abate Hady Mahfouz, Superiore Generale dell'Ordine Libanese Maronita. Ha poi offerto una riflessione sul messaggio duraturo di San Charbel.
“Cosa ci insegna oggi San Charbel?” ha chiesto Papa Leone. Nonostante non abbia lasciato scritti, ha detto, l'eremita di Annaya continua a parlare con una forza sorprendente. “Lo Spirito Santo lo ha formato affinché potesse insegnare a chi vive senza Dio come pregare, a chi è immerso nel rumore come fare silenzio”. Charbel insegna anche “a chi vive con ostentazione come essere modesto, e a chi cerca le ricchezze come essere povero”.
Questo messaggio, ha aggiunto, è rivolto a tutti i cristiani e “ci ricorda, vescovi e ministri ordinati, le esigenze evangeliche della nostra vocazione”.
Il Papa ha descritto l'intercessione del santo come “un fiume di misericordia”, ricordando in particolare il pellegrinaggio mensile che si tiene ogni 22 del mese in memoria di un miracolo concesso a una donna di nome Nouhad El Chami, una devozione che attira ancora migliaia di persone.
Papa Leone ha pregato per l'unità all'interno della Chiesa e per la pace in Libano e nel Levante. “Non c'è pace senza conversione dei cuori”, ha avvertito. Come segno di affidamento, ha offerto una lampada accesa al monastero, pregando che il Libano “possa sempre camminare nella luce di Cristo”. Ha concluso recitando una preghiera in francese, chiedendo a Dio, attraverso l'esempio di San Charbel, di concedere al popolo libanese fede, silenzio interiore, guarigione del corpo e dell'anima e rinnovata forza nelle prove.
Nato Yousef Antoun Makhlouf nel 1828 nel remoto villaggio di Bkaakafra, San Charbel è uno dei santi più amati della Chiesa Maronita. Conosciuto fin dall'infanzia per la sua devozione e semplicità, entrò nell'Ordine Libanese Maronita nel 1851, fu ordinato sacerdote nel 1859 e in seguito abbracciò una vita di stretta solitudine nell'Eremo dei Santi Pietro e Paolo vicino ad Annaya.
Per 23 anni ha vissuto nel silenzio, nel digiuno e nella preghiera continua. Dopo la sua morte, avvenuta la vigilia di Natale del 1898, le notizie di segni straordinari attorno alla sua tomba, tra cui lo stato incorrotto del suo corpo, hanno attirato l'attenzione mondiale. È stato beatificato nel 1965 e canonizzato nel 1977 da Papa Paolo VI. Oggi è venerato in tutto il mondo come modello di umiltà e potente intercessore per i malati.
La tomba di San Charbel si trova all'interno del Monastero di San Marone, arroccato a 1.200 metri sul livello del mare. Fondato dall'Ordine Libanese Maronita, il sito è cresciuto significativamente dopo la beatificazione di Charbel per accogliere il crescente numero di pellegrini. Una chiesa più grande dedicata al santo è stata inaugurata nel 1974. I monaci continuano ad accogliere i visitatori e a mantenere i terreni, sostenendosi attraverso il lavoro agricolo, un equilibrio di fatica e preghiera ispirato al santo che custodiscono.
La visita di Papa Leone ad Annaya, la prima di un pontefice, ha rafforzato il messaggio centrale del suo pellegrinaggio in Libano: un appello alla conversione, alla speranza e all'unità radicato nell'eredità spirituale di un Paese che anela alla pace — e nell'intercessione di uno dei suoi santi più amati.