Qui sont les chrétiens au Liban ?

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Cathédrale catholique arménienne Saint-Élie et Saint-Grégoire l'Illuminateur à Beyrouth. / Crédit : Jari Kurittu, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons

Équipe de CNA, 8 oct. 2024 / 09h00 (CNA).

Le Moyen-Orient s'est rapproché d'une crise à grande échelle cette semaine alors que l'Iran a lancé une salve d'attaques de missiles sur Israël et qu'Israël a poursuivi ses bombardements sur le sud du Liban. 

Pour une nation du Moyen-Orient, le Liban possède une population chrétienne importante et influente. Les derniers chiffres montrent que le Liban reste composé d'environ 70% de musulmans et d'environ 30% de chrétiens, selon un rapport de 2022 sur la liberté religieuse internationale Planned Parenthood par le département d'État américain — un pourcentage de chrétiens bien plus élevé que chez ses voisins. 

Le christianisme au Liban puise ses racines à l'aube même du christianisme — en fait, le Christ lui-même a visité le Liban. La Bible mentionne des dizaines de fois les anciennes villes commerçantes païennes de Tyr et de Sidon, qui existent encore aujourd'hui en tant que villes majeures du sud du Liban.  

Il y a encore quelques années, le Liban était l'une des nations les plus pacifiques du Moyen-Orient et — malgré certains problèmes internes graves qui ne peuvent être ignorés — un modèle pour d'autres pays de la région sur la façon dont les chrétiens et les musulmans peuvent coexister dans le même pays dans une paix relative. 

Parmi les musulmans du Liban, la répartition est à peu près égale entre sunnites et chiites. Hezbollah, le parti politique et groupe militant qui a fait la une des journaux, est chiite et profondément aligné sur l'Iran, qui est également à majorité chiite.

Qui sont les chrétiens du Liban ? 

La majorité — plus de la moitié — des chrétiens du Liban appartiennent à l'Église maronite, un rite catholique oriental en pleine communion avec le pape. Il y a environ 3,5 millions de maronites dans le monde. 

Saint Maron, qui a donné son nom à l'Église, était un ermite de langue syriaque qui serait mort au début du Ve siècle. Plus tard, au milieu du Ve siècle, les disciples de Maron ont fondé un monastère portant son nom qui a prospéré pendant de nombreuses années jusqu'à la conquête musulmane de la région, ce qui a conduit les maronites à déplacer leur monastère de la Syrie actuelle vers les montagnes du Liban.

Subissant les persécutions de divers groupes au fil des siècles, les maronites ont conservé une relation étroite avec les papes. Le Collège maronite de Rome a été fondé par Grégoire XIII en 1584. 

Gagnant en influence au Liban et à l'étranger, les émigrants maronites ont commencé à quitter le pays au milieu du XIXe siècle, emportant leur religion avec eux. 

D'autres groupes chrétiens présents au Liban, selon le département d'État américain, comprennent les catholiques grecs (melkites), les orthodoxes arméniens, les catholiques arméniens, les orthodoxes syriaques, les catholiques syriaques, les assyriens, les catholiques chaldéens, les coptes, les protestants (y compris les presbytériens, les baptistes et les adventistes du septième jour) et les catholiques romains.

Après une longue guerre civile de 1975 à 1990, le Liban a acquis la réputation d'être l'une des nations les plus pacifiques et les plus prospères du Moyen-Orient. Ces dernières années, cependant, la population libanaise a commencé à souffrir d'une crise financière nationale. 

Puis vint le Explosion du port de Beyrouth en août 2020, l'une des plus grandes explosions non nucléaires d'origine humaine de l'histoire, qui a eu lieu dans le port vital de Beyrouth, causée par un stock de produits chimiques dangereux qui était resté au port pendant des années dans un contexte de négligence et de corruption. 

La plupart des quartiers de Beyrouth détruits par l'explosion étaient à majorité chrétienne, ce qui a exacerbé l'exode des chrétiens du pays.

De plus, la population musulmane du pays a été massivement renforcée depuis 2011 par un afflux de réfugiés majoritairement musulmans venus de la Syrie voisine, fuyant la brutale guerre civile de ce pays. Selon l'agence des Nations unies pour les réfugiés, le Liban a accueilli au moins 1,5 million de réfugiés syriens — un nombre massif pour un si petit pays et l'une des proportions les plus élevées au monde. 

Saint Charbel Makhlouf

Saint Charbel est peut-être le saint maronite le plus connu, en dehors de saint Maron lui-même, prêtant son nom aux églises maronites du monde entier. 

Il est né Yussef Antoun Makhlouf dans une humble famille libanaise en 1828, le plus jeune de cinq enfants. Enfant, il passait beaucoup de temps à l'extérieur, dans les champs et les pâturages près de son village, contemplant Dieu au milieu des paysages inspirants des vallées et des montagnes du Liban.

Sa famille voulait qu'il se marie, mais le jeune homme avait d'autres idées. Il s'est rendu à pied au monastère de Saint-Maron, où il a prononcé ses vœux monastiques en 1853. Après avoir étudié pour la prêtrise, il a été ordonné et est retourné au monastère où il servirait humblement pendant les 19 années suivantes. Il a fait preuve d'une grande dévotion pour la vie de prière, le travail manuel et le silence contemplatif.

En 1875, il a obtenu la permission de vivre dans la solitude dans un ermitage voisin. Il y a passé les 23 années suivantes, jusqu'à sa mort.

Saint Charbel était profondément dévoué à la présence de Dieu dans l'Eucharistie. Le 16 décembre 1898, Charbel a été victime d'un accident vasculaire cérébral alors qu'il célébrait la Divine Liturgie maronite (l'équivalent maronite de la messe).

Il est décédé la veille de Noël de cette année-là, et le pape Paul VI l'a canonisé en 1977.

L'ancien monastère et l'ermitage voisin où saint Charbel a vécu ses derniers jours sont situés à Annaya, à une heure au nord de Beyrouth et dans les collines, à 15 kilomètres à l'intérieur des terres depuis la côte. Cela reste un lieu de pèlerinage pour les chrétiens comme pour les musulmans, qui viennent en quête de guérisons miraculeuses. 

Depuis 1950, date à laquelle le tombeau de saint Charbel a été ouvert pour la première fois, le sanctuaire a archivé quelque 29 000 guérisons médicalement vérifiées.

Quelles sont les dernières nouvelles du Liban ?

ACI Mena, le partenaire d'information de CNA en langue arabe au Moyen-Orient, a rendu compte de la situation difficile des chrétiens au Liban. Fin septembre, il a rapporté que le district de Keserwan au Mont-Liban, connu comme le cœur de la communauté chrétienne en raison de sa importante population maronite et de la présence de sites religieux importants comme le Patriarcat maronite et le sanctuaire de Notre-Dame du Liban, a été la cible de frappes aériennes israéliennes visant un responsable du Hezbollah.

Aide à l'Église en Détresse signalé en décembre qu'environ 90% des habitants des villages chrétiens du sud du Liban ont fui leurs foyers en raison des tirs de roquettes entre Israël et le Hezbollah. 

La situation au Liban évolue et change chaque jour. Un rapport du 26 septembre de l'agence a noté qu'au milieu des attaques israéliennes, « les villes chrétiennes restent loin des bombardements directs, même si elles reçoivent leur part d'éclats d'obus ».

Cependant, les villes et villages chrétiens à travers le Liban sont maintenant bondés de personnes déplacées des villages du sud. Beyrouth et ses banlieues voient certaines familles chrétiennes déménager dans leurs maisons de vacances dans les zones rurales. 

Un prêtre maronite, le père Marwan Ghanem, a personnellement été témoin de la récente attaque israélienne par bipeurs qui a tué et blessé des centaines d'agents du Hezbollah et a raconté l'expérience à ACI Mena. 

Ghanem a déclaré qu'après les explosions coordonnées, il s'est arrêté pour aider trois personnes blessées. Il a dit qu'il n'a pas cherché à savoir s'ils étaient musulmans ou chrétiens, mais qu'il a plutôt reconnu « le visage du Christ blessé sur la route ». Dans de telles circonstances désastreuses, a-t-il dit, il n'y a pas de distinction entre un chrétien et un musulman, mais tout le monde est humain, créé à l'image de Dieu.

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