Debates bíblicos: ¿Jesús descendió al infierno?

Desentrañando un poderoso Misterio: ¿Jesús descendió al infierno?

Nuestra maravillosa fe cristiana se basa en algunas verdades poderosas y fundamentales, ¿no es así? Sabemos acerca de la vida increíble, el sacrificio increíble en la cruz, y la resurrección gloriosa de nuestro Señor y Salvador, Jesucristo. Y justo ahí, en una de las declaraciones más antiguas de lo que creen los cristianos, el Credo de los Apóstoles, hay una pequeña frase: «Descendió al infierno». Esta línea, entre la sepultura de Jesús y la victoria, ha sido algo en lo que la gente ha pensado, hablado y, a veces, ha causado un pequeño rasguño en la cabeza a los creyentes a lo largo de los siglos.1 Para muchos de nosotros, cuando escuchamos la palabra «infierno», pensamos inmediatamente en un lugar de castigo eterno. Y eso nos hace preguntarnos: «¿Por qué iría Jesús, nuestro Salvador perfecto, a un lugar así?»

¡Pero no te preocupes! Este artículo trata de explorar esa idea —la descendencia de Jesús— de una manera clara y fácil de entender. Vamos a ver lo que dice la Biblia, lo que la gente creía en aquel entonces y lo que todo significa para nosotros hoy. Verás, cuando comprendes esta parte de lo que Jesús hizo, ¡puede hacer que tu fe sea aún más fuerte y ayudarte a apreciar cuán completa fue realmente Su victoria sobre el pecado y la muerte!

¿Qué significa el credo de los apóstoles por «descendió al infierno»?

Muy bien, hablemos de esa frase: «Descendió al infierno». Es una parte realmente importante del Credo de los Apóstoles, una declaración de fe que tantas iglesias todavía dicen juntas hoy1. Piense en cómo fluye el Credo: Habla de Jesús viniendo a la tierra, Su sufrimiento, Su muerte y Su sepultura. Luego, justo antes de gritar acerca de Su resurrección y de subir al cielo, dice que «descendió al infierno».1 Si miramos las palabras que usaron cuando se compartió por primera vez el Credo, nos da algunas pistas importantes. En griego, era κατελθόντα ε ⁇ ς τ ⁇ κατώτατα (katelthonta eis ta kato ⁇ tata), y en latín, descendiente ad inferos.2 Estas viejas palabras no se parecen mucho a nuestra palabra moderna «infierno». Son más amplias, es decir, algo así como «el inframundo», «el lugar de abajo» o «adonde van los espíritus de los muertos».2

Cómo esta frase se convirtió en parte del credo

Aquí hay algo interesante: esta línea sobre el descenso de Jesús no estaba en las primeras versiones del Credo de los Apóstoles1. En el siglo IV, un historiador eclesiástico llamado Rufino señaló que las iglesias de Roma y Oriente no la tenían en sus credos. Pero pensó que la idea del descenso se incluía cuando dijeron: «Fue enterrado».1 A pesar de que se añadió formalmente al Credo más tarde, la creencia de que Jesús descendió al reino de los muertos, a veces llamado el «arraigo del infierno», era algo que muchos cristianos primitivos creían incluso antes de que estuviera oficialmente en los credos.1 Cuando se finalizó el Credo de los Apóstoles, esa declaración estaba allí, y desde entonces, especialmente desde el momento de la Reforma, la gente ha hablado de lo que significa.1

Añadiendo esa línea no era sólo una cosa casual. Las primeras comunidades cristianas estaban lidiando con todo tipo de ideas y enseñanzas diferentes sobre quién era Jesús y qué hizo. Algunas viejas enseñanzas, llamadas herejías, incluso cuestionaban si Jesús tenía un alma humana real (es decir, el Apolinismo) o si realmente murió una muerte física (es decir, el Docetismo).3 Por lo tanto, decir que Cristo «descendió al infierno» (es decir, el lugar de los muertos) era una forma fuerte de decir: «No, Jesús era completamente humano, ¡y realmente murió!». Demostró que Su cuerpo fue enterrado, y Su alma humana fue al lugar donde van los muertos.3 Por lo tanto, esa frase es una gran declaración de que Jesús era completamente humano y realmente experimentó la muerte, al igual que nosotros. Nos muestra que estos credos a menudo se unieron para declarar claramente y proteger las verdades esenciales del cristianismo de los malentendidos. ¡Cada palabra importa!

La idea principal: El lugar de los muertos (Sheol/Hades)

En aquellos primeros días en que se compartía y memorizaba el Credo, se entendía generalmente que «infierno» significaba lo mismo que la palabra griega. Hades o la palabra hebrea Sheol.¹ This wasn’t the fiery place of eternal punishment for those who reject God that we often think of today. No, Sheol or Hades was seen as the general place where La invitación es increíblemente personal y directa: «Venid a Las almas difuntas fueron, ya fueran personas buenas o no tan buenas, todas esperando lo que Dios había planeado a continuación.1 Así que, cuando el Credo de los Apóstoles dice que Cristo «descendió al infierno», está diciendo que Jesús, después de su muerte, fue a este lugar común de los muertos.1

Lo que el credo implica que hizo allí

Un entendimiento muy común vinculado a esta afirmación es que Jesús, cuando fue a este reino de los muertos, fue a rescatar a las buenas personas, los justos, que habían muerto creyendo en Dios antes de que Jesús mismo hubiera muerto y resucitado.5 La idea era que hasta que Jesús terminara Su obra salvadora, estas almas fieles no podrían experimentar plenamente la alegría de estar con Dios en el cielo.10 Por lo tanto, Su descenso allí era como una misión para traerles las buenas nuevas de Su victoria y guiarlas a la gloria.

Algunos pensadores tempranos como Rufino pensaron que el descenso era solo otra forma de decir que Jesús fue enterrado. Pero la mayoría de los primeros Padres de la Iglesia y cristianos que vinieron después de ellos creían que era algo más: una cosa distinta y activa que Jesús hizo, no solo ser puesto en una tumba.1 Si eso solo significaba que fue enterrado, entonces lo que Jesús estaba haciendo durante esos tres días entre su muerte y resurrección (lo llamamos el Triduo) no parecería tan poderoso. El hecho de que la gente siguiera hablando de esto demuestra que, para la mayoría de ellos, «descendió al infierno» significaba algo mucho más grande que simplemente ser enterrado; señaló a Él haciendo algo importante en el reino de los muertos.

Diferentes formas de entenderlo

Aunque muchos afirman el Credo de los Apóstoles, la gente ha entendido el «arrastramiento del infierno» de diferentes maneras.1 Por ejemplo, Juan Calvino, uno de los grandes reformadores, lo consideró más como una imagen, una metáfora. Él creía que describía el increíble dolor espiritual por el que Jesús pasó en la cruz cuando asumió todos nuestros pecados.1 Otros lo han visto como otra forma de enfatizar que Jesús realmente murió y fue enterrado.1 Debido a estos diferentes puntos de vista y a la confusión que a veces causa, algunos teólogos incluso han sugerido que quitar esa línea del Credo sigue siendo una parte estándar de esta antigua declaración de fe.1

¿Fue Jesús al "Infierno" del Castigo Eterno?

Este es un punto realmente importante para nosotros hoy. Necesitamos ver la diferencia entre el «infierno» del que habla el Credo de los Apóstoles y el «infierno» en el que solemos pensar ahora, ese lugar de castigo eterno para aquellos que están perdidos. El Nuevo Testamento a menudo usa una palabra, Gehenna, cuando habla de ese lugar final de juicio y fuego.6 Pero el «infierno» al que el Credo dice que Jesús fue se entiende generalmente como Sheol (esa es la palabra hebrea) o Hades (la palabra griega).1

Como hemos hablado, Sheol/Hades en la antigüedad era el lugar general al que iban todas las almas difuntas. Más tarde, tanto los pensadores judíos como algunos cristianos creyeron que tenía diferentes áreas o estados para los justos y los injustos, todos esperando lo que vendría después: juicio o redención.1 Obtener las palabras aquí es tan importante porque nuestra palabra inglesa moderna «infierno» automáticamente nos hace pensar en el castigo eterno. Si tomamos nuestra idea moderna y tratamos de encajarla en el Credo, causa mucha confusión teológica. Podríamos empezar a preguntarnos si Jesús sufrió más después de su muerte, o si lo que hizo en la cruz no fue suficiente. Por eso, comprender el significado original de estos términos en el Credo y en la Biblia es clave para obtener una imagen clara del descenso de Jesús.

Where Jesus Went: Paradise or Abraham’s Bosom

La Biblia nos da pistas de que cuando Jesús murió, su alma fue al «lado bueno» del Seol/Hades. ¿Recuerdas lo que le dijo al ladrón en la cruz que se arrepintió? «En verdad os digo que hoy estaréis conmigo en el Paraíso» (Lucas 23:43).8 Este «Paraíso» a menudo se considera lo mismo que «el seno de Abraham», un término de la historia del hombre rico y Lázaro (Lucas 16:22). Describe un lugar de consuelo y descanso para los justos de los tiempos del Antiguo Testamento que esperaban al Mesías.5 Por lo tanto, la promesa de Jesús al ladrón nos dice que justo después de su muerte, fue a este lugar de paz, no a un lugar de tormento.

Su propósito no era sufrir la maldición

La idea de que Jesús descendió a la parte sufriente del Hades para ser castigado aún más por nuestros pecados simplemente no está respaldada por lo que la Biblia nos dice.8 Su sufrimiento para pagar por nuestros pecados fue declarado terminado en la cruz cuando gritó: «¡Se acabó!» (Juan 19:30).8 No se necesitó más tormento para salvarnos. El Catecismo de la Iglesia Católica lo expresa claramente: «Jesús no descendió al infierno para librar a los condenados, ni para destruir el infierno de la condenación para liberar a los justos que habían ido antes que él»5.

Sheol/Hades, as the general place of the dead, did have a place or state of torment for the unrighteous 8 Jesus’ mission there wasn’t to suffer with them or to give them a second chance to be saved after they died.⁵ If He made any announcement to spirits in that place (and we’ll talk more about that later), theologians generally believe it was to declare His victory or their judgment, not to offer salvation to those who were already condemned.

Focusing on Christ’s descent as a declaration of His victory, rather than more suffering, is so important. It changes our view from Him having a punishing experience to Him having a redeeming and triumphant one. This perspective makes His work on the cross even more powerful and complete, and it gives us a more hopeful and biblically sound picture of what happened in that time between His death and resurrection.

¿Qué significan realmente las palabras bíblicas originales como Seol, Hades, Gehena y Tártaro?

To really understand this journey of Jesus, it’s super helpful to know the specific words the Bible uses when it talks about what happens after life. Our English word “hell” has been used to translate a few different Greek and Hebrew words, and each one has its own special meaning and background.² Getting these terms straight helps us avoid a lot of confusion.

Let’s look at a little table to break it down:

Understanding “Hell”: Key Biblical Terms for the Afterlife

Término	Idioma original & Word	Significado literal/connotación primaria	Habitantes típicos	Naturaleza	Ejemplos clave de las Escrituras
Sheol	Hebrew: שְׁאוֹל (Sˇəʾoˉl)	“The grave,” “the pit,” “place of the dead,” “underworld”	Todos los muertos (inicialmente indiferenciados); Más tarde, justo e injusto en estados distintos	Sombría, quietud, oscuridad, morada temporal	Salmo 6:5; Génesis 37:35; Isaías 14:9 24
Hades	Greek: ᾅδης (Haˊdeˉs)	“The unseen world,” “abode of departed spirits” (Greek equivalent of Sheol)	Todos los espíritus difuntos a la espera del juicio; a menudo representado con divisiones (paraíso/tormento)	Lugar de retención temporal, puede ser un lugar de conciencia	Hechos 2:27 y 31; Lucas 16:23; Apocalipsis 20:13 26
Gehenna	Greek: Γέεννα (Geˊenna), from Hebrew: גֵיא־הִנֹּם (GeˉHinnoˉm)	“Valley of Hinnom”; associated with fire and judgment	Humanos malvados después del juicio final	Ardiente, castigo eterno, destrucción	Mateo 5:22, 29-30; 10.28 horas; Marcos 9:43-48 15
Tartarus	Greek: ταρταρόω (tartarooˉ) (verb: to cast into Tartarus)	Abismo profundo, prisión sombría	Ángeles caídos/pecadores esperando juicio	Lugar de confinamiento, cadenas de oscuridad	2 Pedro 2:4 19

• Sheol (Hebrew – שְׁאוֹל): Esta palabra aparece 66 veces en la Biblia hebrea, que también llamamos el Antiguo Testamento.25 Por lo general, significa el inframundo, el lugar de los muertos, a menudo representado como un lugar tranquilo y oscuro más allá de la muerte misma.24 Dependiendo de cómo se use, Sheol puede significar «la tumba», «el pozo» o simplemente «donde están los muertos».25 En gran parte del Antiguo Testamento, el Seol es donde everyone quienes murieron fueron, ya fueran justos o injustos, sin las ideas claras de recompensa o castigo que vinieron más tarde en el pensamiento judío.1 Durante lo que se llama el período del Segundo Templo (desde aproximadamente 516 aC hasta 70 dC), la comprensión del Seol comenzó a cambiar un poco, con algunas ideas de que tenía diferentes secciones para las personas buenas y las personas malvadas.17
• Hades (griego – ⁇ δης): Hades es la palabra griega para el hebreo Sheol. Se utiliza en la Septuaginta (esa es la antigua traducción griega del Antiguo Testamento) cuando Sheol aparece, y también está en el Nuevo Testamento.1 Hades Por lo general, significa «el lugar o el estado de los espíritus difuntos» o «el hogar de los muertos».2 Al igual que las ideas posteriores sobre el Seol, el Hades se veía a menudo como un lugar de retención temporal donde las almas esperaban la resurrección y el juicio finales.8 El Nuevo Testamento nos da pequeños destellos de que el Hades tenía diferentes partes. El ejemplo más famoso es la historia que Jesús contó sobre el hombre rico y Lázaro (Lucas 16:19-31). Describe «el seno de Abraham» como un lugar cómodo para el justo Lázaro, estaba separado por una enorme brecha de un lugar de tormento donde estaba el hombre rico, y ambos formaban parte del reino más grande del Hades.8 Es bueno saber que la versión King James de la Biblia a menudo traduce Hades como «infierno», lo que puede hacer que hoy nos resulte un poco confuso15.
• Gehena (griego – Γέεννα, del hebreo Gē Hinnom): Gehenna es diferente. Viene del nombre de un lugar real, el Valle de Hinnom, que estaba al sur de Jerusalén.6 En la historia, este valle era conocido por algunas cosas malas, como rituales paganos, incluso sacrificios de niños (puede leer sobre eso en Jeremías 7:31). Más tarde, se dijo que era donde se quemaba la basura de Jerusalén, con incendios siempre encendidos.6 Así que, en el Nuevo Testamento, Jesús usa la palabra Gehenna como una imagen, una metáfora, del lugar del castigo final y ardiente para los malvados después del Juicio Final.6 Esto es lo que la mayoría de nosotros pensamos hoy cuando escuchamos la palabra «infierno» (como en Mateo 5:22, 29-30; 10.28 horas; Marcos 9:43-48). Así que, Gehenna definitivamente no es lo mismo que Sheol / Hades; Significa condenación eterna, no solo un lugar temporal para los muertos.6
• Tártaro (griego – ταρταρόω): Esta palabra aparece específicamente en 2 Pedro 2:4. Dice que Dios arrojó ángeles pecadores a «Tartarus» (la versión King James a menudo también dice «infierno» aquí) y los puso en cadenas de oscuridad para guardarlos para el juicio.15 En las viejas historias griegas, el Tártaro era un pozo súper profundo, un lugar de castigo para gigantes rebeldes y personas realmente malas. Cuando 2 Pedro lo usa, sugiere una prisión especial para seres espirituales rebeldes, diferente de donde van los humanos muertos (Sheol/Hades) y también diferente del lugar final de castigo para los humanos malvados (Gehenna).19 Algunas tradiciones cristianas piensan que el Tártaro es la «parte más profunda del infierno» solo para estos ángeles caídos.28

Es bastante sorprendente ver cómo se desarrolló la comprensión de la otra vida, desde la idea general del Seol en el Antiguo Testamento hasta las ideas más detalladas del Hades, el Paraíso y el Gehena en el pensamiento judío posterior y el Nuevo Testamento. Es como si Dios estuviera aclarando gradualmente las cosas.8 Esta evolución nos ayuda a entender por qué puede haber diferentes interpretaciones; A menudo muestra diferentes etapas de comprensión o diferentes lados de una gran verdad espiritual, en lugar de contradicciones rotundas.

Y los escritores de la Biblia a menudo usaban palabras e ideas que las personas en su cultura ya sabían que compartían las verdades de Dios. Hades y Tartarus eran términos de la mitología griega, y Gehenna«la imagen proviene de un lugar real.2 Eso no significa que la Biblia simplemente copió creencias paganas. ¡De ninguna manera! Significa que los escritores usaron el lenguaje con el que la gente estaba familiarizada para enseñar verdades inspiradas por Dios, cambiando y dando forma a esos conceptos. Comprender esta conexión entre la revelación de Dios y la cultura humana hace que el significado sea aún más rico para nosotros hoy. También nos recuerda que debemos tener cuidado de no simplemente abofetear nuestra idea única y moderna de «infierno» en estos términos antiguos y variados.

¿Qué evidencia bíblica apoya el descenso de Jesús al reino de los muertos?

Cuando los teólogos hablan de Jesús yendo al reino de los muertos después de que fue crucificado y antes de que resucite, señalan varios pasajes en el Nuevo Testamento. La gente puede entender estos versículos de diferentes maneras juntos, nos dan una base para esta enseñanza.

Aquí hay una pequeña tabla para resumir algunos pasajes clave que la gente discute a menudo:

Pasajes bíblicos clave discutidos en relación con el descenso de Cristo

Scripture Reference	Frase clave relacionada con el descenso	Interpretaciones comunes & Importancia
1 Pedro 3:18-20	«...vivo en el espíritu, en el que fue y proclamó a los espíritus en prisión...»	Este es uno grande. Sugiere que Jesús estuvo activo entre Su muerte y resurrección. ¿Quiénes eran estos «espíritus»? Algunos dicen seres humanos fallecidos (de la época de Noé), otros dicen ángeles caídos. ¿Qué ha «proclamado»? Algunos dicen victoria, juicio, salvación, o que Cristo predicó a través de Noé mucho antes del diluvio. 12
1 Pedro 4:6	«...el evangelio fue predicado incluso a los que ahora están muertos...»	Esto a menudo está relacionado con 1 Pedro 3:19. Sugiere que la proclamación de Jesús tuvo un efecto vivificante o salvador para algunos en el reino de los muertos. 1
Efesios 4:8-10	«...También descendió primero a las partes inferiores de la tierra...»	La gente ve esto de varias maneras: 1\) Jesús bajó al Hades/Seol y liberó a los santos del Antiguo Testamento (los «cautivos»). 2\) Se refiere a Jesús viniendo a la tierra como un ser humano (la Encarnación). 3\) Habla de Jesús enviando el Espíritu en Pentecostés. 12
Hechos 2:24, 27 y 31	«...no abandonarás mi alma al Hades...»	Peter is quoting Psalm 16:10 here. It clearly says Jesus’ soul Este es probablemente el entendimiento más común y amplio. Retrata a la persona como alguien que ignora las normas morales y se comporta de una manera que se considera reprensible.²â ¹ en el Hades (el reino de los muertos), pero no se dejó allí. Esto muestra Su victoria sobre la muerte y Su resurrección. 2
Romanos 10:6-7	«¿Quién descenderá al abismo?» (es decir, para resucitar a Cristo de entre los muertos)	El «abismo» se ve a menudo como Sheol/Hades. Esto implica que Jesús descendió y fue criado, como parte de Su obra terminada a la que podemos acceder por fe. 1
Mateo 12:40	«...Hijo del Hombre, permanece tres días y tres noches en el corazón de la tierra.»	Algunos creen que «corazón de la tierra» significa Seol/Hades, al igual que Jonás estaba en el vientre del pez (y Jonás lo conectó con el Seol). 2

• 1 Pedro 3:18-20: Proclamación a los espíritus en prisión: Este es probablemente el verso del que la gente habla más. Dice que Cristo, después de ser «muerto en la carne pero vivificado en el espíritu... fue y proclamó a los espíritus en prisión, que antes no obedecían, cuando la paciencia de Dios esperaba en los días de Noé».12 Esto sugiere que Jesús estaba haciendo algo específico durante ese tiempo entre su muerte y resurrección.1 ¿Quiénes eran estos «espíritus» y qué «proclamó» Cristo? La gente tiene ideas diferentes. Algunos piensan que Jesús literalmente bajó al Hades o al infierno para predicar a las almas de aquellos que eran desobedientes en tiempos de Noé, o tal vez a ángeles caídos, o a la buena gente del Antiguo Testamento.9 Otra gran idea es que Cristo, por el Espíritu Santo, realmente predicó a través de Noé a la gente El capítulo trece de la primera carta de Pablo a los Corintios es quizás el pasaje más famoso y amado de la Biblia sobre el amor. A menudo se lee en las bodas y se cita como inspiración; su propósito original era profundamente pastoral, abordando problemas específicos en la comunidad cristiana primitiva de Corinto. Este capítulo nos brinda una descripción poderosa de cómo se ve en acción el verdadero amor a semejanza de Cristo (Ágape) y explica por qué es tan increíblemente importante. el diluvio, y esas personas son ahora (cuando Pedro escribía) «espíritus en prisión» debido a su desobediencia pasada22.
• 1 Pedro 4:6: Evangelio predicado a los muertos: Junto con esto está 1 Pedro 4:6, que dice: «Por eso se predicó el evangelio incluso a los que ahora están muertos, para que puedan ser juzgados de acuerdo con las normas humanas con respecto al cuerpo, vivan de acuerdo con Dios con respecto al espíritu». Este versículo a menudo está relacionado con 1 Pedro 3:19, y muchos lo entienden como que lo que Cristo proclamó en el reino de los muertos tenía un propósito vivificante o salvador para al menos algunos que lo escucharon.1
• Efesios 4:8-10: Descendió a las partes inferiores de la Tierra: Pablo escribe, citando el Salmo 68:18, «Cuando ascendió a lo alto, llevó a una multitud de cautivos... (Ahora bien, esto es, «Subió», ¿qué significa, sino que también descendió primero a las partes inferiores de la tierra?)».2 Este pasaje tiene tres formas principales en que la gente lo entiende:
• Descenso al Hades/Sheol: Muchos de los primeros Padres de la Iglesia y teólogos posteriores creen que esto significa que Cristo bajó al reino de los muertos (Hades / Sheol) antes de subir al cielo. Desde este punto de vista, podría haber liberado al Antiguo Testamento llamándolos «cautivos».12 La frase «partes inferiores de la tierra» se entiende como un lugar bajo la tierra, como el inframundo.33
• Encarnación: Otra idea común es que el «descenso de Cristo a las partes inferiores de la tierra» está hablando de su encarnación, cuando descendió de la gloria del cielo a la tierra para convertirse en un ser humano13. Aquí, «las partes inferiores». Una forma de vida distintiva – Religious Studies Center, consultado el 30 de mayo de 2025, la tierra misma, comparada con el cielo.
• Descenso del Espíritu en Pentecostés: Un punto de vista menos común es que se refiere a Cristo descendiendo en la persona del Espíritu Santo en Pentecostés para dar dones a la Iglesia.33
• Hechos 2:24, 27 y 31: Alma no abandonada al Hades: En el día de Pentecostés, el apóstol Pedro estaba predicando y citó el Salmo 16:10 sobre Jesús: «Porque no abandonarás mi alma al Hades, ni dejarás que tu Santo vea corrupción.» Entonces Pedro explicó: «Él, previendo esto, habló de la resurrección de Cristo, de que su alma no quedó en el Hades, ni su carne vio corrupción» (Hechos 2:27, 31).2 (Solo una nota: la versión King James a menudo traduce Hades como «infierno» en estos versículos). ¡Este pasaje es bastante directo! Dice el alma de Jesús Este es probablemente el entendimiento más común y amplio. Retrata a la persona como alguien que ignora las normas morales y se comporta de una manera que se considera reprensible.²â ¹ en el Hades (el reino de los muertos) durante ese tiempo entre su muerte y resurrección. Y la parte asombrosa es que dice que Su alma no era izquierda o abandonado allí. ¡Eso apunta a Su victoria sobre la muerte y Su resurrección venidera! 8
• Romanos 10:6-7: Desciende al Abismo/Profundo: Pablo escribe: «Pero la justicia basada en la fe dice: «No digas en tu corazón: «¿Quién subirá al cielo?» (es decir, para derribar a Cristo) «o «¿Quién descenderá al abismo?» (es decir, para sacar a Cristo de entre los muertos)»1. Esa palabra «abismo» (en griego, abyssos) se utiliza a menudo en la Biblia para referirse al reino de los muertos o al Seol/Hades35. Las preguntas de Pablo aquí implican que Cristo descendió a este «abismo» (es decir, murió y entró en el reino de los muertos) y luego fue sacado de él (resucitó). La cuestión es que los creyentes no tenemos que hacer nada increíble para conseguir la presencia de Cristo o su obra; Su muerte y resurrección son realidades terminadas a las que podemos acceder solo por fe.
• Mateo 12:40: Signo de Jonás: Jesús mismo dijo: «Porque así como Jonás estuvo tres días y tres noches en el vientre del gran pez, así estará el Hijo del Hombre tres días y tres noches en el corazón de la tierra».2 Algunas personas que estudian esto creen que «el corazón de la tierra» significa Seol/Hades. Ven un paralelismo con Jonás, porque en Jonás 2:2, Jonás vincula claramente el vientre del pez con «el vientre del Seol».2 Por lo tanto, el tiempo de Cristo en «el corazón de la tierra» sería la presencia de su alma en el estado de muerte.

Está claro que una gran idea teológica como el descenso se basa en varias escrituras que la gente ha discutido y debatido mucho. Por ejemplo, esos textos clave como 1 Pedro 3:18-20 y Efesios 4:9 son un poco ambiguos, y esa es una de las principales razones por las que ha habido diferentes puntos de vista sobre el origen de Jesús a lo largo de la historia de la iglesia y en diferentes denominaciones16. Si la Biblia fuera súper clara y directa sobre cada pequeño detalle, probablemente no habría tanta variedad en la forma en que la entendemos. Esto solo muestra lo importante que es estudiar estos textos cuidadosamente y respetar los diferentes puntos de vista que provienen del estudio bíblico sincero.

Pero incluso con las diferentes interpretaciones de versículos individuales, cuando los pones todos juntos, hacen un caso fuerte. Hechos 2:27 y 31, por ejemplo, es un ancla bastante sólida para creer que el alma de Jesús estaba en el Hades, pero no se dejó allí.8 Otros pasajes, incluso si se debaten los detalles, pintan una imagen más amplia de Cristo realmente experimentando la muerte y haciendo algo o estando en un estado más allá de que solo Su cuerpo esté en la tumba. Juntos, estos textos apuntan a la muerte real de Cristo, su presencia en el reino de los espíritus difuntos y su victoria final sobre la muerte, asegurándose de que su alma no fuera mantenida cautiva por el Hades para siempre. Esto sugiere que esta enseñanza, aunque misteriosa, tiene mucho apoyo bíblico, aunque se entienda de diferentes maneras.

¿Qué enseñaron los primeros padres de la Iglesia sobre el descenso de Jesús al infierno?

La creencia de que Jesús descendió al Hades, a menudo llamado el «arrastramiento del infierno», era increíblemente común y se creía profundamente en los primeros siglos de la Iglesia cristiana. Esta idea surgió incluso antes de que la frase «descendió al infierno» se convirtiera en una parte estándar del Credo de los Apóstoles.1 Muchos escritores y pensadores cristianos tempranos influyentes, conocidos como los Padres de la Iglesia, enseñaran esto como una parte vital de lo que Jesús hizo para salvarnos.13 Hablamos de grandes nombres como Ignacio de Antioquía, Policarpo, Justino Mártir, Ireneo, Tertuliano, Clemente de Alejandría, Orígenes, Cirilo de Jerusalén, Atanasio el Grande, Basilio el Grande, Gregorio Nazianzen, Juan Cristomo, Efrén el Sirio, Cirilo de Alejandría, Hilario de Poitiers, Máximo el Confesor y Juan Damasceno.1 ¡Eso es mucho acuerdo!

¿Por qué se fue? ¡Liberar a los justos!

La opinión principal entre estos primeros Padres de la Iglesia era que Cristo descendió al Hades principalmente para predicar y liberar a las almas justas que habían muerto antes de que Él viniera e hiciera Su sacrificio redentor.1 Estos eran los patriarcas, los profetas y otras personas buenas de los tiempos del Antiguo Testamento que habían vivido por fe y estaban esperando al Mesías prometido. Ireneo de Lyon (que vivió alrededor del año 130-202 d.C.) dijo que Cristo descendió para decirles a estas almas justas y a los que temían a Dios que había llegado.1 Del mismo modo, Cirilo de Jerusalén (alrededor del 313-386 d.C.) enseñó que Cristo «bajó a las regiones debajo de la tierra, para que de allí también pudiera redimir a los justos».13 Rufino de Aquilea (alrededor del 345-411 d.C.) pintó un cuadro vívido, comparándolo con un rey que entraba en una mazmorra para liberar a los prisioneros, mostrando el descenso como un acto victorioso, no como una derrota.13 El entendimiento era que este acto de Cristo abría las puertas del cielo para estas almas fieles.5

Este fuerte acuerdo en la Iglesia primitiva nos dice que el «arrastramiento del infierno» se consideraba una parte fundamental de lo que enseñaban los apóstoles. Los primeros creyentes no veían el tiempo entre la muerte y la resurrección de Cristo como una pausa tranquila. No, lo vieron como un tiempo de acción poderosa y redentora, súper importante para mostrar la victoria total de Cristo. Esta comprensión histórica realmente desafía las ideas que intentan reducir el descenso a simplemente ser enterrado o experimentar sufrimiento.

¡Declarando su victoria!

Además de liberar a los justos, los Padres también vieron el descenso de Cristo como una poderosa declaración de su victoria sobre Satanás, el pecado y la muerte misma.1 El propio término «acarreo del infierno» suena como una conquista, donde Cristo derrotó a los justos. inferos (es una palabra latina para el inframundo o «los de abajo») y libera a sus cautivos.2

Algunos ángulos diferentes: ¿A quién le predicó?

Aunque el enfoque principal siempre estuvo en liberar a los justos del Antiguo Testamento, hubo algunas ligeras diferencias en la forma en que los Padres de la Iglesia pensaban sobre a quién exactamente Cristo predicó en el Hades. Por ejemplo, Clemente de Alejandría sugirió que la predicación de Cristo en el Hades incluso llegaba a los gentiles que habían vivido una buena vida de acuerdo con el entendimiento que tenían.44 Agustín de Hipona (que vivió alrededor del 354-430 dC), aunque estaba de acuerdo con la idea general del desgarrador infierno, era un poco más cauteloso. No creía que Cristo hubiera rescatado everyone que estaba en el Hades, y dudaba en vincular directamente el pasaje de 1 Pedro 3:19 (sobre la predicación a los espíritus en prisión) con la liberación del Antiguo Testamento, aunque creía que Cristo rescató algunos Esto demuestra que incluso cuando una enseñanza era ampliamente aceptada, los detalles exactos todavía podían ser discutidos y entendidos de maneras ligeramente diferentes. Refleja cómo la Iglesia primitiva estaba luchando con el gran impacto universal de la salvación de Cristo y cómo se aplicaba a aquellos que murieron antes de su ministerio terrenal.

Versículos de la Biblia que los Padres Usaron

Cuando los Padres de la Iglesia enseñaban sobre el descenso, a menudo usaban las escrituras del Antiguo Testamento, que veían como profecías. Pasajes de los Salmos (como el Salmo 16:10, «Porque no abandonarás mi alma al Seol», y otros como el Salmo 22:15 y el Salmo 30:3,9), Oseas (especialmente Oseas 13:14, «¿Los rescataré del poder del Seol? ¿Los redimiré de la muerte?»), y se consideró que la historia de Jonás señalaba el tiempo de Cristo en el Hades y sus acciones victoriosas allí.13 Los textos clave del Nuevo Testamento, especialmente 1 Pedro 3:19 y Efesios 4:9, también eran muy importantes para su comprensión y enseñanza de esta doctrina.13

El Cardenal Dolan visita a una monja de 100 años que le enseñó a «amar y servir al Señor» Descenso ad Inferos como un triunfo!

Here’s the really important part: for most of the Church Fathers, Christ’s descent (Descenso ad Inferos) wasn’t seen just as part of His humiliation or suffering. Instead, they primarily understood it as a declaration of His triumphant togetherness with humanity in experiencing death, and as a necessary step before His glorious resurrection and being lifted up.¹³ What a powerful thought!

¿A quiénes fueron proclamados los «espíritus en prisión» a Jesús (1 Pedro 3:19)?

That passage in 1 Peter 3:18-20 is one of those parts of the New Testament that has really made people think and discuss what Jesus was doing after His death. It says: “For Christ also suffered once for sins, the righteous for the unrighteous, that he might bring us to God, being put to death in the flesh but made alive in the spirit, in which he went and proclaimed to the spirits in prison, because they formerly did not obey, when God’s patience waited in the days of Noah, Although the ark was being built…”.¹² Figuring out who these “spirits in prison” were and what Christ “proclaimed” to them is key to understanding this verse.

There are three main ideas about who these “spirits” might be:

• A. Deceased Human Spirits from Noah’s Time: Many Bible students, both from long ago and today, believe these “spirits” were the souls of people who were disobedient during Noah’s time and then died in the great flood.⁹ By the time Peter was writing his letter, these souls were “in prison,” which usually means they were confined in Hades or Sheol, the place of the dead.³⁹  what did Christ “proclaim” (ekeruxen, which means “he preached” or “he proclaimed”) to these spirits? That’s also debated:
• Some early Christian writers, and a few later on, thought Christ’s proclamation might have been an offer of salvation or a second chance for these souls to repent.¹⁶ But this idea isn’t as common today and many theologians find it tricky because it seems to go against other Bible teachings about judgment being final after death.
• Un punto de vista más común es que Cristo declaró Su victoria sobre el pecado y la muerte, y como resultado, su juicio por su desobediencia pasada.40
• Algunas interpretaciones católicas han vinculado este pasaje a Cristo liberando el Antiguo Testamento, pero el texto menciona específicamente espíritus «desobedientes» de la época de Noé, lo que hace que sea un poco complicado decir que fueron todos los justos del Antiguo Testamento28.
• B. Ángeles Caídos (de Génesis 6): Otra idea, que algunos de los primeros Padres de la Iglesia 39 y algunos eruditos modernos apoyan, es que los «espíritus en prisión» no son almas humanas, sino ángeles caídos39. Este punto de vista conecta la mención de Pedro de los «días de Noé» con lo que sucedió en Génesis 6:1-4, donde los «hijos de Dios» (a menudo vistos como ángeles) tenían relaciones con mujeres humanas. Este fue un acto que se sumó a la maldad generalizada que llevó a la inundación. Estos ángeles caídos, según esta idea, serían los encarcelados, probablemente en el Tártaro (un lugar mencionado en 2 Pedro 2:4 y Judas 6 específicamente para los ángeles pecadores).19 La proclamación de Cristo a estos seres demoníacos sería entonces una de juicio y una declaración de su victoria final sobre todas las fuerzas espirituales malignas. Esto encaja con el tema bíblico más amplio de la victoria cósmica de Cristo (como en Colosenses 2:15).40
• C. Predicación de Cristo A través de Noé a los contemporáneos de Noé (prediluvio): Here’s a major alternative idea, famously held by Augustine and popular with some current evangelical scholars (like Wayne Grudem). It argues that Christ’s proclamation didn’t happen during a literal trip to Hades after His death.²² Instead, this view suggests that Christ, “in the Spirit” (meaning either the Holy Spirit or Christ’s own divine Spirit before He came as a human), preached a través de Noé (who is called “a preacher of righteousness” in 2 Peter 2:5) to the disobedient people who were alive during Noah’s lifetime, before the flood happened.²² These people, having rejected Noah’s Spirit-inspired preaching, are ahora (at the time Peter was writing) “spirits in prison”—meaning, they are dead and confined in Hades waiting for final judgment.²² In this interpretation, Jesus didn’t literally go down to Hades to preach after His death; the “going” and “proclaiming” Peter talks about refer to this historical activity of the Spirit of Christ through Noah.

That very specific mention of those “who formerly did not obey, when God’s patience waited in the days of Noah” is a really important clue for understanding this.¹² This historical detail makes interpreters explain why Peter focuses on them. If Christ went down to preach to the dead, why does Peter single out Noah’s disobedient generation? This question leads some to see them as a prime example or a specific group for a unique message. The “fallen angels” idea connects directly to events (Genesis 6) that were prominent in the “days of Noah.” The “preaching through Noah” idea naturally explains the “days of Noah” reference, because that’s exactly when Noah would have preached.

No matter who exactly the “spirits” were or the precise timing and place of the proclamation, the context of 1 Peter 3:18 is Christ’s suffering, death, and then His vindication (“being put to death in the flesh but made alive in the spirit”). So, His proclamation happens in a state of spiritual life and power after His atoning death. Many interpretations, especially those involving a direct confrontation with wicked spirits or fallen angels, emphasize the proclamation as one of Christ’s triumph and their defeat or judgment.¹² Even if the proclamation is understood as freeing righteous Old Testament saints (though 1 Peter 3:19 specifically says “disobedient” spirits), it’s still a triumphant act. So, even with all the challenges in figuring it out, the passage points to the power and authority of the resurrected Christ. His work wasn’t over at His death; His being “made alive in the spirit” led to more demonstrations of His Lordship, reinforcing that overarching theme of Christ’s victory, which is so central to our Christian hope. As some commentators suggest, the ultimate encouraging point, despite all the theological complexities, is that Jesus has triumphed over every spiritual enemy.⁴⁰ And that, is good news!

¿Cómo ven las diferentes denominaciones cristianas el descenso de Jesús hoy?

This teaching about Jesus’ descent after His death is still understood in various ways by different Christian groups today. While many share the Apostles’ Creed as a common heritage, how they interpret that line “He descended into hell” (or “to the dead”) shows their distinct theological focuses and how things have developed over history.

The Reformation era, especially, was a time when interpretations really started to branch out. John Calvin’s idea of the descent as a metaphor for Christ’s spiritual suffering on the cross became very influential in Reformed circles.¹ Martin Luther’s view of the descent as a triumphant act of being lifted up shaped Lutheran theology.¹⁴ Meanwhile, the Roman Catholic Church held onto its traditional teaching of Christ freeing the Old Testament saints 5, and the Eastern Orthodox Church continued its strong emphasis on the Harrowing of Hades as a central part of Christ’s victory.⁴⁴ These foundational interpretations from that period have had a long-lasting impact, which explains a lot of the diversity we see today. This diversity often shows a range, from a more literal understanding of Christ’s soul actually going to a specific “place” (Hades/Sheol) to do things, to a more metaphorical view of the descent as representing Christ’s intense suffering or His state of being truly dead.

Let’s look at a table to get a comparative overview of these perspectives:

Denominational Perspectives on Christ’s Descent

Denominational Tradition	Understanding of “Hell” in Descent	Propósito Primario/Naturaleza de Descenso	Estancia Confesional Clave/Teólogos (si aplica)
Roman Catholic	Sheol/Hades, including the “Limbo of the Fathers” (Abraham’s Bosom) for the good folks, and Gehenna for the lost. 5	Para liberar a las almas buenas (santos del Antiguo Testamento) de ese lugar de espera (Limbo de los Padres) y abrirles el cielo; no sufrir ni librarse del infierno de los perdidos. 5	Catechism of the Catholic Church (§633). 5
Ortodoxo oriental	Hades (el reino de los muertos). 2	A triumphant “Harrowing of Hades”; Christ as the Victor goes down to shatter the gates of Hades, conquer death and Satan, and preach salvation/liberation to all who had departed (often seen as more than just OT saints). 2	Esta es una creencia central, muy prominente en sus servicios y arte del Sábado Santo / Pascua; afirmados por sus grandes concilios eclesiásticos (sinodos ecuménicos). 2
Lutheran	Hell (seen as the devil’s domain, a place of confinement). 41	The first step in Christ’s exaltation (being lifted up); the entire person of Christ (God and man) descended to conquer the devil, destroy hell’s power, and declare His victory. His suffering was all done on the cross. 14	Fórmula de Concordia (Declaración Sólida, art. IX); Martin Luther (en inglés). 41
Reformado/Presbiteriano	It varies: 1\) Some see it as a metaphor for Christ’s deep spiritual suffering (bearing God’s wrath) on the cross. 2\) Others see it as Christ continuing in the state of death/under the power of death. 1	1\) To endure the “pains of hell” for sinners (but this happened on the cross). 2\) To confirm He truly died and experienced all that death means (separation of body and soul). They generally deny a literal trip to free saints. 4	Juan Calvino; Catecismo de Heidelberg (Q\& A 44); Catecismo más grande de Westminster. 4
Anglican/Episcopal	“Hell” (in the traditional Creed) or “the dead” (in more modern versions), referring to Sheol/Hades, the general place of the dead. 9	They affirm Christ truly died and His soul went to the place of the dead. They allow for a range of views, including the traditional “harrowing of hell” (freeing OT saints, victory over Satan). 42	Apostles’ Creed (their Book of Common Prayer often gives both “hell” and “to the dead” options). 42
Methodist	“Hell” (in older translations) or “to the dead,” meaning Hades, the realm of the dead, not necessarily a place of punishment. 9	It varies: 1\) They emphasize the reality of Christ’s death and how He fully identified with us. 2\) They talk about Christ’s ministry to “spirits in prison” (1 Peter 3:19), with different ideas on what He said. 3\) Some connect it to Christ bearing God’s wrath on the cross. 9	Apostles’ Creed (some American versions historically left this clause out). 9
Evangélicos (generales)	Diverse: “Hell” is often understood as Sheol/Hades. Their views often line up with broader traditions (like Reformed, Lutheran, etc.). 1	Diversos: 1\) Algunos creen que Cristo predicó a través de Noé (como Grudem). 2\) Otros creen en un descenso literal para declarar la victoria o liberar a los santos del AT. 3\) Algunos incluso argumentan a favor de eliminar la cláusula del Credo. 3	There’s no single official stance; it depends on the specific theologian or church. 3

This variety shows us that while Christians are all united in believing in Christ’s death and resurrection, the details of His experience and what He did in that in-between state allow for a lot of thoughtful reflection, all rooted in different ways of understanding Scripture and their church traditions. But isn’t it wonderful how all these paths still lead to the amazing truth of our victorious Savior!

Conclusión: El significado perdurable del viaje de Cristo al reino de la muerte

that statement “He descended into hell” has been a steady, even if sometimes debated, part of what Christians have confessed for many, many years. As we’ve explored together, the “hell” that the Apostles’ Creed talks about is best understood not as the place of eternal punishment (that’s Gehenna) as Sheol or Hades—that general place of the dead where all souls, both the good and the not-so-good, were waiting for God’s plan to unfold before Christ’s amazing resurrection.

The reasons why Christ descended are many and wonderful. A key one is that He truly and genuinely experienced human death, showing He was completely one with us. For many Christian traditions, a main purpose was the “harrowing of hell,” where Christ declared His victory over sin, death, and Satan, and He set free the righteous souls of the Old Testament, bringing them into the bright light of His redemption. Other ways of understanding it emphasize the descent as a powerful expression of the spiritual sufferings Christ went through when He took on the sins of the world, or as the very first step in His triumphant journey of being lifted up.

While different Christian groups might see the specifics of the descent and the meaning of certain Bible passages (like 1 Peter 3:19) in various ways, there’s a wonderful unity in affirming Christ’s true death and His subsequent, glorious resurrection. The teaching of the descent, in all its beautiful nuances, highlights just how complete Christ’s victory really was.

Christ’s journey into death’s realm offers us such powerful hope and comfort. It assures us believers that death does not get the last word, that Christ has conquered its power, and that His presence reaches even into the state of death itself. This often-overlooked part of what Christ did enriches our understanding of Holy Saturday—that day between His crucifixion and resurrection. It shows us it wasn’t just a time of quiet waiting a period bursting with redemptive meaning. It completes the story of His saving work, assuring us of His Lordship over every realm and the promise of our own resurrection to eternal life with Him. And that, is something to celebrate every single day!