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Monseñor Vito Buonanno y Dee Steel posan ante el modelo Lego de la Basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción en Washington, D.C., martes 24 de junio de 2025. / Crédito: París Apodaca/CNA
Washington, D.C. Newsroom, 27 de junio de 2025 / 07:00 am (CNA).
La Basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción en Washington, D.C., ofrece visitas guiadas especializadas para visitantes sordos y ciegos, brindando experiencias inmersivas y sensoriales para hacer que el sitio sagrado sea más accesible.
La Iniciativa Deaf and Blind Tour, que comenzó a realizar recorridos en abril, incluye guías interpretados por American Sign Language (ASL) para aquellos que son sordos y estaciones táctiles para aquellos que son ciegos, lo que permite a los participantes participar con estatuas, mosaicos y arte sagrado a través del tacto y la vista.
Estos recorridos marcan el primero de su tipo en los Estados Unidos, dijo a CNA Monseñor Vito Buonanno, director de peregrinaciones para el santuario.
La idea del proyecto fue creada por la voluntaria docent Marilyn Lasecki, intérprete de ASL Katy Betker, y con el apoyo de Monseñor Walter Rossi, el rector del santuario.
Inspirado en la accesibilidad del Vaticano
La raíz de la idea tomó forma en 2021 cuando Lasecki decidió lanzar el proyecto en honor a su difunto padre, Leonard, que trabajó con personas sordas cuando estaba vivo. En su investigación, descubrió que el Museos del Vaticano son reconocidos por su alojamiento para visitantes sordos y ciegos. Motivados por este modelo, el personal de la basílica comenzó a planificar su propia adaptación.
En marzo, Dee Steel, directora de la Oficina de Servicios para Visitantes de la basílica, viajó a Roma y se reunió con el director de la gira del Vaticano para estudiar de primera mano sus sistemas táctiles.
«Tanto las comunidades sordas como las ciegas están muy desatendidas por los museos y las comunidades eclesiásticas», dijo Lasecki a CNA. «Los Museos Vaticanos están en la parte superior de la lista para acoger tanto a sordos como a ciegos, con visitas especializadas».
Para los visitantes sordos, los docentes voluntarios trabajan junto a Betker para guiar a los grupos a través de la iglesia. Para mejorar la accesibilidad, Betker ayudó a adaptar los guiones de los docentes a la gramática ASL.
«No hay traducción palabra por palabra. Es porque son dos lenguas muy diferentes», dijo Betker. Los guías turísticos «no solo tienen que cambiar [el] orden de las palabras en torno a [sino también] cambiar mucho la forma en que hablan y con su guión para las visitas».
También aconsejó a los docentes sobre ajustes sutiles que mejoran la comunicación, como esperar a que un participante sordo termine de observar un sitio antes de continuar con los comentarios hablados.
Steel relató la realización de un docente durante un recorrido: «Cuando alguien firma lo que dices, tienes que asegurarte de que la gente está mirando al firmante».
Durante uno de los primeros tours, El padre Michael Depcik — un sacerdote sordo y capellán de la Arquidiócesis de Baltimore — concelebró la misa en la basílica. Depcik enfatizó que tener comunicación directa en ASL permitió a los católicos sordos experimentar plenamente la liturgia.
«Por lo general, pasarían por un intérprete, pero no es lo mismo», dijo el sacerdote a CNA. «Los sordos son finalmente capaces de conectarse directamente para la inmersión total en la experiencia con estos activos».
También destacó la importancia de la experiencia sensorial. «Los sordos son muy visuales», dijo.
Cuando se le preguntó acerca de los olores como el incienso, Depcik le dijo a CNA: «Es como la música para los ojos: los olores y el arte, todo es una parte muy importante de la experiencia de los sordos».
La basílica también creó experiencias táctiles para visitantes ciegos con la ayuda del Padre Mike Joly, un sacerdote ciego de la Parroquia de Santa Juana de Arco en Yorktown, Virginia.
El recorrido para ciegos cuenta con 15 estaciones prácticas, incluida la Capilla del Fundador, la estatua de Nuestra Madre de África y la Capilla de Nuestra Señora de Pompeya.
Este recorrido comienza con un modelo a escala de la basílica construido a partir de más de 10.000 ladrillos de Lego por el artista John Davisson. Se exhibirá en el nivel de la cripta para ayudar a los visitantes a visualizar el diseño de la estructura y la escala del edificio.
Buonanno describió la visita de Joly a la Capilla del Fundador. El personal quitó las cuerdas para que pudiera explorar el sarcófago de mármol del obispo Thomas Shahan con el tacto.
«[Joly] se dio cuenta —era ciego a los siete años, por lo que tenía siete años de ver—, pero nunca supo la sensación de una mitra, que son dos lados», dijo Buonanno.
En la capilla de Nuestra Madre de África, hay rostros de los cuatro evangelistas que la gente puede tocar, así como la estatua de la Santísima Madre y el Niño Jesús.
Joly ayudó al personal a reinterpretar obras de arte sagradas. «Siempre pensamos que Jesús apuntaba hacia otra obra de arte, pero [Joly] sintió el dedo y dijo: «Jesús está dando una bendición», recordó Steel.
«[Joly] vio más con sus manos de lo que vimos con nuestros ojos», comentó Steel.
El sacerdote «nos enseñó cosas... esa es la hermosa interacción con esto», añadió Buonanno.
Con las giras en marcha, la basílica espera crear conciencia y ampliar la participación.
La instalación quiere «ampliar [la iniciativa], darla a conocer», dijo Buonanno. «Sólo para que más personas sepan que existe».
