San Juan de Capistrano: Sacerdote y misionero franciscano que logró la victoria militar

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San Juan Capistrano y San Bernardino de Siena. Museo de Bellas Artes de Granada. Pintura, óleo sobre lienzo, de Alonso Cano (1653-1657) para un retablo del desaparecido convento franciscano de San Antonio y San Diego, Granada. / Crédito: Jl FilpoC, CC BY 4.0, vía Wikimedia Commons

Personal de CNA, 23 de octubre de 2024 / 04:00 am (CNA).

El 23 de octubre, la Iglesia Católica celebra la vida de San Juan de Capistrano, un sacerdote franciscano cuya vida incluyó una carrera política, extensos viajes misioneros, esfuerzos para reunir a cristianos orientales separados con Roma y un giro históricamente importante en el liderazgo militar.

Invocado como patrón de los capellanes militares, San Juan de Capistrano fue elogiado por San Juan Pablo II, cuya fiesta fue ayer, 22 de octubre, en una audiencia general de 2002 por su «glorioso testimonio evangélico» y como sacerdote que «se entregó con gran generosidad a la salvación de las almas».

Nacido en Italia en 1385, John perdió a su padre, un caballero francés o posiblemente alemán que se había establecido en Capistrano, a una edad temprana. La madre de John se encargó de educarlo, y después de aprender latín estudió derecho civil y derecho de la Iglesia en Perugia. Un estudiante excepcional, pronto se convirtió en una figura pública prominente y fue nombrado gobernador de la ciudad a los 26 años.

Juan mostró altos estándares de integridad en su carrera cívica, y en 1416 trabajó para poner fin a una guerra que había estallado entre Perugia y la prominente Casa de Malatesta. Pero cuando los nobles encarcelaron a John, comenzó a cuestionar la dirección de su vida. Al encontrarse con San Francisco de Asís en un sueño, resolvió abrazar la pobreza, la castidad y la obediencia con los franciscanos.

Abandonando sus posesiones y estatus social, Juan se unió a la orden religiosa en octubre de 1416. Encontró un mentor en San Bernardino de Siena, conocido por su audaz predicación y su método de oración centrado en la invocación del nombre de Jesús. Tomando a su maestro en estos aspectos, Juan comenzó a predicar como diácono en 1420 y fue ordenado sacerdote en 1425.

Juan defendió con éxito a su mentor de una acusación de herejía hecha contra su forma de devoción, aunque encontró menos éxito en sus esfuerzos por resolver la controversia interna entre los seguidores de San Francisco. Una sucesión de papas confió asuntos importantes a Juan, incluido el esfuerzo por reunir a la cristiandad oriental y occidental en el Concilio Ecuménico de Florencia.

Atrayendo a inmensas multitudes en sus viajes misioneros por toda Italia, Juan también tuvo éxito como predicador en Europa Central, donde se opuso al error de los husitas con respecto a la naturaleza y administración de la Eucaristía. Después de que Constantinopla cayó ante los invasores turcos en 1453, el Papa Nicolás V envió a Juan en una misión para reunir a otros líderes europeos en defensa de sus tierras.

El sucesor de Nicolás, el Papa Calixto III, estaba aún más ansioso por ver al mundo cristiano defenderse de las fuerzas invasoras. Cuando el sultán Mehmet II trató de extender sus ganancias territoriales a Serbia y Hungría, Juan se unió al célebre general Janos Hunyadi en su defensa de Belgrado. El sacerdote dirigió personalmente una sección del ejército en su victoria histórica el 6 de agosto de 1456.

Ni Juan ni el general, sin embargo, sobrevivirían mucho más allá de la batalla.

Debilitado por la campaña contra los turcos, Hunyadi se enfermó y murió poco después de la victoria en Belgrado. John sobrevivió para predicar el sermón fúnebre de Hunyadi, pero su propia vida extraordinaria llegó a su fin después de una dolorosa enfermedad el 23 de octubre de 1456. San Juan de Capistrano fue canonizado en 1724.

Esta historia fue publicada por primera vez el 21 de octubre de 2012, y ha sido actualizada.

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