La estatua de San Junípero Serra, blanco de las protestas en 2020, ahora se instala en un nuevo hogar

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Vista de la Estatua del Padre Serra y la calle California desde los pasos del Ayuntamiento de Ventura. / Crédito: Cbl62/wikimedia (en inglés). CC BY SA 4.0

Hoy, 1 de julio, es el día de fiesta de San Junípero Serra, el sacerdote franciscano español del siglo XVIII que trajo el catolicismo a California. 

Prestando su nombre y patrocinio a innumerables iglesias, calles, edificios, escuelas y parques en el Estado Dorado, así como a la más larga de las cuatro rutas nacionales de peregrinación eucarística en curso, Serra cambió para siempre la tierra y la gente de California a través del sistema misionero, que plantó iglesias católicas de larga duración a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos. 

Sin embargo, el sistema de misiones distaba mucho de ser perfecto y la memoria de Serra no se celebra universalmente. Durante décadas, los críticos del sistema de misiones, y Serra en particular, han tratado de eliminar su nombre e imagen de la vista del público. 

En medio de un debate nacional y, a veces, un recuento violento sobre la raza y el racismo en 2020, Serra fue señalado por los activistas de California como un símbolo del colonialismo y la opresión. En algunos lugares, los activistas tomaron el asunto en sus propias manos y lograron desfigurar públicamente y derribar varias estatuas de Serra, mientras que otras estatuas fueron destruidas. silenciosa y preventivamente movido con el fin de protegerlos. 

Sin embargo, una estatua de Serra se erige hoy como símbolo de cooperación entre la Iglesia y los críticos de Serra. Una estatua de bronce de 9 pies de altura y 3,000 libras del santo que actualmente se exhibe en la Misión San Buenaventura fue se trasladó allí desde el ayuntamiento, después de cuatro años de almacenamiento, a principios de este año. 

La iglesia de la misión en Ventura, fundada por el santo, había anunciado su intención a mediados de 2020 de trabajar con funcionarios locales y líderes tribales indígenas para trasladar la estatua desde el ayuntamiento, donde había permanecido desde 1989, a «una ubicación no pública». Los manifestantes se habían congregado anteriormente ante la estatua de bronce, pidiendo que fuera derribada, pero los ancianos de la tribu nativa americana Chumash insistieron firmemente en que deseaban una solución pacífica. 

Como reportado por Angelus News en marzo, La estatua finalmente encontró un nuevo hogar cuando se instaló en la misión que Serra había fundado en 1782.

En 2020, en medio de temores de que la estatua fuera derribada, los ancianos de la tribu Chumash se reunieron con el alcalde de Ventura, Matt LaVere, y el padre Thomas Elewaut, pastor de la misión. Los tres se reunieron durante horas en el ayuntamiento, en última instancia, la liberación de un declaración conjunta aceptando que la estatua debe ser movida pacíficamente. En julio de 2020, la estatua fue retirada silenciosamente de su lugar frente al ayuntamiento y colocada en un almacén.

Arzobispo José Gómez de Los Ángeles más tarde elogiado las acciones de las partes como «un modelo para un discurso público reflexivo y respetuoso que incluya a las autoridades civiles, los líderes indígenas, los representantes de la iglesia y la comunidad en general».

¿Quién era San Junípero Serra?

Nacido en la isla de Petra Mallorca en España en 1713, Serra se unió a los franciscanos y rápidamente ganó prominencia como académico y profesor. Decidió renunciar a su carrera académica para convertirse en misionero en el territorio de la Nueva España, en el que los colonizadores españoles ya habían estado activos durante más de dos siglos.

Para cuando Serra llegó a América del Norte, el territorio de la Nueva España ya abarcaba todo el México actual, así como una gran parte de los Estados Unidos actuales, principalmente en Occidente, pero también Florida, Cuba e incluso partes de Canadá.

Viajando casi por todas partes a pie y practicando varias formas de auto-mortificación, Serra fundó iglesias misioneras a lo largo de la costa. Muchas de las misiones formarían más tarde el núcleo de lo que hoy son las ciudades más grandes del Estado, como San Diego, San Francisco y Los Ángeles.

Las misiones eran una empresa comunal entre los frailes y los líderes nativos, aunque a los nativos que se unieron a la misión a menudo no se les permitía salir libremente, a veces eran sometidos a castigos corporales y sufrían un número diezmado debido a la falta de inmunidad a varias enfermedades europeas. Sin embargo, los españoles enseñaron a los nativos nuevas técnicas agrícolas, así como la instrucción en la fe, la realización de miles de bautismos.

Serra en muchas ocasiones defendió a los nativos contra los militares españoles, quienes cometieron los peores abusos contra las poblaciones nativas después de que el gobierno español dejara de enviar fondos. En un momento dado, Serra redactó una «declaración de derechos» de 33 puntos para los nativos americanos que vivían en los asentamientos de las misiones y caminó todo el trayecto desde California hasta la Ciudad de México, a pesar de su mala salud, para presentársela al virrey.

«A diferencia de muchos de nosotros hoy en día, Serra era un hombre con una misión», dijo el destacado arqueólogo de California Rubén Mendoza a CNA en 2020.

«Estaba absolutamente decidido a [facilitar] la salvación de las comunidades indígenas. Y aunque para algunos eso pueda verse como una intrusión, para Serra en su época, eso era visto como una de las cosas más benevolentes que uno podía hacer: entregar la vida por los demás, y eso fue lo que hizo».

Del mismo modo, Gómez notado en una carta de 2020, que los peores abusos contra los nativos americanos en California tuvieron lugar después de que finalizara la edad de las misiones, cuando los frailes católicos eran incapaces de proteger a los nativos del ejército español y de la creciente población estadounidense del estado. 

«[L]a trágica ruina de las poblaciones autóctonas se produjo mucho después de que San Junípero desapareciera y las misiones se cerraran o «secularizaran». Los estudiosos serios concluyen que el propio San Junípero era un hombre amable y que no hubo abusos físicos ni conversiones forzadas mientras era presidente del sistema de misiones», escribió Gómez. 

«San Junípero no impuso el cristianismo, lo propuso. Para él, el mayor regalo que podía ofrecer era llevar a la gente al encuentro con Jesucristo. Vivir en las misiones siempre fue voluntario, y al final solo 10%-20% de la población autóctona de California se le unió alguna vez».

Hoy, a pesar de tener muchos críticos nativos prominentes, otras personas de ascendencia nativa defienden enérgicamente el legado de Serra. 

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