San Martín de Tours

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San Martín de Tours

Fecha de la fiesta: 11 de noviembre

El 11 de noviembre, la Iglesia Católica rinde homenaje a San Martín de Tours, que dejó su puesto en el ejército romano para convertirse en «soldado de Cristo» como monje y posteriormente obispo.

Martin nació alrededor del año 316 en la actual Hungría. Su familia dejó esa región para ir a Italia cuando su padre, un oficial militar del Imperio Romano, tuvo que trasladarse allí. Los padres de Martin eran paganos, pero sentía una atracción por la fe católica que se había legalizado en todo el imperio en 313. Recibió instrucción religiosa a los 10 años, e incluso consideró convertirse en ermitaño en el desierto.

Las circunstancias, sin embargo, lo obligaron a unirse al ejército romano a los 15 años, cuando ni siquiera había recibido el bautismo. Martin se esforzó por vivir una vida humilde y recta en el ejército, regalando gran parte de su paga a los pobres. Su generosidad llevó a un incidente que cambió la vida, cuando se encontró con un hombre congelado sin ropa de abrigo cerca de una puerta en la ciudad de Amiens en la Galia.

Cuando sus compañeros soldados pasaron junto al hombre, Martin se detuvo y cortó su propia capa en dos mitades con su espada, dando la mitad al mendigo congelado. Esa noche, el soldado no bautizado vio a Cristo en un sueño, vistiendo la media capa que le había dado al pobre hombre. Jesús declaró: «Martín, un catecúmeno, me ha vestido con esta prenda».

Martin sabía que había llegado el momento de unirse a la Iglesia. Permaneció en el ejército durante dos años después de su bautismo, pero deseó dar su vida a Dios más plenamente que la profesión permitiría. Pero cuando finalmente pidió permiso para abandonar el ejército romano, durante una invasión de los alemanes, Martin fue acusado de cobardía.

Respondió ofreciéndose a presentarse ante las fuerzas enemigas desarmadas. «En el nombre del Señor Jesús, y protegido no por un casco y un brazalete, sino por el signo de la cruz, me meteré sin miedo en los escuadrones más gruesos del enemigo». Pero esta demostración de fe se hizo innecesaria cuando los alemanes buscaron la paz, y Martin fue dado de alta.

Después de vivir como católico durante algún tiempo, Martin viajó para encontrarse con el obispo Hilary de Poitiers, un teólogo experto y más tarde santo canonizado. La dedicación de Martin a la fe impresionó al obispo, que pidió al antiguo soldado que regresara a su diócesis después de haber emprendido un viaje de regreso a Hungría para visitar a sus padres. Mientras estaba allí, Martin persuadió a su madre, aunque no a su padre, para que se uniera a la Iglesia.

Mientras tanto, sin embargo, Hilario había provocado la ira de los arrianos, un grupo que negó que Jesús fuera Dios. Esto dio lugar al destierro del obispo, de modo que Martín no pudo regresar a su diócesis como estaba previsto. En cambio, Martin pasó algún tiempo viviendo una vida de ascetismo severo, que casi resultó en su muerte. Los dos se encontraron de nuevo en 360, cuando terminó el destierro de Hilary de Poitiers.

Después de su reunión Hilary concedió a Martin un pedazo de tierra para construir lo que pudo haber sido el primer monasterio en la región de Galia. Durante la década resultante como monje, Martin se hizo famoso por levantar a dos personas de entre los muertos a través de sus oraciones. Esta evidencia de su santidad llevó a su nombramiento como el tercer obispo de Tours en medio de la actual Francia.

Martin no había querido convertirse en obispo, y en realidad había sido engañado para que abandonara su monasterio en primer lugar por aquellos que lo querían como líder de la iglesia local. Una vez nombrado, continuó viviendo como monje, vistiéndose claramente y sin poseer posesiones personales. Con este mismo espíritu de sacrificio, viajó por toda su diócesis, de la que se dice que expulsó las prácticas paganas.

Tanto la Iglesia como el Imperio Romano pasaron por una época de agitación durante el tiempo de Martin como obispo. Priscillianism, una herejía que implica la salvación a través de un sistema de conocimiento secreto, causó problemas tan serios en España y Galia que las autoridades civiles condenaron a los herejes a la muerte. Pero Martín, junto con el Papa y San Ambrosio de Milán, se opuso a esta sentencia de muerte para los priscilianistas.

Incluso en la vejez, Martin continuó viviendo una vida austera centrada en el cuidado de las almas. Su discípulo y biógrafo, San Sulpicio Severo, señaló que el obispo ayudó a todas las personas con sus problemas morales, intelectuales y espirituales. También ayudó a muchos laicos a descubrir su llamado a la vida consagrada de pobreza, castidad y obediencia.

Martin previó su propia muerte y se la contó a sus discípulos. Pero cuando su última enfermedad llegó a él durante un viaje pastoral, el obispo se sentía inseguro acerca de dejar a su pueblo.

«Señor, si todavía soy necesario para tu pueblo, no rechazo el trabajo. Hágase tu santa voluntad», rezó. Desarrolló fiebre, pero no durmió, pasando sus últimas noches en la presencia de Dios en oración.

«Permítanme, hermanos míos, mirar más hacia el cielo que hacia la tierra, para que mi alma pueda ser dirigida a tomar su vuelo hacia el Señor a quien va», dijo a sus seguidores, poco antes de morir en noviembre de 397.

San Martín de Tours ha sido históricamente uno de los santos más queridos en la historia de Europa. En un discurso del Ángelus de 2007, el Papa Benedicto XVI expresó su esperanza de que «todos los cristianos sean como San Martín, testigos generosos del Evangelio del amor y constructores incansables de un compartir corresponsable».

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