¿Qué es el entierro verde? ¿Lo permite la Iglesia Católica?

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null / Crédito: Sarah Marchant (desambiguación)

En una era de creciente conciencia medioambiental, la práctica de «entierros verdes» está creciendo en popularidad — incluso en numerosos cementerios católicos de los Estados Unidos. 

Las economías funerarias y funerarias de los Estados Unidos —comúnmente agrupadas como la «industria de los cuidados de defunción»— son a la vez lucrativas desde el punto de vista financiero y muy intensivas en recursos. La Asociación Nacional Directores Funerarios (NFDA) dice en su sitio web que la industria del cuidado de la muerte en su conjunto generó sobre $16 mil millones en los últimos datos anuales.

Un poco más $3 300 millones de esa cantidad están vinculados a «cementerios y crematorios». Mientras tanto, las estimaciones de la industria indican que los cementerios entierran decenas de miles de toneladas de ataúdes de acero cada año, junto con varios millones de galones de «líquidos de empalme» como el formaldehído y el metanol.

Los importantes costes medioambientales de estos materiales han llevado a muchos a buscar formas alternativas de enterramiento, como los enterramientos «verdes» o «naturales», que utilizan considerablemente menos recursos y, como resultado, son más respetuosos con el medio ambiente.

«La forma original de entierro»

Cathy Vail, directora ejecutiva del Cementerio Católico del Santo Sepulcro en Rochester, Nueva York, dijo que el entierro verde es «un proceso que devuelve a los humanos a la tierra lo más simple posible».  

«La principal diferencia con respecto a las prácticas funerarias comunes es el proceso de entierro», dijo Vail a CNA. 
En los entierros verdes, dijo, los ataúdes se colocan directamente en el suelo en lugar de en una «bóveda» de hormigón vertido. 

El cuerpo, mientras tanto, «debe estar en un recipiente biodegradable (ataúd/urna) o cubierta», en lugar de en los ataúdes fabricados en acero más comunes.

«Cada cementerio puede tener diferentes «niveles» o certificación de entierro verde / natural», dijo. «Estos determinarán el nivel de mantenimiento de la sección».

El cementerio del Santo Sepulcro en Rochester, dijo, está certificado a través del Consejo de Entierro Verde, lo que requiere un cierto nivel de mantenimiento en las secciones de enterramiento verde del cementerio. Los cementerios no certificados, señaló, pueden dejar que sus parcelas verdes crezcan más salvajes si así lo desean.

En la sección de entierros más reciente de la instalación de Rochester, los entierros verdes representan «44% de todas las tumbas compradas», dijo Vail. El Green Burial Council afirma en su sitio web que las encuestas muestran un «creciente interés» en la práctica.

El diácono Ed Handel, director de la Oficina de Cementerios y Servicios Funerarios de la Diócesis Católica de Richmond, Virginia, dijo a CNA que la diócesis ofrece entierros verdes en uno de sus cementerios, ubicado en la ciudad de Roanoke, en la parte occidental del estado. 

«Se está convirtiendo en una petición más popular», dijo Handel. La diócesis ha vendido varios lugares de entierro en la sección verde, dijo, aunque aún no han enterrado ningún cuerpo allí. 

Quizás la diferencia más notable en los entierros verdes es la ausencia de líquido de embalsamamiento en el proceso de preparación. La gran mayoría de los entierros en los Estados Unidos incluyen el embalsamamiento, en el que el cuerpo se conserva utilizando numerosos productos químicos para permitir visitas y velatorios. La práctica se hizo ampliamente utilizada durante y después de la Guerra Civil de los Estados Unidos.

Además de la falta de embalsamamiento, dijo Handel, un ataúd de entierro verde es un receptáculo relativamente simple. El cuerpo está «colocado, a falta de un término mejor, en una caja de pino simple», dijo. «No hay nada artificial, ni metal, ni barniz, para que se descomponga naturalmente». 

«En lugar de seis pies de profundidad, el entierro se realiza realmente en el rango de tres a cuatro pies de profundidad, porque eso es óptimo para la descomposición corporal», dijo. 

La falta de una bóveda de concreto en los entierros verdes, dijo Handel, presenta algunos desafíos estructurales. Una bóveda «evita que la tumba se hunda cuando el ataúd se descompone», dijo. 

«Con el entierro verde no hay bóveda», señaló. «Obviamente, en esas zonas se requerirá más relleno a medida que pase el tiempo, porque el cuerpo se descompondrá y el ataúd se derrumbará».

La instalación de Roanoke no es la única opción de entierro verde católico en el estado: Hace varios años, la Abadía de la Santa Cruz en Berryville comenzó a ofrecer entierros verdes. 

La abadía en su sitio web dice que, en su proceso de enterramiento verde, «el cuerpo [no está] embalsamado», el ataúd no está hecho de metal y no hay bóveda de hormigón. 

Graves, mientras tanto, «son marcado con simples piedras grabadas obtenidas de estos mismos sagrados motivos.”

No todos los métodos de entierro verde «manifiestan respeto»

Otras formas de entierro respetuosas con el medio ambiente han sido objeto de debate en los últimos años, y la Iglesia ha declarado que algunas de ellas no son adecuadas para los católicos. 

Algunos defensores del medio ambiente han argumentado que el «compostaje humano» ofrece una solución a los entierros intensivos en recursos. En esa práctica, un cuerpo humano se coloca dentro de un recipiente reutilizable donde los microbios y bacterias deliberadamente sembrados lo descomponen en el suelo. 

La Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos dijo el año pasado que el compostaje humano, junto con el proceso químico de hidrólisis alcalina, «plantean graves problemas en la medida en que no manifiestan el respeto por los últimos restos que requiere la fe católica».

Los entierros verdes, por el contrario, están permitidos por la Iglesia Católica, dijo Handel, reiterando que la práctica está perfectamente en línea con la enseñanza de la Iglesia.

«Desde la perspectiva católica, no veo por qué no deberíamos promover el entierro verde», dijo, «porque se remonta a nuestra tradición de que el método preferido de disposición al final de su vida es un entierro de cuerpo completo, no la cremación».

Vail se hizo eco de estas observaciones y calificó los entierros verdes como «la forma original de entierro». 

«El acto final en los ritos católicos de entierro es el internamiento en tierra consagrada», dijo.  «Por lo tanto, este tipo de entierro está en consonancia con la enseñanza católica».

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