80 ans après la libération d’Auschwitz: «Je vous demande seulement de vous souvenir»

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L'entrée d'Auschwitz 1, le tristement célèbre panneau Arbeit Macht Frei. / Crédit : Joe Passmore

Cracovie, Pologne, 27 janvier 2025 / 12:15 pm (CNA).

Le 27 janvier marque le 80e anniversaire de la libération d'Auschwitz-Birkenau. Chaque année, les survivants du camp sont de moins en moins nombreux et, comme leur témoignage et leur témoignage demeurent, l'importance d'Auschwitz perdure. En 2024, plus de 1,8 million de visiteurs sont passés par ses portes.

Qu'est-ce qui amène les gens ici? Un charnel obscène de meurtres de masse avec tout son mal, son inhumanité, sa brutalité: En surface, c'est un site dépourvu d'espoir. Mais parmi les ruines et les lignes de sélection, sous le signe Arbeit Macht Frei, dans les maisons en blocs préservées, et au milieu des expositions dévastatrices d'effets personnels se trouvent des poches de résilience, d'humanité et de décence.

Les témoignages des survivants et les récits de la bravoure des individus apportent un vestige d'espoir et de leçons pour informer les générations à venir. 

Un de ces récits parmi tant d'autres est un exemple suprême de sacrifice de soi. Un prisonnier était porté disparu, et l'officier SS Karl Fritsch avait décidé que 10 hommes devaient être placés dans une cellule de punition pour mourir de faim. L'un des hommes sélectionnés, Franciszek Gajowniczek, un homme de famille, a plaidé pour la miséricorde dans le désespoir.

Un autre prisonnier est sorti de la ligne, offrant de prendre sa place. C'était un prêtre, dit-il; Il n'avait pas de famille. De façon inattendue, cette intervention insubordonnée du détenu 16670 a attiré le respect inattendu de Fritsch, l'officier responsable. Sa réponse n'a pas été un coup à la tête ou un pistolet tiré, mais, selon les récits, un changement de ton de la voix et de la manière. Il accepte la proposition illogique du prisonnier 16670. Oui, le prêtre serait affamé. Il s'appelait le père Maximilien Kolbe.

Les conséquences des actions de Kolbe sont à peine relatées, l’identité de ses neuf camarades est inconnue et les récits de témoins oculaires sont rares. Réfléchir à leur lente détérioration physique soulève la question de leurs expériences au cours de ces jours pénibles de famine. Quelles pensées ont rempli leur esprit alors qu'ils faisaient face à la triste réalité de leur destin? Le plus fascinant peut être la considération du calme et de la consolation apportés par saint Maximilien Kolbe à la cellule.

Pour les visiteurs, l'expérience de descendre dans le bloc 11, le bloc de punition, peut être écrasante. La réalité effrayante de la cellule 22, où les prisonniers se trouvaient à l'isolement, évoque une réponse viscérale. Les croix rayées sur le mur, présumées être les marques d'autres détenus, servent de rappels obsédants des vies perdues et des souffrances endurées.

Un survivant, Bruno Borgowiec, gardien de bloc, raconte comment les prières et les hymnes de la cellule de Kolbe ont résonné à travers les limites du camp, apportant un réconfort aux autres prisonniers dans les cellules adjacentes. Leurs voix auraient également été entendues par les victimes dans la cour d'exécution ci-dessus. À ces moments-là, les paroles et les actes de Kolbe témoignaient du pouvoir de la communauté, même face au désespoir.

Le père Piotr Wiäniowski, aumônier de l'EWTN Pologne, a déclaré à l'AIIC que son grand-père Sebastian était l'un des prisonniers des camps de concentration d'Auschwitz et de Neuengamme et qu'il avait péri sous les bombes larguées par les avions de la RAF le 3 mai 1945. Le témoignage de son grand-père, a déclaré WiÅ›niowski, offre un «rayon de lumière».

«Sebastian WiÅ›niowski, avec le camp no 10823, dont la plus grande culpabilité était l’amour pour sa patrie polonaise et la défense des valeurs dans lesquelles il a élevé ses trois enfants, a envoyé sa dernière lettre neuf mois avant sa mort tragique, le 20 août 1944, du camp de concentration de Neuengamme. Outre quelques phrases de salutations et d’assurances qu’il était en bonne santé et se sentait bien (ce qui était conforme à la stricte censure nazie du camp), il a écrit une phrase qui a échappé à l’attention des censeurs et peut devenir une devise pour nous tous qui vivons après ces temps tragiques: «Je vous demande seulement de vous souvenir.»

«Le souvenir», a déclaré WiÅ›niowski, est une tâche que nous, en tant que générations sans le traumatisme des camps de la mort nazis, devons accomplir pour que plus personne ne subisse toutes ces horreurs inhumaines.

«Je vous demande seulement de vous souvenir» est un cri de l’obscurité profonde de la cruelle Seconde Guerre mondiale, afin que nous n’oubliions pas ce qui peut arriver lorsque l’humanité et le respect des valeurs qui la constituent manquent.»

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