80 ans après la libération d'Auschwitz : « Je vous demande seulement de vous souvenir »

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L'entrée d'Auschwitz 1, avec la tristement célèbre inscription Arbeit Macht Frei. / Crédit : Joe Passmore

Cracovie, Pologne, 27 janvier 2025 / 12h15 (CNA).

Le 27 janvier marque le 80e anniversaire de la libération d'Auschwitz-Birkenau. Chaque année, les survivants du camp sont moins nombreux, et alors que leur témoignage demeure, l'importance d'Auschwitz perdure. En 2024, plus de 1,8 million de visiteurs ont franchi ses portes.

Qu'est-ce qui pousse les gens à venir ici ? Un charnier obscène de meurtres de masse avec toute son horreur, son inhumanité, sa brutalité : en apparence, c'est un lieu dépourvu d'espoir. Mais parmi les ruines et les files de sélection, sous l'inscription Arbeit Macht Frei, dans les baraquements préservés et au milieu des expositions dévastatrices d'effets personnels, subsistent des poches de résilience, d'humanité et de décence.

Les témoignages des survivants et les récits de la bravoure des individus apportent un vestige d'espoir et des leçons pour éclairer les générations à venir. 

L'un de ces récits parmi tant d'autres est un exemple suprême de sacrifice de soi. Un prisonnier manquait à l'appel, et l'officier SS Karl Fritsch avait décidé que 10 hommes seraient placés dans une cellule de punition pour y mourir de faim. L'un des hommes sélectionnés, Franciszek Gajowniczek, père de famille, a plaidé désespérément pour obtenir la clémence.

Un autre prisonnier est sorti des rangs, proposant de prendre sa place. Il était prêtre, a-t-il dit ; il n'avait pas de famille. De manière inattendue, cette intervention insubordonnée du détenu 16670 a suscité un respect inattendu de la part de Fritsch, l'officier responsable. Sa réponse ne fut pas un coup à la tête ou un pistolet dégainé mais, selon les récits, un changement de ton et d'attitude. Il accepta la proposition illogique du prisonnier 16670. Oui, le prêtre ferait face à la famine. Son nom était le père Maximilien Kolbe.

Les conséquences des actes de Kolbe sont peu documentées, l'identité de ses neuf compagnons est inconnue et les témoignages oculaires sont rares. Réfléchir à leur lente détérioration physique soulève la question de ce qu'ils ont vécu durant ces jours éprouvants de famine. Quelles pensées ont rempli leurs esprits alors qu'ils faisaient face à la sombre réalité de leur destin ? Le plus fascinant est peut-être la considération du calme et de la consolation que saint Maximilien Kolbe a apportés dans la cellule.

Pour les visiteurs, l'expérience de descendre dans le bloc 11, le bloc de punition, peut être bouleversante. La réalité glaçante de la cellule 22, où les prisonniers restaient en isolement, évoque une réponse viscérale. Les croix gravées sur le mur, présumées être les marques des codétenus, servent de rappels obsédants des vies perdues et de la souffrance endurée.

Un survivant, le concierge du bloc Bruno Borgowiec, raconte comment les prières et les hymnes provenant de la cellule de Kolbe résonnaient dans les confins du camp, apportant du réconfort aux autres prisonniers dans les cellules adjacentes. Leurs voix auraient également été entendues par les victimes dans la cour d'exécution au-dessus. Dans ces moments-là, les paroles et les actes de Kolbe étaient un témoignage de la puissance de la communauté, même face au désespoir.

Le père Piotr Wiśniewski, aumônier d'EWTN Pologne, a déclaré à CNA que son grand-père Sebastian était l'un des prisonniers des camps de concentration d'Auschwitz et de Neuengamme et qu'il a péri sous les bombes larguées par les avions de la RAF le 3 mai 1945. Le témoignage de son grand-père, a déclaré Wiśniewski, offre un « rayon de lumière ».

« Sebastian Wiśniewski, matricule 10823, dont le plus grand crime était l'amour pour sa patrie polonaise et la défense des valeurs dans lesquelles il a élevé ses trois enfants, a envoyé sa dernière lettre neuf mois avant sa mort tragique le 20 août 1944, depuis le camp de concentration de Neuengamme. Outre quelques phrases de salutations et d'assurances qu'il était en bonne santé et se sentait bien (ce qui était conforme à la stricte censure nazie du camp), il a écrit une phrase qui a échappé à l'attention des censeurs et qui peut devenir une devise pour nous tous qui vivons après ces temps tragiques : « JE VOUS DEMANDE SEULEMENT DE VOUS SOUVENIR ».

« Le souvenir », a déclaré Wiśniewski, est une tâche que nous, en tant que générations sans le traumatisme des camps de la mort nazis, devons accomplir afin que plus personne n'ait à subir toutes ces horreurs inhumaines.

« « Je vous demande seulement de vous souvenir » est un cri venant des profondeurs des ténèbres de la cruelle Seconde Guerre mondiale, afin que nous n'oubliions pas ce qui peut arriver lorsque l'humanité et le respect des valeurs qui la constituent font défaut. »

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