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アウシュヴィッツ1号棟の入り口、悪名高い「働けば自由になる（Arbeit Macht Frei）」の看板。／写真提供：ジョー・パスモア
ポーランド、クラクフ、2025年1月27日／午後12時15分（CNA）
1月27日はアウシュヴィッツ＝ビルケナウ強制収容所の解放から80周年にあたります。生存者は年々減っていますが、彼らの証言や体験が残ることで、アウシュヴィッツの重要性は今もなお続いています。2024年には、180万人以上の訪問者がその門をくぐりました。
人々をここに引き寄せるものは何でしょうか。大量虐殺という忌まわしい場所であり、その悪、非人間性、残虐性に満ちています。表面上、そこは希望のない場所です。しかし、廃墟や選別の列の間、あの「働けば自由になる」の看板の下、保存されたブロック棟の中、そして個人の遺品が並ぶ痛ましい展示の中に、回復力、人間性、そして良心の断片が息づいています。
生存者たちの証言や個人の勇気に関する記録は、かすかな希望をもたらし、次世代に伝えるべき教訓となっています。
数ある記録の中でも、自己犠牲の究極の例があります。ある囚人が脱走したため、SS将校カール・フリッチュは、10人の男を餓死刑にするため懲罰房に入れると決めました。選ばれた男の一人、家族を持つフランティシェク・ガイヴニチェクは、必死に慈悲を請いました。
別の囚人が列から一歩踏み出し、身代わりを申し出ました。彼は司祭であり、家族はいないと告げました。この囚人番号16670による予期せぬ反抗的な介入は、担当将校フリッチュから思いがけない敬意を引き出しました。フリッチュの反応は、殴打や拳銃を抜くことではなく、記録によれば、口調や態度を和らげることでした。彼は囚人16670の非論理的な提案を受け入れました。こうして、その司祭は餓死刑に直面することになったのです。彼の名はマキシミリアン・コルベ神父でした。
コルベの行動の結果についてはほとんど記録されておらず、彼の9人の仲間の身元も不明であり、目撃証言もわずかです。彼らが徐々に衰弱していく様子を振り返ると、餓死に至るあの過酷な日々の中で、彼らが何を経験したのかという疑問が浮かびます。死の運命という厳しい現実に直面したとき、彼らの心にはどのような思いが去来したのでしょうか。最も興味深いのは、聖マキシミリアン・コルベが独房にもたらした静けさと慰めについての考察かもしれません。
訪問者にとって、懲罰棟である第11ブロックに降りる体験は、圧倒されるものです。囚人が立たされたまま収容された22号独房の冷酷な現実は、本能的な反応を呼び起こします。壁に刻まれた十字架は、仲間の囚人たちが残したものと推測され、失われた命と耐え忍んだ苦しみを物語る痛ましい記憶として残っています。
生存者の一人であるブロックの管理人ブルーノ・ボルゴヴィエツは、コルベの独房から聞こえてくる祈りと賛美歌が収容所内に響き渡り、隣接する独房の囚人たちに慰めを与えていたと語っています。彼らの声は、上の処刑場にいた犠牲者たちにも届いていたはずです。その瞬間、コルベの言葉と行いは、絶望の淵にあってもコミュニティの力の証となりました。
EWTNポーランドのチャプレンであるピョートル・ヴィシニョフスキ神父は、CNAに対し、祖父セバスチャンがアウシュヴィッツおよびノイエンガンメ強制収容所の囚人であり、1945年5月3日にイギリス空軍の爆撃によって亡くなったと語りました。ヴィシニョフスキ神父によれば、祖父の証言は「一筋の光」を与えてくれるといいます。
「囚人番号10823のセバスチャン・ヴィシニョフスキは、ポーランドの祖国への愛と、3人の子供を育て上げた価値観を守り抜いたことが最大の罪とされ、悲劇的な死を迎える9か月前の1944年8月20日、ノイエンガンメ強制収容所から最後の手紙を送りました。健康で元気にしているという挨拶と保証（これはナチスの厳しい検閲に従ったものでした）の数文を除き、彼は検閲官の目を逃れた一文を書き残しました。それは、悲劇の時代を生きる私たち全員のモットーとなり得るものです。『私があなたに求めるのは、ただ覚えていてほしいということだけです』」
ヴィシニョフスキ神父は、「記憶すること」は、ナチスの死の収容所のトラウマを経験していない私たちが、二度と誰にもあのような非人道的な恐怖を味わわせないために果たさなければならない使命であると述べました。
「『私があなたに求めるのは、ただ覚えていてほしいということだけです』という言葉は、第二次世界大戦という深い闇の中から発せられた叫びです。人間性と、それを構成する価値観への敬意が失われたときに何が起こり得るのかを、私たちが忘れないために。」
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